"Nama? Dari mana?"
"Nolan, yang ini kakakku Bronos. Kami dari Kota Beku."
Menghadapi interogasi petugas pos pemeriksaan, Nigen Moray menjawab sembarangan.
Meski sebelum tiba di Pelabuhan Shenchi, mereka sudah mendengar bahwa lebih baik jujur saat berhadapan dengan petugas pemeriksaan Greycastle, kalau tidak sampai di selatan bisa menghadapi masalah besar, tapi sejak awal mereka memang tak berniat pergi ke Greycastle.
"Begitu melewati Gunung Long, kita akan memasuki wilayah kerajaan Fajar. Di sana banyak desa kecil untuk bersembunyi. Dengan kemampuan bela diri mereka, kedua orang ini tidak khawatir dengan kehidupan masa depan."
"Karena itu, menyamar sebagai rakyat biasa sepanjang perjalanan lebih tidak mencolok dibandingkan berpura-pura sebagai bangsawan."
"Bahkan mereka sudah berencana: Biasanya bisa mengajukan jabatan sebagai pengawal atau anggota patroli di wilayah pangeran. Siang hari memiliki status terhormat, malam hari adalah saat kebebasan mereka. Selama menjaga jalur-jalur terpencil, pasti mudah menemukan pengungsi yang terpisah."
"Persis seperti yang pernah mereka lakukan di Musim Dingin Abadi."
"Oh? Tempat itu jauh dari Pelabuhan Shenchi," kata petugas sambil mencatat, "Kabar tentang kekalahan Iblis menyebar secepat ini? Di antara pengungsi, jarang ada orang utara seperti kalian."
Nigen merasa sedikit terkejut. Dari penampilan dan seragamnya, orang ini jelas rakyat biasa. Kebanyakan orang biasa hanya tahu daerah mereka sendiri, istilah 'berwawasan luas' tak pernah melekat pada mereka. Tapi orang Greycastle ini tidak hanya tahu Kota Membeku, bahkan menyebut jarak kota kecil yang tak terkenal itu!
"Benarkah? Saya dengar dari teman pedagang. Mungkin tidak lama lagi jumlah orang dari Musim Dingin Abadi akan bertambah?"
Dia menjawab sambil bersyukur dalam hati: Untung memilih kota yang dekat dengan Hati Serigala. Jika memilih Yuki-jō di utara Musim Dingin Abadi, mungkin sudah menimbulkan kecurigaan.
“Semoga begitu.” sang pemeriksa menatap Toras Moray, “Ngomong-ngomong, wajah kakakmu ini, bisa singkapkan penutup wajahnya?”
“Dia pernah terluka cakaran binatang buas, tidak nyaman diperlihatkan...”
“Maaf, tapi ini peraturan. Jika ada ciri khas yang jelas, saya harus mencatatnya dalam laporan.”
Nigan mengerutkan alisnya.
Sial, cuma anjing penjaga pintu!
Kakak tertua adalah ksatria yang sudah disahkan secara resmi!
Jika di alam liar, dia pasti akan mencabut lidah bajingan ini hidup-hidup!
“Sudah, bukan masalah besar.” Toras Moray menyambung dengan nada dingin, “Cuma sekadar dilihat.” Ia menyingsingkan penutup wajah, memperlihatkan bagian pipi bawah yang terdistorsi dan mengerut. Mungkin terlalu mengerikan, sang pemeriksa pun mundur selangkah, yang lain di sekitarnya serentak menarik napas tajam. Meski begitu, orang Greycastle tetap menyelesaikan reken dengan keteguhan.
“Kalau begitu... ini papan nama kalian,” dia menyodorkan dua lempeng logam ke hadapan Nigan, “sebagai satu-satunya kredensial untuk menukar status baru, jangan sampai hilang. Sekarang pergilah ke area penahanan untuk menunggu.”
Bajingan ini ketakutan.
