Greycastle，Kota Tanpa Musim Dingin.
Roland mengepalkan tinju tak tertahankan setelah membaca laporan dari garis depan.
“Ada apa，Yang Mulia Kaisar?” Nightingale di sebelahnya menarik perhatian pada gerakan anaknya.
“Tidak…… bukan apa-apa，” ia bersandar di sandaran kursi，menghela napas panjang，“Kinerja mereka semua melampaui dugaan saya. Saya hanya merasa gembira.”
“Benarkah?” Nightingale tertegun sejenak，lalu tersenyum，“Tampaknya mereka semua sudah berusaha keras.”
“Benar，” Roland bangkit dan menuangkan dua cangkir Minuman Kekacauan，menyodorkan satu ke hadapan Nightingale，“Mereka memang sudah sangat berusaha……”
Ini bukan sekadar kata-kata basa-basi，melainkan pikiran tulus di dasar hatinya saat ini. Jika tidak melalui perjalanan ini sendiri，sulit baginya mengaitkan Angkatan Darat Pertama sekarang dengan tim penjaga perbatasan bersenjatakan tombak kayu dulu.
Operasi intensif selama delapan hari, penarikan strategis yang masih mempertahankan formasi, kerja sama perlindungan dalam pertempuran darat-udara, serta keinginan untuk mencari kunci kemenangan di medan perang - semua ini membuktikan betapa mengejutkannya pertumbuhan pasukan ini. Selain itu, kerja sama kuat dari Fajar dan migran perbatasan yang secara sukarela tinggal untuk membantu logistik tentara, juga menunjukkan transformasi kesatuan umat manusia.
Yang paling mengejutkan Roland adalah Edith.
Meskipun berbagai tindakannya sebelumnya telah menunjukkan bahwa dia bukan manusia biasa, kejutan tak terduga kali ini bisa dibilang melebihi semua pencapaian sebelumnya.
Dengan memanfaatkan kemampuan angkut truk uap yang perkasa, ia menerapkan strategi manuver tempur di wilayah Hati Serigala, sepenuhnya mengeluarkan karakteristik meriam benteng yang memiliki jangkauan jauh dan daya hancur besar - ini sudah mulai menunjukkan kharisma perang kilat.
Belum lagi rencana penarikan sukarela dari kota yang membuat garis pertahanan musuh yang diperpanjang menjadi penuh celah, lalu menyerang titik lemah mereka dengan pasukan bermobilitas tinggi.
Pencapaian Komandan Staf yang paling menonjol adalah kemampuan Angkatan Darat Pertama menghancurkan kekuatan hidup Iblis dengan korban minimal, sekaligus menghentikan laju mereka di area 200-300 kilometer di luar zona kabut merah.
Meski Roland pernah berbincang dengan Mutiara Utara tentang prediksi bentuk perang di masa depan, serta evolusi situasi perang melalui peralatan mekanis, diskusi tersebut tidak menyentuh jenis perlengkapan spesifik - "kendaraan lapis baja" yang diandalkannya masih berbentuk traktor di pabrik. Kemampuan Edith menghubungkannya dengan truk logistik benar-benar menunjukkan visi yang melampaui zamannya.
Kemenangan sulit ini terwujud berkat penyatuan kekuatan individu dan kolektif.
Gerakan Iblis kini terkekang erat, sementara prajurit baru Angkatan Darat Pertama dan logistik terus mengalir ke garis depan melalui arteri besar. Kekuatan kedua belah pihak berada dalam dinamika saling melemah dan menguat.
Saat akumulasi mencapai puncak, serangan balik sejati akan dimulai.
Roland dan Nightingale saling bersulang dengan anggun.
Cahaya kemanusiaan bersinar gemilang di keit ini.
……
Setelah menghabiskan minuman, ia kembali ke meja kerjanya.
Sesuai kebiasaan laporan Angkatan Darat Pertama, kabar baik selalu diikuti berbagai masalah yang terungkap.
Dan masalah-macam masalah itu umumnya hanya bisa diselesaikan olehnya.
Seperti keausan yang menyakitkan hati akibat manuver intensif kendaraan lapis baja.
Laporan menempatkan poin ini sebagai prioritas utama—karena ketidakpastian di medan perang, semakin lama kru kendaraan tinggal di sekitar kendaraan rusak, semakin besar risikonya. Tanpa alat dan lingkungan perbaikan yang memadai, dua orang hanya bisa menangani kerusakan sederhana seperti ban meletus atau kebocoran air. Menghadapi sistem suspensi dan transmisi yang relatif rentan masalah, mereka hampir tak berdaya. Jadi sebagian besar truk uap yang mogok terpaksa membongkar kubus Rubik dan meninggalkan tubuh kendaraan di medan perang.
Sejak serangan total Iblis dimulai, lebih dari 15 truk telah hilang di garis depan. Roland curiga Edith akan menarik semua kendaraan ke Hati Serigala jika bukan karena kebutuhan menjaga operasi arteri utara-selatan.
Untuk memperbaiki situasi ini, Angkatan Darat Pertama tidak hanya membutuhkan pasukan logistik khusus, tetapi juga harus membangun bengkel perbaikan dan perawatan, mirip dengan pasukan Ksatria Udara. Kendaraan perbaikan medan perang dan kereta tarik jelas harus masuk dalam jadwal produksi.
