Roland bertemu Wendy dan Tili di ruang penerimaan.
"Situasi saat ini seperti ini..." Ia menjelaskan garis besar informasi dari garis depan, "Kami mungkin tidak bisa menunda lebih lama lagi."
"Angkatan Darat Pertama membutuhkan bantuan penyihir perempuan," kata Wendy dengan suara tegas, "Aku akan segera memberitahu semua orang - setelah istirahat selama ini, mereka seharusnya sudah siap."
"Akhirnya kau bicara juga," Tili menyeringai, "Buku Panduan Penerbangan masih kurang bab pertarungan nyata. Sudah lama aku ingin ke garis depan untuk membuktikan konsep yang kupikirkan. Omong-omong, pesawat khusus yang dijanjikan? Jangan lupa janjimu padaku, Kakak."
Roland tidak bercanda seperti biasanya. Bukan karena tidak ingin, tapi suaranya seperti tiba-tiba tersekat di tenggorokan.
"Yang Mulia Kaisar?" Wendy sepertinya menyadari keanehannya, "Anda baik-baik saja?"
Roland berusaha menenangkan hatinya, mengangguk perlahan, "Kalian semua tahu, bulan merah sudah muncul. Ini akan menjadi perang terakhir yang harus dihadapi manusia... Tapi tak ada yang tahu berapa lama ini akan berlangsung, mungkin setahun, mungkin sepuluh tahun. Keberangkatan kali ini mungkin baru bisa kembali setelah perang usai. Jika..."
Ia menyadari dirinya mulai kesulitan melanjutkan perkataan.
“Tidak seorang pun bisa meramalkan akhir dari Perang Makna Ilahi ini. Pertarungan terakhir Abu terkubur di Dataran Subur, lalu kali ini, berapa banyak orang yang bisa bertahan hingga perang berakhir? Banyak anggota Aliansi Penyihir Perempuan yang masih di awal 20-an tahun, di dunia lain seharusnya masih menikmati kehidupan kampus yang tanpa beban, tapi sekarang mereka menjadi kekuatan vital dalam Perang Takdir.”
“Perang ini menyangkut masa depan seluruh umat manusia. Semua orang harus mengerahkan seluruh kemampuan. Sebagai bagian dari manusia, penyihir dan orang biasa tidak memiliki perbedaan esensial. Bukan Roland tidak memahami logika ini, tapi perasaan tetaplah bukan logika. Sejak mendirikan aliansi, dia telah hidup bersama semua orang selama bertahun-tahun. Sekarang, memikirkan bahwa perpisahan kali ini mungkin adalah pertemuan terakhir, perintah untuk maju berperang tetap sulit diucapkan.”
“Kalau orang lain melihatmu seperti ini, pasti akan tertawa terbahak-bahak.” Tili menyeringai, “Sudah bertahun-tahun, apakah kamu masih belum beradaptasi dengan posisi ini? Tapi… aku juga tidak membencinya.”
“Mohon maaf, Yang Mulia Kaisar.” Wendy berdiri dan berkata. Sebelum Roland bereaksi, dia sudah berada di belakangnya, membungkuk dan memeluknya erat.
“Apakah ini akan mengurangi kekhawatiranmu?” Bisiknya lembut, “Segala yang Yang Mulia lakukan, kami semua melihatnya. Bahkan tanpa sepatah kata pun, kami akan mengambil inisiatif – bukankah Yang Mulia mengajarkan bahwa tanpa perlawanan kita takkan mendapatkan apa-apa? Memenangkan Perang Makna Ilahi dan melindungi Gunung Suci tidak memiliki perbedaan esensial. Aku yakin saudari-saudari lain juga berpikir demikian.”
“Kehangatan dari belakang garis membuat Roland tenang. Benar... bukan hanya dia yang berpikir demikian. Semua tahu hari ini akhirnya akan tiba. Jika ingin menghindar, tak perlu menunggu sampai sekarang. Karena para penyihir perempuan masih ada di sini, perasaan mereka sudah jelas tanpa perlu diucapkan. Jika sekarang dia masih mengatakan hal seperti "tak ingin memaksa kalian ikut perang" atau "jika ada yang ingin tinggal, bisa mengajukan kapan saja", itu akan terlihat terlalu dibuat-buat.”
Selanjutnya hanya perlu mengerahkan seluruh kekuatan.
“Terima kasih.”
Wendy tersenyum dan kembali ke kursinya.
“Kalau begitu,” dia menarik napas dalam-dalam dan menatap kedua orang itu, “Aliansi Penyihir Perempuan dan Legiun Ksatria Udara, begitu siap segera berangkat untuk mendukung garis depan.”
“Semua sesuai keinginan Yang Mulia Kaisar.”
“Serahkan padaku, Kakak.”
……
Kabar tentang penyihir perempuan yang akan ekspedisi ke Hati Serigala dengan cepat menyebar di area kastil. Petir hanya butuh setengah jam untuk merapikan perlengkapan - sebuah ransel berisi peluru dan jimat, kantong pinggang penuh bumbu dan garam, serta Maisie yang diletakkan di atas kepala.
Sesuai kebiasaan, keduanya selalu yang pertama berangkat, memikul tugas pengintaian garis depan dan memandu pasukan lanjutan. Tapi kali ini ketika Petir menemui Wendy, Yang kedua malah menahannya.
“Tak perlu terburu-buru,” Wendy menggendong Maisie, “Sebenarnya sebelumnya ada yang meminta padaku, ingin bertemu denganmu sebelum keberangkatan.”
