Ruang intelijen bisa dibilang institusi terpadat dan terluas di markas komando utama Angkatan Darat Pertama. Untuk menyaring dan menyimpan informasi sebesar minum seperti ikan itu, Lian dan Furan membuka ruang bawah tanah khusus bagi staf. Tujuh puluh persen dari hampir 200 staf bekerja di sini.
Sekaligus menjadi kantor pengguna sumber daya terbesar. Tak hanya dilengkapi Batu Ajaib Mako bercahaya yang langka, di tengah malam juga ada pasokan gratis Minuman Kekacauan penyegar. Perlakuan ini membuat departemen lain sangat iri.
Namun pihak internal ruang intelijen sering mengeluh tidak henti-hentinya.
Sejak Mutiara Utara mengajukan rencana mata-mata, hasilnya mulai terlihat. Surat rahasia dari Musim Dingin Abadi dan Hati Serigala yang awalnya hanya dua tiga surat seminggu, kini mencapai hampir seratus surat sehari.
Meskipun sejak didirikan, fungsi utama adalah menganalisis intelijen, namun dulu sebagian besar informasi berasal dari kegiatan pengintaian dan laporan pertarungan yang disusun rapi, ringkas, dan mudah dilacak. Namun ratusan pesan harian ini berisi kata-kata acak tanpa struktur, bahkan penyusunan diksinya pun bermasalah. Hanya untuk memahami makna sebenarnya saja membutuhkan waktu lama, membuat proses penyaringan seperti permainan puzzle yang rumit.
Tentu ini belum yang terburuk.
Dibandingkan membaca dan menganalisis, menangani surat rahasia adalah masalah yang paling membuat sakit kepala.
Secara teori, ledakan jumlah informasi ini sangat tidak masuk akal. Mengingat Iblis sedang memblokir perbatasan kabut merah, mengirimkan intelijen seharusnya tidak mudah. Namun setelah Hill Fox mengambil alih sebagai kepala mata-mata, metode transmisi intelijen tiba-tiba menjadi berbagai macam cara.
Seperti tulisan tersembunyi di dalam kulit hewan, dimasukkan ke lapisan tersembunyi pikulan bambu, atau bahkan disembunyikan di dalam perut ikan asin... Selama bangsawan di wilayah pendudukan terus berdagang, mustahil menghentikan aliran informasi dari wilayah yang dikuasai musuh. Bahkan seringkali para pengirimnya sendiri tidak tahu mereka telah menjadi bagian dari rantai intelijen.
Namun justru karena itu, surat rahasia hadir dalam berbagai bentuk. Misalnya, perasaan saat mengeluarkan secarik kain sutra dari perut ikan secara langsung dengan tangan sama sekali tidak menyenangkan, apalagi harus menahan bau amis untuk membersihkannya sebelum membaca.
Jika pekerjaan sehari-hari yang awalnya menulis laporan sambil menikmati teh sore dengan santai, berubah menjadi mengais-kais tumpukan sampah untuk menemukan surat-surat yang beragam lalu merekonstruksinya menjadi intelijen yang bisa digunakan, siapa pun pasti akan mengeluh.
Meski demikian, mengeluh adalah satu hal, tapi tak ada yang berani bermalas-malasan - lagipula departemen ini adalah institusi paling penting bagi Edith dan Kapak Besi. Bekerja setengah hati di hadapan mereka sama dengan mencari kematian sendiri.
Saat memasuki ruang intelijen, Mutiara Utara melihat Kapak Besi sedang berbincang dengan Hill Fox. Di tengah ruangan, puluhan kertas salinan informasi yang jelas telah ditulis ulang oleh staf tergeletak di atas meja.
Setelah melirik sekilas, ia menyadari sebagian besar informasi ini berasal dari Kerajaan Musim Dingin Abadi.
Sebagian besar berisi laporan tak jelas seperti "Pasukan Iblis tambahan ditempatkan di utara kota X", "Bangsawan Y tewas misterius, gelarnya diambil alih oleh Z", atau "Monster batu hidup raksasa terlihat di perbatasan" yang sulit dijadikan intelijen bernilai.
Tapi ini wajar. Keberhasilan cepat rencana mata-mata ini, selain berkat Hill, juga tak lepas dari peran jaringan pasar gelap Uang Hitam.
Sejak dia menyarankan untuk mengambil inisiatif menghubungi pengirim kartu hitam pekat, figur di balik layar juga muncul ke depan panggung - meski yang datang hanya perwakilan, namun tetap menunjukkan keterbukaan dengan menyatakan kesediaan membantu Greycastle. Organisasi ini berasal dari fajar, memiliki pengaruh tertentu di Hati Serigala dan Musim Dingin Abadi, tentu saja pengaruh ini terutama terlihat di pasar gelap bawah tanah dan jaringan tikus.
