“Ini... rupa dunia yang sebenarnya?” Camira seolah menyadari sesuatu.
"Benar, kalau lantai digulung, akan menjadi peta dunia." Roland meletakkan pena, menatap kosong ke bawah kakinya. Entah kebetulan atau tidak, dalam sejarah sebuah armada kapal berangkat dari Pelabuhan Baros Spanyol, setelah tujuh puluh siang malam berlayar, akhirnya tiba di benua baru Amerika sehingga mengubah peta dunia. Kini Joan juga melalui cara serupa, untuk pertama kalinya berhasil menguak gambaran kasar dunia.
Meski niat awal keduanya berbeda, temuan ini nyata adanya - sejarah tidak hanya akan mengingat nama Joan, ekspedisi dari keit ini, diperkirakan juga akan menjadi sesuai namanya karena "pelayaran keliling dunia"-nya.
Tapi semua itu baru sebatas makna strategis besar.
Bagi Roland, kemampuan memposisikan jurang tak berdasar dan Tianhaijie dengan presisi jelas merupakan hal paling penting saat ini.
Terutama yang pertama.
Temuan Joan membuatnya memastikan bahwa realitas dunia kesadaran ternyata tidak sejauh yang dibayangkan, ini jelas kabar baik. Setidaknya, skema pesawat pengebom baru dan versi modifikasi Kobaran Api Surgawi memiliki tujuan jelas dalam parameter performa desain.
Tentu, Tianhaijie yang terletak di tengah samudera agak di luar jangkauan, untungnya mereka sedang bertempur dengan iblis, sekalipun bergerak ke timur, yang pertama kali mendarat adalah tepi pantai barat wilayah Cahaya Harapan, masih jauh dari dataran subur.
"Tinggal satu masalah terakhir," Nightingale mendengus, "Siapa perempuan yang Joan temui di pulau terpencil itu? Tidak ada jejak permukiman manusia di sana, kalau benar dari faksi dewa, tidak ada alasan membantu dia kan?"
Roland diam sejenak, "Faktanya, ini mungkin justru masalah terburuk."
"Mengapa?" Camira bertanya bingung.
"Secara teori, jika Perang Makna Ilahi baik menang maupun kalah akhirnya benar-benar menuju kehancuran, maka dewa adalah musuh kita." Katanya dengan keraguan, "Tapi para Penjaga tidak menunjukkan permusuhan yang seharusnya. Entah konsep baik-jahat mereka sangat berbeda dengan kita, atau... mereka sama sekali tidak menganggap kita penting. Perhatian ini mungkin seperti saat kita membalut burung kecil yang terluka."
Dua penyihir perempuan saling pandang, terdiam di tempat semula.
Tapi yang menyusul kemudian adalah dingin yang menusuk tulang hingga ke telapak kaki.
Semua tahu, ketika kawanan burung mencuri bulir padi, manusia akan tanpa ragu-ragu membunuh mereka. Tapi tak ada yang menganggap burung sebagai musuh sejati, kadang masih menyelamatkan satu dua anak burung dari cakar kucing. Cara yang terakhir ini tidak ada hubungannya dengan baik-jahat, hanya sekadar preferensi pribadi.
Perang Makna Ilahi berlangsung putaran demi putaran. Tak terhitung kelompok yang hancur di bawah pengawasan Penjaga. Kelahiran dan kepunahan peradaban tak membuat dewa ragu sedikit pun. Menyelamatkan Joan pun tak berarti manusia termasuk kategori spesial.
"Ini... terlalu mengerikan." Camira Dery bergumam pelan.
“Aku justru berharap tebakanku salah,” Roland menghela napas, “Tapi jika harus menghentikan Perang Makna Ilahi, mungkin akhirnya tetap tak bisa lepas dari penghakiman dewa.”
「Inilah harganya.」
「Hentikan segera kebodohanmu, kau sama sekali tidak tahu apa yang kau lakukan!」
「——Segala akan kembali ke Kekosongan, akumulasi selama 10.000 tahun juga akan hancur lebur.」
「Kau takkan sanggup menanggung dosa sebesar ini——」
Potongan-potongan kalimat bergema di telinga, bagai miniatur perjalanan waktu.
Setelah membayar harga sedemikian besar untuk mempertahankan Perang Makna Ilahi sampai sekarang, mana mungkin mudah untuk menghentikannya?
Baik di realitas maupun mimpi, perlawanan ini sudah tak terelakkan.
……
Kerajaan Hati Serigala, Dermaga Pelabuhan Shenchi.