“Temui aku?” Petir tertegun sebentar, “Siapa? Bibi Margaret?”
“Kalau ini…” Wendy menutup mulutnya, “Kamu akan mengerti begitu bertemu langsung. Ngomong-ngomong, orang itu sedang menunggimu di halaman.”
“Informasinya cepat sekali ya?” Petir mengangkat bahu, “Baiklah kalau begitu.”
“Guk... guk!” Maisie ingin ikut, namun digendong erat oleh Wendy hingga hanya bisa memandangi sosok Petir yang menghilang di pintu.
“Maaf, temani aku di sini sebentar,” Wendy tersenyum sambil mengelus kepala merpati, “Saat seperti ini, kurasa mereka lebih ingin berdua saja.”
……
Petir meninggalkan kastil, menyusuri koridor panjang menuju halaman. Seketika matanya menangkap siluet tubuh berhiaskan bunga di tengah taman.
“Apa ini… Tuan Sand Feiniaolah,” gumamnya, “Ada perlu apa dengan saya?”
Namun saat sosok itu berbalik, gadis kecil itu terdiam di tempat semula.
Meski mengenakan setelan yang sama, penampilannya jelas berbeda dari pertemuan pertama. Walau bertahun tak berjumpa, wajahnya tiba-tiba menyatu dengan bayangan dalam ingatannya.
“A…yah?” suaranya gemetar tak percaya.
“Maaf, selama ini menyembunyikanmu,” Thunder tersenyum getir, “Aku tak ingin putriku mengulangi jalan ibumu, karena itu memutus sambungan sementara-”
“Sejak kapan Ayah tahu aku di sini?” Petir memotong dengan suara rendah.
“Tak lama setelah kau tiba di Perbatasan Kota.”
“Apakah Bibi Margaret yang memberitahumu?”
Thunder mengangguk.
“Berarti kalian semua adalah kaki tangan? Dan Yang Mulia Roland juga...”
“Jangan salahkan mereka, ini permintaanku yang sangat keras——” Sebelum Thunder selesai bicara, dia melihat putrinya bergegas mendekatinya dengan satu kepalan tangan sudah terangkat.
Dia menutup mata, menunggu dengan diam pukulan penuh amarah dari Lightning.
Namun rasa sakit yang diantisipasi tak kunjung datang.
Setelah beberapa saat, Thunder membuka matanya dengan sedikit keheranan, dan melihat putrinya mengubah kepalan tangan menjadi telapak tangan, menepuk lembut dahinya sementara sudut mulutnya menunjukkan senyum tipis.
“Artinya, semua petualanganku di perbatasan barat Greycastle, Yang Mulia tahu?”
“Eh...”
“Menemukan Kota Suci Takira, menemukan penyihir hidup berusia 400 tahun, menjelajahi reruntuhan peradaban bawah tanah, mengusir pasukan perintis iblis...” Lightning menarik kembali tangannya, “Bagaimana? Tidak kalah dengan pencapaianmu kan?”
Thunder terdiam cukup lama sebelum akhirnya memegangi kepalanya sambil tertawa lebar, “Memang putriku! Tapi pertemuan kembali seperti ini sungguh membawa kepuasan dan kerinduan...”
“Kepuasan aku paham, kerinduan maksudmu apa?”
“Kamu tumbuh terlalu cepat,” nada Thunder lebih ringan, “Kukira kau akan membenciku atau terjatuh dalam pelukanku sambil menangis pilu, tapi ternyata kekhawatiranku berlebihan...”
"Jika tidak mengalami Pertempuran Takira, mungkin aku benar-benar akan menangis tersedu-sedu," pikir Petir, "Tapi sekarang tidak bisa lagi. Dia sudah dewasa." Sebelum menyelesaikan amanat Abu dan mengakhiri perang ini, dia tidak boleh meneteskan setetes air mata pun. "Jadi Yang Mulia selama ini takut dibenci olehku, makanya tidak berani mengungkapkan status? Lalu kenapa sekarang tiba-tiba memutuskan untuk mengaku?"
"Karena aku memutuskan untuk menemanimu ke utara melawan Perang Makna Ilahi ini," kata Thunder dengan penekanan kata per kata, "Bagaimanapun juga status pasti akan terbongkar saat itu, jadi lebih baik aku yang mengatakannya dulu."
"Benarkah?"
"Hmm, medan operasi utamaku memang di laut dan pelabuhan. Ini sudah didiskusikan dengan Yang Mulia Kaisar."
"Bagus sekali!" Petir menggenggam tangan Thunder, "Selagi masih ada waktu, izinkan aku memperkenalkan rekan-rekan ekspedisi kepadamu. Pasti akan ada kesempatan untuk berjuang berdampingan nanti!"
"Tampaknya kau mendapatkan teman yang baik ya..."
"Tentu saja. Tapi yang aneh, mereka semua berhubungan dengan binatang. Apakah waktu kecil aku kurang ahli bergaul dengan orang biasa?"
"Seperti merpati bernama Maisie itu?"
"Hmm... Bukan, penyihir perempuan bernama Maisie."
"Hmm, pokoknya sepengetahuanku, semakin disukai binatang, semakin mudah dekat dengan orang. Jangan khawatir tentang hal itu."
"Hmm, sekarang aku jadi lebih tenang."
...Ayah dan anak perempuan itu berjalan menuju kastil, suara percakapan ringan mereka seolah tidak pernah terpisah sebelumnya.
