Keesokan harinya, setelah Kapak Besi kembali ke pos komando Gunung Long dengan Burung Camar Nomor Satu, dia langsung menuju kantor staf.
"Bagaimana perjalanan kali ini?" Edith sedang duduk santai di meja kayu merah, menyeruput tehnya.
Meski semua orang sibuk hingga kewalahan belakangan ini, bekerja hingga dini hari sudah biasa, tapi dia tetap menjaga penampilannya sempurna. Seolah energi dan waktunya secara alami lebih banyak dari yang lain, kemampuan ini bahkan membuat Kapak Besi sendiri takjub.
"Moral pasukan bisa digunakan," jawabnya singkat.
"Kalau begitu kita bisa melaksanakan rencana selanjutnya." Mutiara Utara tersenyum tipis, "Ngomong-ngomong, tadi malam pasukan bertahan di Kota Pasir Halus juga telah menarik diri dari area pertahanan."
"Tinggal Pelabuhan Shenchi yang tersisa..." Kapak Besi menatap peta besar di dinding.
"Saya menyarankan agar mereka segera melakukan evakuasi dan mengirim pasukan untuk menyambut, tak perlu menunggu hingga garis pertahanan muncul lubang baru bertindak."
Kapak Besi mengangguk, ia juga mengakui penilaian ini. Kini jumlah Iblis yang berkumpul dari barat ke timur mungkin telah melebihi 50.000, jumlah ini bisa mengepung seluruh Pelabuhan Shenchi. Begitu pasukan besar berkumpul, Angkatan Darat Pertama mungkin sulit menemukan waktu yang tepat untuk mundur.
Karena tujuan strategis mereka sejak awal bukan terfokus pada satu kota atau wilayah, maka keputusan untuk meninggalkan Pelabuhan Shenchi lebih awal guna menyelamatkan pasukan adalah hal yang penuh keyakinan.
Sejak musuh melancarkan serangan besar-besaran, operasi evakuasi tak pernah berhenti. Penduduk dan pedagang yang semula menjaga operasional kota dievakuasi pertama, disusul klan dan bangsawan yang telah menyerahkan diri pada Roland. Saat ini kota hanyalah cangkang kosong raksasa. Begitu perintah diberikan, pasukan bertahan bisa segera bergerak.
"Aku... tak begitu mengerti..." Agatha yang sedang memeriksa laporan pertempuran terbaru tiba-tiba bergumam.
"Ada masalah apa?" Kapak Besi mendekatinya.
"Perbedaan antara angka korban jiwa dengan statistik musuh yang berhasil dieliminasi... mencapai tiga puluh kali lipat. Bagaimana ini mungkin?" Karena empat kota telah menghadapi musuh selama seminggu terakhir dan laporan datang bertahap, data harus dikumpulkan secara manual. Untuk mencegah kesalahan, ia memeriksa rumus aritmatikanya berulang kali, namun jawaban yang didapat Yiran tetap sama.
Menurut hasil statistik, pertempuran di empat kota hingga saat ini telah menimbulkan korban jiwa lebih dari 1.500 orang, sementara jumlah musuh yang berhasil dimusnahkan mencapai 50.000. Ini benar-benar tak terbayangkan.
Di era Persatuan, Agatha pasti tanpa ragu-ragu menganggap ini sebagai pemalsuan prestasi militer yang disengaja. Namun setelah sering mengikuti operasi Angkatan Darat Pertama dan memverifikasi sistem multi-level, kemungkinan kesalahan seperti ini kecil. Bahkan jika mengurangi kesalahan 10-20%, esensinya tetap tak berubah.
Perlu diketahui, saat Ekspedisi Utara ke dataran subur, Angkatan Darat Pertama hanya menghadapi 20.000 tentara Iblis! Saat itu mereka membangun benteng-benteng sepanjang ratusan kilometer rel kereta api, menghabiskan hampir setahun untuk memenangkan Pertempuran Takira.
Tapi kali ini strategi staf hanya terus mundur, namun dalam delapan hari berhasil meraih hasil dua kali lipat dari dataran subur?
Meski penuh keyakinan pada manusia masa kini, hasil ini tetap mengguncangnya.
Agatha mengira pertempuran besar ini akan berlangsung sengit dan berimbang.
"Begitu rupanya," Edith tersenyum kecil setelah melihat statistik Penyihir Es, "Sebenarnya efek skema ini sedikit melampaui perkiraanku. Tapi ini bukan semata Angkatan Darat Pertama. Kerja sama tim Iblis juga cukup penting, mungkin penghadangan Haikezuode membuatnya terluka parah hingga tak bisa mengontrol detail garis depan."
"Hanya karena ini?" Agatha sulit mempercayainya.
“Aku tahu apa yang membuatmu bingung,” Edith mengibaskan tangannya, “Secara kasat mata kita hanya melakukan beberapa kali mundur untuk mendapatkan hasil pertempuran ini, rencana tempurnya begitu sederhana hingga bisa dirangkum dalam satu kalimat, tapi kenyataannya tidak sesederhana itu. Kau sering berada di belakang garis selama di Persatuan, wajar jika tidak mengerti——secara singkat, hanya Angkatan Darat Pertama saat ini yang mampu menjalankan taktik ini.”
