“Ini saatnya, kawan-kawan, semua turun! Lakukan sesuai isi latihan, cepat, cepat!”
Teriakan dari gerbong belakang membuat Farina bereaksi.
“Kita juga harus membantu!” katanya pada Joe, lalu mendorong pintu dan melompat keluar dari kokpit.
Dalam beberapa detik, kru yang menyertai rombongan kendaraan telah sibuk. Mereka sambil mencorat-coret buku catatan, sambil mendirikan beberapa instrumen aneh di tanah. Dari dialog yang terdengar, alat-alat itu sepertinya digunakan untuk positioning prajurit menuju target.
Pada titik ini, bahkan Farina yang paling lambat pun tahu apa yang direncanakan Angkatan Darat Pertama.
Mereka bermaksud melakukan serangan Boom terhadap musuh yang berada jauh beberapa kilometer dari sini!
Meski dia sudah lama mengetahui orang Greycastle paling ahli menggunakan senjata api untuk menyerang musuh dari jarak jauh, pemahaman dan realita tetap berbeda. Saat menyaksikan langsung pemandangan ini, Farina merasakan guncangan batin yang mendalam - Semua senjata lempar pasti terpengaruh angin dan berat sendiri. Semakin jauh jarak, pengaruhnya akan semakin besar. Gangguan kecil sekalipun bisa mengubah hasil secara drastis. Bagaimana cara mereka memastikan hulu ledak senjata api tetap terbang sesuai prediksi dalam jarak sejauh ini?
Jangan-jangan instrumen sederhana itu bisa memprediksi masa depan?
Jika benar demikian, kekalahan telak gereja di Pertempuran Pergunungan Angin Dingin memang wajar terjadi.
Sayangnya Farina sama sekali tak bisa membantu dalam pekerjaan teknis ini. Dengan kesadaran diri, dia menuju ekor rombongan kendaraan, berharap bisa berkontribusi dalam proses bongkar muat barang.
Karena persyaratan kerahasiaan, para pengemudi sebelumnya tidak mengetahui penumpang maupun muatan yang diangkut. Namun pastinya rombongan ini membawa banyak barang. Di situasi seperti ini, tambahan tenaga bisa mempercepat persiapan - Mungkin dia tidak ahli di bidang lain, tapi soal tenaga fisik Farina tidak kalah.
Namun pemandangan di belakang membuatnya tertegun tak berkutik.
Sekelompok pria kekar sedang memindahkan kotak kayu panjang dengan efisiensi tinggi. Senjata api berat yang mereka bawa pun terlihat ringan. Setelah melepas batasan konektor, beberapa orang mengelilingi pipa baja sambil menarik dan mendorong, berhasil menurunkannya dari jalan yang mengeras.
"Yang lebih mengejutkan Farina, dia bahkan melihat beberapa wajah yang terasa familiar di kerumunan."
"Tunggu... Bukankah ini Pasukan Hukuman Dewa?"
"Meski tidak mengenakan baju zirah, dari kekuatan fisik, kemampuan bertarung, dan penampilan mereka, jelas-jelas ini adalah ahli seni bela diri terbaik yang pernah dimiliki Hermes dulu."
"Yo, kita bertemu lagi."
Tiba-tiba seseorang menepuk bahunya.
Mendengar suara samar yang familiar itu, Farina langsung menoleh tajam, "Zo... Zoey?"
"Tak kusangka kau masih ingat namaku." Zoey menyeringai, "Kukira kau akan tetap memanggil Komandan Pasukan Anova terlebih dahulu."
Dia menarik napas dalam-dalam, "Kalau begitu orang-orang ini semua..."
"Benar, mereka semua adalah penyihir perempuan Takira." Zoey mengangkat tangan, "Lihat, kan? Aku tidak menipumu."
「Di Kota Tanpa Musim Dingin masih ada ratusan seperti aku, semua menggunakan cangkang dari kontribusi kalian. Ke depannya jika bertemu orang yang familiar, jangan terlalu terkejut.」
Ucapan orang tersebut saat itu kembali terdengar di telinganya.
Farina sejenak bingung harus menjawab apa.
Joe kemudian membungkuk dalam kepada yang terakhir, "Nona Zoey, dulu tidak sempat menyampaikan ucapan terima kasih, aku selalu merasa menyesal. Sekarang sangat senang bisa bertemu lagi. Terima kasih telah menyelamatkan Nona Farina."
"Nona Zoey? Orang biasa, kau cukup paham etiket. Rasa terima kasih ini kuterima." Zoey mengangkat bahu, "Pembicaraan lain kita lanjutkan nanti. Sekarang fokus dulu melawan iblis."
"Yang itu……" Melihat siluet tubuh yang hendak pergi, Farina tak kuasa membuka mulut.
"Hmm?" Zoey menghentikan langkahnya.
"Terima kasih. Dan……Aku sangat menyesal atas kesalahan yang pernah dilakukan gereja……"
"Bukan salahmu. Kau hanyalah korban penipuan belaka."
Dia mengibaskan tangan, berjalan menuju basis pertahanan yang sedang dibangun tanpa menoleh.
Farina membuka mulutnya, namun akhirnya hanya berubah menjadi desahan pelan.
Tapi yang tidak dia lihat adalah senyuman tipis yang mengembang di sudut mulut Zoey yang sedang pergi.
Hasilnya seperti yang dikatakan Kapak Besi, sebagai pilot, dia akhirnya tak bisa membantu sama sekali. Dalam waktu di bawah seperempat jam, Angkatan Darat Pertama telah menyelesaikan persiapan menembak.
