Serangan iblis akhirnya berhasil ditekan.
Pilar batu hitam meski berukuran sangat besar, dilihat dari struktur tekstur internal yang kompleks, jumlah laba-laba iblis kecil yang dapat dibawanya tidaklah tak terbatas. Ditambah dengan kelengkapan persenjataan pasukan penghalang yang sangat lengkap, terdapat lebih dari dua puluh senapan mesin serbaguna. Jaringan api yang ditenun pada jarak ini benar-benar bisa digambarkan sebagai rapat tak tertembus.
Dalam dinamika saling melemah dan menguat ini, jumlah personel yang berkumpul di titik mundur dengan cepat melebihi tiga ratus, hampir menyamai total personel pasukan penghalang. Sedikit korban jiwa berasal dari proses evakuasi - setelah terpisah oleh pilar batu yang tertancap di pusat basis pertahanan, kelompok yang jauh dari jalan turun gunung jelas menghadapi tekanan lebih besar. Selain ancaman laba-laba iblis, peluru liar dari pasukan sekutu juga sama berbahayanya. Mereka hanya bisa merunduk serendah mungkin, sambil menembak musuh dan berusaha mendekat dengan berkeliling melalui sayap samping.
Beruntungnya, setelah peluru berpendar digunakan secara luas, efisiensi intimidasi dan akurasi kelompok senapan mesin sudah jauh berbeda dari masa lalu. Di bawah panduan ekor api yang berpendar, penembak utama dapat memilih target sasaran dengan jelas dan pasti, setidaknya tidak akan terjadi lagi situasi seperti dulu dimana lintasan peluru menyimpang jauh dari medan perang namun tak disadari.
Tentu faktor kunci yang tak terbantahkan adalah peringatan tepat waktu dari Petir - jika tertabrak pilar batu yang melayang saat menembakkan meriam, korban jiwa pasukan pasti jauh lebih besar dari ini.
Oleh karena itu saat dia mendarat perlahan, tepukan tangan yang serentak dan meriah dari yang lain menyambutnya.
Namun ekspresi wajah Petir sama sekali tidak menunjukkan kelegaan, "Komandan pasukan ada di mana?"
“Saya penanggung jawab operasi ini, Cakar Kucing.” Cakar Kucing maju dan memberi hormat kepada gadis kecil itu, “Kali ini benar-benar berkat Yang Mulia.”
“Anda harus segera mengorganisir pasukan untuk mundur,” kata Shandian dengan tempo bicara sangat cepat, “Pilar batu hitam yang sebelumnya menghancurkan basis penyamaran musuh juga menyembunyikan banyak laba-laba iblis. Mereka sedang menuju ke sini. Selain itu, masih banyak sistem peluncuran di daratan terapung. Musuh bisa saja meluncurkan pilar batu baru kapan saja!”
Cakar Kucing merasa jantungnya berdebar kencang mendengar penjelasan itu.
Saat ini misi penembakan artileri telah selesai. Menjalankan rencana evakuasi terorganisir adalah langkah wajib berikutnya. Namun cara meninggalkan lokasi ini jelas memiliki perbedaan besar - semula ia berencana membersihkan sisa musuh di basis pertahanan, lalu membawa semua rekan seperjuangan baik yang hidup maupun mati keluar dari Pegunungan Jurang. Tapi tampaknya situasinya lebih buruk dari perkiraannya.
Dua basis pertahanan yang telah dipersiapkan letaknya tidak jauh. Di lereng gunung terdapat jalan penghubung. Jika intelijen Shandian akurat, semakin lama mereka berlama-lama di puncak, semakin besar kemungkinan akan bertemu laba-laba iblis di tengah perjalanan.
Jalan setapak pegunungan tidak seperti basis pertahanan yang telah diratakan penyihir. Bagian tersempit hanya cukup untuk dua orang berjalan berdampingan. Ditambah pengaruh tumpukan salju dan kemiringan lereng, hampir mustahil membangun garis pertahanan efektif. Hanya ada dua pilihan - baik pasukan segera menuruni gunung sebanyak mungkin dan berusaha menguasai persimpangan lereng gunung sebelum kedatangan laba-laba iblis, atau memanggil pasukan pendukung untuk menggantikan mereka menghadang musuh.