Mengingat ini adalah intelijen yang dikumpulkan tikus, kualitasnya tentu tidak terlalu tinggi. Mungkin masih banyak kabar jalanan dan kesalahan di dalamnya. Tapi seberapa tidak efisien pun, tetap jauh lebih baik daripada kondisi buta total sebelumnya.
Selain itu, ada beberapa poin yang berhasil menarik perhatiannya, yaitu laporan tentang "rekrut paksa nakhoda" yang muncul di sejumlah wilayah.
"Bagaimana pendapatmu?" Kapak Besi juga menyadari kedatangan Mutiara Utara, bertanya dengan inisiatif.
"Jika ingatanku tidak salah, Putri Ketiga Garcia membawa banyak kapal laut saat menyerang Musim Dingin Abadi." Edith merenung sebentar, "Jika gereja tidak menghancurkan kapal-kapal itu, mungkin masih tersimpan di suatu tempat di Musim Dingin Abadi."
"Tampaknya kamu juga cukup memperhatikan hal ini."
"Dibandingkan intelijen lain, kabar ini setidaknya bisa diverifikasi dari berbagai pihak, tingkat kebenarannya juga lebih tinggi." Dia mengangkat tangan, "Fungsi kapal laut hanya untuk mengangkut, entah untuk memindahkan pasukan iblis dalam jumlah besar, atau rencana serangan dari laut. Tapi menurutku, kemungkinan opsi kedua tidak besar."
"Alasannya?" tanya Kapak Besi.
“Sudah lama pertempuran berlangsung, tidak ada alasan bagi Iblis untuk tidak tahu kekuatan artileri. Menggunakan kapal layar baik untuk menyerang Pulau Duke maupun Pelabuhan Shenchi, pasti akan menghadapi tembakan gencar sebelum mendarat. Dengan kecepatan kapal layar, tidak berbeda dengan mencari kematian.” Edith menjelaskan, “Sedangkan untuk berputar mengelilingi Teluk Hati Serigala dan langsung menembus wilayah fajar, akan menghadapi kekurangan kabut merah. Karena itu saya lebih condong pada opsi pertama - untuk tujuan perang, Iblis perlu mengumpulkan pasukan lebih cepat di garis depan, kombinasi serangan darat dan laut adalah pilihan paling rasional.”
Setelah berkata demikian, dia menatap Hill, “Bagaimana pendapatmu?”
Hill sedikit membungkuk ke arah Edith, “Yang Mulia, menganalisis situasi pertempuran bukanlah keahlianku, jadi aku tidak bisa menentukan cara apa yang akan dipilih musuh. Mengumpulkan semua petunjuk ini dan menyerahkannya ke staf, adalah satu-satunya hal yang bisa kulakukan.”
Benar-benar talenta yang bagus.
Edith berpikir, dibandingkan hanya sekadar menyetujui, kemampuan menilai batas kompetensi diri sendiri dengan waspada jelas lebih berharga, pantas saja Yang Mulia Kaisar menunjuknya untuk memimpin rencana Mata-Mata.
“Jika bahkan kamu tidak bisa melihat petunjuk lebih lanjut, mungkin memang tidak ada cara lain.” Kapak Besi menghela napas pasrah, “Jadi kita hanya tahu Iblis sedang mengerahkan pasukan, tapi tidak jelas distribusi spesifik dan tujuan strategis mereka. Ini benar-benar menyiksa.”
“Utamanya karena evakuasi Hati Serigala dilakukan dengan sangat tuntas, membuat Hill kehilangan kesempatan untuk menempatkan mata-mata di garis depan. Jika Yang Mulia tidak mengungsikan penduduk, mungkin kami sudah menemukan jejak Iblis sejak lama.” Edith berkata setengah bergurau.
“Saya tidak berani melanggar perintah Yang Mulia Kaisar.” Kapak Besi menggelengkan kepala, “Apalagi... Angkatan Darat Pertama juga tidak mungkin menggantungkan semua harapan pada tikus-tikus.”
“Intelijen tidak akan terus remeh seperti ini, Yang Mulia.” Hill Fox tiba-tiba menyela.
Kapak Besi mengangkat alis, “Maksudmu, informasi-informasi ini akan semakin utuh?”
“Tepat,” jawabnya, “Selama saya di Sirkus Fajar, hal terpenting yang saya pelajari adalah: selama perencanaannya rasional, jaringan intelijen akan berkembang secara otomatis.”
“Oh? Bisa dijelaskan lebih detail?” Edith menunjukkan ketertarikan.
