"Hati-hati, bagian jalan di depan akan turun cukup curam. Kalau takut, kau bisa menutup mata."
Setelah memberi peringatan, Nyonya Petir membawa seorang prajurit Greycastle terbang keluar dari tepi puncak gunung. Saat kaki mereka menggantung di udara, kedua sosok itu tiba-tiba terjun bebas, jatuh puluhan meter sebelum perlahan stabil.
Ketika kembali menginjak tanah, ekspresi wajah prajurit itu sudah pucat pasi. "Ter... terima kasih, Nyonya Petir. Aku... ugh——"
"Tarik napas dalam-dalam, istirahat sebentar akan memulihkanmu."
Kemudian dia kembali terbang menuju basis pertahanan di puncak gunung, melanjutkan pencarian target baru yang terpisah.
Seperti yang diperkirakan Cakar Kucing, setelah pilar batu tertancap di basis pertahanan, beberapa prajurit terpisah di separuh lapangan lain, kemudian tercerai-berai oleh serangan laba-laba iblis. Meski sebagian berhasil menembus blokade dan bergabung dengan pasukan penjaga di titik kumpul, masih ada yang terjebak di lokasi semula tak bisa bergerak - entah karena tak mau meninggalkan rekan yang terluka, atau terjebak dalam pertarungan sengit dengan beberapa laba-laba iblis sehingga gagal mundur secepatnya setelah mendengar tiupan terompet.
Dalam situasi pasukan besar yang sudah mulai mundur bertahap, kehadiran petir jelas memberikan secercah nyawa bagi mereka.
Meski promosi kedewasaan tak meningkatkan signifikan kemampuan mengangkat beban tambahannya, ketinggian 10 meter dari tanah sudah cukup untuk menyelamatkan orang dari bahaya.
Yang kurang adalah dia hanya bisa mengangkut satu orang sekaligus, dan saat melintasi tebing terjadi terjun bebas signifikan. Bagi petir yang terbiasa menukik cepat ini tak masalah, tapi bagi prajurit yang digendongnya, itu benar-benar jatuh bebas.
Dentuman senjata di medan pertempuran berangsur mereda. Jelas baik iblis maupun pasukan penghalang sudah hampir habis. Petir pun berhasil menemukan sekitar sepuluh orang, menempatkan mereka di jalan setapak di punggung bukit.
"Hah, ini yang terakhir." Dia menghela napas lega setelah menurunkan orang tersesat yang baru ditemukan, "Kalian bisa menemukan jalan turun gunung sendiri kan?"
"Terima kasih atas bantuan Yang Mulia!" Yang lain serentak memberi hormat, "Di mana posisi pasukan besar sekarang?"
“Mereka sedang menghalangi serbuan laba-laba iblis dari utara di sisi lain gunung,” Petir menjelaskan situasinya secara garis besar, “Rute memutar di sini sudah tertutup, kalian langsung turun gunung saja. Berusahalah mencapai Tebing Batu Emas sebelum daratan mengambang melewati Pegunungan Jurang.”
“Begitu rupanya... Kami mengerti.” Ekspresi wajah yang lain terlihat berat. Kemampuan mereka bertahan hingga penyelamatan tiba adalah berkat pengorbanan heroik rekan-rekan. Kini pasukan besar masih bertempur dengan musuh, namun mereka tak bisa memberi kontribusi. Percampuran perasaan melankolis dan ketidakrelaan ini terpancar di wajah semua orang.
Meski penuh penyesalan, mereka semua paham bahwa saat ini tidak menjadi beban bagi tim inti adalah satu-satunya kontribusi yang bisa diberikan.
“Ngomong-ngomong, Nyonya Petir.” Sesaat sebelum berpisah, prajurit yang sebelumnya muntah itu ragu-ragu bertanya, “Saat pilar batu itu jatuh, guncangannya meruntuhkan posisi perlindungan meriam nomor tiga. Sebelumnya saya melihat beberapa prajurit masuk ke area itu, tidak tahu apakah masih ada yang selamat...”
“Posisi nomor tiga ya,” Petir mengangguk, “Akan kuperiksa.”
Memandangi rombongan yang berbalik menuruni gunung, dia melayang keluar dan dalam sekejap mata telah sampai di atas basis pertahanan.
Di saat yang sama, Maisie mengirimkan peringatan baru melalui Segel Pendengaran.
“Hati-hati Guk! Iblis segera akan menembakkan pilar batu ketiga Guk!”
“Bisa diperkirakan titik jatuhnya?”
“Tidak tahu Guk! Tapi seharusnya bukan di puncak gunung Guk!” Suara Maisie tiba-tiba bergetar, “Pilar batunya datang Guk!”
Petir tiba-tiba melesat naik ke tengah hampa, tiang hitam pekat menggores garis lengkung tinggi di udara, langsung menuju pegunungan terjepit.
