"Saat itu pekerja lain juga mulai menangkap kesan keanehan, satu per satu menghentikan langkah, memandangi kawanan burung hitam legam sambil berdiskusi tak henti."
"Namun Cham menyadari urgensi situasi."
"Itu bukan alarm biasa untuk kota, melainkan peringatan dini perang Angkatan Darat Pertama. Ini berarti musuh telah mendekat hingga di hadapan pasukan, pertempuran bisa pecah kapan saja... atau tepatnya, saat suara alarm sampai di sini, mereka mungkin sudah bertempur dengan lawan."
"Mungkinkah iblis telah bangkit kembali?"
"Jika benar demikian, sungguh sulit dipercaya!"
"Dia mengikuti ayahnya berperang dari Hutan Persembunyian hingga Situs Takira No.10, cukup memahami situasi di wilayah utara."
"Alasan utama Angkatan Darat Pertama melakukan transformasi reruntuhan Takira adalah untuk mengantisipasi skenario ini. Di dataran luas yang terbuka, menara pengawas yang menjulang bisa memantau area hingga 10 kilometer. Belum lagi pos kabut merah membutuhkan waktu pembangunan, jarak dari reruntuhan Kota Suci ke area pembukaan Tanpa Musim Dingin ini sendiri mencapai 300-400 kilometer. Bagaimana mungkin musuh bisa menyusup hingga sedekat ibu kota baru tanpa pertanda sama sekali?"
"Tapi kini bukan saatnya menyelidiki hal ini."
"Pos penjagaan di Area Pembukaan No.2 paling hanya dihuni sekitar seratus personel, itu pun rekrutan rotasi. Jika benar mereka diserang, mampukah mengusir iblis dan menjamin keamanan wilayah ini?"
"Cham sama sekali tidak yakin."
"Bosan tiba-tiba bergegas menuju arah peron."
"Hei, kamu mau ke mana?"
"Xia masih di kereta! Aku harus menjemputnya!"
Jawaban ini juga mengingatkan Cham——sesuai peraturan evakuasi, semua orang seharusnya pergi ke tempat perlindungan terdekat setelah mendengar alarm. Namun dermaga bongkar muat terletak di pinggiran area pembukaan, butuh waktu cukup lama bahkan hanya untuk mencapai area perumahan sekarang, apalagi kembali ke belakang. Daripada membawa Xia ke tempat perlindungan, lebih baik langsung pergi dengan kereta api.
"Lihat ke sini!" Cham mencabut Medali dan mengangkatnya tinggi-tinggi, "Aku prajurit Angkatan Darat Pertama, Cham! Area pembukaan nomor dua diserang, semua letakkan barang dan ikut aku——Tempat perlindungan terlalu jauh, kita akan berlindung di kereta api!" Ia menambahkan pelan, "Dulu."
Tapi tak ada yang mendengar bisikannya. Saat gelar Angkatan Darat Pertama disebut, para pekerja langsung menganggapnya sebagai pemimpin. Bahkan mereka yang sudah berlari ke selatan pun menghentikan langkah dan berkumpul di sekitarnya.
Pemandangan ini membuat Cham sedikit terkejut, namun tekanan pun berlipat ganda menyusul.
Ketika masih bagian dari hierarki Angkatan Darat Pertama, ia hanyalah pengintai di Heihe Hao dan anak buah ayahnya, sama sekali tak punya pengalaman memimpin. Kini tiba-tiba harus bertanggung jawab atas sekelompok orang, hatinya dipenuhi kecemasan. Tapi perkataan telah terlanjur keluar, ia harus bertahan dengan terpaksa.
"Ikuti aku!" Cham memimpin para pekerja berlari ke kereta api, tepat menubruk Hank yang sedang kebingungan.
"Pe-pelayan toko, apa yang sebenarnya terjadi? Aku cuma cari sudut untuk buang air sebentar..."
"Jangan ikut campur dulu," Cham menggenggam bahunya, "Batu bara dan air sudah diisi? Bagaimana tekanan udara boiler?"
Yang kedua mengangguk panik, "Dalam kondisi siaga, siap diaktifkan kapan saja..."
"Bagus!" teriaknya dengan tegas, "Sekarang cepat tarik kembali tuas kemudi! Kita mundur ke Stasiun 1. Sebelum melepas rem, pastikan membunyikan sirene peringatan! Juga, isi magazen senjatamu dan letakkan di tempat yang mudah dijangkau!"
"Kalau... kamu?"
"Aku akan mengatur yang lain dulu, lalu menyusulmu di lokomotif."
