"Tidak bagus sama sekali," Tili menyeringai.
Roland tersenyum canggung namun tetap sopan - Jika aksara Empat Kerajaan terlihat seperti cacing tanah yang terdistorsi, maka tulisan Iblis jauh lebih rumit hingga menyerupai simbol sihir perdukunan. Ditambah dia menyalinnya sepenuhnya dari ingatan dengan goresan yang kaku, membuat tampilan keseluruhannya semakin berantakan. Siapa sangka apakah Haikezuode bisa memahami arti tulisan ini.
Dia pernah menyampaikan keraguan pada Wakilisi, namun langsung ditolak dengan tegas.
Menurutnya, duplikasi oleh manusia lebih layak - ini membuktikan dia belum kehilangan arah di dunia kesadaran, sekaligus menunjukkan situasi terjebaknya yang hanya bisa menyampaikan informasi melalui cara ini. Jika langsung meniru tulisan tangannya, justru mudah dicurigai penipuan oleh Haikezuode yang waspada - Karena kalau bisa mengirim surat tulisan tangan, mengapa tidak langsung pergi dari dunia kesadaran?
"Lalu isi suratnya?"
"Meminta Tuan Langit sebisa mungkin menghindari medan perang frontal berikutnya. Jadi surat ini perlu staf cari cara untuk menyampaikannya ke tangan Iblis."
“Kakak, kamu baik-baik saja?” Tili bertanya dengan wajah terkagum-kagum, “Bagaimana mungkin Sang Komandan musuh mau mendengarkanmu?”
“Lagi pula mencoba tidak akan menghabiskan banyak waktu...” Roland berpura-pura acuh tak acuh, “Bagaimana jika berhasil?”
Faktanya, pertanyaan ini juga pernah diajukan Roland pada Nightmare. Jawaban yang diterimanya adalah: Iblis tingkat tinggi biasanya memiliki sisa waktu hidup mencapai ratusan tahun. Selama periode ini, kebiasaan dan budaya mereka akan mengalami perubahan signifikan, sehingga aksara yang digunakan akan meninggalkan segel pribadi yang jelas – ciri ini lebih bisa diandalkan daripada lencana atau lambang apapun.
Menurut pemahaman Roland, ini kira-kira sama seperti mengasosiasikan generasi 90-an dengan tulisan aneh ala Planet Mars.
“Baiklah,” Tili pasrah menyimpan kertas surat, “Mengingat ini permintaanmu.”
Tepat saat dia hendak pamit, dering telepon Laboratorium Lereng Utara di meja kerja tiba-tiba berbunyi.
Roland mengangkat megafon. Peneleponnya tak lain adalah Anna.
Setelah mendengar penjelasan sang penyihir, sudut mulutnya naik perlahan. Dia memberi isyarat pada Tili, “Hari ini jangan melanjutkan perjalanan. Menginap saja di kastil. Kebetulan ada sesuatu baru yang ingin kuserahkan padamu.”
……
Di dalam laboratorium, Tili menyaksikan “produk revolusioner” yang dijanjikan Roland – dua kotak kayu kecil berbentuk persegi.
Layak disebut kotak: sisi sampingnya terlihat jelas celah penutup dan engselnya, dengan ukuran badan sekitar 30 sentimeter yang memungkinkan untuk digenggam di tangan. Ukuran ini jauh berbeda dengan ciptaan mekanis mengagumkan sebelumnya, sehingga sedikit mengurangi kesan megahnya.
Satu-satunya perbedaan antara keduanya dengan kotak biasa lainnya mungkin terletak pada pelat logam berkilau yang menyelimuti bagian depan, dihiasi deretan tombol putar dan tombol.
"Ini adalah..."
"Stasiun radio portabel," jelas Anna dengan inisiatif. "Fungsinya setara dengan menara telegraf versi mini, keunggulannya mampu mentransmisikan suara langsung meski jangkauannya lebih terbatas."
"Begitu rupanya... Tunggu," Tili tertegun sejenak, menatap Roland. "Inikah alat komunikasi baru yang pernah kau janjikan sebelumnya?"
Meski pria itu sejak lama telah menggambarkan visi besarnya, tak disangka hasil akhirnya mampu mencapai tingkat presisi yang tak terbayangkan! Sekalipun bisa dipasang di pesawat, seharusnya akan menempati sebagian besar ruang di perut pesawat. Mengingat skala proyek menara besi yang masif, meminimalisirnya hingga seukuran Kobaran Api Surgawi saja sudah merupakan pencapaian luar biasa.
Roland seolah membaca kebingungannya, lalu membuka tutup kotak kayu.
Jalinan kabel dan komponen elektronik yang rumit langsung menyergap pandangannya. Walau tak memahami prinsip kerjanya, Tili menyadari esensi benda ini sungguh berbeda dengan perangkat mekanis masa lampau.
