Xia sangat imut.
Bukan hanya penampilannya - meski wajahnya memang menonjol, sepertinya tak ada penyihir perempuan yang berpenampilan buruk. Bahkan Boshan yang selalu memandangnya dengan dingin pun tak bisa disebut tidak bagus. Terkadang ekspresi kaku gadis itu... justru memiliki kesan unik tersendiri.
Tapi Cham sama sekali tak berani mengatakannya.
Itu hanya akan membuat tatapan dingin Boshan berlipat ganda.
Keimutan Xia lebih terletak pada aspek lain. Dia tertawa saat bahagia, menangis saat mengalami kemunduran besar, dan tak pernah menyembunyikan emosi atau pikirannya. Kepolosannya bagaikan mata air jernih di hamparan salju. Namun dalam hal tertentu dia sangat teguh, seperti saat selama seminggu tersesat itu, dia nekat menemani di peron hanya untuk bisa lolos mengucapkan terima kasih padanya.
Pokoknya, semuanya sempurna.
Berbeda dengan semua gadis yang pernah dia temui - Xia adalah yang paling istimewa. Jika yang lain hitam-putih, maka dia pasti oranye-merah, persis seperti rampendek merah bergelombangnya yang khas.
Dibandingkan dengannya, Boshan jauh kalah.
"Bukannya dua-duanya adalah penyihir perempuan."
"Hei, jangan kira aku tidak tahu rencana licikmu," saat memasuki halaman penyimpanan, Cham menemukan Boshan sudah menunggu di pintu masuk, "Kau harus tahu, kami ini penyihir, bukan?"
"Sejak hari pertama kita bertemu." jawabnya penuh perlawanan.
"Jadi kau mengaku hanya bermain-main dengan perasaannya?" Boshan mengerutkan alisnya.
"Aku tidak tahu kenapa kau berpikir begitu, tapi Xia sangat manis. Tidak ada alasan bagiku untuk menyerahkannya pada orang lain."
Jika di hadapan Xia, Cham pasti tidak berani berkata seperti ini. Namun di depan Boshan, dia sama sekali tidak ingin mundur, bahkan ucapan paling berani pun bisa meluncur dari mulutnya.
Terkejut dengan pengakuannya yang blak-blakan, Boshan terdiam sejenak, "Ma... manis begitu bukan hal penting! Dia penyihir, dan penyihir tidak mungkin--kau pasti sudah tahu!"
"Lalu kenapa?" Cham menegakkan dada memperlihatkan medali "Pahlawan Pertempuran" di bajunya, "Aku masih punya kakak. Meski tidak bisa punya anak, Ayah tidak akan keberatan! Medali yang dianugerahkan langsung oleh Yang Mulia Kaisar ini juga cukup menjamin kehidupan masa depannya. Masih ada keraguan?"
Boshan tertegun tak berkutik.
Lama kemudian, dengan geram dia bergumam, "Hmph, janji mulut tidak berarti apa-apa. Aku akan terus mengawasimu dan membongkar kebohonganmu."
“Sembarangan.” Cham mengangkat bahu, “Ngomong-ngomong, kalau kamu tidak menyebut diri sebagai penyihir perempuan, aku malah lupa. Sebenarnya apa kemampuanmu? Kenapa aku merasa kamu hanya menggunakan tenaga fisik untuk memindahkan barang?”
Entah mengapa, setelah mengucapkan kalimat itu, ekspresi wajah lawan bicaranya terlihat semakin buruk.
“Apa kamu berpikir aku tidak pantas berada di sini?”
“Tidak... Aku hanya penasaran.” Cham segera mengibaskan tangan. Baru sekarang ia menyadari bahwa ucapannya memang bisa dianggap mengandung ironi. Aneh... Biasanya dia sangat hati-hati dalam memilih kata-kata. Mengapa sekarang menjadi sembrono seperti ini? Meskipun lawannya tidak masuk akal, tapi dirinya bukan tipe yang suka membalas dendam.
Saat Cham mengira lawannya tidak akan menjawab, Boshan tiba-tiba berbicara dengan suara rendah, “Kemampuanku adalah membunuh.”
Cham menarik napas lega, “Apa?”
Wanita itu mengambil sebutir benih dari tanah dan meletakkannya di telapak tangan. Dengan cepat, benih itu layu, mengerut, dan akhirnya berubah menjadi gumpalan berwarna coklat kehitaman.
“Setiap makhluk hidup akan cepat layu saat bersentuhan, seperti benih ini... Faktanya tidak hanya tumbuhan dan hewan, bahkan batu dan logam pun akan terpengaruh. Hanya saja efeknya sangat lambat dan konsumsi energi sihirnya jauh lebih besar, jadi biasanya digunakan untuk melawan musuh.”
Cham mundur dua langkah, “Lalu kenapa kamu tidak pergi bertarung melawan Iblis?”
"Aliansi Penyihir Perempuan tidak menyetujui. Mereka yang bertanggung jawab mengatur pekerjaan semua penyihir, sementara kemampuan saya harus melalui kontak jarak dekat untuk digunakan. Menurut mereka terlalu berbahaya dan sulit untuk dikembangkan. Kesimpulan akhirnya membiarkan saya memilih sendiri - kecuali maju ke medan perang." Boshen tersenyum sinis pada diri sendiri, "Jadi janji kosong tak berarti apa-apa... Bahkan Yang Mulia Roland pun tak terkecuali."
