Seminggu kemudian, sebuah kendaraan dengan siluet aneh perlahan memasuki medan uji ledakan.
"Ini adalah traktor beroda rantai pertama yang diproduksi dan dirakit oleh Departemen Industri Kota Tanpa Musim Dingin berdasarkan gambar teknik lengkap dan bimbingan teknis dari Biro Desain Hui Bao. Namun selain kesamaan pada sasis, penampilannya sudah sangat berbeda dibandingkan objek uji coba. Seluruh bagian kendaraan dikelilingi pelat baja tebal, sekilas tampak seperti kotak persegi yang bisa bergerak."
"Setelah memasuki area pusat ledakan, kendaraan ini berhenti selama setengah jam di depan menara besi yang meleleh, kemudian berbalik arah dan melanjutkan perjalanan ke selatan melalui rute yang sama."
"Setelah menempuh sekitar lima kilometer, sebuah truk beroda mendekat untuk menjemput semua personel, sementara traktor berbentuk kotak itu langsung ditinggalkan di hamparan salju."
"Para personel ini melakukan perjalanan tanpa hambatan dan keesokan harinya telah kembali ke Kota Tanpa Musim Dingin dari Gunung Salju Besar."
"Roland yang menerima informasi tersebut segera memanggil mereka ke kastil."
"Bagaimana? Tidak ada krisis yang dihadapi kan?"
"Yang Mulia Kaisar tak perlu khawatir, segala sesuatunya berjalan lancar," Filipina tersenyum sambil menyerahkan sebuah jimat, "A Xia langsung bisa memposisikan gambaran saat itu. Durasi pengalaman kami justru lebih singkat dari perkiraan."
"K-karena ada titik waktu spesifik, jadi... sebenarnya tidak terlalu sulit," A Xia menjawab dengan malu-malu, "Dibandingkan saudari perempuan lain, kemampuan kontrol medan perangku masih kurang..."
"Sudah, jangan terlalu merendah."
"B-benar kok..."
Roland menerima jimat itu dengan ekspresi wajah tetap serius. Ia menoleh ke Momo di sampingnya, "Terima kasih atas kerja kerasmu."
“Tidak, Yang Mulia terlalu berlebihan.” Momo menutup sebelah matanya untuk menghindari pandangan langsung ke Raja, sambil mengaktifkan kemampuannya. Setelah satu keit, barulah ia menurunkan tangan dan membungkuk ke Roland, "Angka dan warna semua orang tidak menunjukkan perubahan signifikan, masih konsisten seperti saat keberangkatan."
Baru pada saat itulah Roland menghela napas lega sambil tersenyum, "Terima kasih atas kerja keras kalian semua."
"Anda juga," jawab para penyihir perempuan serempak.
"Ruang penerimaan telah menyiapkan hidangan dengan pasokan Minuman Kekacauan tak terbatas. Mari kita isi perut terlebih dahulu." Melihat kegembiraan yang lain, ia menggelengkan kepala sambil tersenyum. Adapun para Penyihir Tachira yang terlibat dalam operasi, sebagian besar sudah menjadi pengunjung tetap dunia mimpi sehingga tak perlu diberi hadiah tambahan.
Memanfaatkan kemampuan retrospeksi A Xia untuk mengobservasi perubahan seketika saat senjata digunakan dari jarak dekat, selalu menjadi metode andalan Departemen Proyek dalam melakukan penyesuaian. Dengan mengatur kecepatan retrospeksi, tren perubahan status target pada setiap keit dapat dipahami dengan jelas, memungkinkan sebagian besar pertanyaan dan celah teridentifikasi sekilas.
Namun seperti yang telah disebutkan sebelumnya, 「Sinar Matahari」berbeda dari senjata lain, terutama bom kotor dengan reaksi belum tuntas. Lokasi kejadian akan meninggalkan banyak materi radiasi memfatalkan. Masuk sembarangan ke area tersebut jelas akan menyebabkan paparan radiasi masif yang mematikan.
Untuk ini Roland tidak segan-segan menginvestasikan prototipe traktor roda rantai pertama ke dalamnya dan memodifikasinya menjadi kendaraan anti-radiasi——Bagian belakang kiri-kanan serta dasar kendaraan dibungkus dengan lapisan pelat timah bertumpuk, diapit lembaran emas dan pelat berilium di tengahnya, dengan ketebalan total mencapai sepuluh sentimeter, memberikan efek perisai yang tinggi terhadap foton, elektron, dan aliran neutron. Berat struktural dari perlindungan menyeluruh ini hanya bisa ditanggung oleh mesin uap yang digerakkan oleh Kubus Rubik Bermotivasi.
Selain itu, kendaraan dilengkapi oksigen internal yang hampir sepenuhnya terisolasi dari luar, menghindari risiko debu radioaktif masuk ke kabin melalui saluran ventilasi. Untuk mengobservasi kondisi saat ledakan, bagian depan kendaraan dipasangi kaca timbal raksasa dengan ketebalan yang mencengangkan mencapai tiga puluh sentimeter.