Wilayah ini pernah direbut Iblis, kawasan permukiman yang padat kini hanya menyisakan reruntuhan. Tapi dengan kelengkapan personel dan persenjataan Angkatan Darat Pertama, serta serangan mendadak kendaraan dan meriam yang membuat musuh terkejut tak siap, hanya dalam sebulan Iblis terpaksa mundur dari kota pelabuhan.
Alun-alun yang hancur lebur akibat tembakan meriam benteng dan Menara Kabut batu menjadi bukti - mereka memaksa manusia mengangkut batu obsidian yang telah dipotong rapi dari utara, lalu ditumpuk oleh Iblis kelas rendah yang tak membutuhkan kabut merah menjadi menara, hingga tersambung dengan menara-menara di kota lain membentuk area kabut yang mengerikan. Namun rencana ini belum sempat terwujud, Menara Kabut yang setengah jadi telah hancur berkeping-keping dalam kobaran tembakan meriam.
Seiring serangan balik manusia yang bertahap, kemampuan kontrol Iblis atas wilayah taklukan menurun dengan kecepatan yang terlihat oleh mata manusia. Para pengungsi yang sempat hilang mulai menunjukkan tanda-tanda pemulihan. Meski kota telah mati, dermaga kembali ramai. Walau Iblis menghancurkan sebagian besar jalan dan jembatan dermaga sebelum mundur, tim demolisi berhasil membangun jalan darurat yang bisa dilalui dalam seminggu.
Bagi mereka yang berhasil lolos dari area kabut merah, ini jelas suatu keberuntungan. Tapi tidak semua pelarian ke selatan berpikir demikian.
"Sial, kabarnya ternyata benar," geram Nigen Morui melihat pos pemeriksaan di jalan. "Awalnya ingin Iblis yang menghadapi orang Greycastle yang sulit diatasi ini, tapi ternyata mereka juga tidak bisa diandalkan."
"Kedua belah pihak adalah monster, hanya satu sisi yang lebih kejam." Talos Murray menjawab dengan wajah dingin——separuh pipinya tersembunyi di bawah handuk, beberapa bekas luka menyebar dari bayangan layaknya cacing tanah yang bersembunyi di bawah kulit. "Tapi tanpa dukungan bangsawan, Keluarga Wimbledom akhirnya akan kehilangan segala yang mereka miliki. Tak perlu kita mengkhawatirkannya." Saat mengatakan ini, dia menatap kerumunan yang antri, nada bicaranya mengandung ancaman samar, "Musuh yang harus kita hadapi sudah cukup banyak..."
"Itu benar," Nixen juga bersemangat, "Siapa pun yang berpihak ke Greycastle adalah musuh kita. Harus ada harga yang mereka bayar."
"Tapi untuk sekarang kita harus tetap menahan diri," Talos menahan bahunya, "Setelah tiba di fajar, baru kita bisa berburu sesuka hati."
Meskipun Iblis tak pernah menceritakan kegagalan mereka sendiri, fakta bahwa monster yang bermarkas di Kota Musim Dingin Abadi semakin berkurang tak terbantahkan. Dibandingkan rakyat biasa yang bodoh, bangsawan selalu punya cara untuk mencari tahu informasi garis depan. Ketika mengetahui bahkan Iblis dari neraka pun tak mampu melawan orang Greycastle, jejak aura panik mulai menyebar di kalangan aristokrat.
Dibandingkan para bangsawan lapisan atas yang rumah dan tujuan besar, sebagai ksatria Toros tidak memiliki banyak beban. Ia sejak awal tak ingin mengabdi pada ras asing yang buruk rupa ini, apalagi berpihak pada Greycastle yang memiliki permusuhan senjata. Jika tinggal di Musim Dingin Abadi tak ada masa depan, maka bijaklah segera menuju selatan ke wilayah yang belum dikuasai orang Greycastle.
Tentu saja, kegiatan memburu pengungsi bisa dilakukan di mana saja. Masih banyak waktu baginya untuk balas dendam, atau... menikmati kesenangan. Tanpa disadari, ia mulai menyukai perasaan menguasai segalanya itu. Mendengar pengungsi meratap, berguling, dan menjerit kesakitan di bawah kuku kuda, sungguh membuatnya kecanduan.
Setiap kali mandi dalam darah segar yang hangat, bahkan luka lama di wajah yang terus berdenyut pun memudar seolah merespons ritual persembahan ini.
Kebangkitan keluarga sudah mustahil, lebih baik menikmati kenyamanan yang didapat dengan susah payah.
Dan tak ada hal yang layak dinanti melebihi ini di dunia.
