Sementara itu, Roland berdiri di puncak kastil menyaksikan armada menjauh.
"Bukannya ini terlalu terburu-buru?" Nightingale mengungkapkan kekhawatiran, "Pesawat bersayap ganda baru baru tiba sehari lalu, mereka bahkan belum menyelesaikan latihan pengeboman resmi."
Setelah lama berada di samping Roland, dia telah memahami prosedur operasional Angkatan Darat Pertama. Setiap ada rencana baru, gladi resik menjadi tahap wajib. Pertama, staf melakukan simulasi di atas kertas berulang kali, baru beralih ke latihan praktis setelah memastikan kelayakan. Meski operasi ini bertujuan mempersiapkan 「Sinar Matahari」, ia tetap merupakan misi independen. Sesuai kebiasaan, personel harus menguasai teknik pengeboman hingga sembilan puluh persen yakin sebelum eksekusi.
"Benar, tapi waktu tidak menunggu," Roland mengangguk. "Laporan terbaru menunjukkan Haikezuode tidak muncul di pegunungan Penghalang... Artinya surat itu bekerja. Masalahnya, Tuan Langit itu paranoid. Tak ada yang tahu berapa lama surat bisa menjauhkannya dari medan perang. Karena itu serangan udara ini harus secepat mungkin."
Pada esensinya, ini sama seperti Penghalang yang bersifat uji coba - reaksi apa yang akan ditunjukkan musuh terhadap serangan udara? Apakah Dewa Ciptaan Dewa memiliki mekanisme pertahanan? Semua ini perlu dikonfirmasi sebelum Pertempuran Penentu.
"Lalu... Tidak masalah jika tidak latihan?"
"Tenang saja," Roland tersenyum. "Tili sudah menyiapkan strategi."
Pengeboman horizontal memang pekerjaan teknis yang membutuhkan koordinasi antara personel dan peralatan pesawat. Latihan kurang dari sepuluh setengah bulan hanya akan menghasilkan suara ledakan. Apalagi Angkatan Udara Pertama sengaja tidak memasang alat bidik bom untuk menghemat waktu. Mustahil melakukan latihan yang berarti.
Sementara skema yang diberikan Tili adalah menempatkan Sylvie sebagai pusat komando——selama kecepatan dan ketinggian pesawat sudah ditentukan, maka titik jatuhnya peluru dapat dihitung, sehingga seluruh proses penjatuhan bom menjadi luar biasa sederhana. Pilot bahkan tidak perlu mengobservasi tanah, cukup menarik pelatuk kunci saat mendengar perintah pengeboman.
Garis besar ini memiliki kemiripan dengan pesawat peringatan dini di masa depan, di mana pencarian musuh, positioning, dan pelacakan semuanya ditangani pihak ketiga. Ketika data tembakan ditransmisikan ke pesawat tempur, barulah radar kendali senjata diaktifkan untuk menyelesaikan serangan tahap akhir.
Burung Camar Nomor Satu adalah pesawat peringatan dini yang mengendalikan situasi secara menyeluruh.
"Begini rupanya." Nightingale menunjukkan ekspresi tercerahkan setelah mendengar penjelasannya, "Memang pantas Yang Mulia Tili..."
"Oh?" Roland mengangkat alisnya, "Kukira kau akan mengeluarkan perasaan haru, merasa sendiri karena tidak mengerti apa-apa."
"Hmph, mungkin dulu begitu." Ia memutar matanya, "Tapi dengan kehadiran Anna di sana, bahkan orang paling pintar pun akan merasa tak tahu apa-apa. Aku sudah terbiasa."
Roland tak bisa berkata-kata. Ini bukan hal yang terpuji, tapi bagaimana bisa ia mengatakannya dengan begitu yakin diri. Namun kenyataan bahwa lawan bicaranya bisa menyebut masa lalu dengan terbuka juga membuatnya agak terkejut.
"Apalagi selama bertahun-tahun ini aku sudah mengerti satu hal..." Nightingale mengangkat bahunya.
"Apa itu?"
“Lihat, kamu juga tidak tahu segalanya, kan?” Dia menghadapi cahaya fajar yang lembut, poni di dahinya memantulkan kilauan keemasan, “Tapi karena kamu bertanya, aku terpaksa memberitahumu——yaitu setiap orang memiliki kelebihan masing-masing, tidak perlu meniru orang lain secara buta, setia pada diri sendiri yang paling penting. Apakah yang kamu sukai...hanya orang yang tahu banyak?”
“……” Roland sejenak tak bisa menjawab.
Dan jawaban ini pun tidak perlu direspons.
Dari ekspresi wajah orang tersebut terlihat, dia sangat paham akan hal ini.
“Begitulah. Jadi ingat untuk menyimpan lebih banyak Minuman Kekacauan di lemari,” Nightingale menggelengkan jari telunjuk, berbalik menuju lapisan bawah kastil, “Tunggu sampai kami semua kembali dengan kemenangan, aku harus mengajak mereka merayakannya.”