"Kamu bohong!" Zam tidak bisa menerima penghinaan terhadap raja di hadapannya, "Yang Mulia tak pernah ingkar janji. Ini hal yang disaksikan seluruh warga Tanpa Musim Dingin - meski mustahil sekalipun, selama Yang Mulia menyetujui, pasti akan... terwujud..."
Melihat ekspresi ambigu antara senyum dan cemooh lawannya, tiba-tiba keyakinannya goyah, "Tunggu, apa kamu pernah bertemu Yang Mulia?"
"Pernah." Boshen melemparkan gumpalan hitam di tangannya, "Cara Aliansi Penyihir Perempuan mengatur pekerjaan - mereka memprioritaskan penyaringan berdasarkan kemampuan, lalu menanyakan pendapat pribadi penyihir, akhirnya mengkonsolidasikan keduanya untuk memastikan, seperti kasus Xia. Jika tujuan penggunaan kemampuan tidak jelas, akan ditangani langsung oleh Yang Mulia Roland. Seperti penjelasannya, semua kemampuan bisa berperan dalam pembangunan besar Greycastle, tak ada yang tak berguna." Dia diam sejenak, "Sedangkan saya termasuk kategori terakhir."
Zam menyadari dirinya terjebak dalam dilema. Pusing memikirkan juga tak bisa membayangkan kekuatan destruktif murni ini selain untuk pertempuran bisa digunakan di bidang apa. Pasti Yang Mulia sangat menderita kala itu. Tapi dia juga tak merasa ini kesalahan Roland, mengakui hal ini lebih menyakitkan daripada kegagalannya sendiri menepati janji.
“Yang Mulia Kaisar... bagaimana katanya?”
“Dia bilang kalau dalam 50 hingga 100 tahun lagi, aku bisa bersinar di industri efek visual dan properti.” Bo Shan menyeringai.
“Eh... itu sesuatu apa?”
“Siapa yang tahu. Sepertinya terkait Sihir Bayangan, aku juga tidak yakin. Saat itu Yang Mulia Kaisar bicara banyak hal - seperti penggunaan efek visual yang sangat luas, sementara penuaan buatan adalah bagian tak tergantikan dalam efek visual industri...” Dia berjalan lesu ke arah platform. “Penjelasan yang licik, bukan? Meski dia tidak berbohong, itu urusan puluhan tahun kemudian. Tapi untuk sekarang, aku memang benar-benar orang yang tak berguna...”
Ternyata begitu, Cham tersadar.
Akhirnya dia mengerti mengapa Xia sebelumnya ragu-ragu.
Saat para penyihir perempuan bersembunyi, Bo Shan yang bisa bertarung dengan pengejar pasti menjadi inti kelompok. Tapi sekarang ketika Yang Mulia Kaisar tak lagi membutuhkan mereka untuk pertempuran kacau, dia malah menjadi kosong sama sekali. Bayangkan jarak antara kedua kondisi ini.
Seketika itu Cham merasakan empati yang mendalam. Saat mengetahui dirinya dikeluarkan dari tentara, hampir saja dia merasa dunia telah meninggalkannya. Dalam situasi seperti ini, temperamen buruk mungkin hal yang wajar.
Memandang siluet tubuh kesepian itu, hatinya melunak.
Awalnya dia terus merencanakan cara menyingkirkan orang tersebut untuk mengundang Xia berdua saja. Tapi sekarang dia tak bisa mengucapkannya - jika Xia pun tak ada, bukankah tak ada seorang pun di sisinya?
Setelah batuk dua kali, Cham meraba saku bajunya. “Itu... aku punya dua tiket drama baru.”
Yang kedua menoleh, sepertinya sedang menunggu kelanjutan ucapannya.
"Tapi aku ada urusan malam ini, perkiraan tidak bisa datang..." ia ragu-ragu, "Bagaimana kalau kamu dan Xia saja yang pergi, biar tidak membuang kesempatan..."
Ekspresi wajah Boshan menunjukkan keheranan.
Namun sebelum sempat menjawab, tiba-tiba terdengar suara dak-dak dari langit.
Keduanya mengangkat kepala, menyaksikan ribuan burung terbang melintas cepat di atas kepala, hampir menutupi sinar matahari - kawanan burung yang bermigrasi seperti awan gelap ini pertama kali disaksikan Cham.
Ia pernah mendengar burung migrasi memiliki periode musim dingin tetap, tapi pemandangan ini jelas bukan milik ranah tersebut. Spesies dalam kawanan itu beragam jenis, dan ia yakin unggas-unggas ini bergerak sangat tergesa-gesa tanpa keanggunan biasa saat mengepakkan sayap.
"Ada apa dengan mereka?" Cham mengerutkan alis, "Pindah rumah massal?"
"Sst!" Boshan mengacungkan jari telunjuk, "Kau dengar suara apa itu?"
"Selain kepakan sayap, masih ada yang lain?"
"Tidak, di arah yang lebih jauh--" ekspresi wajahnya menjadi serius.
Cham memilih kembali menahan napas dan mendengarkan. Kali ini, ia samar-samar menangkap lengkingan panjang yang berat dan keruh, terselip di antara kepakan sayap kawanan burung, layaknya gelombang naik-turun.
Matanya membelalak tajam.
Itu... alarm dari bagian utara!