Masalahnya adalah "sistem peluncur pilar batu" yang disebut Petir tidak hanya dua atau tiga. Jika posisi pasukan pendukung terbuka, kemungkinan besar akan menjadi target utama serangan Boom - mengingat jumlah pasukan tersebut melebihi 800 orang, mereka lebih terlihat seperti anggota utama. Oleh karena itu, cara paling aman adalah memberi tahu mereka untuk tidak bergerak dan mengandalkan kekuatan sendiri untuk menghalau musuh.
Tapi rasionalitas tetaplah rasionalitas. Benar-benar membuat keputusan ini bukanlah hal yang mudah.
Saat ini masih ada dua tiga puluh orang yang menghilang. Mereka mungkin terluka tak bisa bergerak, atau masih mencari kesempatan di balik pilar batu. Jika pasukan pergi, orang-orang ini hanya bisa mencari secercah nyawa sendiri.
Belum lagi Youpi yang tetap belum muncul...
Cakar Kucing sejenak terlarut dalam lamunan.
"Kapten!" seseorang di sampingnya mengingatkan.
Ia tiba-tiba bereaksi. Benar, dialah penanggung jawab tim ini. Kapan pun, menyelesaikan tugas tetaplah prioritas utamanya. Dan tugas sekarang adalah membawa sebanyak mungkin prajurit Angkatan Darat Pertama keluar dari Pegunungan Terjepit.
"Operator komunikasi, beri tahu pasukan pendukung via telepon untuk tetap bersembunyi." Cakar Kucing menggertakkan gigi memberi perintah, "Sisanya, segera mundur dari basis pertahanan! Kita bertemu di persimpangan pinggang gunung!"
Kemudian ia mengeluarkan tanduk sapi dan meniupkan nada mundur cepat -
Di bawah perintah ini, pasukan senjata api yang bertugas melindungi akan dibagi beberapa kelompok untuk mengawal artileri yang tersebar menuju kaki gunung, hingga semua orang meninggalkan lokasi.
“Nyonya Petir, bisakah saya mempercayakan suatu hal pada Yang Mulia?” Setelah memberikan perintah, Cakar Kucing menatap Nyonya Petir, “Para prajurit yang sementara tidak bisa mendekat ke sini——”
“Tenang, serahkan padaku.” Nyonya Petir telah memahami maksudnya dari ekspresi wajahnya.
“Saya percayakan ini pada Yang Mulia!” Setelah memberi hormat lagi, Cakar Kucing mulai mengorganisir pasukan artileri untuk mundur ke titik kumpul berikutnya.
……
「Inikah karya yang selama ini kau banggakan?」
Bencana Diam memiringkan kepala melihat Topeng, meski lawannya tak bersuara, Nagi seolah mendengar ejekan dari mulutnya.
Intensitas pemberontakan serangga jauh lebih ganas dari perkiraannya. Meski jarak tempuh sudah didekatkan hampir berhadap-hadapan, simbiosis "Jue Huo" masih belum mampu memberantas semua pemberontak sekaligus—ini membuatnya agak kehilangan muka, terutama setelah sebelumnya menyatakan deklarasi supremasi pengetahuan di hadapan lawan.
Perlu diketahui, pemberian nama "Jue Huo" pada simbiosis baru ini dimaksudkan untuk membuktikan bahwa ciptaannya memiliki kemampuan yang cukup untuk mengalahkan senjata api manusia seperti Huo Zhi, Huo Nu, dan Huo Yu. Namun pasukan serangga ini tidak hanya bertahan di puncak gunung menghadapi gelombang pertama serangan Jue Huo, kini mereka malah membentuk garis pertahanan di pinggang gunung, menghalangi gelombang kedua simbiosis kecil yang datang di jalan gunung.
Hasil ini benar-benar sulit diterima Nagi!
