Tak perlu kalibrasi atau penyesuaian arah. Tugas pasukan penghalang adalah meluncurkan sebanyak mungkin peluru dalam waktu tersingkat!
Setiap orang mengeluarkan semua teknik yang telah dikuasai selama latihan rutin.
Meski desain amunisi terpisah mengurangi kecepatan tembak, pasukan elit artileri tetap mempertahankan tiga meriam pada tingkat empat tembakan per menit. Perbedaan kecil antar regu meriam justru menciptakan kesinambungan yang tak putus, gemuruh yang bergema di pegunungan layaknya hujan petir di puncak musim panas.
"Mereka menembak guk!" Maisie tak sengaja merangkul kepala Petir.
"Hmm." Yang kedua menjawab lembut, namun di hatinya mengkhawatirkan Angkatan Darat Pertama. Pasti mereka juga melihat kehancuran basis kamuflase itu. Meski demikian, pasukan penghalang tetap memilih menjalankan tugas sampai akhir, jelas menunjukkan tekad yang bulat. Karena itu dia juga harus memenuhi tanggung jawabnya dengan menyelesaikan tugas pengintaian ini dengan baik.
Jumlah meriam meski tak banyak, pengaruhnya tak kalah besar - mungkin musuh sama sekali tak menyangka Dewa Ciptaan Dewa pun bisa diserang balik manusia. Saat peluru-peluru sporadis menghujani sekitar kota, terlihat banyak iblis berlarian panik. Jelas di benteng bergerak ini selupunya pasukan dalam jumlah besar, juga terdapat iblis kelas rendah yang sangat banyak.
Selain itu, Petir sempat melihat siluet manusia samar-samar dalam kabut merah.
Ini juga membuktikan spekulasi sebelumnya staf, bahwa Iblis sengaja memindahkan penduduk daerah kendali. Meski Dia tidak merasa terlalu menyesal, promosi dan evakuasi Greycastle telah berlangsung sebagian besar tahun. Mereka yang masih bertahan di Musim Dingin Abadi kebanyakan adalah budak-budak bangsawan, sedangkan para bangsawan itu sendiri termasuk yang paling gigih menentang Roland. Mereka lebih memilih melawan sesama dengan senjata daripada berani melawan kekuasaan Iblis.
Seperti kata Putri Edith, mata mereka hanya terpaku pada keuntungan remeh-temeh mereka sendiri, bahkan rela menjual masa depan klan demi itu.
Seiring majunya Dewa Ciptaan Dewa, peluru dari posisi meriam mulai mencapai Kota Pusat. Namun karena konsentrasi kabut merah yang tinggi, petir sulit mengamati hasil tembakan lebih lanjut.
Sylvie kini berada di Burung Camar Nomor Satu. Dia bisa memanggilnya kapan saja untuk bantuan, tapi kota Iblis mungkin menyembunyikan Mata Iblis waspada. Sekali tatapan bersilangan, posisi Burung Camar akan membuka identitas. Hingga tahap ini, kecemasan di hati petir belum juga hilang. Dia yakin serangan Iblis yang dipersiapkan lama takkan berakhir begitu cepat.
Di tengah keraguan, Dewa Ciptaan Dewa tiba-tiba mulai berputar perlahan.
Sebuah pilar batu tinggi lainnya mengarah ke basis pertahanan meriam——
Petir merasa hatinya berat, saat yang dikhawatirkannya akhirnya tiba. Hanya mengandalkan beberapa meriam benteng dan Burung Camar Nomor Satu sama sekali tak mampu menghalangi lemparan musuh. Sementara ksatria udara masih berkelahi kacau dengan Fearful Beast, pukulan memfatalkan ke basis pertahanan sudah tak terhindarkan.
"Maisie, tugas pengintaian kuserahkan padamu." Katanya sambil berjuang menahan emosi.
"Guk?"
