……
“Kalau begitu… Tuan Roland, garis pertahanan ketiga asosiasi diserahkan kepada Anda.”
“Tenang saja, saya pasti akan melakukan yang terbaik.”
Roland mengucapkan selamat tinggal pada Batu dan keluar dari kantor Penjaga, lalu menghela napas perlahan.
Hal ini tidak semulus yang dia bayangkan. Pelacakan terhadap Makhluk Jatuh di Kota Prisma juga terhenti, dia tidak berhasil memperoleh informasi lebih lanjut tentang keberadaan orang tersebut.
Panggilan Penjaga utamanya untuk mengatur tugas pertahanan Kompetisi Wushu.
Rencana ini sebelumnya juga sempat dibicarakan. Setelah operasi pelacakan gagal, ini justru menjadi salah satu skema utama untuk balas serangan musuh - jika Makhluk Jatuh bersembunyi sedalam itu, lebih baik menunggu mereka muncul di kompetisi. Untuk mencegah konsumsi internal, petinggi asosiasi langsung membuat jadwal pertandingan yang meminta bintang-bintang bela diri melaksanakan sesuai isi tabel.
Dengan kata lain, Kompetisi Wushu edisi kali ini akan sepenuhnya berubah menjadi perangkap yang diatur dengan cermat.
Meski berbau pertandingan palsu, di hadapan krisis eksistensial, setiap orang tahu mana yang lebih penting. Ditambah perhatian ekstra dari petinggi yang mengajak masing-masing ahli bela diri masuk kantor untuk berbincang rahasia, setidaknya tetap menjaga wajah mengerikan yang lain. Saat datang, Roland melihat banyak selebritas di Bagian Tengah aula, dan tak ada satupun yang menunjukkan ketidaksenangan.
Sesuai rencana, seluruh lingkaran pertahanan terbagi menjadi empat lapis. Pasukan penjaga pemerintah dan anggota asosiasi yang menyamar sebagai penonton membentuk lapisan pertama, dengan tugas utama mengidentifikasi musuh dan menangani Makhluk Jatuh yang terisolasi. Lapisan kedua terdiri dari ahli bela diri ternama di atas panggung dan di area penonton. Lapisan ketiga adalah petarung faksi lama dengan identitas tersembunyi, sedangkan lapisan terakhir adalah Penjaga itu sendiri.
Pengaturan rumit ini pertama-tama bertujuan membuat Kompetisi Wushu terlihat berjalan lancar sebelum Makhluk Jatuh muncul dalam skala besar. Kedua, mempertimbangkan adanya lawan yang bisa mengendalikan ahli bela diri dalam sekejap, sehingga hanya memeriksa area masuk tidak cukup untuk sistem pengamanan yang sempurna.
Sebagai pemegang Lisensi Perburuan, Roland secara alami ditempatkan di garis pertahanan ketiga. Faktanya, tugas pengawasannya tidak hanya mencakup orang mencurigakan di arena, tetapi juga para ahli bela diri yang bertarung.
Meski agak kecewa karena belum mendapat petunjuk baru tentang persembunyian Makhluk Jatuh, Roland belum menemukan cara yang lebih baik. Menyiapkan perangkap dan menunggu musuh masuk, saat ini merupakan cara dengan kelayakan tertinggi.
Bagaimanapun, dia tahu lebih banyak daripada asosiasi.
Makhluk Jatuh tidak sekadar tertarik pada "kekuatan alam".
Yang menggerakkan mereka adalah keinginan dari wilayah kekuasaan dewa. Tujuan akhir mereka adalah menghancurkan dunia mimpi dan mengembalikan semua energi sihir ke dunia kesadaran.
Karena itu, kesempatan untuk mendapatkan begitu banyak inti tak tergantikan sekaligus seharusnya tidak akan dilewatkan oleh musuh.
Saat melewati belokan lorong, siluet seorang perempuan tiba-tiba muncul di hadapan Roland.
"Dia langsung merasa kulit kepalanya mengencang. Dari semua orang, mengapa harus bertemu dengan orang yang paling tidak ingin dia temui saat ini?"
Ahli bela diri jenius dari Asosiasi, Fei Yuhan.
"Ah... kau." Sepertinya dia juga menyadari kehadiran Roland, mengangkat kepala dan berkata.
Di lorong yang kosong hanya ada mereka berdua. Pura-pura tidak melihat dalam situasi ini akan terlihat terlalu kaku. Akhirnya dia membersihkan tenggorokannya dan menyungging senyum keanehan, "Hmm, halo."
Namun kalimat berikutnya dari lawan bicaranya langsung membuat senyumnya tersekat di wajah.
"Oh ya, aku belum sempat mengucapkan terima kasih untuk kejadian waktu itu." Dia mengulurkan tangan dengan sikap biasa saja, "Terima kasih telah menyingkirkan monster aneh itu dan menyelamatkan kami semua dari krisis."
"Eh--" Roland bingung harus menjawab apa. Setelah jeda sejenak, akhirnya menjawab dengan pas-pasan, "Sa-sama-sama..."
"Sayangnya Asosiasi malah mengalihkan semua pujian kepadaku..." Fei Yuhan menghela napas.
"Tidak, tidak, ini sudah baik," buru-buru dia mengibaskan tangan, "Sebenarnya... karena alasan tertentu, aku harus menyembunyikan identitas. Semakin sedikit yang memperhatikanku semakin baik."
"Baiklah," lawannya secara mengejutkan tidak mengejar lebih dalam, malah menyetujui dengan memuaskan, "Kalau begitu, aku akan menerimanya sebagai hadiah."
