Ruang Udara Tulang Belakang Benua, Dewa Ciptaan Dewa.
Tuan Langit melintasi bagian bawah menara, melangkah mantap menuju gua batu kapur hasil transformasi di perut bumi.
Kota ini sebelum secara resmi menyandang nama ilahi, pernah menjadi salah satu metropolis termasyhur di wilayah Batu Hitam dengan sejarah hampir seribu tahun. Ia telah mengunjungi tempat ini berkali-kali, struktur gua yang rumit sama sekali tidak menjadi masalah, satu-satunya yang mengesalkannya hanyalah Sang Komandan Berkedok - Nasopelle.
"Yang Mulia, Tuan kami sedang melakukan uji coba yang sangat penting. Sudahkah Anda berkomunikasi dengan Tuan sebelumnya?" Di pintu masuk lapangan uji coba, tubuh baru terangkat menghadang Haikezuode. Sebagai pelayan Sang Berkedok, ia jelas memilih jalan yang sama dengan komandan yang dilayaninya - dua kepalanya disambung paksa oleh perangkat batu ajaib, terlihat cacat dan buruk rupa.
"Pergilah!" Haikezuode sama sekali tak ingin berdebat, mengangkat tangan dan langsung menghempaskan sang pelayan ke tanah.
Jika itu adalah calon Viscount tipe tempur, mungkin masih perlu sedikit teliti. Namun Topeng telah menjalani transformasi yang sangat radikal. Sebagian besar Batu Ajaib Mako yang menyatu dengan tubuhnya tidak cocok untuk pertempuran. Kemampuan pengikut-pengikutnya bisa ditebak.
Sepertinya menyadari murka yang tertekan dari Tuan Langit, sang pelayan dengan bijak menutup mulutnya.
Haikezuode mendorong pintu batu kokoh yang terbuka, lalu masuk ke lapangan uji coba tanpa menoleh——Dengan tidak langsung membuka Pintu Terdistorsi dan bertarung langsung di hadapan Topeng, itu sudah merupakan bentuk penghormatan tertinggi.
Di balik pintu terbentang lubang gua yang sangat kosong.
Ratusan ribu Batu Ajaib Mako bercahaya tertancap tidak beraturan di langit-langit gua, bagai bintang-bintang yang menghiasi langit malam. Di bawah kaki, kerumunan inferior——jumlah mereka melebihi batu ajaib——sebagian besar berbentuk cacing, dikurung dalam kandang seperti ternak, menerima stimulasi berulang dari inti energi sihir.
Haikezuode tak bisa menahan alisnya berkerut.
Bahkan di antara para inferior, mereka adalah kelompok paling tak berguna. Tanpa tangan dan kaki berarti tidak bisa bekerja. Kecerdasan yang sangat rendah membuat mereka sulit dijinakkan. Tapi penemuan tak terduga dalam uji coba media menunjukkan, mungkin karena meridian mereka yang primitif dan sederhana, tingkat keberhasilan fusi dengan benda asing justru tertinggi, menjadikan mereka parasit ideal.
Tentu, tidak setiap cacing inferior bisa bertahan hingga beresonansi dengan 「Batu Suci Pertumbuhan」. Yang mati akan menjadi pakan untuk batch inferior berikutnya. Hanya yang berhasil beradaptasi dengan simbiosis yang bisa menjadi senjata kompeten.
Tuan Langit tentu tidak akan mengasihani para inferior yang tidak bisa berkomunikasi ini. Dibandingkan dengan ketidakbergunaan mereka sebelumnya, setidaknya sekarang mereka bisa memberikan kontribusi bagi kelompok. Yang membuatnya tidak puas adalah selera terdistorsi Sang Komandan Topeng.
Proses transformasi seharusnya bisa dilakukan di dalam gua batu kapur tertutup, namun dengan sengaja orang tersebut menempatkannya di area paling mencolok - empat jembatan angkat yang menggantung dari empat penjuru melintasi puluhan ribu kepala inferior, terhubung dengan pilar batu tebal di pusat gua. Setiap kali harus memasuki pusat lapangan uji coba, terpaksa "menikmati" karya agung sang lawan.
