"Bagaimana situasi mencurigakan saat ini?" tanya Tili.
“Musuh yang menghalangi rombongan kendaraan hampir dihabisi, iblis yang masih di langit juga sedang melarikan diri ke belakang. Sepertinya kita menang.” Sylvie menjawab.
“Sayang sampai akhir saya tidak mendapat kesempatan untuk unjuk diri,” Andrea mengangkat bahu dengan penuh penyesalan, “Sepertinya luka Sang Komandan Iblis waktu itu cukup parah.”
Burung Camar tidak ikut dalam pertempuran, melainkan terus berputar di lapisan awan untuk mengantisipasi kemungkinan munculnya Haikezuode atau iblis tingkat tinggi lainnya. Bagaimanapun, senjata paling efektif saat ini untuk melawan makhluk-makhluk aneh ini tetap adalah tembakan jarak dekat Andrea.
Berbeda dengan rekan yang kecewa, hati Sylvie justru merasa lega.
Dia paham bahwa serangan balasan kali ini berbeda dengan penghadangan Tuan Langit sebelumnya. Alasan musuh tidak pernah menyadari keberadaan Burung Camar adalah karena saat itu dirinya tidak berada di pesawat. Perubahan situasi di medan perang disampaikan melalui Segel Pendengaran, sehingga meski terus terpapar dalam pandangan Mata Iblis waspada, Burung Camar tetap bisa menghilang.
Namun kali ini karena harus beroperasi jauh dari perkemahan, dia harus mengikuti pergerakan Burung Camar untuk bisa memegang komando penuh. Karena alasan inilah, jika Tuan Langit muncul dengan Mata Iblis waspada baru, Burung Camar juga akan terdeteksi. Dengan kata lain, hanya ketika Haikezuode atau iblis tingkat tinggi lainnya muncul sendirian, serangan Andrea baru bisa memberikan efek kejutan.
“Jika serangan pertama gagal, bagaimana pertarungan selanjutnya akan berkembang, sungguh sulit diprediksi.”
“Karena itu, ketidakhadiran mereka justru merupakan hal yang baik.”
“Bagaimanapun, tidak ada yang lebih membahagiakan daripada bisa menyelesaikan tugas sekaligus kami semua kembali tanpa cedera.”
““Lebih baik kamu tidak bertindak. Jika Haikezuode benar-benar datang, aku ragu rombongan kendaraan bisa keluar tanpa cedera.” Tili menggelengkan kepala pasrah, “Kurasa Edith merancang rencana ini dengan bertaruh bahwa Mata Iblis waspada yang bisa bergerak bebas bukanlah sesuatu yang bisa langsung diisi ulang setelah habis, jadi Tuan Langit tidak berani muncul sembarangan.””
“Ucapan ini nyaris menyuarakan isi hati Sylvie.”
“Dia tak bisa menahan diri mengangguk berulang, sungguh pantas disebut Putri Sulung!”
““Ngomong-ngomong...” Tili mengemudikan pesawat luncur menerobos awan, “Karena kemenangan sudah di tangan, mari verifikasi hasil pertempuran sebelum mundur.””
“Sylvie cukup berpengalaman dalam hal ini—tanpa penghalang rintangan, sedikit energi sihirnya cukup untuk mengamati medan perang secara garis besar.”
“Tapi saat menarik kesimpulan, dia mendadak tertegun.”
““Dua ribu...tidak, hampir tiga ribu...”
““Tiga ribu?” Wendy terkejut, “Bagaimana bisa sebanyak itu?””
““Para Iblis liar itu—” Sylvie menarik napas dalam sambil menatap lereng gunung, “Mereka sebelumnya tidak menyerang rombongan, tapi sedang berhamburan melarikan diri!””
Baru pada saat ini, dia menyadari lubang-lubang yang padat di puncak gunung - jelas untuk mengurangi konsumsi kabut, sebagian besar musuh telah masuk ke dalam tanah, dan hanya akan dibangunkan saat diperlukan untuk bertempur. Namun ketika benteng Kai runtuh, kabut merah tanpa sumber suplai cepat sirna, para iblis ini pun menghadapi bencana yang menghancurkan.
Bondong-bondong mereka keluar bukan untuk menghancurkan penyerang, melainkan karena menyadari kabut yang mulai menghilang, terdorong naluri untuk keluar dari persembunyian dan berlari kencang menuruni gunung, berharap bisa mencapai area suplai kabut merah berikutnya sebelum napas mereka terputus.
Namun baik Kota Pasir Halus maupun Teluk Shenchi, keduanya terlalu jauh untuk mereka jangkau.
Dunia yang kabut merahnya telah mencair kembali menjadi jernih dan bersih, namun bagi para iblis justru menjadi wilayah kematian yang tak bisa dihuni. Mereka tak berlari jauh sebelum berjatuhan, membentuk lingkaran rapi di kaki lereng gunung. Kecuali segelatan Kai yang membawa tabung Qi, sebagian besar kini telah sunyi senyap.