"Ini bisa disebut sebagai perangkat elektronik sejati pertama di dunia. Mesin listrik, lampu listrik, telepon, dan pemancar radio sebelumnya memang menggunakan listrik, tapi hakikatnya hanya mengubah energi listrik menjadi bentuk lain lalu melepasnya," papar Roland. "Sedangkan sistem sirkuit independen ini mampu mengendalikan listrik dengan listrik—seperti mengganti roda gigi, baut, dan bantalan dengan sinyal elektronik murni. Volume yang sekarang pun masih tergolong besar."
“Apakah kamu menyalahkan keterampilanku yang kurang baik?” Anna meliriknya sambil miring.
“Ahem... Tentu saja tidak,” Roland buru-buru batuk dua kali, “Gambar teknik dari biro desain memang kurang sempurna.”
“Berkat Kak Anna yang bekerja sampai tengah malam setiap hari, sampel uji bisa sukses secepat ini,” tambah Lucia sebagai asisten, “Utamanya karena tabung elektronik harus mempertahankan kondisi vakum sekaligus memuat banyak komponen. Tanpa kobaran api hitam, sulit menjamin tingkat keberhasilannya.”
Inti tak tergantikan dari radio terletak pada tabung elektronik yang mengintegrasikan amplifikasi, deteksi, dan guncangan gelombang - ini juga menjadi penanda masuknya manusia ke era elektronik. Roland paham betul tingginya ambang pintu teknologi ini - tumpukan sampah berkilau di luar Laboratorium Lereng Utara adalah buktinya. Apalagi di bidang kelistrikan, kemampuannya untuk memberikan bimbingan seperti dulu sudah sangat terbatas. Sebagian besar konten harus dipelajari Anna sendiri secara perlahan.
Fakta membuktikan bahwa konsep radio gelombang pendek yang diajukan sebelumnya ke kelas hanyalah fantasi indah. Setelah ini, fokus pekerjaan Anna pasti akan beralih ke pesawat pengebom besar-besaran. Produksi tabung elektronik yang dilakukan sambil menyedot waktu luang saja sudah cukup memuaskan untuk penggunaan ksatria udara.
“Boleh aku mencoba?” Tili bertanya dengan tidak sabar.
“Tentu saja boleh.” Anna mengangguk sambil tersenyum.
Tak lama kemudian, trio tersebut mulai melakukan percakapan jarak jauh di dalam dan luar laboratorium. Suasana riang tiba-tiba memenuhi ruangan.
Berkat latar belakang elektromagnetik yang sangat bersih di era ini, jangkauan komunikasi darat prototipe prinsip radio dapat dengan mudah mencapai lebih dari dua kilometer. Di udara tentu akan lebih jauh. Meskipun komunikasi pemancar spark-gap menyebabkan gangguan yang jelas pada radio, kecuali untuk pesan darurat ekstrim, operator sepenuhnya bisa memilih waktu tetap untuk mengirim telegram guna menghindari jam operasi ksatria udara. Keduanya tidak memiliki banyak konflik.
Di mata Roland, keberhasilan pengembangan radio nirkabel bahkan lebih penting bagi ksatria udara daripada meriam 20 milimeter yang baru dikembangkan——komunikasi real-time akan memperluas jangkauan aktivitas formasi terbang secara signifikan, membuka ruang untuk berbagai taktik pertempuran udara. Dengan kerja sama tim yang erat dan presisi, kekuatan tempur tim pasti akan mengalami peningkatan menyeluruh. Bisa dikatakan, hanya ksatria udara yang mampu mencapai ini layak disebut sebagai pasukan udara sejati.
Tili jelas melihat hal ini. Setelah mengakhiri pengalaman dengan rasa belum puas, desakan yang terus-menerus diucapkannya beralih dari pesawat khusus menjadi permintaan lebih banyak radio nirkabel.
Pagi hari berikutnya, dia membawa dua unit prototipe naik ke Phoenix.
Saat siluet oranye-merah menghilang di langit yang memucat, sinar fajar tiba-tiba menusuk lapisan awan, menyebarkan ribuan pita cahaya lembut.
Bulan Iblis yang berlangsung hampir empat bulan akhirnya berakhir.
Bersamaan dengan itu, bulan merah yang menggantung di atas kepala juga lenyap seketika, seolah tak pernah ada.
Tapi Roland tahu, ini bukan berarti berakhirnya Perang Makna Ilahi.
Ratusan tahun lalu, Iblis akan mendirikan obelisk di bawah sinar Bulan Merah yang menerangi Bumi, menunggu dengan diam hingga tumbuh menjadi tiang penyangga raksasa. Baru setelah kaki yang kokoh terbentuk, mereka akan melancarkan serangan resmi.
Perang takdir seringkali baru menunjukkan wajah aslinya yang mengerikan pada detik-detik krusial ini.
Kini, manusia kembali berdiri di hadapan rintangan yang sama.
Tapi kali ini, wajah mereka telah sangat berbeda dengan masa lalu.
Ia yakin sejarah takkan terulang.