Tubuh inferior yang berguling-guling, ringkikan kesakitan, bau menyengat kotoran hewan, serta kantong kulit busuk dari berbagai karya gagal, membuat seluruh gua menjadi kacau balau. Tak ada anggota kelompok normal yang mau tinggal di tempat gelap penuh energi negatif ini, tapi Sang Komandan Topeng justru memasang laboratorium uji di atas pilar. Haikezuode bahkan menduga otaknya telah mengalami kerusakan permanen selama proses penyatuan, sehingga menjadi semakin tidak masuk akal.
Melewati jembatan angkat, ia menemukan Nasuopeile di ruang transformasi lantai paling atas.
Melihat pemandangan di depan mata, amarah Tuan Langit langsung memuncak. Sang Komandan Topeng sedang mengelilingi reruntuhan burung besi yang ditarik anak buahnya, beberapa bangsawan manusia tak sadarkan diri tergeletak di sekitarnya, sementara satu-satunya yang masih hidup dicengkeram di tangannya - wajah sudah sangat terdistorsi, dengan noda basah jelas terlihat di jubahnya.
“Nasopelle!” Teriaknya keras, “Siapa yang mengizinkanmu mengambil orang yang kubawa tanpa perintah? Sekalipun ingin melakukan uji coba, seharusnya minta izinku dulu!”
Pantas saja amarahnya meluap. Dengan susah payah memindahkan migran daratan ke ngarai raksasa, lalu mengangkut mereka ke Dewa Ciptaan Dewa, tujuannya adalah mencegah Greycastle memperbesar potensi perang sekaligus menambah suplai tenaga kuli di kota – strategi serba guna. Tak disangka, baru saja kembali ke Dewa Ciptaan Dewa dengan sekelompok manusia, para bangsawan Musim Dingin Abadi yang cemas langsung mendatanginya, melaporkan beberapa rekan mereka diculik penjaga dan hingga kini menghilang.
Ini jelas merusak tatanan stabil yang sudah dibangunnya dengan susah payah.
Yang paling membuat Haikezuode kesal adalah: menangkap rakyat biasa untuk eksperimen masih bisa dimaklumi, tapi pihak lawan justru menargetkan bangsawan – padahal merekalah kunci pengendali lapisan dasar masyarakat. Tanpa seruan dan ajakan bangsawan, hanya mengandalkan dirinya untuk mengatur puluhan ribu orang, energi dan waktu yang dikeluarkan pasti berlipat ganda.
“Yang Mulia Haikezuode... Selamatkan aku!” Teriak bangsawan yang masih hidup itu dengan nada histeris, seolah melihat juru selamat.
“Ah... Jadi Yang Mulia Tuan Langit.” Topeng itu berbalik badan, berkata dengan santai, “Ini semua kesalahpahaman. Aku memang menyukai proses menyatu dengan esensi, tapi tidak termasuk serangga – bagian terbaik mereka sudah kuperoleh 600 tahun lalu.”
Orang tersebut melepas sebuah topeng dari kepalanya, memperlihatkan wajah manusia betina di bawahnya — yang seharusnya milik seorang penyihir perempuan, namun kini telah menjadi bagian darinya.
Dan masih ada lebih dari sepuluh topeng seperti itu, bisa dibayangkan betapa mengerikannya penampilan jika semuanya dibuka. Menurut penjelasan Nasopelle, otak adalah roh kebijaksanaan, lebih penting dari bagian tubuh mana pun, dan semakin banyak kepala yang dimiliki, semakin efisien proses perenungan. Oleh karena itu, ciri ras perkasa setidaknya harus memiliki dua kepala, sehingga dapat mempertimbangkan masalah sambil beristirahat di sisi lain, memaksimalkan pemanfaatan waktu.
Tapi di mata Haikezuode, hanya makhluk jahat buruk rupa dan monster dari Tianhaijie yang akan tumbuh dengan penampilan seperti ini.