Mempertimbangkan kemungkinan roda rantai dan armor terkontaminasi zat radioaktif saat memasuki lokasi uji ledakan, dia secara khusus meminta agar begitu personel dikeluarkan dari zona inti paling berbahaya, kendaraan langsung diganti dengan meninggalkan yang lama terkubur dalam salju.
Bisa dikatakan semua tindakan pengamanan yang terpikir oleh Roland telah diterapkan, namun meski demikian, dia tetap sulit merasa tenang.
Untungnya hasil akhir menunjukkan bahwa operasi observasi ini akhirnya berhasil dengan sempurna.
Setelah mendapatkan data langsung dari lokasi, Roland segera melakukan penelitian bersama Anna dan Selene.
……
Dengan memanfaatkan Segel Waktu yang memutar ulang rekaman perlahan ratusan kali lipat, kelemahan perangkat prinsip nomor satu pun mulai terungkap.
"Kinerja bahan peledak kita terlalu buruk." Bisik Anna dengan suara rendah.
「Aku juga sudah melihat, daya hantam ledakan sepertinya tidak berhasil menghantar ke 'laras senapan',」 Selene menggerakkan tentakel utamanya, 「Bisakah kita menggunakan peledakan bertahap untuk memperbaiki masalah ini?」
“Mungkin tidak bisa diharapkan segera.” Roland menggosok matanya yang mulai perih. Menonton rekaman ledakan di lokasi selama dua hari berturut-turut membuatnya merasa seluruh dunia hanya menyisakan warna biru dan putih.
Meski sudah mengantisipasi masalah bahan peledak, tapi dia tak menyangka kekurangannya akan begitu jelas.
Kota Tanpa Musim Dingin saat ini hanya memproduksi massal bubuk mesiu tanpa asap tipe double-base. Meski energi dan kecepatan ledakannya tidak seganas bahan peledak tinggi seperti tali Hitam dengan energi tinggi, bagi pasukan ini sudah cukup. Kalaupun kekuatannya kurang, bisa ditutupi dengan jumlah. Tapi ketika diaplikasikan ke sistem prinsip, masalah tambahan mulai menampakkan diri.
Lebih dari seribu kilogram bahan peledak bukan sekadar titik di gambar desain. Tumpukannya sebesar brankas pengaman. Untuk mengarahkan energi ledakan ke blok uranium, Roland bahkan membuat lensa berbentuk corong khusus, berharap bisa memusatkan daya hantam seoptimal mungkin.
"Desain ini sebenarnya tidak memiliki masalah, namun situasi sudah muncul sebelum proses peledakan mencapai tahap ini. Karena volume total bungkus bahan peledak terlalu besar, dan setiap titik diledakkan secara bersamaan, gelombang kejut dari bahan peledak di depan dan belakang saling menetralisir—hal ini terlihat jelas dari rekaman slow motion. Tabrakan gelombang kejut menyebabkan lensa baja bahkan cangkang luar mengalami deformasi parah, artinya banyak energi yang bekerja di luar 'laras senapan', sehingga energi untuk mendorong blok uranium pun berkurang drastis.
Kemudian terjadi reaksi berantai.
Tekanan di dalam laras yang tidak mencukupi menyebabkan reaksi fisi cepat terhenti. Sebagian besar uranium menguap karena suhu tinggi, hal ini juga melemahkan efek sumber neutron.
"Kita harus mencari cara lain," kata Roland sambil mengangkat tangan. Tanpa teknologi kontrol ledakan elektronik, mustahil untuk memicu semua bahan peledak secara berurutan dalam seperseribu detik sehingga gelombang kejut bisa bertumpuk. Bahkan dengan bahan peledak berkekuatan tinggi pun masalah ini hanya bisa dikurangi, tidak dihilangkan sepenuhnya.
Ia bisa meminta Departemen Kimia meneliti bahan peledak berkecepatan rendah dan menempatkannya di depan lensa untuk meminimalkan interferensi. Tapi proses ini membutuhkan banyak eksperimen dan keberhasilannya belum pasti. Solusi paling andal saat ini tetap dengan mengoptimalkan desain struktur untuk mengompensasi kekurangan teknologi peledakan.
"Sepertinya malam ini harus kerja lembur lagi," ujarnya sambil meregangkan pinggang dengan wajah lesu.
"Aku akan menemanimu," senyum Anna. "Hadiah pijat kobaran api hitam sekali, bagaimana?"
“Mendadak merasa dipenuhi semangat,” Roland bersemangat, “Apakah ada hadiah lain?”
“Misalnya Spesies apa?”
“Biar saya pikir... Oh ya, bagaimana dengan yang disebutkan sebelumnya itu...”
Apakah ini juga pengetahuan yang dipelajari dari dunia mimpi...
Selene menutupi wajah besarnya yang memerah dengan tentakel utama, diam-diam meninggalkan Laboratorium Lereng Utara.