Petir tak lagi memberi penjelasan. Dia melemparkan tinggi-tinggi merpati di atas kepalanya, kemudian menyambar turun dengan kecepatan yang berakselerasi hingga kecepatan suara——Pasukan darat tidak dilengkapi Segel Pendengaran, hanya dialah yang bisa membawa peringatan tepat waktu!
Jarak beberapa kilometer terlintas dalam sekejap. Di sisi lain, pilar batu raksasa telah melayang ke udara disertai cahaya gemilang energi sihir!
"Kalian semua——cepat bersembunyi!" Teriak Petir sekuat tenaga sambil melambatkan kecepatannya melintas di udara atas basis pertahanan, "Musuh sudah memperhatikan sini! Pilar batu akan segera tiba, cepat cari tempat berlindung!"
"Ini Nyonya Petir..." Cakar Kucing segera menyusul dengan bersiul, "Semua orang, segera tinggalkan posisi meriam! Ini perintah, segera tinggalkan posisi meriam!"
Para penembak meriam yang mendapat instruksi langsung berbalik dan berlari secepat mungkin ke bunker persembunyian masing-masing. Saat itu juga, bayangan pilar batu telah muncul di pusat basis pertahanan.
Setelah seluruh personel di area pandangan telah mengundurkan diri, Cakar Kucing baru berlari menuju pos penjagaan tersembunyi terdekat. Bersamaan dengan itu, pilar berpendar Kilauan Biru menghantam dengan dahsyat seperti raksasa tepat di meriam benteng! Daya hantam yang luar biasa membuat puncak gunung bergetar, sementara artileri yang terkena tubrukan langsung berubah menjadi komponen-komponen yang beterbangan.
Hanya saja kali ini, pilar batu tidak berguling di basis pertahanan, melainkan menubruk tanah hingga membentuk takik besar——ini terjadi karena sebagian parit dan bunker bawah tanah mengalami keruntuhan.
"Hmm..." Cakar Kucing batuk-batuk sambil merangkak keluar dari tumpukan salju. Getaran hebat yang merambat dari bawah kaki ke seluruh tubuh sama sekali tidak menyenangkan. Seketika itu, dia merasa organ-organ dalamnya hampir bergeser. Tapi beruntung, selain kedua kakinya yang masih menggigil, seluruh tubuhnya tidak mengalami masalah.
"Hitung korban jiwa lalu lakukan penarikan sesuai rencana," Cakar Kucing menarik seorang prajurit dan memberi perintah, "Sampaikan perintahku ke semua lapisan!"
"Segera, Komandan!"
"Youpi, di mana kau? Hmm... Kalau dengar jawab!" Baru beberapa kali teriakannya melantang, suara mesin senapan yang nyaring mulai terdengar di telinganya.
Apa yang terjadi?
Jangan-jangan musuh sudah menyerbu puncak gunung?
Sebelum Cakar Kucing sempat memahami situasi mencurigakan, peringatan petir kembali bergema.
"Hati-hati, di dalam pilar batu tersembunyi Iblis! Itulah taktik serangan sejati musuh!"
Tersembunyi... Iblis?
Cakar Kucing segera melepas senapan dari punggungnya, membuka pengaman, lalu berlari ke lokasi mundur yang telah ditentukan——Pasukan artileri sebagian besar waktu berada di belakang garis pertahanan, sehingga jarang dilengkapi senjata api. Namun untuk tugas kali ini, mengingat risiko penghadangan jarak dekat, tidak hanya setiap prajurit dibagikan senjata api, tetapi juga dua pasukan senjata api dikerahkan sebagai pengawal.
Yang pertama bereaksi jelas para penembak senjata api berpengalaman dalam pertarungan nyata.
Saat kabut salju yang beterbangan mulai reda, Cakar Kucing menemukan beberapa regu senapan mesin telah memblokir area dari persimpangan jalan turun gunung hingga pusat basis pertahanan dengan tembakan silang.
Sedangkan musuh adalah spesies laba-laba iblis kecil yang belum pernah dilihat sebelumnya.