Namun di hati Roland muncul keheranan: Mengapa Fei Yuhan bisa menerima penjelasan ini dengan begitu tenang? Jika dia masih ingat semua yang terjadi sebelum pingsan, pasti tidak akan melupakan suara Roh itu. Tapi dari sikapnya, jelas dia sengaja ingin melewatkan hal tersebut.
"Berdasarkan kontak sebelumnya dan penilaian eksternal yang dia dengar," lawan bicara bukanlah tipe orang yang sembrono, bahkan bisa dibilang sebaliknya - seperti semua anak muda jenius, Fei Yuhan angkuh dan selektif, menuntut standar tinggi baik untuk diri sendiri maupun orang lain, dalam percakapan seringkali dipenuhi dingin yang menusuk tulang yang menjauhkan orang ribuan li, sama sekali bukan ahli bela diri yang mudah diajak bekerja sama.
Tapi sekarang, penampilan lawan bicara justru bertolak belakang dengan citra yang ada di pikirannya.
"Ngomong-ngomong," Fei Yuhan tiba-tiba bertanya seolah baru teringat sesuatu, "Menurutmu jenis buku ensiklopedia apa yang disukai pecinta sejarah?"
Roland tertegun, "Kenapa kamu bertanya itu?"
"Masih ingat penyintas dari Semenanjung Jia De yang kita kunjungi waktu itu?" dia menjelaskan, "Putri Wakilisi, sekarang dia sudah menjadi anggota timku. Awalnya aku khawatir dia akan bosan selama masa pemulihan luka, tapi ternyata minatnya adalah membaca buku - dalam sebulan ini, dia hampir membaca semua catatan sejarah di perpustakaan."
Kau ternyata masih bisa khawatir pada orang lain? Roland menyentak sudut mulutnya dalam hati, saat hendak berbicara tiba-tiba kilatan listrik menyambar pikirannya, membuat bulu kuduk di punggungnya berdiri! Tunggu, Wakilisi yang dia sebutkan itu, bukankah iblis yang terasa déjà vu dalam pecahan ingatan itu?
Selama sebulan ini, lawan bicara terus-menerus membaca buku, itu pun semuanya literatur sejarah?
"...Dari awal sampai akhir?"
"Bisa dibilang begitu, terutama sejarah perang. Hobi yang menarik, bukankah begitu?"
"Apakah... ini hanya kebetulan?" Pikiran Roland berputar cepat, kata-kata di ujung lidahnya tiba-tiba berubah, "Benar... Kurasa mungkin ensiklopedia tentang humaniora dan sosial. Maaf, saya masih ada tugas yang diberikan Penjaga, sekarang harus pergi."
Meski topik ini terputus agak tergesa-gesa, Fei Yuhan tidak menunjukkan rasa tidak puas.
"Saya juga." Ia mengangguk, "Selamat tinggal, Tuan Roland."
"Ah... Selamat tinggal."
Setelah orang tersebut berbalik pergi, Roland berjalan cepat ke bawah rumah dengan wajah muram.
……
Langkahnya semakin cepat.
Fei Yuhan berhenti, mendengarkan dengan diam suara langkah kaki yang semakin menjauh.
"Pertemuan kebetulan berdua saja" ini bukanlah kebetulan, melainkan hasil pemilihan waktu yang sengaja ia lakukan.
Sejujurnya, Roland selalu menjadi titik tersulit dalam spekulasinya. Berbeda dengan Wakilisi, jika bukan karena panggilan "Yang Mulia Kaisar" itu, ia sama sekali tidak menemukan kelemahan lawannya - misalnya saat kunjungan terakhir, frekuensi mengeluarkan ponselnya tiga kali per menit, pandangan akan berlama 1-2 detik pada perempuan cantik, memilih minuman dengan prioritas cola... Semua sama persis dengan orang biasa di era ini.
Ini juga menciptakan kontradiksi yang tak terjelaskan dalam ide "dunia lain" - Jika Wakilisi mengenal Roland, berarti mereka berasal dari dunia yang sama, tapi mengapa perbedaan antara keduanya begitu besar?
Karena itu pertemuan ini sekaligus merupakan balasan atas kebaikan pihak lain, juga sebuah percobaan dari Fei Yuhan.
Dan hasilnya sungguh di luar dugaan.
"Roland sepertinya menyadari keunikan Wakilisi melalui peringatannya, namun reaksinya justru sangat berbeda dari yang dia duga. Sebagai 'rekan' yang juga berasal dari dunia lain, jika ingin menyembunyikan hal ini, seharusnya dia akan dengan tenang melindungi Wakilisi."
"Tapi emosi pertama yang ditunjukkan orang tersebut adalah pertahanan berlebihan, bahkan melebihi reaksinya saat disebutkan operasi penumpasan gabungan."
"Meski Roland berusaha menyamarkannya, kedutan otot di sudut matanya tetap tertangkap jelas olehnya."
"Dalam hal mengendalikan ekspresi wajah, dia jelas jauh lebih buruk daripada Wakilisi."
"Tampaknya upaya kali ini bisa dibilang sangat berhasil."
"Jika sudah memutuskan menjaga kedekatan batin ini dan terus mengobservasi, interaksi kedua orang berikutnya pasti akan memberinya lebih banyak petunjuk."
"Fei Yuhan mengangkat sudut mulutnya, lalu mengetuk pintu kantor Penjaga."
……
"Roland kembali ke kompleks perumahan bergaya tube, secepat mungkin memanggil Filipina dan Tong En."
"Aku perlu kalian memata-matai seorang Iblis! Mungkin berasal dari pecahan ingatan penghuni gedung ini!"
