……
Pertempangan ini datang cepat dan berakhir dengan cepat.
Saat kait ekor hasil evolusinya menancap ke pusat Mata Sarang Berikan yang lain, keputusan pertarungan sudah jelas. Racun saraf yang menyebar cepat akan menghancurkan sisa keinginan minim milik lawan, sementara "Bilah" dan "Kaki" yang kehilangan kendali pun tercerai-berai melarikan diri.
Memandangi tubuh Mata Sarang Berikan yang ambruk menderu, ia menarik kembali kait ekornya dengan puas.
Dahulu ia juga sama malangnya seperti para serangga ini, terus-menerus mengumpulkan tanpa tujuan sambil menunggu Ibu Sarang Utama menentukan takdir mereka. Kini yang terakhir tetap tak banyak berubah, sementara dirinya telah menjadi Pemburu Mata Sarang.
Dibandingkan penampilan awalnya, perubahan yang dialaminya bisa dibilang menggoncang langit dan bumi.
Dengan memanfaatkan feromon beberapa ikan laut dalam, ia memisahkan mata dari organ dalam lalu melekatkannya di kulit. Di sekitar tulang rusuk, cangkang bermuatan energi sihir berevolusi. Ini meningkatkan kemampuan pertahanan tubuhnya secara signifikan, bahkan jika bertemu lagi dengan serangga berkaki dua yang menjengkelkan itu, tubuhnya tak akan mudah diserang.
Selain itu, strategi tempur jarak jauh jelas lebih aman daripada pertarungan jarak dekat. Kini ia bisa mensintesis racun ledakan hebat dalam tubuhnya untuk menembakkan Batu Empedu dan Tombak Tulang. Meski ada pengaruh struktur serangga rendah lainnya, secara keseluruhan ini jauh lebih efektif. Setidaknya saat menyerang tak bergantung pada energi sihir dan tak terganggu oleh batu suci. Untuk menampung semua organ ini, ukuran tubuhnya membengkak lebih dari tiga kali lipat, membuat "Bilah" biasa sama sekali tak berdaya menghadapinya.
Akhirnya adalah kait ekor beracun yang mampu memberikan pukulan memfatalkan pada target besar, sekaligus menjaga tubuh tetap utuh untuk merebut feromon. Senjata serbaguna ini benar-benar multifungsi.
Tak diragukan lagi, ia dan Mata Sarang Berikan itu sudah tidak bisa dikategorikan sebagai spesies biologis yang sama.
Untuk membedakan diri dari masa lalu, ia bahkan meniru cara serangga dengan memberi diri sebuah nama——「Penelannya」.
Menyerap segalanya, berevolusi diri.
Sementara Mata Sarang Berikan yang tersebar di berbagai wilayah laut untuk mengumpulkan feromon jelas menjadi mangsa bernilai tertinggi.
Tibalah saatnya untuk menikmati hasil buruan.
「Penelannya」 membuka cangkangnya, ribuan tentakel menyembur keluar menarik tubuh lawan perlahan ke dalam tubuh.
Tiba-tiba, ia merasakan gelombang getaran yang sangat aneh——
Amplitudo gelombang itu begitu dahsyat, seakan langit dan Bumi bersatu mengaum!
Ia menatap langit. Selain awan hitam pekat dan bulan merah yang menggantung, langit-langit tampak tak berubah. Namun di matanya, langit kelabu itu seolah berriak dan terus menyebar ke kejauhan.
Kecemasan hebat menyelimutinya.
Baik letusan dahsyat api batuan dasar laut maupun guncangan alami Bumi, semuanya menghasilkan berbagai gelombang. Tapi tak satu pun yang seperti yang dirasakannya kini. Getaran ini terlalu murni dan berirama, sehingga terasa mengerikan.
Riak cepat sirna di langit, namun sebelum 「」 sempat bereaksi dari keterkejutan, bau familiar mengalir deras ke dalam tubuhnya melalui tentakel.
Ini adalah——instruksi evolusi yang dikeluarkan Ibu Sarang Utama!
Banyak perintah diterima oleh pusat Mata Sarang Berikan, lalu membangun jembatan baru karena proses Penyerapan. Setelah lama kehilangan kontak dengan Sarang Utama, tak disangka panggilan kelompok kembali terdengar melalui cara ini.
Tidak hanya itu, tubuhnya langsung membedakan isi feromon tersebut, dan alam bawah sadar ingin segera menjalankannya!
Tidak!
Ia bukan lagi Mata Sarang biasa!
Ia adalah——individu tak tertandingi!