"Karya saya jelas lebih kuat dari tubuh asli, tidak hanya lengkap dalam Serangan-Pertahanan, bebas dari batasan life ephemera, tapi juga Tidak Takut hidup dan mati. Takkan lelah sebelum energi sihir habis, bisa dibilang senjata perang yang sempurna. Andai ditemukan ratusan tahun lebih awal, mana mungkin ada kabur-nya Persatuan ini — jangan bicara soal dataran subur, bahkan sampai kepulauan paling selatan wilayah Cahaya Harapan pun pasti sudah takluk!"
Tapi baru pertama kali diterjunkan ke pertarungan nyata, kinerja Sang Naga Api tak jauh beda dari tubuh asli. Mana mungkin ini tak membuatnya kesal setengah mati?
"Simbiosis dalam Dewa Ciptaan Dewa jumlahnya seabrek. Aku penasaran berapa lama serangga-serangga ini bisa bertahan!" Sang Komandan Bertopeng kembali mengangkat inti energi sihir di tangannya.
Tapi Bencana Diam menggenggam lengannya.
"Kau mau bilang energi sihir terbatas—?" Nazzopelle geram. Ia paling muak dengan cara kasar "ikut campur" menggunakan kekuatan fisik alih-alih berdebat dengan logika ini. Bernodah darah begitu, Tuan Langit begitu, tak disangka Sang Komandan Diam yang biasanya bisu pun ikut-ikutan.
Memang benar, kemampuan simbiosis "tombak" dimodifikasi dalam melempar beban seberat itu tak lepas dari hubungannya dengan energi sihir kuat yang disuplai obelisk transformasi. Setiap kali ditembakkan, konsumsi energinya sangat besar. Jika melakukan proyeksi berulang dalam waktu singkat, hal ini akan mempengaruhi kemampuan terbang normal Dewa Ciptaan Dewa. Selain itu, percepatan penuaan jalur bijih batu suci di bawah obelisk juga akan mempersingkat masa pakai Dewa Ciptaan Dewa secara tidak langsung. "—Tapi jika tidak memusnahkan serangga-serangga ini, bukankah itu justru akan memicu semangat perlawanan mereka? Ingat, serangga yang dibawa Haikezuode juga sedang mengawasi Perang ini. Demi rencana kelompok selanjutnya, bagaimanapun juga kita harus menghancurkan mereka sepenuhnya!"
"Biarkan aku pergi."
Bencana Diam menjawab dengan singkat.
Mengikuti arah telunjuknya, Topeng tertegun, "Kau berniat ikut ditembakkan bersama tombak? Aku sudah melakukan beberapa uji coba. Saat mendarat, dampaknya bisa menghancurkan semua makhluk hidup di dalam perut. Meski dibungkus kapsul penyangga, tetap sulit mempertahankan nyawa. Hanya sebagian simbiosis yang bisa menahan guncangan sebesar ini."
"Tapi kau belum mengujicobakanku, bukan?" Bencana Diam berjalan menuju batu prasasti yang siap meledak tanpa menoleh.
"Haikezuode sekarang tidak ada di sini. Jika terjadi krisis, aku tak akan menyelamatkanmu!"
Orang tersebut mengibaskan tangan, seolah sama sekali tidak mempedulikan peringatan ini.
Topeng memilih memutar inti tak tergantikan, mengendalikan simbiosis tombak untuk membuka cangkang pelindung.
Saat Bencana Diam hampir memasuki bagian dalam batu prasasti, Topeng memanggilnya.
"Hei, jangan sampai mati."
Bencana Diam mengangkat lengannya, terlihat selembar kain putih membelit di sana——seolah itu adalah sisa-sisa jubah longgar.
Topeng mengerutkan alis, jarang ada anggota klan yang menaruh perhatian pada dekorasi. Jubah putih murni yang tipis ini mengingatkannya pada citra Wakilisi yang sering terlihat di Singgasana Penguasa.
"Sebelum membunuh semua manusia, aku tidak akan mati," jawabnya perlahan sebelum siluetnya menghilang dalam batu prasasti.