"Lapor, meriam nomor satu, dua, dan tiga telah selesai diisi ulang amunisi!"
"Tembak!" komandan memerintahkan dengan tegas.
Dentuman keras menggema saat kabut salju tipis bagai kain terangkat di bawah dudukan meriam, gemuruhnya bergema di pelosok pegunungan bak petir yang menggelinding di ufuk.
Selongsong peluru yang membara terjatuh ke salju mengeluarkan suara desis, sementara peluru baru segera dimuatkan, menanti ledakan berikutnya. Seluruh proses itu mengalir bak air terjun, kedekatan batin dalam kerja sama tim antar pasukan artileri bagaikan satu tubuh. Dari detail ini terlihat sejauh apa latihan mereka selama ini.
Farina menyadari, perbedaan Angkatan Darat Pertama dengan pasukan lain bukan hanya pada senjata api.
Setelah belasan kejapan napas, dia akhirnya melihat pilar-pilar salju menjulang di puncak gunung!
……
“Pasukan darat mulai menembak!”
Sylvie yang berada di atas Burung Camar Nomor Satu melihat dengan lebih jelas.
Tiga peluru melintasi garis parabola panjang sebelum mendarat di sekitar Benteng Kai. Yang terdekat berjarak di bawah 300 meter. Ledakan tak terduga itu langsung membuat iblis-iblis yang berjaga di sekitarnya panik, sementara beberapa Fearful Beast mengepakkan sayap ke angkasa.
Setelah menyampaikan informasi koreksi ke komandan artileri di bawah, ia memfokuskan seluruh perhatian pada gerak-gerik musuh.
“Bagaimana reaksi para iblis?” tanya Tili.
“Target utama belum menunjukkan tanda-tanda bergerak. Saat ini hanya beberapa Fearful Beast yang terbang. Tidak lama lagi mereka pasti akan menemukan rombongan truk.”
“Beruntung sekali.” Andrea bersiul.
Memang beruntung. Sylvie mengangguk halus - sesuai rencana staf, tim balas serangan awalnya sudah bersiap untuk terdeteksi sebelum mendekati Benteng Kai, dan tetap akan melanjutkan tembakan ke target meski menghadang patroli Fearful Beast. Dasar skema ini berasal dari pengalaman bertempur melawan pasukan perintis iblis di dataran subur sebelumnya. Jika lawannya adalah Ersruk, jarak 20 hingga 15 kilometer sudah termasuk zona berbahaya tinggi.
Meskipun baru saja melalui pertempuran besar dan sebagian besar pasukan dikirim ke Pelabuhan Shenchi, sebagai "Obelisk Bergerak" yang sangat penting, di sekitar benteng masih terdapat Fearful Beast dan sejumlah pasukan bertahan. Namun lingkaran kewaspadaan mereka tidak sempurna, dalam waktu yang cukup lama tidak ada Fearful Beast yang terbang melintasi area ini.
Justru karena musuh tidak mendeteksi tim balas serangan lebih awal, Tili menyuruh Sylvie terus memandu truk maju, baru beralih ke posisi tembakan meriam saat jarak delapan kilometer dari target.
Ini membuktikan pasukan musuh mengalami kelengahan setelah menaklukkan empat kota!
Seketika itu juga, gelombang kedua peluru meriam menderu tiba.
Serangan kalibrasi kedua menunjukkan presisi yang jauh lebih baik: Dua peluru menembus kerangka tinggi Fearful Beast benteng, mendarat di depan-belakang kakinya dan meledak membunuh beberapa Iblis Liar. Peluru ketiga langsung menembus punggung lebar Kai, menerbangkan tumpukan salju dan sisa-sisa daging.
Kai mengeluarkan siulan tajam yang menusuk telinga sambil melangkahkan dua kaki ke depan.
Lebih banyak Fearful Beast beterbangan dari segala penjuru, membentuk formasi di udara.
Tapi saat mereka memastikan asal serangan, lima menit telah berlalu - ini tidak bisa dibilang lambat dalam pertempuran biasa, tapi menghadapi meriam benteng delapan kilometer jauhnya, lima menit cukup bagi pasukan artileri untuk menembakkan sepuluh gelombang, termasuk waktu penyesuaian parameter tembak!
"Operasi kali ini tidak berakhir seperti Pertempuran Takira yang diakhiri dengan 'pukulan pemutus kaki' yang presisi, namun bagi musuh, hasilnya justru jauh lebih mengerikan. Tubuh kerangka yang berulang kali dibombardir telah dipenuhi luka, terdapat beberapa kawah bekas peluru di permukaannya. Melalui lapisan tulang yang patah bertubi-tubi, terlihat organ dalam yang bergetar dan darah biru yang mengalir deras di bawahnya. Meskipun makhluk itu berusaha maksimal untuk kabur, upaya ini tidak banyak berpengaruh dibandingkan kecepatan tembak artileri."
"Saat peluru berikutnya menembus tubuh Kai, terdengar lolongan mencekam. Tubuh raksasanya yang menyala kilauan biru tiba-tiba meledak menggelegar! Organ dalam dan darah berhamburan seperti air terjun, menciprati tumpukan salju di lereng gunung dengan rupa yang aneh. Anggota tubuh yang hampa tanpa isi kehilangan penopang, patah tak berdaya, terkuliti, dan ambruk menghantam iblis-iblis yang tak sempat menghindar, meremukkan mereka menjadi kain compang-camping yang terdistorsi."
"Hati-hati, mereka datang!"
"Bersamaan dengan itu, Sylvie memberikan peringatan kepada rombongan kendaraan tentang mendekatnya Fearful Beast."