Setelah memuntahkan tubuh Mata Sarang Berikan, 「」 berguling-guling ke kiri dan kanan melawan reaksi sisa dalam naluri. 「」 dan 「」 yang berjaga terpaku tak bergerak, beberapa langsung ditampar kait ekornya hingga menjadi roti isi daging. Air laut sekitar bergelora menciptakan ombak besar. Dengan usaha maksimal, 「」 baru bisa mengendalikan impuls di dasar hati, memaksa menekan pemicu perubahan.
Setelah napasnya pulih, ia ragu-ragu lalu akhirnya menyuruh 「」 mengangkat Mata Sarang yang tenggelam. Bagaimanapun, mengetahui arah evolusi kelompok akan mempermudah perburuan Mata Sarang lain nanti.
Dengan waspada ia menusukkan tentakel kembali ke pusat lawan, merasakan keinginan Sarang Utama, dan menghafal satu per satu instruksi berisi feromon.
Hasil akhir justru membuatnya Terkagum-kagum!
Instruksi ini... terlalu banyak!
Perlu diketahui bahwa evolusi selalu merupakan hal yang sangat hati-hati. Rekonstruksi apa pun tidak mungkin sempurna tanpa cacat dalam aspek tunggal, seperti kelenturan yang selalu bertolak belakang dengan kekokohan, ledakan tinggi berarti durasi pendek. Untuk mewujudkan kesempurnaan, diperlukan pertimbangan menyeluruh. Karena alasan inilah Sarang Utama selalu menganalisis dan menyaring berulang kali sebelum merilis instruksi evolusi, biasanya tidak lebih dari dua instruksi sekaligus, dengan prioritas Mata Sarang jauh lebih tinggi daripada budak-budak sekunder.
Namun kali ini, ia membaca banyak evolusi yang secara bersamaan mempengaruhi Mata Sarang dan budak-budak.
Seperti "Ketahanan Penderitaan", "Pembekuan Darah Cepat", "Reproduksi Cepat", "Cangkang Tajam", dll... Bahkan beberapa feromon berasal dari fragmen asli yang belum melalui penyaringan dan pemisahan, sama sekali bertolak belakang dengan praktik sebelumnya Ibu Sarang Utama! Tidak hanya itu, beberapa instruksi bahkan mencakup binatang asli penyedia feromon mutasi, benar-benar tindakan tanpa mempertimbangkan konsekuensi!
Memang, evolusi ini bisa meningkatkan kekuatan kelompok dengan signifikan dalam waktu singkat, tetapi sekaligus mengorbankan masa depan kelompok. Ia samar-samar ingat kecenderungan yang terukir dalam pembuluh darah - tujuan akhir evolusi mereka bukan untuk kelangsungan, tapi untuk terbang ke langit yang lebih tinggi.
Namun begitu evolusi selesai, kekurangan yang dibawa feromon inferior akan sulit ditutupi. Harga yang harus dibayar terlalu besar.
Ia tidak bisa memahami dasar keputusan Ibu Sarang Utama ini.
Untungnya, takdirnya telah sepenuhnya terpisah dari kelompok. Apapun arti perubahan ini, semuanya sudah tidak ada hubungannya dengannya.
Setelah mengurai Mata Sarang, "Shi" menyelam menuju samudra dalam, dan segera menghilang dalam gelombang.
……
Apakah sudah terlambat...
Sang Penjaga berdiri di pesisir yang tenang, memandang jauh ke arah utara.
Ombak kecil yang naik ke tepi pantai pulau mengeluarkan gemerisik monoton yang tenang. Tapi dia tahu, ini mungkin ketenangan terakhir di perairan ini.
Ufuk di kejauhan dilapisi warna merah tua pekat, sesekali terlihat busur cahaya dari energi sihir berkedip di dalamnya, bagaikan awan badai raksasa yang perlahan terbentuk. Tak lama lagi, awan merah bernoda darah ini akan tiba di atas wilayah Cahaya Harapan, menjadi bagian dari perang takdir.
Di arah yang lebih jauh, permukaan laut diterbangkan oleh "gelombang" hitam yang membentang ratusan kilometer, bagai pulau karang yang bergerak.
Di bawah bimbingan makna ilahi, mereka pada akhirnya akan berkumpul menjadi satu.
Pemandangan seperti ini telah dia saksikan berkali-kali.
Tapi kali ini, mungkin adalah yang terakhir kalinya.
Tentu, itu bukan berarti akhir. Bagi seluruh dunia, itu hanyalah awal baru segalanya. Tapi awal seperti itu hanyalah pengulangan 10.000 tahun lainnya, dan yang berjaga di sini pun bukan lagi dirinya.
Entah apakah gadis kecil itu sudah berhasil menemukan jalan pulang. Dia menoleh ke selatan, andai saja ada kesempatan bertemu lagi di masa depan.
"Lebih cepat lagi," bisiknya dalam hati.
