"Yang Mulia, bolehkah saya mencoba?" Kemo Steril bertanya dengan penuh antusias.
"Tentu saja," Roland tersenyum sambil mengangguk, "Kali ini kau yang bertugas mengirim."
Alkimiawan Kepala termenung sejenak, lalu menuliskan rangkaian karakter panjang-pendek di papan hitam kecil, berjumlah lebih dari dua puluh. Jika tiga garis dua titik masih mungkin ditebak kebenarannya, pesan ini praktis menghilangkan faktor keberuntungan.
Penerima tetap Barov.
"Dia jelas tidak ingin mengakhiri pengalaman luar biasa ini begitu cepat. Tanpa menunggu Roland membuka mulut, ia buru-buru memasang pita mata sendiri."
"Busur listrik yang berdenyut kembali mekar di celah percikan api."
"Kali ini, manajer tua menghabiskan waktu lebih lama untuk mendengarkan."
"Ketika ia mencatat jawaban di kertas dan memperlihatkannya kepada semua orang, kerumunan akhirnya meledak dengan tepukan tangan meriah!"
"Meskipun ada dua kesalahan dalam lebih dari dua puluh karakter, jumlahnya sama persis dengan informasi yang ditulis Kaemo!"
"Ini sama sekali tidak mungkin hasil tebakan kebetulan."
"Artinya, dalam waktu kurang dari beberapa detik, pesan telah bertukar antara Kota Tanpa Musim Dingin dan Kota Cahaya Perak - hanya ini yang bisa menjelaskan bagaimana ia mengetahui konten yang dikirim Kaemo."
"Yang Mulia Kaisar, seberapa jauh Menara Besi bisa mengirimkan pesan?" Balo bertanya dengan gejolak semangat.
"Secara teori, bahkan ribuan kilometer pun tidak masalah asalkan daya ditingkatkan."
"Bukankah itu bisa mencakup seluruh wilayah Empat Kerajaan?"
"Mendengar ini, yang lain tak bisa menahan diri untuk berbisik-bisik."
"Tidak hanya itu, bahkan Dataran Subur juga termasuk di dalamnya."
"Kejadian di Musim Dingin Abadi langsung diketahui Greycastle di detik berikutnya? Ini benar-benar tak terbayangkan!"
"Memang, jika tidak melihat langsung, aku tidak akan percaya ini bisa dilakukan tenaga manusia..."
"Sementara Balo sudah mempertimbangkan masalah yang lebih mendalam."
"Yang Mulia Kaisar, jika kita berikan makna khusus pada simbol-simbol ini, mungkin kita bisa menyampaikan konten yang lebih kompleks seperti instruksi dan kebijakan..."
"Setelah menyaksikan teknologi baru, hal pertama yang dipikirkan adalah bagaimana menggunakannya. Harus diakui, wawasan dan prinsip hidup manajer tua telah jauh lebih luas dibanding awal mulanya. Jelas selama bertahun-tahun ini, dia juga banyak berubah untuk menyesuaikan diri dengan posisi pemimpin di kerajaan baru ini." Roland tersenyum penuh pujian, "Arahnya benar, tapi bisa dilakukan lebih menyeluruh."
"Yang Mulia maksudnya..."
"Daripada memberi makna khusus pada simbol, lebih baik berikan simbol tertentu pada aksara yang ada. Dengan begitu, meski tak mendengar suara manusia, komunikasi real-time tetap bisa dilakukan."
Mata Balov tak bisa tidak bersinar setelah merenung sejenak.
Jelas dia menyadari arti besar dari "aksara baru" ini.
Karena sistem penulisan di dunia ini menggunakan kombinasi fonetik dan ideografik yang sangat berbeda, kode telegram dari dunia lain tak bisa langsung digunakan. Namun dengan prinsip yang sama, asal lebih teliti pasti bisa dibuat sistem kode komunikasi yang cocok. Dengan kode ini, informasi tertulis apapun bisa diubah menjadi sinyal listrik, menyebar ke seluruh penjuru benua secepat cahaya.
Soal siapa yang akan membuat kode telegram ini, Roland sudah punya rencana di hatinya.
——Sebagai pencatat informasi dua dunia, tak ada yang lebih cocok dari Book Scroll untuk tugas ini.
"Yang Mulia..." Menteri Pertanian Seny Dali mengacungkan tangan bersemangat, "Bolehkah saya mencoba mesin tele...gram ini?"
"Tentu," Roland menatap yang lain, "Siapa saja yang tertarik, bisa langsung mencobanya sendiri."
Petinggi Kota Tanpa Musim Dingin langsung bergemuruh seperti wajan mendidih. Mereka berduyun-duyun mendekat, hingga meja tempat mesin itu diletakkan dikepung padat sekali.
Melihat adegan ini, Anna berjalan mendekati Roland sambil menggelengkan kepala dengan ekspresi terhibur.
