Gunung Long, pos komando.
"Komandan, kabar intelijen yang sama lagi…" Badut mendekati Hill Fox sambil membawa secarik kertas.
Meskipun peristiwa itu telah berlalu bertahun-tahun, beberapa rekan sirkus awalnya masih terbiasa memanggilnya sebagai komandan.
"Dari mana ini dikirim?" Hill mengambil kertas itu dan langsung membaca sekilas, "Bisakah dilacak sumbernya?"
"Posisi kurir dilepas dari selatan Musim Dingin Abadi. Ada tiga kota di sana. Selain itu, tidak ada petunjuk lain di segel lingkaran."
Hill mengerutkan kening merenung sejenak, lalu tiba-tiba bangkit berdiri, "Tolong beri tahu Kapak Besi dan Yang Mulia Edith. Kita mungkin menghadapi masalah."
……
Lima belas menit kemudian.
Edith meletakkan laporan intelijen, jarinya mengetuk-ngetuk meja pelan, "...Artinya, hal ini terjadi secara bersamaan di seluruh Musim Dingin Abadi?"
Hill mengangguk, "Meski tidak bisa memastikan kota mana saja yang menjalankan perintah ini, dari distribusi intelijennya, bisa dikatakan sebagai gerak-gerik menyeluruh."
Beberapa hari terakhir, departemen intelijen terus menerima beberapa surat rahasia dengan isi serupa.
Surat-surat itu menunjukkan kalangan bangsawan sedang menggunakan taktik paksa untuk memindahkan penduduk lokal.
Sedangkan arah pergerakan mereka semua ke utara.
Kesamaan yang begitu konsisten, namun berasal dari wilayah berbeda, hampir mustahil merupakan kesalahan informasi atau pemalsuan. Dengan kata lain, bangsawan Musim Dingin Abadi sedang melaksanakan operasi terpadu.
"Meskipun surat rahasia hanya menyebutkan kata 'migrasi' secara sederhana, ini bukanlah urusan sepele. Kemampuan menopang kota memiliki batas maksimal, populasi yang terlalu sedikit atau berlebihan sama-sama akan membuatnya lumpuh. Hal-hal yang perlu diperhatikan dalam proses migrasi jauh lebih kompleks - seperti persediaan makanan, tempat tinggal sementara, harta benda yang dibawa, dan sebagainya... Kota Tanpa Musim Dingin benar-benar memahami hal ini. Bahkan bisa dikatakan, kota-kota yang dikuasai bangsawan lama sama sekali tidak mampu melakukan migrasi skala besar. Tanpa dukungan kekuatan dan logistik yang mumpuni, migrasi yang disebut-sebut itu hanyalah jalan kematian."
"Memang benar sebagian besar bangsawan tidak peduli dengan nasib rakyat biasa, tapi itu hanya ketika mereka sebagai 'individu'. Pajak dan kekuasaan pangeran tidak terlepas dari kelompok rakyat biasa. Jika tidak ada satupun rakyat dalam wilayah kekuasaannya, kekuasaan seperkasa apapun akan menjadi tak berarti. Begitu rakyat menyadari tidak mendapat keuntungan dari migrasi, mereka pasti akan kehilangan dukungan psikologi massa. Apalagi mengumpulkan kerumunan besar sangat rentan memicu Kerusuhan. Karenanya bahkan bangsawan paling barbar sekalipun tidak akan gegabah melakukan hal mengejutkan seperti ini."
"Tapi sekarang bukan cuma satu bangsawan yang bertindak demikian. Seluruh wilayah utara melakukan hal yang sama, jelas-jelas diperintah oleh Pengaruh lain."
"Di Kerajaan Musim Dingin Abadi, hanya Iblis yang memiliki kemampuan melakukan hal seperti ini."
"Tapi mengapa Iblis melakukan ini?" Edith bergumam sendiri dengan bingung, "Jika tujuannya sekedar melemahkan potensi perang Greycastle, lebih mudah membunuh semua rakyat biasa... Dengan laba-laba iblis, para bangsawan pasti tidak mampu menghalangi meski tidak rela."
“Mungkin Iblis merasa... mereka masih berguna.” Sinar Fajar Wilayah Barat mencoba berspekulasi.
“Kalau masih berguna seharusnya tidak dipaksa bermigrasi,” Hill menggelengkan kepala, “Musim Dingin Abadiempat kerajaankota besar，ibu kota kerajaan，tanpa persiapan awal hanya bisa menampung 20.000 hingga 30.000 penduduk，apalagi rute pergerakan mereka bukan menjadikan ibu kota kerajaan sebagai garis finish.”
“Kota besar paling utara adalah...” Edith menatap peta.