Setengah keit kemudian, kereta menyemburkan asap putih tebal dan perlahan meninggalkan Stasiun 2.
Selama waktu ini, semakin banyak pekerja stasiun yang memperhatikan mereka. Beberapa bahkan sempat naik gerbong sebelum kereta berangkat, termasuk satu pasukan milisi penjaga halaman penyimpanan - meski hanya belasan orang, setidaknya mereka membawa senjata api yang membuat Cham sedikit lega.
Walau ingin menemani Xia, prioritas utama saat ini adalah mengangkut semua orang ke zona aman. Setelah memastikan kondisinya baik, ia menyusuri lorong menuju lokomotif.
Tepat di keit ini, Cham melihat musuh yang menyerang wilayah pembukaan.
Sekumpulan makhluk jahat yang datang bak gelombang!
"Demi para dewa, bukannya mereka hanya muncul saat Xie Yue?" gumam Hank sambil bersandar di jendela.
"Siapa yang tahu apa yang terjadi di tempat setan ini." Cham mengeluarkan senapannya dari loker, lalu dengan mahir memanjat ke atap gerbong——karena kereta sedang berjalan mundur, dari posisinya di bagian ekor ia bisa melihat jelas segala yang terjadi di belakang. Banyak makhluk jahat berlari tak terkendali seperti kehilangan akal, ada yang spesies biasa, juga yang jelas lebih besar berupa spesies campuran. Kecepatan serangan mereka melebihi perkiraannya——belum lama meninggalkan peron, ia sudah melihat sosok bayangan hitam menerobos rel masuk ke area bongkar muat.
Andai kami semua lari mengandalkan kaki, mungkin tidak akan bisa mengalahkan kecepatan monster yang sedang dalam kondisi keganasan luar biasa ini.
——Ia telah membuat pilihan yang benar.
Pikiran ini membuat Cham menarik napas lega.
Tapi kebingungan masih tersisa.
Makhluk jahat sudah kalah bertahun-tahun lalu di bawah tembok semen dan penghalang senjata api, tidak bisa lagi memasuki jantung wilayah Tanpa Musim Dingin. Sekarang Angkatan Darat Pertama jauh lebih perkasa dibanding masa lalu, bagaimana mungkin mereka bisa disusupi makhluk jahat?
Beberapa kali tembakan berikutnya semakin memperdalam kebingungannya——beberapa spesies campuran yang tertarik dengan suara Boom kereta api mengejar dari utara, lalu satu per satu ditembak mati oleh Senapan Fanar, hanya menyisakan genangan darah hitam pekat. Bertahun-tahun tidak membuat perubahan berarti pada cara serangan mereka——metode makhluk jahat masih sama seperti binatang buas: taring dan cakar, ancamannya jauh lebih rendah dibanding iblis liar yang bisa melempar tombak. Ia benar-benar tidak mengerti, bagaimana musuh seperti ini bisa menaklukkan pasukan garnisun Takira dengan diam-diam.
“Braak！”
Disertai dentuman keras, kereta api tiba-tiba berhenti sejenak seolah menabrak sesuatu.
Cham hampir terlempar dari lokomotif. Dengan kesal ia menoleh, dan seluruh tubuhnya kaku ketakutan! Seekor monster aneh telah muncul di samping kereta, separuh tubuhnya menyatu dengan gerbong barang yang jelas penyok akibat tabrakan. Darah biru menyembur deras, membasahi separuh badan gerbong. Monster itu memiliki banyak anggota tubuh tambahan dan cangkang seperti belatung, sementara sepasang cakar sabit di dekat kepalanya membuktikan posisinya sebagai predator puncak.
Anehnya, sebelumnya sama sekali tidak terdeteksi keberadaan monster di depan jalur. Dari mana makhluk ini muncul?
Tapi Cham tidak sempat memikirkannya lagi.
Karena ia melihat rel di depan telah patah menjadi dua bagian!
"Hank, rem sekarang!" teriaknya sambil melompat masuk ke kabin, memegang sandaran tangan sekuat mungkin. Meski bingung, rekannya segera menarik tuas rem. Lengkingan melengking menggema di seluruh kereta, bahkan bau gosong dari roda yang memanas tercium jelas.
Namun sudah terlambat. Kereta bergemuruh menggilas bagian rel yang patah. Berat tubuh kereta segera membuat roda terbenam dalam pecahan batu, lalu meluncur keluar dari jalan rel. Gerbong-gerbong yang lepas saling bertabrakan, akhirnya terbalik dalam guncangan hebat.