Nigan menerima papan nama itu, dalam hati tersungging senyum dingin.
Ekspresi wajah sang kakak terlihat datar, namun sebenarnya hatinya telah dipenuhi niat membunuh. Semangat yang terasah dalam pertarungan pedang seperti ini sama sekali bukan hal yang bisa ditanggung rakyat biasa. Ditambah dengan raut wajahnya yang mengerikan saat ini, efek gentarnya berlipat ganda. Fakta bahwa lawannya tidak langsung terjatuh terduduk sudah bisa dianggap sebagai performa yang luar biasa.
Sayangnya ini jelas bukan tempat untuk membuat keributan. Di sekitar pos pemeriksaan, prajurit Greycastle berjaga dengan senjata di tangan. Meski kemampuan bertarung mereka sangat tinggi, mustahil menghindari busur silang besi yang bahkan tak terlihat oleh mata.
"Ayo pergi." Tarkos menurunkan handuk penutup kepalanya, mengangguk memberi isyarat.
"Baik." Nigen menyibak kerumunan orang dan memimpin jalan menuju dermaga pelabuhan. Namun tak lama, langkahnya mulai melambat. "Kak, mereka ini bermaksud mengangkut semua orang..."
Tarkos juga memperhatikan pengaturan orang Greycastle.
Rencana awal untuk menyelinap melewati pos pemeriksaan lalu mencari kesempatan bertindak mandiri terdengar bagus, tapi pihak lawan sama sekali tidak memberi kesempatan bagi pengungsi untuk berpencar. Dari pos pemeriksaan gerbang kota hingga zona penampungan, semuanya telah dipagari dengan gulungan kain berwarna mencolok. Pengungsi yang terlihat tercerai-berai pasti akan dipandu masuk ke dermaga dan naik ke kapal laut besar yang bersandar di tepi pantai.
Meski gulungan kain itu sendiri tidak memiliki efek pembatasan, prajurit Greycastle yang sedang patroli ada di sana—mereka mondar-mandir di sekitar jalanan. Jika kami berdua melewati kain itu dan memisahkan diri dari kerumunan, para birokrat itu pasti tak akan pura-pura tidak melihat.
Dan yang paling berbeda dengan perkiraan, tak lain adalah kota itu sendiri.
Area inti Pelabuhan Shenchi dipenuhi reruntuhan di mana-mana, jangankan penduduk, bahkan satu pun rumah yang utuh tidak bisa ditemukan. Hal ini tidak hanya membuat mereka kehilangan kemungkinan untuk menyusup di antara warga lokal, tetapi juga membuat menyembunyikan keberadaan menjadi hal yang sulit dilakukan.
Ini sangat berbeda dengan Musim Dingin Abadi!
Meski sama-sama dikuasai Iblis, baik Kastil Salju Tak Ternoda maupun kota-kota lain tetap relatif utuh. Tak disangka di selatan segalanya berubah total.
"Apa yang harus kita lakukan?" Nigen tak bisa menahan kecemasan yang mulai menggelayut. Begitu menaiki kapal laut, nasib mereka sepenuhnya bergantung pada takdir. Bagaimana jika kapal langsung menuju Greycastle? Bahkan kabur pun tak mungkin!
Tetap di lokasi semula jelas bukan solusi. Para pengungsi semua ingin segera meninggalkan wilayah kekuasaan Iblis. Jika mereka diam di tempat, patroli pasti akan mencurigai.
"Kau terlalu terburu-buru, itu sebabnya gelar Viscount dari Yang Mulia Kaisar tak kunjung kau dapat," ujar Taros Morei sambil menghela napas. "Jalan perlahan, jangan berhenti. Kawasan dermaga ini sangat luas, mustahil orang Greycastle bisa mengawasi semuanya. Dari jumlah mereka yang tak sampai seratus, pasti ada celah. Asal teliti mencari, kita pasti bisa menemukan jalan keluar."
