"Apa yang kau bicarakan?" Nigen membentak tak sabar, "Bau darah? Kau pikir dirimu anjing pelacak?"
"Apa yang sebenarnya diomongkan birokrat ini, sama sekali tidak terlihat seperti orang waras——" Nada bicaranya mengandung sedikit kesantunan dan sarkasme, kebanyakan orang tidak akan berbicara seperti ini pada orang asing yang baru pertama kali ditemui.
Jika dalam keadaan normal, dia masih memiliki ketertarikan untuk menemani orang ini bermain-main, tapi saat ini yang paling mendesak adalah keluar dari Pelabuhan Shenchi. Metode terbaik untuk melawan orang bodoh adalah membuatnya diam total.
Nigen memperkuat tenaga di pergelangan tangannya, untuk menyampaikan pikirannya pada sang kakak.
Tapi yang terakhir masih belum melepaskan, "Kurasa... kamu mungkin salah. Tempat ini dulunya adalah pelabuhan, membunuh ikan dan menjemurnya bukanlah hal yang aneh."
"Perbedaan antara darah manusia dan bau amis ikan, mungkin sebesar perbedaan langit dan bumi." Perempuan itu tetap tak bergeming, "Jika hanya ada satu jenis bau, masih bisa dijelaskan dengan luka. Tapi bau bernoda darah di tubuh kalian terlalu banyak dan campur aduk, sulit untuk diabaikan. Sebagian sudah sangat tua, mungkin terpisah beberapa bulan, sementara sebagian lainnya masih baru, paling lama dua tiga hari sebelumnya——Saat ini mereka terus mengalir keluar dari bawah pakaian kalian."
Di bawah pakaian?
Nigen tak bisa menahan diri untuk tidak tertegun.
Bagi sebagian besar ksatria, satu set baju zirah ringan namun kokoh pasti merupakan harta paling berharga. Dengan perawatan teliti biasanya bisa diwariskan beberapa generasi, klan Morey juga demikian. Mereka meninggalkan tanah tandus Musim Dingin Abadi, tapi tidak membuang baju zirah dan senjata.
Untuk menghindari perhatian, kedua orang itu mengenakan jas lebar dan jubah longgar di luar. Bagaimanapun ini musim dingin, pakaian tebal tidak akan mencurigakan. Baru saat membunuh untuk hiburan, mereka akan mengenakan perlengkapan ringan - selain lebih lincah dalam bergerak, juga tidak perlu khawatir darah segar mengotori pakaian. Setelahnya cukup dibersihkan secukupnya, baju zirah akan kembali mulus, sementara minyak yang meresap berfungsi merawatnya.
Tapi ini seharusnya menjadi rahasia yang tak terdeteksi, bagaimana mungkin orang tersebut mengetahuinya?
Jangan-jangan... Dia benar-benar mengendus dengan hidungnya?
Kecemasan tiba-tiba menggelora di hati Nigen.
Persis di saat yang sama, tangan yang menahannya tiba-tiba melepaskan pegangan.
Dia hanya melihat siluet Taros sudah melesat ke depan perempuan itu - sang kakak tidak menghunus senjata, bagi yang terlatih, tinju dan telapak tangan cukup untuk mematikan.
Kecepatan serangan ini secepat kilatan listrik, dari melangkah hingga menyerang hanya sekejap mata. Jika sasarannya dirinya sendiri, mungkin dia juga sulit bereaksi.
Dalam hal kemampuan dan teknik, sang kakak jelas termasuk ksatria terkemuka di Musim Dingin Abadi.
Entah lawannya bodoh, gila, atau memang penciumannya luar biasa, sekarang sudah menjadi mayat.
Namun suara tulang tenggorokan remuk tak terdengar, yang ada hanya dua dentingan "peng" samar.
Perempuan itu mengangkat siku, melontarkan lengan besi yang mencengkram lehernya, lalu menangkis serangan tinju kiri Taros dengan telapak tangan -
Mata Nigen nyaris keluar dari soketnya!
“Bagaimana mungkin?”