Seberkas cahaya ungu nyaris tak terlihat berkilat, topeng di tangan pemakai topeng terbelah dua seketika, diikuti garis darah yang perlahan merekah di wajah betina, darah biru misterius mengalir keluar dari celahnya.
Tampaknya tidak menyangka Haikezuode akan bertarung, semangat Nasopelle langsung melemah. Ia melemparkan bangsawan yang dipegangnya, menutupi wajah terluka sambil mundur beberapa langkah tiba-tiba, "Tuan Langit, kau... kau gila? Berani menyerang seorang Komandan demi serangga? Jangan lupa aku adalah pencipta Dewa Ciptaan Dewa, juga harapan kelompok untuk memenangkan Perang Makna Ilahi. Jangan-jangan — kau ingin mengkhianati Raja?"
Memandang panik di wajah lawannya, Haikezuode merasakan kepuasan samar di hatinya.
“Setelah menjadi komandan front barat, tak ada satu pun hal yang berjalan mulus. Sang Komandan Mimpi Buruk hilang tanpa alasan jelas, pasukan besar tak kunjung bisa menembus garis pertahanan manusia. Kini bahkan upaya kerasku untuk memenangkan peluang bagi kelompok malah dihambat Topeng dari belakang garis. Sungguh tak masuk akal!”
“Narsopel mustahil tidak tahu bahwa manusia-manusia ini dibawaku ke Dewa Ciptaan Dewa. Menculik orang sembarangan tanpa izinku jelas merupakan penghinaan terang-terangan——ini membuktikan setelah serangkaian kegagalan, aku Haikezuode mulai diremehkan.”
“Ini bukan Singgasana Penguasa Tuhan, Sang Komandan Topeng juga bukan Pembasmi Iblis. Jika tidak memberi mereka pelajaran, mungkin mereka benar-benar mengira aku mudah diatur.”
“Apa gunanya menekankan keunggulan jumlah kepala?”
“Di hadapan kesenjangan kekuatan yang begitu besar, otak sebanyak apapun tak berguna. Aku akan membuat mereka paham, siapa sebenarnya komandan pasukan front barat.”
“Jika kau setia pada Tuhan, seharusnya kau tahu apa yang boleh dan tidak boleh dilakukan.” Haikezuode membubarkan Pintu Terdistorsi yang mirip bilah pedang, berkata dingin, “Orang-orang ini sangat berguna bagiku dan kelompok. Semoga kau mengerti.”
Setelah saling pandang selama satu keit, Sang Komandan Topeng akhirnya menyerah lebih dulu. “Ini kelalaianku... Kali berikut akan kutanyakan pendapatmu terlebih dahulu.”
"Begitu saja sudah cukup." Haikezuode mengangguk. Ia juga tidak berniat memaksa lawan bicaranya secara berlebihan—bagaimanapun juga Dewa Ciptaan Dewa memang membutuhkan beberapa Yang Naik Status yang familiar dengan inti energi sihir untuk mengendalikannya, dan mereka sebagian besar adalah bawahan Nasopelle; sementara senjata simbiosis yang sangat penting untuk perang masih membutuhkan pihak lawan untuk memproduksinya, ia tidak mungkin benar-benar berbuat sesuatu pada Topeng, kalau tidak Raja pasti tidak akan mengampuninya.
"Y-Yang Mulia... Wu, bisa bertemu Yang Mulia sungguh... sungguh membahagiakan..." Bangsawan itu merangkak dan terguling-guling mendekati Tuan Langit, lalu memeluk erat paha sang pemimpin.
"Masalah ini akan kita bicarakan nanti," Haikezuode meliriknya sejenak, lalu menatap Topeng, "Kalau bukan untuk proses penyatuan, lalu untuk apa kau bawa manusia ke sini?"
Topeng menyeringai ke arah reruntuhan burung besi, "Aku hanya ingin bertanya pada mereka, bagaimana sebenarnya cara kerja inti dari 'sesuatu' ini."
Haikezuode mengikuti pandangan lawannya, melihat sebuah alat yang terlihat sangat rumit tergeletak di depan kepala burung besi.