Mereka merayap keluar dari dalam pilar batu yang terbuka, menerjang garis pertahanan di bawah hujan peluru——Laba-laba iblis ini tingginya hanya setengah badan manusia, penampilannya mirip dengan laba-laba iblis berbaju besi berat yang pernah muncul di Pelabuhan Utara Ekstrim, dengan kepala dan kaki depan tertutupi lempengan batu hitam yang cukup tebal. Serangan frontal dengan satu dua peluru pun tidak menyebabkan kerusakan berarti, dan gerakannya sepertinya masih cukup lincah.
Selain itu, mereka juga bisa menyemburkan jarum batu seperti laba-laba iblis biasa untuk serangan jarak jauh, hanya saja sebelum menembak harus membuka batu pelindung kepala, yang memberi kesempatan para prajurit untuk memberikan pukulan mematikan.
"Cakar Kucing dan pasukan senjata api yang telah berkumpul mendirikan tombak panjang, bergabung dalam taktik defensif ini. Meski tidak jelas berapa banyak monster yang bersembunyi di dalam pilar batu, jalan turun gunung ini merupakan satu-satunya jalur masuk/keluar dalam rencana. Rekan seperjuangan yang masih mampu bergerak secara alami akan berkumpul di sini. Baik untuk prosedur penyelamatan korban maupun menunggu dukungan pasukan cadangan, kita harus mempertahankan rintangan ini."
"Perhatikan kondisi laras senjata kalian, jangan terus menekan pelatuk!"
"Peluru, butuh peluru di sini!"
"Peluru Howitzer Anti-Iblis perhatian——Lepaskan!"
Teriakan bergelombang di sekeliling menyatu dengan derap mesin senapan. Beberapa laba-laba iblis di basis pertahanan telah sepenuhnya berhenti bergerak.
Cakar Kucing mengganti magasin setelah menghabiskan satu isi peluru. Ia memperhatikan bahwa meskipun Kai ini jauh lebih tahan dibanding iblis liar, di bawah panas tembakan yang padat mereka tetap kesulitan bergerak - baju zirah batu hitam di tubuh mereka tidak sepenuhnya bisa menahan penetrasi peluru. Jika terpapar jaringan tembakan, retakan dan kerusakan akan cepat terjadi. Satu peluru tak cukup, maka sepuluh, seratus peluru. Bagi pasukan penghalang dengan perlengkapan lengkap, mewujudkan hal ini bukanlah kesulitan.
Apalagi serangan seperti badai mampu menekan kemampuan gerak lawan secara maksimal. Laba-laba iblis kecil memusatkan pertahanan utamanya pada badan, kepala, dan kaki depan. Saat bergerak cepat, area rentan tanpa pelindung di bagian dalam akan terbuka. Karena itu, mereka hanya bisa bergerak perlahan menghadapi hujan peluru, yang memberi kesempatan sempurna untuk menembakkan peluru howitzer anti-iblis.
Setelah memahami karakteristik dan pola musuh, memblokir gerakan mereka dengan senapan mesin lalu menghabisi dengan peluru howitzer satu tembakan, menjadi taktik tempur yang efektif dan hemat.
Namun kelemahan terbesar laba-laba iblis jenis ini justru terletak di belakang——
Seorang perempuan berambut pendek keemasan tiba-tiba terjun dari udara, melayang seperti hantu di atas kepala musuh. Dengan pistol ganda, ia menembaki laba-laba iblis tanpa ampun. Rupanya untuk menjaga kelincahan gerak, bagian belakang laba-laba iblis hampir tak terlindungi - tak jauh beda dengan iblis liar. Bahkan peluru pistol biasa pun bisa dengan mudah mencabik kulit tipis mereka, menghancurkan sistem saraf dan pusat tubuh menjadi bubur.
Setiap kali ia berhasil, sorak-sorai gegap gempita langsung meledak dari garis pertahanan.
Sosok lincah ini sudah sangat familiar bagi sebagian besar pasukan.
Dialah kebanggaan mereka: Nyonya Petir!