Jika target Iblis bukan basis pertahanan penghalang, maka sembilan dari sepuluh kemungkinan adalah pasukan yang sedang mundur di kaki gunung - topografi area itu sulit untuk perkembangan pasukan. Jika labalaba iblis menerobos kerumunan, korban jiwa pasti akan melonjak drastis. Kabar baik satu-satunya adalah di lereng gunung, jalan diapit pegunungan naik-turun sebagai penghalang alami, sehingga kemungkinan presisi jatuh tepat di atas tim hampir mustahil.
Dia segera membuat penilaian, memutuskan untuk duluan membantu tim penghalang di lereng gunung.
Persis di keit yang sama, Sylvie di kapal Burung Camar Nomor Satu membuka matanya lebar-lebar, "Astaga..."
"Ada situasi mencurigakan apa?" tanya Andrea heran. Untuk menghindari deteksi Iblis, sebelumnya Sylvie terus menutup mata, secara teori seharusnya tidak bisa melihat perubahan di bawah awan.
"Reaksi magis sangat kuat!" gumamnya dengan tak percaya, "Itu sedang mendekati Pegunungan Jurang dengan cepat!"
Reaksi energi sihir? Andrea tertegun sejenak.
Ini mengingatkannya pada iblis kutukan Ersruk - dalam pertempangan terakhir di Takira, lawan sengaja memancing tim penghadangan dengan melepas energi sihir melalui Stand.
"Namun sumber energi sihir palsu tidak sepenuhnya identik dengan tubuh aslinya. Dari jarak lebih dari 10 kilometer mungkin Hill tidak bisa melihat detailnya, tapi dalam jarak ini seharusnya dia bisa membedakan keaslian sumber tersebut."
"Dengan kata lain, yang ditangkap oleh mata sihir itu sembilan dari sepuluh kemungkinan adalah Iblis tingkat tinggi yang asli tanpa keraguan."
"Meski tidak begitu pahami mengapa musuh memilih membuka identitas di saat ini, tapi karena mereka sudah bergerak, Burung Camar Nomor Satu pun tak akan tinggal diam."
"Sejak awal, target mereka adalah birokrat-birokrat paling sulit dihadapi di medan perang."
"Andrea telah menunggu saat ini sejak lama."
"Sekarang giliran kita untuk unjuk gigi!"
"Tapi Hill menatap tajam ke bawah kokpit, keringat halus membasahi dahinya. 'Ini benar-benar iblis? Bagaimana energi sihirnya bisa sebesar ini...'"
"'Seberapa kuat?'"
"'Jauh melebihi Ersruk—' Hill menggigit bibirnya, 'Mungkin hanya ketika Yezi berada dalam kondisi Hati Hutan, baru bisa menyainginya...'"
"'Kau bilang apa?' Andrea terpaku."
"Dia pernah menyaksikan betapa murninya energi sihir Yezi yang menguasai sudut Hutan Persembunyian, bisa dibilang tak terbatas. Tapi itu kan hasil asimilasi dengan bantuan eksternal. Hanya dengan satu orang bisa mencapai level ini? 'Hei... apa ini tidak berlebihan?'"
"Wendy langsung mengaktifkan semua Segel Pendengaran, "Yang Mulia Tili, petir, Maisie, ini Burung Camar Nomor Satu! Sylvie mendeteksi musuh baru sedang mendekati arah pegunungan. Dari reaksi magisnya, kemungkinan besar itu adalah kenaikan pangkat tingkat tinggi level Sang Komandan! Jangan sekali-kali menghadapinya frontal!""
"Lalu apa yang harus kita lakukan?" tanya Sha Wei dengan gemetar.
"Masih perlu ditanya?" Andrea mengepalkan tinjunya, "Hanya bajingan seperti ini yang layak ditembak peluru hasil fusi darah segar saudari ini di tanganku."
……
"Boom—!"
Pilar batu ketiga menerobos celah antara dua puncak gunung, menghancurkan seperti ranting kering saat menyapu hutan lebat, akhirnya meluncur menuruni lereng ke dasar lembah. Di belakangnya, tanah dan akar pohon yang terlempar membentuk "jalan raya" coklat kehitaman, kontras tajam dengan pemandangan salju di sekitarnya.
Cakar Kucing saat ini pun menghela napas lega.
Keputusan untuk memerintahkan retreat cepat terbukti tepat - interval tembakan pilar kali ini jelas lebih panjang, musuh yang menyerang dari lereng gunung juga hampir habis terkalahkan. Selisih waktu yang mereka rebut ini sudah cukup untuk menghadapi musuh baru.
Apalagi lokasi jatuhnya pilar tepat berada di antara mereka dengan pasukan cadangan. Perbedaan ketinggian ini tidak hanya memberikan jangkauan tembak ideal bagi pemanah, jarak lebih dari seribu meter juga memungkinkan pengaturan kobaran api yang lebih terencana, akhirnya tak perlu lagi terburu-buru menghadapi musuh seperti sebelumnya.
“Sayangnya operasi kali ini tidak dilengkapi dengan meriam lapangan 75 mm, kalau tidak, kita bisa langsung mengarahkan tembakan ke pilar batu raksasa di lereng bawah dan menghabisi belatung batu terkutuk itu saat masih dalam fase kemunculan awal. Pasti bisa melegakan hati!”