Roland tentu memahami makna di balik senyumnya. Pemancar percikan api dan penerima bijih hanyalah bagian dengan kandungan teknologi terendah dalam rencana komunikasi nirkabel. Yang pertama mengirimkan informasi dalam gelombang penuh secara masif, sementara yang kedua menerima semua tanpa filter. Meski terlihat seperti pasangan yang ditakdirkan, sistem ini justru membatasi satu area hanya dapat mentransmisikan satu set informasi dalam periode waktu sama. Faktanya, setelah pemancar percikan api digantikan oleh perangkat tabung elektron yang lebih canggih, karakteristik uniknya justru dimanfaatkan sebagai alat interferensi, menunjukkan efektivitas yang cukup signifikan.
Ditambah sistem ini membutuhkan antena langit-bumi raksasa dan daya output tertentu, membuat volume dan beratnya sulit dikurangi, sehingga hanya bisa dipasang di beberapa kota penting.
Baru setelah tabung elektron berhasil diproduksi secara matang, siaran radio dan stasiun penyiaran yang mampu mentransmisikan suara tanpa saling mengganggu akan mengantarkan komunikasi nirkabel ke puncak kejayaannya yang pertama.
Ia bertanya-tanya ekspresi wajah terkejut seperti apa yang akan mereka tunjukkan saat itu nanti.
Ia tahu persis inilah momen yang dinanti-nantikan Anna.
Harus diakui, dalam hal ini selera mereka berdua nyaris identik.
Tepat ketika semua orang antusias mencoba "berdialog" dengan Kota Cahaya Perak, Roland tiba-tiba merasakan pusing hebat menyergap hatinya.
Serangan itu datang begitu cepat hingga siluet benda-benda di ruangan mulai terlihat ganda. Refleks ia menutup mata, berusaha mengendalikan rasa pusing yang menjalar, namun tubuhnya terasa kehilangan keseimbangan.
"Anna yang pertama menyadari keanehan pada dirinya, meraih lengan Roland. 'Roland, kau baik-baik saja?'"
"Aku baik..." Roland hendak menjawab demikian, namun yang keluar dari mulutnya adalah serangan batuk dahsyat. Ia menutup mulutnya, tenggorokan dipenuhi bau manis menyengat.
"Sial, apa yang sebenarnya terjadi?"
Kelopak matanya terasa semakin berat bagai dibebani timah cair, telapak tangan yang terbuka ternoda noda merah terang yang kontras dengan sekelilingnya. Meski berusaha mati-matian mempertahankan kesadaran, pikiran tetap menjauh dengan cepat. Anna tampaknya berteriak sesuatu, namun yang terdengar hanyalah riuh rendah suara tak jelas.
Tubuhnya limbung jatuh ke belakang. Gambar terakhir yang terekam di matanya adalah siluet Nightingale dan kabut yang mulai merambat cepat.
……
Saat Roland membuka kedua matanya, ia mendapati dirinya telah kembali di kamar tidur kastil.
"Yang Mulia Kaisar sudah bangun!"
Sebelum sempat duduk, suara rendah Book Scroll sudah terdengar di sampingnya.
Disusul langkah kaki tersengal-sengal. Anna muncul di sisi ranjang dalam sekejap mata - jelas ia tetap berada di dalam ruangan, tidak menjauh darinya.
"Bagaimana perasaanmu?" Ia membungkuk menahan dahinya, bertanya lembut. "Ada yang tidak nyaman?"
"Hmm..." Roland menyelami sensasi tubuhnya sejenak. "Tidak. Aku merasa seluruh tubuh sangat ringan, seakan baru bangun dari tidur panjang. Bahkan lebih segar dari biasanya."
Melihat tatapan penuh keraguan dari kedua orang itu, dia pasrah mengangkat tangan, "Sungguh benar, kecuali..."
"Kecuali apa?" Anna dan Book Scroll serentak berseru.
"Kecuali agak lapar..." Roland mengusap perutnya, "Berapa lama sebenarnya aku tertidur?"
Ekspresi Anna akhirnya mulai lebih santai, "Sekitar enam jam, ini periode terpendekmu pingsan. Aku akan beri tahu dapur untuk menyiapkan makanan. Tapi... kau benar-benar baik-baik saja?"
"Sempurna tidak bisa lebih sempurna." Roland mengangkat bahu, "Ngomong-ngomong, bukankah Nightingale ada di sini? Dia pasti bisa membedakan apakah ini kata-kata penghibur atau bukan."
Begitu kata-katanya meluncur, Nightingale muncul dari bayangan. Namun dia tidak mendekati ranjang pasien maupun langsung menjawab, melainkan diam cukup lama sebelum mengangguk, "...Yang Mulia Kaisar berkata jujur."
"Lihatlah." Roland menyeringai. Saat ini dia benar-benar tidak merasakan ketidaknyamanan, semua ucapannya tulus. Namun respons Nightingale lebih lambat dari biasanya. Meski merasa aneh, dia memilih tidak menyelidiki lebih jauh. "Mengapa bisa pingsan? Mungkin hanya karena kurang istirahat?"