“Yuki-jō (Kastil Salju Tak Ternoda)，membelakangi sumber asal Pegunungan Jurang，luasnya hanya setengah ibu kota kerajaan.” Feline segera menutup kekurangan informasi terkait, “Karena topografi uniknya，penduduk tetapnya lebih sedikit，juga merupakan lokasi pertama lolosnya kabut merah.”
“Jika Iblis berencana memindahkan semua orang ke sini，itu sama saja dengan langsung Bunuh mereka.” kata Hill.
“Dan musuh pasti tidak akan repot-repot begini，” Edith mengangguk setuju, “Saya yakin pasti ada perubahan yang belum kita tangkap kesannya，sehingga membuat Iblis mengambil tindakan yang terlihat tak bisa dijelaskan ini.”
“Perubahan seperti apa?” Kapak Besi mendesak.
“Saya tidak tahu...” Edith berkata perlahan, “Tapi seharusnya bukan kabar baik. Beri tahu dulu garis depan，suruh mereka meningkatkan kewaspadaan.”
……
“Awan merah ini... Mungkinkah lokasi obelisk Iblis?” Tili bergumam.
「Tidak,」Petir menjawab dengan ekspresi wajah serius,「Pada jarak ini，seharusnya kita tidak bisa melihat kabut merah...」
“Tidak bisa melihat? Mengapa?”
「Karena kabut merah selalu mengalir ke bawah, guk!」 Jawabannya adalah Maisie, 「Aku pernah melihat kabut mengalir deras dari tepi puncak gunung terjepit, persis seperti air terjun, guk!」
「Benar, aku tidak tahu apakah karena kabut merah lebih berat dari udara sehingga mereka lebih mudah berkumpul di ketinggian rendah. Tapi yang pasti, ketika kabut merah menyerbu Kerajaan Musim Dingin Abadi dari tulang belakang benua, puncak gunung tidak berwarna merah.」 Tambah Petir.
“Maksudmu, saat itu mereka mengalir melalui alur gunung?” Tili mengangkat sebelah alisnya.
Karena itu dia mengatakan, dalam jarak ini tidak terlihat kabut merah – sekarang mereka berada ratusan kilometer dari pegunungan tertinggi benua ini. Jika kabut merah tidak naik, pasti akan terhalang oleh lapisan-lapisan puncak gunung yang bertumpuk.
「Bukan hanya itu,」 tegas Petir, 「Sebulan yang lalu aku pernah melakukan inspeksi rutin ke utara sepanjang pegunungan terjepit, dan mendekati tepi area kabut merah. Tapi saat itu di tulang belakang benua belum ada awan merah ini. Ini... sepertinya bukan berasal dari ngarai raksasa.」
Tili merasakan dingin menusuk di punggungnya. Perlahan dia mulai menyadari, warna merah di puncak gunung bukanlah lapisan tipis, melainkan kesatuan utuh dari atas ke bawah. Lebih tepatnya, seperti pilar awan raksasa yang dituangkan dari langit.
Menatap fenomena abnormal di depan matanya lama sekali, akhirnya dia berkata, “Mungkin ada satu cara yang bisa membuat kita melihat lebih jelas.”
Shandian menengadahkan kepala, memandang awan gelap yang menyelimuti langit di atasnya, 「Aku juga berpikir begitu.」
Semakin tinggi terbang, semakin jauh pandangan.
Selama mereka bisa memasukkan tulang belakang benua ke dalam bidang pandang, ada kemungkinan untuk melihat wajah asli awan merah itu.
“Kalau begitu, mari kita coba——” Tili kembali memaksimalkan gas, menarik hidung pesawat untuk menanjak melalui awan, sementara Shandian tetap menyusul di samping kokpit, berusaha membuat sinkronisasi energi sihirnya menyelimuti Tili.
Di bawah kerjasama kedua orang ini, jarum altimeter di Phoenix perlahan bergerak ke ujung skala.
Saat mencapai ketinggian 7.500 meter, Bumi mulai menunjukkan lengkungan yang jelas, awan gelap menjadi terputus-putus alih-alih menyatu, dan tepian benua mulai memancarkan semburat biru samar.
Keringat halus bermunculan di dahi Shandian, jelas ketinggian ini memberi beban besar pada tameng sinkronnya. Melalui jendela kaca, Tili melihat lapisan es putih mulai menyelimuti rangka pesawat – tanpa bantuan sinkronisasi energi sihir yang terus-menerus meredakan ketidaknyamanannya, mungkin dia tak bisa tetap fokus mengemudikan pesawat seperti sekarang.
“Sudah hampir,” Tili merasakan daya dorong mesin yang cepat melemah, “Mari cari celah dari sini.”