Selain perbedaan teknik pertarungan mematikan, perbedaan kekuatan fisik antara pria dan wanita saja sudah cukup menentukan segalanya. Apalagi kakak sulung memang terkenal dengan tenaganya yang besar. Ini pertama kalinya kami melihat seseorang menahan serangannya hanya dengan satu tangan!
Dalam sekejap, kedua pihak sudah beberapa kali bertukar serangan. Tapi Thales tetap gagal membunuh lawannya dengan satu pukulan. Saat berpisah kembali, ia akhirnya merobek jubahnya dan mengeluarkan pedang pendek yang terselip di pinggang.
“Adik, bersama!”
Terdengar desahan terburu-buru dalam seruannya ini.
Nygen baru menyadari: sebagai ksatria, kakaknya telah menilai bahwa mustahil mengalahkan lawan sendirian dengan mudah saat ini.
“Kau ini siapa sebenarnya?” Ia menggigit gigi sambil mengeluarkan pisau, membungkuk di samping Thales.
“Siapa aku tidak penting. Yang penting kalian sepertinya bukan pengungsi biasa.” Perempuan itu membentangkan tangan kosongnya, “Kalau menyerah sekarang, mungkin masih bisa terhindar dari penderitaan. Tapi membunuh adalah kejahatan berat. Menurut hukum Greycastle, begitu terbukti darah di tubuh kalian berasal dari orang tak bersalah, akhirnya hanya satu: jalan buntu kematian.”
Dasar gila!
Ucapan persuasifnya justru menjebak mereka. Siapa yang langsung mengancam hukuman mati di awal pembicaraan? Jika tahu akan mati, mana ada orang yang mau menyerah? Dengan kata lain, dia sengaja memancing mereka untuk melawan!
Percuma berdebat!
Saat Talos menusukkan pisau pendek ke depan, Nigen langsung menyusul, menekan ruang gerak sang perempuan dari samping, sekaligus mencegahnya berbalik dan kabur.
Namun tampaknya lawan sama sekali tidak berniat kabur.
Lebih dari itu, dia bahkan tidak mencoba berteriak minta tolong, langsung terjun ke dalam pertarungan sengit dengan mereka.
Baru setelah mengalaminya sendiri, Nigen menyadari betapa mengerikannya lawan ini.
Setiap pukulannya penuh kekuatan dan momentum, hampir membutuhkan seluruh tenaga untuk ditahan. Bahkan gerakan menangkis yang terlihat ringan pun harus dipegang erat-erat gagang pisau, kalau tidak senjatanya bisa terlempar.
Dia tidak bisa membayangkan bagaimana tubuh lawan bisa menyimpan kekuatan sehebat itu.
"Jangan menahan diri! Dia tidak menjadi ancaman bagi kita!"
Geraman rendah Talos menyadarkan Nigen dari keterkejutannya. Benar, saat ini mereka mengenakan baju zirah sementara lawan tak bersenjata tajam. Tak perlu bertarung dengan cara biasa. Sekalipun terkena satu dua pukulan, strategi bertukar luka ini justru menguntungkan tanpa kerugian!
Dia melemparkan pisau ke arah perempuan itu, yang dengan mudah dihindari, lalu membentangkan kedua lengannya dan langsung menerjang——
Dalam pertarungan normal, ini jelas mencari kematian sendiri. Tapi sekarang, hanya dengan tinju dan tendangan, apa yang bisa dia lakukan?
Tiba-tiba rasa sakit yang hebat meledak di wajah Nigen.
Dia merasakan hidungnya terjebak dalam tulang, tenggorokannya penuh bau besi berkarat, pandangannya tiba-tiba menjadi kabur.
Sial, sakitnya luar biasa...
Tapi kamu tamat!
Ia mengatupkan gigi, mengerahkan seluruh kekuatan untuk menyatukan kedua lengannya. Jangkauan ini jauh melebihi pedang pendek dan pisau, siapa yang terjebak pelukan ini pasti berakibat fatal! Untuk menghindar harus merusak postur pertahanan yang ada, yang pasti akan membuka kelemahan! Dia yakin Kakak pasti bisa memanfaatkan celah ini!
