"Yang Mulia, anak buah saya melaporkan Benteng Angin Menderu baru saja jatuh ke tangan kita! Serangga-serangga itu sedang melarikan diri ke selatan!" Seorang calon Viscount bersimpuh satu lutut, melanjutkan dengan lantang.
"Kau bekerja baik! Aku akan melaporkan jasa ini kepada Yang Mulia Tuan Langit." Torotolok mengangguk penuh pujian, "Untuk sementara tak perlu urusi tentara yang kocar-kacir, teruskan memotong garis pertahanan serangga ke timur sampai mereka benar-benar tercerai-berai!"
"Siap!"
"Perang ini akan memberimu lebih dari satu kesempatan promosi. Pastikan kau memanfaatkannya dengan menukar darah segar mereka dengan kehormatan!"
"Anak buah siap menjalankan perintah!"
"Setelah Sang Pemula mengundurkan diri," Torotolok menyeringai dingin menatap peta yang disediakan bangsawan manusia, "Serangga-serangga ini memang tak seberapa. Yang Mulia Haikezuode terlalu khawatir. Perangkap mereka mungkin efektif sekali dua kali, tapi tak mungkin berhasil setiap kali. Perang pada akhirnya ditentukan oleh kekuatan frontal. Meski kemampuan bertahan mereka meningkat signifikan dibanding 400 tahun lalu, tetap tak bisa menutupi kesenjangan menyeluruh antar ras."
"Tapi kerugian kita juga besar," tentakel di dagu Xiyaxisi mendesis, "Dalam 8 hari kehilangan hampir 40.000 prajurit terhebat. Pasukan garis depan sudah kehilangan lebih dari tiga puluh persen. Jika terus begini, kekuatan cadangan mungkin akan mengalami kekosongan tingkatan."
"Lalu apa? Bertahan gigih di awal lalu kolaps di akhir, bukankah itu ciri khas serangga?" Torotolok tak ambil pusing, "Dalam Perang Makna Ilahi, hanya ras tangguh yang bisa menanggung korban jiwa lebih banyak yang akan meraih kemenangan akhir. Kini wilayah barat Hati Serigala sudah jatuh ke tangan kita. Berapa lama lagi dua kota tersisa bisa bertahan? Saat kita lakukan pengepungan dari segala arah, mereka akan cepat kehilangan keinginan bertempur - persis seperti sekarang!"
Xiyaxisi tidak membalas.
Meski intensitas perlawanan manusia agak di luar perkiraannya, di hati ia tetap mengakui pandangan lawannya.
Bagaimanapun, terlalu sering ia menyaksikan situasi kebuntuan yang tiba-tiba hancur, seperti permukaan sungai yang membeku tampak kokoh namun seketika hancur dan runtuh.
Dan penyebabnya seringkali hanya membutuhkan satu retakan.
Manusia selalu memberikan perlawanan paling kuat di awal. Namun seiring bertambahnya korban jiwa dan kegagalan yang berulang, mereka perlahan kehilangan keyakinan, terjadi perpecahan internal, dan akhirnya benar-benar kehilangan keinginan untuk melawan. Pada fase awal, korban kelompok klan akan lebih besar daripada lawan. Tapi dengan tekanan terus-menerus, situasi ini akan membalik.
Di fase akhir, tidak berlebihan jika menggambarkan manusia sebagai "lari ketakutan melihat bayangan angin".
Ini bukan sekadar masalah keberanian, tapi seperti kata Torotolok, berasal dari perbedaan esensial antara dua kelompok klan.
Mereka butuh banyak istirahat, perlu makan, membutuhkan selimut hangat dan tempat tinggal anti-angin - semua syarat yang sulit diwujudkan saat perang.
Ia pernah meneliti manusia secara mendalam. Saat ini, bahkan tanpa melihat langsung, bisa membayangkan betapa buruknya situasi mereka.
Serangan tanpa henti selama beberapa hari, menggunakan tubuh asli sebagai bahan konsumsi, ditambah keunggulan jumlah, manusia sulit mendapatkan waktu istirahat cukup dalam kondisi seperti ini - mental mereka pasti sudah di ambang kehancuran. Apalagi makanan melimpah dan tempat tinggal layak, jangan harap!
Kondisi merugikan ini akan terus menghancurkan moral mereka. Kabar ambruknya Tebing Emas dan Benteng Angin Menderu akhirnya akan menyebar di pasukan. Saat kedua faktor ini bertumpuk, berapa lama Kota Pasir Halus dan Pelabuhan Shenchi bisa bertahan?
Sedangkan kelompok klan tak butuh semua ini. Baik makan maupun istirahat bisa diselesaikan dengan life ephemera. Semakin kejam perangnya, keunggulan ini semakin jelas.
“Xiyaxisi setuju dengan pandangan Haikezuode, meskipun ia yakin kemenangan akhirnya akan menjadi milik kelompok. Manusia — bukan serangga — telah melakukan cukup baik.”
“Aku akan membawa kabar kemenangan kembali ke Kota Langit. Serangan selanjutnya sementara aku serahkan sepenuhnya padamu,” katanya. “Jangan meremehkan lawan, gunakan kekuatan yang ada untuk merebut Hati Serigala — saat seperti ini kita tidak boleh membebani belakang garis terlalu banyak.”