“Serahkan padaku Guk!” Maisie menyembulkan kepala, mengaktifkan mode Mata Elang.
“Setengah keit sekitar, dia menemukan titik pengamatan terbaik—dari celah tumpukan awan, tepat bisa melihat sebagian kecil siluet tulang belakang benua di kejauhan.”
“Namun ketika pemandangan di atas kabut merah terpantul di dasar teleskop, trio itu hampir tidak percaya pada mata mereka sendiri.”
“Mereka melihat daratan yang melayang.”
“Bab 1383 Pengiriman Pesan Ribuan Li”
“Yang Mulia yakin tidak salah melihat?”
“Saat Kapak Besi mendengar kabar ini, ekspresi wajahnya menunjukkan keterkejutan langka. Dia bertukar pandang dengan Edith, keduanya bisa melihat guncangan di mata masing-masing.”
“Faktanya, Tili juga cukup ragu-ragu apakah harus memberitahu komandan Angkatan Darat Pertama tentang penemuan ini sebelum menyelidiki konteks sebenarnya. Bagaimanapun juga, tindakan ini hampir mendekati mukjizat. Jika iblis benar-benar mampu melakukan ini, pasti akan membawa efek negatif pada moral dan keyakinan petinggi gereja. Orang yang tidak memiliki kemauan kuat mungkin mulai berpikir untuk menyerah juga tidak aneh.”
“Kami semua benar-benar tidak salah melihat, Gu!” Maisie menampar dada, “Aku dan Shandian pernah ke tulang belakang benua, di sana tidak ada gunung dengan pola seperti itu Gu!”
“Shandian kemudian mengangguk perlahan, ‘Apakah itu buatan iblis atau bukan, kita belum bisa memastikan saat ini. Tapi setidaknya satu hal yang pasti, itu baru muncul di sana dalam setengah bulan terakhir.’”
“Begitu rupanya…” Edith penuh arti, “Dengan begini baru masuk akal.”
“Kamu percaya?” Tili sangat terkejut.
"Dia awalnya mengira pihak lain butuh waktu untuk mencerna intelijen ini, lalu mengatur langkah observasi selanjutnya baru bisa melakukan konfirmasi. Tak disangka Mutiara Utara sepertinya telah menerima penjelasan mereka—padahal bahkan ketiga orang yang melihat langsung pun butuh usaha besar untuk mencapai konsensus 'itu bukan halusinasi'."
"Salahkan saja Roland." Edith menghela napas, "Jika tiga tahun lalu, aku mungkin menganggap ucapan seperti ini sebagai omongan orang gila... Tapi sekarang, apapun yang terjadi kurasa tidak mustahil. Kalau tetap tinggal di daerah kecil seperti dulu, mustahil menyadari dunia telah mengalami perubahan drastis."
"Selain itu, tindakan tidak wajar iblis juga setara dengan konfirmasi." Dia berhenti sejenak, menjelaskan secara singkat intelijen yang didapat Hill Fox, "Kota bangsawan tak bisa menampung sebanyak ini penduduk, tapi daratan mengambang berbeda cerita."
"Iblis... menampung manusia?" Petir bertanya heran.
"Bukan tanpa preseden. Bukankah Agatha pernah bilang, saat Perang Makna Ilahi pertama, sebagian manusia pernah bersekutu dengan iblis untuk melawan penyihir." Edith mengangkat bahu tak peduli, "Dulu mereka takut pada kekuatan penyihir, sekarang berganti pada kekuatan Yang Mulia Roland. Tidak mau menerima perubahan, juga tidak rela menjadi bagian yang berubah—pilihan tindakan mereka sangat terbatas."
"Mereka tidak menganggap serius peringatan Perang Makna Ilahi..." Tili mengepal tinju tak tertahan.
“Tidak……” Edith menunjukkan senyum keanehan, “Meski para Bangsawan tahu itu benar, mereka tetap mungkin membuat keputusan yang sama. Perang mungkin berakhir dalam beberapa tahun atau 10 tahun, tapi tindakan Yang Mulia Kaisar mencabut kekuasaan bangsawan dan menarik kembali tanah feodal sedang terjadi sekarang. Bagi sebagian orang, ini sama saja dengan merebut nyawa mereka – satu adalah mati seketika, satu lagi mati belakangan, tentu yang kedua lebih baik.”
“Cukup,” Kapak Besi menghentikan dengan pasrah. Dia tahu begitu Mutiara Utara masuk mode mengejek, takkan mudah berhenti dan bisa melukai orang lain bahkan dirinya sendiri. “Kembali ke urusan yang sebenarnya, kuncinya adalah bagaimana kita menghadapi daratan yang bisa terbang?”