Penilaian staf dalam hal ini jelas benar - sama seperti Greycastle tak mampu melengkapi setiap prajurit dengan Batu Hukuman Dewa, musuh pun tak bisa membagikan tabung kabut dan peralatan pernapasan ke setiap tangan Kai. Setelah mengirim pasukan lengkap untuk menyerang kota manusia, yang tersisa di sini hanyalah unit yang awalnya beroperasi di area kabut merah.
Andai terlambat dua hari lagi, situasi mungkin akan sangat berbeda.
Bahkan jika harus merekrut pengemudi di luar militer, serangan balasan harus dilancarkan sehari setelah Angkatan Darat Pertama menarik diri dari Pelabuhan Shenchi. Harus diakui, keputusan ini menunjukkan ketegasan yang mencapai titik nadir.
"Kurasa, gelar 'Mutiara Utara' akan tersebar ke Empat Kerajaan setelah pertempuran ini." Tili menyeringai.
……
Dengan tim di bawah 100 orang berhasil menghancurkan hampir 3.000 pasukan musuh, kerugian material hanya satu truk uap dan dua Kobaran Api Surgawi, sementara seluruh personel bertempur tanpa satu korban jiwa pun. Kemenangan telak ini meningkatkan moral markas komando Angkatan Darat Pertama, bahkan suara laporan kerja mereka terdengar lebih bergelora.
Namun Edith sama sekali tidak menunjukkan ekspresi puas. Hampir bersamaan dengan kabar kemenangan yang sampai ke Gunung Long, ia langsung melemparkan rencana tempur berikutnya.
Rencana tersebut segera mendapat persetujuan dari komando utama Kapak Besi.
Rombongan kendaraan bahkan belum sampai pulang, sudah menerima perintah untuk berbelok ke Celah Barat Gunung Long. Truk berisi air murni khusus kubus Rubik bergabung di tengah jalan, mengisi persediaan air seluruh tim sebelum berkonvoi menuju barat.
Ksatria udara kembali ke Duri. Setelah persiapan singkat, mereka terbang lagi dan tiba di Bandara Celah Barat sebelum malam tiba.
Tengah hari keesokan harinya, rombongan yang telah menempuh perjalanan siang-malam akhirnya memasuki wilayah barat Hati Serigala. Karena berkendara malam hari lebih sulit menghindari lubang dan rintangan di jalan, tiga truk uap lagi mengalami kerusakan. Sementara truk yang tersisa bergegas tanpa henti menuju serangan berikutnya terhadap Benteng Kai.
Meski Iblis telah menyadari bahwa manusia memiliki rencana terhadap obelisk bergerak ini, yang tidak mereka duga adalah dalam waktu satu setengah hari saja, tim balas serangan telah menyelesaikan perpindahan melintasi Hati Serigala. Benteng Kai lainnya baru saja mundur ke dalam Windhowl Fort, dalam kondisi kurangnya perlindungan perimeter luar, rombongan kendaraan menghadapi gangguan dari beberapa Fearful Beast patroli dan mendekat hingga 10 kilometer, lalu menurunkan empat meriam benteng.
Ksatria udara kembali memainkan peran sebagai "Pemburu" - dengan kerja sama tim yang erat antara Sylvie dan Tili, para pemula yang baru turun di medan perang kurang dari setahun ini hampir mereplika seluruh proses pertempuran sebelumnya. Memanfaatkan saat pasukan terbang musuh memfokuskan tembakan pada artileri, mereka menukik dari atas kepala musuh dan dalam sekejap menghancurkan formasi lawan.
Kai hancur berkeping-keping di bawah gemuruh tembakan meriam, sementara terhadap rombongan kendaraan yang dijaga oleh Penyihir Hukuman Dewa, bahkan sejumlah kecil Iblis liar yang berhasil mendekat pun tidak memiliki kemampuan untuk menahan mereka.
Pada hari ketiga, musuh akhirnya mulai memperluas lingkaran pertahanan empat kota dan mengirim orang untuk merusak jalan-jalan sederhana yang menghubungkan antar kota. Namun dengan garis pertempuran sepanjang ratusan kilometer, mustahil untuk menutup semua celah. Pada hari itu, truk uap melintas di area puluhan kilometer di luar Kota Pasir Halus, menarik perhatian iblis ke diri mereka sendiri. Sementara itu, dua puluh lima unit Kobaran Api Surgawi berhasil mengelilingi Pegunungan Jurang yang menjulang tinggi sesuai rencana, langsung menerobos ke belakang Tebing Emas, dan melakukan penyapuan terhadap jalur suplai yang mengangkut kabut merah.
Pada saat yang sama, dampak dari dua kekalahan berturut-turut dalam pertempuran udara dan garis pertempuran yang terlalu panjang mulai terlihat jelas pada iblis. Ketika mereka akhirnya berhasil mengumpulkan cukup banyak Fearful Beast dan tiba di lokasi, ksatria udara sudah menghilang di langit yang diterpa angin dingin berhembus kencang.