Torotolok menyemburkan uap panas, “Tenang, jika pasukan kurang, aku sendiri yang akan mengisi kekosongan itu.”
……
Setelah mengungsi ke zona aman, Qiuda tertidur selama lebih dari sepuluh jam.
Saat terbangun, seluruh tubuhnya terasa lemas dan perutnya keroncongan. Secara bawah sadar ia meraba tas pinggang mencari bekal kering, tapi menyadari pakaiannya sudah diganti baru dan tak ada senapan yang biasa di samping ranjang.
Di dalam tenda masih terpasang belasan tempat tidur kayu, tapi semuanya kosong.
Ini... rumah sakit medis lapangan?
Mungkin karena ekspresinya yang terlalu mengerikan saat pingsan sambil berusaha menahan efek samping dari obat penunda yang mulai lumpuh, rekan satu tim mengantarnya ke sini.
Entah bagaimana kabar Fara sekarang.
Untuk tidak membuka identitas, ia menahan kepedihan yang mendalam sengaja merusak lukanya hingga tidak bisa dikenali. Meski tidak mengancam nyawa, perkiraan butuh waktu lama untuk pulih.
"Saat menyadari rekan seperjuangan yang telah bersama-sama hidup selama sebagian besar tahun ternyata adalah seorang Dewi, pipi Qiuda terasa memanas - Padahal saat menarik pasukan dari Benteng Angin Menderu, sama sekali tak terlintas pikiran seperti ini di benaknya."
"Namun kegelisahan dan kecemasan ini segera terhapus oleh rasa lapar yang mendera."
"Jika tidak segera makan, ia yakin dirinya bisa ambruk kapan saja."
"Qiuda perlahan bangkit dari ranjang, menyeret tubuh yang lemah menuju luar tenda."
"Tak disangka saat baru saja membuka tirai, aroma daging panggang yang menggoda langsung menyusup ke lubang pernapasannya. Wangi ini begitu memikat, bagaikan hidangan surgawi."
"Kau sudah sadar?" Seorang perawat segera menyapanya, "Bukannya atasan sudah menjelaskan? Penghambat tak boleh dikonsumsi berturut-turut. Sebutir lagi mungkin kau takkan bangun. Pasti lapar sekali, ikut aku ke kantin."
"Mengikuti orang tersebut memasuki sebuah tenda besar, Qiuda hampir tak percaya pada matanya sendiri."
"Tampak tujuh delapan tong besi berjejer di meja panjang, penuh berisi hidangan beruap panas mulai dari steak hingga sup. Para prajurit berbaris membentuk formasi horizontal sambil membawa rantang, mengisi piring mereka satu per satu. Ketika persediaan di tong menyusut setengah, petugas logistik segera mengisinya yang baru - Tak diragukan lagi, semua masakan ini baru saja dibuat departemen logistik."
"Tapi... Bukankah ini terlalu mewah?"
"Sebagai pemburu Mojin yang sering bekerja sama dengan klan-klan kecil dalam perburuan, dia paham betul betapa sulitnya menyediakan pasokan makanan segar untuk satu pasukan, apalagi di masa perang! Angkatan Darat Pertama di garis depan saja kekurangan personel dan peluru, bagaimana mungkin mereka menyia-nyiakan kemampuan mengangkut yang berharga untuk urusan seperti ini?"
Saat Qiuda tak tahan lagi mengungkapkan kebingungannya, perawat itu tersenyum lembut, "Makanan ini bukan dikirim dari Greycastle, tapi berasal dari berbagai kota di wilayah Fajar. Yang mengangkut pun bukan Angkatan Darat Pertama atau rombongan dagang, melainkan orang-orang yang kalian selamatkan."
"Orang-orang... yang kami selamatkan?"
"Ya," nada bicaranya penuh kehangatan, "Di antara mereka ada pengungsi dari Kerajaan Musim Dingin Abadi, juga pengungsi dari Hati Serigala. Sebagian pergi ke Winterspire, sementara sisanya ingin tetap tinggal untuk berkontribusi melawan Iblis. Makanan ini mereka angkut sendiri menggunakan gerobak dorong, bahkan digendong di pundak, sedikit demi sedikit sampai ke sini."
Qiuda tiba-tiba kehilangan kata-kata.
Dia pernah menjalankan misi evakuasi. Sejujurnya, para pengungsi awalnya sering kurang kooperatif dan kerap terjadi konflik. Diam-diam dia pernah menggerutu dan menganggap mereka brengsek tak terselamatkan. Tapi kini, justru "orang-orang bodoh" inilah yang menyediakan makanan hangat untuk mereka.
“Bukan hanya mereka yang diselamatkan,” nada suara perawat terdengar gembira, “Para pedagang dari Fajar juga berpihak pada kami. Mereka tidak hanya menyediakan banyak kuda, tetapi juga aktif menurunkan harga makanan. Karena itulah kami semua bisa menikmati makanan hangat segar di sini.”
Dia menengadah, menatap Qiuda sambil tersenyum, “Bukankah ini menunjukkan bahwa perjuangan kita untuk seluruh umat manusia mulai diterima oleh banyak orang? Setiap memikirkan ini, seluruh tubuhku seakan dipenuhi semangat!”
