Gerimis halus turun di tepi Teluk Gemini Fajar.
Apakah perubahan cuaca itu akibat uji ledakan, atau sekadar kebetulan belaka, Agatha tak bisa memastikan.
Ledakan dahsyat menerbangkan pilar air spektakuler di permukaan laut, bahkan terlihat jelas dari jarak lima belas kilometer. Berbeda dengan latar belakang abu-abu kebiruan, pilar air yang menjulang itu berwarna putih murni, seolah bukan bagian dari laut. Pilar itu terangkat perlahan bagai kehilangan berat——seluruh proses itu berlangsung sekitar sepuluh detik, pemandangan yang melampaui kewajaran para saksi.
Akhirnya ia berubah menjadi titik-titik hujan kembali ke laut, digantikan oleh kabut putih terdistorsi yang jauh lebih besar dan menjulang lebih tinggi daripada pilar air. Hingga kini, Yiran masih dapat melihat awan asap yang aneh itu.
Adapun kapal layar yang awalnya berkumpul di sekitar lokasi uji ledakan, sudah lama tak terlihat jejaknya.
Hujan mulai turun tepat pada momen ini.
Kegagalan berpartisipasi dalam uji ledakan gunung salju pertama selalu menjadi penyesalan Agatha, namun kini akhirnya terpenuhi.
Agatha teringat dialog antara Yang Mulia Roland dengan Filipina dua tahun lalu di musim dingin, setelah demonstrasi tembakan meriam di Kota Tanpa Musim Dingin.
Reaksi eksotermik antara bahan kimia hanyalah jenis ledakan paling rendah dalam hierarki.
Merekonstruksi "Sinar Matahari" tetap menjadi tujuan utamanya.
Mengesampingkan omong kosong tentang "radiasi gemilang", secara keseluruhan Yang Mulia masih cukup dapat diandalkan.
Yang sedikit mengejutkannya adalah kali ini tidak ada tepuk tangan sama sekali dari tribun penonton.
Bangsawan yang diundang duduk tertegun di kursi mereka, seolah lupa bahkan untuk berbisik-bisik. Banyak yang menunjukkan ekspresi sangat rumit, bahkan mata mereka memancarkan bayangan ketakutan. Sebagai perwakilan Greycastle, Agatha awalnya mempersiapkan pidato bergelora sesuai instruksi Roland, namun setelah melihat situasi ini langsung bangkit dan meninggalkan tribun.
Dia sepenuhnya bisa menebak pikiran para hadirin.
Terkadang keheningan justru mampu menjelaskan segala sesuatu.
Bagaimanapun, Yang Mulia Kaisar telah menepati janjinya——bangsawan Fajar yang hadir, semuanya menyaksikan kemampuan manusia dengan mata kepala mereka sendiri.
Pekerjaan pengumpulan data selanjutnya secara alami menjadi tanggung jawab personel khusus dari Departemen Industri.
Kurang dari setengah jam, kesimpulan awal sudah sampai di hadapannya: Uji Ledakan kali ini mencapai efek yang diperkirakan.
Agatha mengikat catatan "segala berjalan lancar" pada kurir terbang, lalu melemparkannya ke udara dengan gerakan tangan.
Kurir itu mengembangkan sayap, dan segera menghilang di langit barat.
Semoga operasi serangan udara di sisi lain juga berjalan mulus, gumamnya dalam hati.
……
Di dalam kastil lautan cahaya, staf sedang menyusun dan mengintegrasikan intelijen terbaru dari operasi serangan udara.
Hasil serangan kali ini bisa dibilang sangat ideal. Iblis mungkin tidak menyangka manusia akan melancarkan serangan baru secepat ini setelah kegagalan di pegunungan terjepit, ditambah kelincahan alami ksatria udara yang memungkinkan armada mendekati Dewa Ciptaan Dewa sebelum musuh bereaksi.
Situasi ini menunjukkan Iblis mampu membuat daratan seluas puluhan kilometer ini terbang, tapi tidak bisa sepenuhnya memantau area tersebut. Ini tidak hanya memberi keyakinan pada petinggi Angkatan Darat Pertama, tapi juga memberi kesempatan pada Burung Camar Nomor Satu untuk merekam semua posisi lepas landas pasukan Fearful Beast——meski berbeda dengan pesawat bersayap ganda yang tidak membutuhkan tanah lapang rata untuk mendarat, saat ini mereka masih dipelihara secara terpusat dan dikerahkan secara terpadu saat perang. Oleh karena itu, menara batu hitam besar tempat Fearful Beast bersarang jelas layak menjadi target utama.
Sedangkan tameng energi sihir di atas danau berkabut menjadi intelijen paling krusial dari misi ini.
“Ksatria udara tidak hanya menemukan keberadaannya, tapi juga mengkonfirmasi melalui bombardir berulang bahwa ia bisa dilemahkan - meski prinsipnya tidak jelas, karakteristik ini hampir identik dengan kemampuan tameng yang biasanya dimiliki iblis tingkat tinggi, hanya radiusnya jauh lebih besar.”
“Jika hubungan antara keduanya dapat dibangun, staf akan mampu menghitung perkiraan panas yang dibutuhkan untuk breakthrough tameng.”
“Dibandingkan informasi-informasi di atas, kerugian empat unit Kobaran Api Surgawi sudah menjadi harga terkecil yang harus dibayar.”
“Manfred Castaine ya…” Roland meletakkan laporan pertempuran sambil bergumam, “Dia memang layak mendapat penghargaan khusus.”
“Bertekad bulat itu tidak sulit.”
“Yang sulit adalah ketika tekad itu disertai kemampuan untuk mewujudkannya.”