Memandang siluet tubuh sang kekasih, Roland baru tersadar setelah lama. Ini kan bukan Kota Tanpa Musim Dingin, mau ditaruh di mana minuman itu... Lagipula, "setia pada diri sendiri" jika diparafrasekan, bukankah itu alasan terang-terangan untuk mencari kesenangan sendiri?!
Dengan senyum getir, dia menggelengkan kepala dan melangkah mengikuti.
……
“Ini Burung Camar Nomor Satu, Yang Mulia. Anda telah memasuki radius kewaspadaan benteng udara.” Pukul 08:35 pagi, Sylvie mengirimkan peringatan pertama melalui Segel Pendengaran. “Paling lama seperempat jam lagi, armada akan melewati garis serangan pilar batu.”
“Diterima.” Tili tersenyum dingin, “Aku sudah melihat mereka.”
“Sejak awal, dia tak pernah berpikir bisa menyembunyikan rencana sepenuhnya dari Iblis. Pasti ada Mata Iblis waspada di Dewa Ciptaan Dewa - saat Sylvie melihat mereka, mereka juga langsung bisa melihat Sylvie. Jika Burung Camar Nomor Satu yang terlebih dulu membuka identitas, malah akan merugikan rencana. Maka lebih baik menembus frontal, menarik sebagian besar perhatian musuh ke formasi pesawat tempur terlebih dahulu.”
Tepat saat Sylvie mengeluarkan peringatan dini, musuh sudah bereaksi.
Banyak titik hitam bermunculan dari pusat daratan, bergerombol terbang menuju arah fajar.
"Hmph, kewaspadaanmu cukup tinggi," ujar Tili dengan wajah dingin sambil membuka stasiun radio. Dia memutar tombol putar ke saluran, "Perhatian! Iblis telah muncul, bersiaplah untuk bertahan! Grup 1 dan 2, lanjutkan maju sesuai rencana!"
"Mengerti." Goode dan Manfred menjawab seketika.
Formasi ksatria udara sangat sederhana: 50 pesawat bersayap ganda dibagi menjadi dua gelombang. Tim yang menjalankan misi pengeboman melintas di atas awan untuk memendek waktu deteksi musuh. Selain formasi Pembelah Langit dan lima pesawat yang menjaga Burung Camar Nomor Satu, 35 Kobaran Api Surgawi sisanya akan menanggung tugas memecah kekuatan pertahanan Iblis.
Pasukan tempur utama segera mendekati radius 10 kilometer benteng. Pada jarak ini, batuan hitam bersisik naga di daratan mengambang dan kota pusat bisa langsung diobservasi dengan Mata Manusia. Saat ini pilar batu yang mengelilingi benteng masih belum bangun, seolah mengabaikan eksistensi mereka.
Benar, benda itu tidak digunakan untuk melawan ksatria udara.
“Ini Phoenix, apakah menemukan Sang Komandan Iblis yang menyerang pasukan darat sebelumnya?” Tili bertanya.
“…” Sylvie mencari sebentar, “Belum terdeteksi sementara.”
Tampaknya keberuntungan berpihak pada manusia. Tili melirik ke belakang melihat matahari yang perlahan terbit, cahaya menyilaukan tepat menyelimuti arah serangan ksatria udara.
“Cuaca bagus, hari yang cocok untuk tidur panjang.”
Dia menginjak gas keras, dalam auman lantang mesin menarik pesawat, pertama menerjang musuh——
……
“Yang Mulia Tili telah melakukan kontak dengan musuh.” Sylvie melaporkan dengan ekspresi tegang. Dari situasi saat ini, ksatria udara jelas dalam posisi inferior jumlah, karena kali ini menyerang sarang iblis secara aktif, mobilisasi Fearful Beast jauh lebih cepat dari sebelumnya. “Musuh terus bertambah, jika begini… mereka akan terkepung.”
Wendy seolah melihat kekhawatirannya, “Tenang, walau iblis lebih banyak, ksatria udara tak perlu menjatuhkan semuanya, cukup tunda belasan menit. Dalam kecepatan, kawanan binatang itu tak bisa dibandingkan dengan Kobaran Api Surgawi, lebih baik fokus pada tujuan utama.”
Benar… selesaikan menjatuhkan bom lebih cepat, bisa belok dan mundur lebih cepat, khawatir dua hal hanya membuat lengah. Sylvie menggigit bibir, mengarahkan kesadaran ke pusat benua.
Menembus lapisan bertubi-tubi kabut merah, sebuah obelisk yang megah luar biasa tiba-tiba muncul dalam pandangannya.
Bahkan dari ketinggian langit yang jauh, kemegahannya tetap terasa - ketinggian ratusan meter membuatnya bagai pilar langit yang berdiri kokoh di lubang dalam. Segala bangunan manusia tampak redup di hadapan ciptaan agung ini.