Benar, karena gerakan menghindar yang berlebihan, tubuh perempuan itu seluruhnya terjatuh ke depan, jelas sudah tak berdaya menghalangi serangan selanjutnya sang kakak.
Taurus melangkah maju, mengayunkan pedang ke atas. Semburat cahaya keabu-abuan menebas miring ke kepala perempuan itu - kepalanya terlempar ke belakang, seolah terbang oleh serangan mendesis layaknya ular berbisa.
Sebelum sempat bernapas lega, perempuan yang awalnya membungkuk lalu melengkung itu tidak menjerit kesakitan seperti diduga, atau langsung menutup wajah dan roboh. Alih-alih, dengan memanfaatkan momentum lengkungan tubuh, ia menendang berturut-turut dua kali, melemparkan dia dan Taurus terbang menyamping!
Nagan bahkan merasa itu bukan sekadar tendangan, melainkan tumbukan seperti palu pengepungan! Dentuman keras menggema, tubuhnya membentur kereta roda empat di belakang. Baju zirahnya pun tak mampu menetralisir tekanan dua arah, kekuatan yang masuk ke dalam tubuhnya membuatnya muntah darah segar.
"Orang tersebut mendarat dan kembali menegakkan tubuhnya, kerudung di kepalanya tergelincir dari kedua sisi, memperlihatkan rambut panjang yang halus dan... sepasang telinga berbulu runcing, namun luka yang dinantikannya tak kunjung terlihat."
"Hati Nigen langsung tenggelam dalam keputusasaan."
"Serangan yang terlihat seperti mengenai kepala lawan hanyalah ilusi dari pinggiran kerudung yang panjang—— satu-satunya yang berhasil dibelah Kakakmu ini hanyalah kerudungnya saja!"
"Dan juga telinga non-manusia itu..."
"Hmm... kau monster buruk rupa ini!" Taros menutup dada sambil bangkit perlahan, "Aku jelas memakai Batu Hukuman Dewa, bagaimana mungkin kau... tidak terpengaruh!"
"Karena aku sama sekali tidak menggunakan kemampuan." Perempuan itu dengan sedih meraba kerudungnya, "Soal kau bilang jelek, itu hanya masalah selera rendahmu saja, penduduk Kota Tanpa Musim Dingin tidak berpikir demikian, Kepala Suku Besar bahkan pernah memujiku."
"Omong kosong——!" Nigen batuk mengeluarkan percikan darah, "Kakakku adalah ksatria yang disahkan Ratu Musim Dingin Abadi, di Ordo Ksatria Ibu Kota Kerajaan pun hanya sedikit yang bisa mengalahkannya! Kalau bukan dengan kemampuan jahat, mana mungkin kau bisa mengalahkan Kakak? Jangan bermimpi!"
"Benarkah? Mungkin kalian belum menyadari... perubahan apa yang terjadi pada tubuh kalian." Perempuan itu menundukkan kelopak matanya, "Kutanya, apakah darah segar di tubuh kalian berasal dari lawan yang setara kekuatannya?"
"Apa maksudmu...?"
“Bukan begitu? Kalian meskipun serangannya kejam, tapi kurang ketajaman dan keinginan untuk bertarung hidup-mati.” Dia berkata perlahan, “Aku sudah terlalu banyak melihat orang seperti kalian, begitu mendapat sedikit pencapaian, tidak mau lagi melangkah maju, hanya berani menindas yang lemah untuk mempertahankan posisi. Lama-kelamaan, semangat ini akan meresap ke sumsum tulang kalian, dan diingat oleh tubuh——kemenangan seperti ini meskipun diperbanyak, tidak akan membuat kalian lebih kuat sedikitpun.”
“Di antara lawan yang pernah kuhadapi, ada yang melampaui batas biasa hingga membuat putus asa, juga penyihir kuno yang ahli berbagai keterampilan beladiri, inilah perbedaannya. Mungkin dulu kalian memang punya kekuatan yang lumayan, tapi sekarang…” Dia berhenti sejenak, “sudah sama sekali tidak bisa disebut kuat.”