“Menerobos udara kota Iblis, berhasil melakukan serangan menukik dengan pemahamannya sendiri, akhirnya membawa satu tim keluar dengan selamat. Bakat ini hanya bisa digambarkan sebagai luar biasa.”
“Aku akan menyampaikan pujian ini padanya,” Tili mengangkat bahu, lalu berbisik pelan, “Belum pernah melihat...”
“Apa?”
“Tidak, bukan apa-apa. Aku masih ada urusan, duluan ya.” Tili berbalik menuju pintu kamar.
Roland mendengar Nightingale tertawa kecil di belakangnya.
“Eh... Apa kau dengar jelas yang dia ucapkan tadi?”
“Tidak.” Nightingale menyeringai, “Tapi bisa ditebak.”
“Oh? Coba katakan?”
Dia menunjukkan lima jari.
“Sebanyak itu?” Roland terkejut.
“Dia kan Putri Sulung, ini sudah harga diskon.”
“Baiklah, terdeal.”
Nightingale dengan senang menjilat bibirnya, "Bakat ksatria udara itu memang bagus, tapi pujianmu berlebihan. Di antara semua ksatria udara, bukankah siapa yang paling berbakat itu sudah jelas? Kamu sepertinya menganggap pencapaian kemampuan sebagai hal yang wajar, tapi bagi yang bersangkutan tidak begitu." Dia berhenti sebentar, "Lagi pula, kita tidak bisa memilih ini secara aktif, kan?"
……
Benar, kemampuan juga merupakan jenis bakat...
Roland duduk di dekat jendela Kafe Mawar, memandang jalanan ramai di luar dengan tatapan kosong.
Meski titik awalnya tinggi, untuk mengeluarkan potensinya sepenuhnya tetap membutuhkan usaha besar. Aku memang agak melupakan hal ini akhir-akhir ini.
"Hei, kamu melamun apa?"
Roland menarik kembali pandangannya dan melihat Wakilisi membawa dua cangkir kopi duduk di hadapannya.
"Tentu saja sedang memikirkan cara cepat mencapai jurang tak berdasar," sambil mengalihkan pikiran kacau, dia menjelaskan proses serangan udara ke Dewa Ciptaan Dewa, "Apakah tameng energi sihir yang bisa menyelimuti area luas ini terkait kemampuan iblis tingkat tinggi? Teknologi ini juga baru diteliti belakangan ini?"
“Seandainya aku jadi kamu, takkan lagi menggunakan panggilan 「Iblis」.” Wakilisi kesal, “Kemampuan spesifik klan kami tergantung jenis Batu Ajaib Mako yang dipilih. Memilih Batu Perisai hanya karena kompatibilitas dan fungsionalitasnya tinggi, bukan kemampuan wajib—contohnya aku tak menyatu dengan jenis batu ini. Lagipula, radius efek batu ajaib tak mungkin menyelimuti seluruh Menara Kelahiran. Itu pasti hasil penelitian lain dari Topeng.”
“Apa itu?”
Wakilisi menyeruput kopi, “Menggunakan instrumen inti untuk meniru struktur pusaran energi batu ajaib, guna meningkatkan efek secara signifikan. Ide ini sudah lama ada, tapi banyak rintangan teknis. Tak kusangka benar-benar berhasil.”
Ini berarti tameng di Dewa Ciptaan Dewa tak berbeda esensinya dengan kemampuan yang mereka gunakan. Roland mencatat mental: setidaknya ini membuktikan rasio perbandingan yang diajukan staf layak.
“Simbiosis juga ciptaan Topeng?”
“Benar. Dalam arti tertentu mirip dengan Shiki Sistalis, hampir tak menggunakan satu pun batu tipe tempur.” Wakilisi mengangguk, “Mengingat kinerja simbiosis melawan Tianhaijie kurang maksimal, mengirimnya sesuai logika Sang Raja.”
Setelah berbincang tentang situasi terkini selama satu keit, Nightmare bangun berpamitan.
Saat mengantarnya ke pintu masuk, Roland tiba-tiba berkata, “Terima kasih.”
Yang disebut terakhir menghentikan langkahnya secara tak terduga.
“Haikezuode tidak muncul dalam dua pertempangan terakhir ini——seharusnya ia percaya pada isi surat itu. Jika ada di sana, kerugian Angkatan Darat Pertama mungkin akan jauh lebih besar. Setidaknya dalam hal ini, aku harus berterima kasih padamu.”
“Jangan lupa, aku tidak membantumu, tapi membantu kelompokku.” Wakilisi menoleh ke belakang, “Jika kau bisa menepati janji resmi, itu imbalan terbaik——selain itu, aku tidak butuh ucapan terima kasih.”
Kemudian ia bergegas menghilang dalam kerumunan manusia.
Roland kembali ke dalam kafe, ponselnya tiba-tiba berbunyi.
Itu adalah SMS pengiriman paket.
Hal ini membuat Roland merasa aneh——akhir-akhir ini jelas ia tidak membeli apa-apa secara online.
Meski begitu, ia tetap kembali ke gedung bergaya tube, mengeluarkan bungkusan yang ditujukan padanya dari kotak pengambilan mandiri.
Bungkusan itu berukuran setengah panjang lengan dan lebar lengan, hampir tak terasa berat di tangan, sama sekali tidak sesuai dengan ukuran kardusnya.
Roland memeriksa segel laporan, setelah memastikan memang ditujukan untuknya, ia membukanya di kamar tidur rumahnya.
Saat kotak terbuka, ia diam tertegun di tempat.
Di dalamnya ternyata terdapat sebuah astrolab yang membeku.