Mendengar perkataan kakaknya, Nigen pun mulai tenang.
Seberapa gila pun kakaknya saat membunuh, sebelum menikmati kemenangan, dinginnya bagai es keras. Selama mengikuti instruksinya, tak ada rintangan yang tak bisa diatasi.
Setengah keit kemudian, Nigen Morei menemukan kesempatan.
“Kakak, lihat sana!” dia berteriak kaget dengan suara rendah.
“……Tak terbayangkan.” Talos mengangguk tanda setuju setelah mengobservasi sejenak, “Harus diakui, orang Greycastle memang luar biasa dalam hal jalan sesat, bahkan kereta pengangkut bisa mereka buat sampai tingkat ini.”
Di sudut dermaga, terlihat belasan kereta roda empat berukuran raksasa yang memuat barang jauh melebihi kapasitas kereta biasa. Logistik dan makanan yang dibutuhkan pengungsi tampaknya disediakan oleh mereka—setidaknya banyak buruh angkut yang hilir mudik antara dermaga dan kereta-kereta itu, mengangkut kantong-kantong barang ke kapal laut.
Area tersebut cukup ramai dan tumpang tindih dengan zona pengungsian, sehingga mendekati kendaraan tidak terlalu sulit.
Namun meski berhasil sampai di dekat kereta, belum berarti bisa lolos dari jangkauan kendali orang Greycastle—kecuali mereka bisa lari lebih cepat dari peluru, patroli pasti akan menyusul begitu menyadari situasi.
Satu-satunya metode yang mungkin adalah menyandera kereta untuk melarikan diri.
Meski berukuran besar, kereta-kereta ini tetap membutuhkan pengemudi. Berbeda dengan kereta kuda, kusirnya tampak terbungkus di bagian depan mobil. Dengan kata lain, ada kesempatan untuk menyandera pengemudi sekaligus menjaga diri agar tidak terdeteksi.
Nigen dan Talos saling bertatapan, langsung menyinkronkan pikiran yang sama di hati mereka.
Memanfaatkan bayangan tubuh kereta yang besar, mencari kendaraan yang siap berangkat, lalu mengarahkan pisau ke tenggorokan pengemudi—sisanya akan berjalan lancar dengan sendirinya.
Keduanya segera bergerak.
Seluruh proses itu berjalan dengan ketegangan tapi tanpa bahaya berarti.
Meski ada banyak buruh angkut yang memperhatikan dua orang yang semakin menjauh, paling-paling hanya mengingatkan arah naik kapal, tak ada yang memeriksa lebih lanjut. Mereka juga berpura-pura tertarik pada kendaraan raksasa di waktu yang tepat, dengan mudah menipu para pekerja yang sibuk - lagipula semua orang punya urusan sendiri, tak ada yang mau mencari masalah.
Begitu masuk ke blind spot penglihatan, Nigen dan Talos segera membungkuk, menempel bodi mobil sambil berlari cepat, segera mendekati kendaraan yang selesai dibongkar muatan di perimeter luar.
Hanya selangkah lagi rencana mereka akan berhasil.
Tiba-tiba, suara bertanya penasaran terdengar dari belakang mereka.
"Kalian siapa?"
Nigen merasakan bulu kuduknya berdiri dalam sekejap.
Ia menoleh kasar, melihat seorang perempuan berjubah besar telah berdiri di belakangnya tanpa diketahui sejak kapan.
Perempuan itu memiringkan kepala, tepi kerudung yang terjuntai menutupi sebagian besar wajahnya.
Tangannya meraba pinggang, namun ditekan diam-diam oleh Talos, "Maaf... kami pengungsi dari Kota Membeku, hanya ingin melihat ciptaan menakjubkan ini dari dekat, tak menyangka sampai ke sini."
"Begitu, pengungsi ya..." Perempuan itu tersenyum tanpa maksud pergi, "Tapi mengapa bau darah di tubuh kalian begitu menyengat?"