Roland kembali menyadari dengan jelas: mengerahkan mesin besar ini ke medan perang bukan sekadar masalah produksi. Sumber daya dan uang yang diserap di belakang layar sama sekali tidak terjangkau oleh kerajaan feodal biasa.
Selain permintaan tambahan truk uap, pimpinan militer juga menunjukkan hasrat kuat akan meriam lapangan 75 mm dan senapan mesin serbaguna. Statistik membuktikan persenjataan ini secara signifikan meningkatkan kemampuan proyeksi daya tembak Angkatan Darat Pertama. Jika bukan karena konsumsi amunisi yang besar, mereka bisa disebut senjata sempurna.
「Untuk kesimpulan yang "tampaknya memuji, tapi sebenarnya minta uang" ini, Roland sangat tersentuh, lalu menyetujui permohonan militer.」
「Di akhir laporan material, terdapat surat tulisan tangan Tili.」
「Dia menduga isinya kurang lebih sama dengan militer, entah mendesak pesawat khusus atau meminta produksi lebih banyak Kobaran Api Surgawi.」
「Kakak, sudah lama tidak bertemu.」
「Kamu tidak lupa janjimu padaku, kan?」
「Kini serangan Iblis mulai melemah, Tahun Jahat ini bisa kami lewati dengan selamat. Akan kusempatkan kembali ke Kota Tanpa Musim Dingin, semoga saat itu kulihat wujud aslinya.」
「Benar dugaannya, Roland tak kuasa mengusap dahinya. Sudah tahu akan begini.」
「Untungnya kerangka dasar pesawat khusus sudah mulai jelas, dan dia memang butuh Tili untuk memverifikasi kelayakan desain baru.」
「Tapi ucapan berikutnya sang gadis sama sekali di luar dugaan.」
「Tili menjelaskan secara detail kekurangan Kobaran Api Surgawi dalam pertempuran nyata, bahkan menyarankan penghentian sementara produksi hingga penyempurnaan desain. Masalah terbesar terletak pada kursi ganda.」
「Dari semua laporan ksatria udara dan hasil pertempuran, hanya satu dari 65 Fearful Beast yang ditembak jatuh oleh pemanang kursi belakang.」
Alasan yang juga cukup jelas adalah dalam pertempuran jarak dekat, musuh tidak perlu melakukan pengejaran ekor berkepanjangan seperti pesawat bersayap ganda. Tombak Iblis Liar setara dengan busur silang dengan sudut elevasi dari -90 hingga 90 derajat yang mencakup 270 derajat di depan. Selama jaraknya cukup, mereka sepenuhnya bisa melancarkan serangan di atas kepala dan perut Kobaran Api Surgawi, dan faktanya mereka sering menyusup ke posisi blind spot ini, membuat penembak kursi belakang sama sekali tak bisa mengatasinya.
Bahkan jika musuh berada dalam jangkauan senapan mesin, penembak di udara tanpa referensi benda tetap sulit memastikan jarak relatif target. Ditambah ketidakmampuan memprediksi rute terbang pesawat, tingkat akurasi di luar 100 meter sangat menyedihkan. Seringkali setelah menghabiskan semua peluru dan pulang, tak satu pun musuh berhasil dikenai.
Demikian pula, saat Kobaran Api Surgawi menyapu target darat, kursi belakang hanya memiliki kesempatan menembak sesaat ketika pesawat melakukan pull-up.
Namun berat kru, senjata, amunisi, dan perlindungan kokpit benar-benar nyata. Sementara untuk beradaptasi dengan penerbangan, kedua awak depan-belakang harus menyelesaikan pelatihan mengemudi lengkap. Ini membuat senapan mesin belakang menjadi hiasan rumah dengan efektivitas biaya yang sangat rendah. Tili dalam suratnya blak-blakan menyebutkan, ini lebih seperti kesalahan dalam desain. Jika kabin belakang dihapus, tidak hanya jumlah ksatria udara bisa langsung berlipat ganda, bobot yang dihemat juga bisa diaplikasikan ke area lain.
Contohnya lebih banyak bahan bakar.
Contohnya satu bom kecil.
Singkatnya, meski tidak bisa segera memproduksi versi modifikasi Kobaran Api Surgawi, setidaknya kursi belakang harus ditutup dengan kulit tipis dan disegel.
Roland tak bisa menahan senyum getir setelah menutup surat. Ia benar-benar bisa membayangkan ekspresi Tili yang berapi-api saat menggerutu. Meski agak pasrah dengan desainnya yang dikritik habis-habisan, namun ringkasan pertarungan nyata dari Yang Mulia jelas lebih layak diprioritaskan daripada data referensi dunia mimpi.
Saat hendak mengeluarkan gambar teknik Kobaran Api Surgawi untuk dimodifikasi, telepon berlabel kantor administrasi berbunyi.
Roland mengangkat receiver. Suara Barov yang penuh gejolak segera terdengar dari seberang.
"Yang Mulia Kaisar, Yang Mulia Anna meminta saya memberi tahu bahwa proyek menara besi Anda telah selesai."