“Apakah Angkatan Darat Pertama saat Ekspedisi ke Reruntuhan Takira juga tidak bisa?”
“Setidaknya tidak akan lebih baik dari sekarang,” Mutiara Utara menjelaskan, “Mundur dan kalah total seringkali hanya terpisah selembar kertas. Mempertahankan tatanan di bawah tekanan raksasa saja sudah sangat sulit, apalagi melakukan evakuasi teratur. Jika itu tentara bangsawan, mungkin bubar berantakan sudah jadi performa terbaik mereka. Jika bukan karena Angkatan Darat Pertama telah melewati ujian Pertempuran Serangan Mendadak Malam Takira, serta kedisiplinan tim evakuasi kecil dalam menjalankan perintah sebelumnya, aku tidak akan berani sembarangan mengimplementasikan skema ini.”
“Selain itu peran senjata baru juga sangat jelas——setidaknya di lorong-lorong kota, mereka tetap bisa mengandalkan panas mesin senapan serbu dan meriam lapangan untuk menyaingi musuh tanpa dukungan meriam benteng. Keunggulan terbesar senjata api adalah jarak, begitu seluruh tentara bisa bergerak dinamis dan terus mempertahankan keunggulan di genggaman tangan, mendapatkan hasil pertempuran ini menjadi sesuatu yang wajar.”
"Sampai di sini Edith berhenti sejenak,"Tapi fakta bahwa kita kehilangan garis pertahanan luar juga benar, sehingga bagian berikutnya akan menjadi kunci dari seluruh rencana. Begitu Iblis berhasil menaklukkan empat kota, mereka pasti akan mulai merencanakan serangan berikutnya. Sementara Gunung Long berfungsi sebagai tameng sekaligus sumber bahan baku 'Sinar Matahari', taktik bertukar wilayah dengan nyawa manusia tidak bisa terus digunakan. Kita harus mengurangi kekuatan fisik mereka sebelum musuh pulih sepenuhnya."
"Kabut merah..." Agatha berbisik pelan.
"Benar. Keempat kota ini sudah berada di luar area kabut merah. Ketergantungan Iblis pada jalur suplai pasti akan meningkat drastis, dan kemungkinan besar garis darah akan muncul kembali. Garis pertempuran saat ini hampir membentang di seluruh Hati Serigala. Saya tidak yakin mereka bisa mengurus semua aspek secara komprehensif."
Kapak Besi menambahkan, "Sebelum Menara Kabut dibangun, Iblis hanya bisa mengandalkan Benteng Kai yang setara dengan obelisk kecil dan transportasi manual. Selama ini semua serangan dari sayap mereka dimulai dari Kai. Tapi menurut observasi Petir dan Maisie, setelah kehilangan banyak Iblis liar, perlindungan mereka terhadap Kai sudah jauh berkurang. Selain itu, saat menyerang empat kota, jalur suplai pasukan utama frontal Iblis semuanya menghilang di area kabut merah. Tapi selanjutnya semua itu akan terbuka di bawah pengawasan Angkatan Darat Pertama."
“Masalahnya ini berarti kita perlu mengambil inisiatif menyerang.” Agatha ragu-ragu, “Benteng Kai bisa bergerak mandiri, dan tidak terlalu takut dengan sapuan pasukan udara. Satu-satunya cara menghancurkannya adalah mengerahkan pasukan darat. Tapi jika kita bisa melihat musuh, mereka juga bisa melihat kita. Meski perlindungan pada Kai berkurang, mereka bisa mengirim bala bantuan secepatnya—dengan memperhitungkan jarak pergi-pulang, kita mungkin kehilangan keunggulan jarak. Jika sampai dikejar iblis...”
Dalam pertempuran jarak dekat tanpa perlindungan, Angkatan Darat Pertama sekalipun bisa mengusir iblis, pasti akan menderita kerugian besar.
“Karena itu kecepatan adalah segalanya,” sudut mulut Edith naik, “Asalkan kita bisa melancarkan serangan balasan sebelum musuh bereaksi.”
Tapi bagaimana cara mewujudkannya? Agatha mengalihkan pandangan ke peta, mencoba mencari jalan pintas dari Gunung Long ke Empat Kota. Di antara kedua lokasi itu terdapat banyak jalan, baik rute perdagangan lama maupun jalan keras yang dibangun untuk mempercepat evakuasi. Jaringan ini membentang seperti jaring laba-laba di antara Empat Kota dan Gunung Long.
Namun jalan-jalan ini tidak bisa memendekkan jarak. Angkatan Darat Pertama sama sekali tidak memiliki pasukan kavaleri. Kalaupun ada banyak kuda, belum tentu bisa mengejar Benteng Kai. Apalagi kavaleri ringan hanya bisa membawa persenjataan terbatas, tidak cocok untuk melawan monster berukuran raksasa.
“Tentu bukan sekarang,” Mutiara Utara seolah memahami kebingungannya, “Rencana ini masih kekurangan satu faktor kunci. Setelah semua persyaratan terpenuhi, barulah kondisi akan lengkap. Tapi sesuai rencana, Anda segera bisa melihatnya.”