Ekspresi wajah Edith kembali normal, “Tidak, kita tak bisa melawan. Jika hanya diam di tulang belakang benua masih bisa ditoleransi. Tapi jika benda itu benar-benar berpindah dari tempat lain, kita dalam masalah besar. Bisa terobservasi oleh Yang Mulia Tili dari ratusan kilometer, volumenya mungkin melampaui imajinasi kita – Menurutmu apakah Kobaran Api Surgahi sanggup menghancurkan sudut pegunungan terjepit?”
“Harus segera memberitahu Kakak,” kata Tili dengan suara berat.
“Aku juga berpikir demikian,” Edith mengangguk, “Ini sudah tak ada hubungannya dengan strategi atau siasat. Satu-satunya yang mungkin menemukan cara penanganan hanyalah Yang Mulia Roland.”
“Sayangnya menara komunikasi besi baru masih dalam pembangunan, kalau tidak menurut penjelasan pemasang, 'sesuatu' ini bisa membuat kita langsung berkomunikasi dengan Yang Mulia Kaisar.” Kapak Besi segera berjalan ke meja kerja, mengambil pena mulai menulis surat, “Bagaimanapun, mari gunakan kurir terbang untuk mengirim informasi ini kembali dulu.”
“Tidak perlu, perjalanan ini biar aku yang lakukan.” Tili maju ke depan, “Dengan kecepatan Phoenix, berangkat besok pagi, tengah hari sudah bisa sampai di Kota Tanpa Musim Dingin. Ini lebih cepat dari kurir mana pun. Dan... aku juga ingin mengucapkan terima kasih untuk hadiah barunya.”
Setelah berkata demikian, dia menatap Godaan dan Maisie, “Pengintaian di barat Pegunungan Jurang, percayakan pada kalian berdua.”
“Serahkan pada kami.” Keduanya menjawab dengan serius.
……
Keesokan harinya, Tili mengemudikan Phoenix berangkat sendiri, pertama mendekati laut di timur, lalu menyusuri garis pantai ke selatan. Kurang dari empat jam sudah mendarat di Akademi Ksatria Udara ibu kota kerajaan.
Hari itu, banyak orang menyaksikan siluet meteor merah melintas cepat di langit.
Setelah melompat dari pesawat, dia berlari tiga langkah sekaligus menyerbu kastil. Melihat rambut keabu-abuan yang berkibar-kibar, tak ada penjaga yang berani menghadang.
Membuka pintu ruangan kantor, Roland berkedip terkejut, jelas tidak meramalkan kedatangannya di saat seperti ini.
“Ehm... Ada masalah dengan pesawat baruku?”
Tili tiba-tiba berhenti melangkah, hatinya dipenuhi rasa bersalah——apakah dia terlalu keras padanya, sampai pertanyaan pertamanya langsung tentang kondisi pesawat? "Tidak, pesawat khusus... maksudku, Nomor Fenghuang lebih baik dari yang kubayangkan. Itu... terima kasih, Kakak."
"Hah," Roland menghela napas lega, tapi seketika ekspresinya kembali tegang. "Lalu alasanmu kembali adalah... ada intelijen penting?"
"Benar. Saat menguji Nomor Fenghuang, aku tanpa sengaja mendeteksi pergerakan Iblis." Tili menceritakan pengalaman trio itu secara detail.
Setelah mendengar, alis Roland berkerut. Agar objek terlihat dari jarak jauh, selain jalur cahaya yang tak terhalang, faktor lain adalah ukurannya yang masif——seperti bulan dan bintang-bintang di langit. Dari jarak ratusan kilometer, Pegunungan Jurang hanya terlihat sebagai garis tebal berkelok-kelok, sementara "tulang belakang benua" tampak seperti bukit rendah kelabu. Benda yang bisa terobservasi pada jarak ini pasti berukuran raksasa.
Apakah kini Iblis sudah mampu mengangkat daratan sebesar itu ke angkasa?
Padahal teknologi modern pun tak sanggup melakukan hal tersebut.
Jika benar-benar daratan padat, daya rusak senjata konvensional akan berkurang drastis——ini hukum fisika. Mengapungkan bobot sebesar itu sudah membuktikan energi kolosal yang tak terbayangkan.
Energi sihir memang benar-benar tak masuk akal...
"Tapi poin ini sudah Roland pahami dengan mendalam sejak pertama kali bertemu Anna. Prioritas sekarang adalah menyelidiki lebih lanjut intelijen tentang raksasa ini."
"Dia memikirkan kandidat yang sempurna."
"Memasuki dunia mimpi, Roland mengeluarkan telepon dan memencet nomor Wakilisi."
