"Cham sesaat hanya merasakan langit berputar, di telinganya memenuhi suara logam terdistorsi, desisan uap menyembur, dan jeritan Hank."
Keit ini terasa sangat panjang, saat gerbong akhirnya diam, tubuhnya sudah terbaring di samping kaca mobil.
Untungnya, keempat anggota tubuh masih menuruti komandonya - berguling, menjulurkan kepala, bangkit, seluruh proses itu tak menemui penghalang. Ini berarti kondisi fisiknya sulit utuh - tak ada kabar lebih baik daripada lolos dari kecelakaan derailment, meski efeknya sementara.
"Hei pelayan toko, kau baik-baik saja?" Ia menyusuri debu dan asap serta uap air yang menyebar, meraba-raba mendekati Hank.
"Eh... seharusnya tak ada masalah," erangan Hank keluar, "Dewa di atas, apa yang terjadi ini?"
"Makhluk jahat merusak rel pendakian. Kita harus segera pergi dari sini." Cham menepuk bahunya, "Aku tak tahu dari kota mana asalmu, tapi ingat di Tanpa Musim Dingin dewa tak akan memberi perlindungan. Hanya Yang Mulia Raja dan senjata api ini yang bisa bertahan. Sekarang ikut aku."
Merangkak keluar dari kabin melalui jendela di atas kepala, ia melihat seluruh kereta api sudah lumpuh. Gerbong-gerbong berserakan di bawah jalan rel dasar, membentuk garis patah melengkung. Tapi mungkin karena sudah melambat sebelum derailment, kereta tak mengalami kehancuran berarti. Secara garis besar masih tetap tak berubah. Banyak orang spontan membuka pintu dan jendela, berusaha lolos dari mulut gua gerbong.
Tepat di keit ini, Cham mendengar suara tembakan yang nyaring.
"Hatinya berdebar kencang, ia menoleh ke Hank dan berteriak, "Dengar baik-baik! Kau harus segera membantu mereka melepaskan diri lalu mundur ke barat bersama semua orang!""
Tanpa kereta api, risiko melanjutkan perjalanan ke Situs Nomor Satu terlalu besar. Di sini sudah terlihat siluet Hutan Persembunyian—selama bisa mencapai wilayah Yang Mulia Yezi, pasti bisa melepaskan diri dari pengejaran makhluk jahat.
"A-aku... aku mengerti..."
Melihat orang tersebut mengangguk, Cham mulai berlari di atas gerbong kereta.
Ia harus cepat menemukan Xia.
Sampai di gerbong terakhir, Cham menemukan Pasukan Milisi sedang bertarung dengan beberapa makhluk serigala yang mengejar. Beberapa mayat sudah bergelimpangan, tapi mereka masih nekat mencoba memanjat atap kereta.
Ia membuka pengaman, menembak makhluk serigala dari jarak di bawah 10 meter—meski ini pertama kalinya menarik pelatuk pada musuh, latihan masa lalu membantunya cepat menemukan ritme. Tak lama kemudian semua makhluk itu berhasil dibunuh bersama milisi.
Namun sebelum sempat menarik napas dan bertanya tentang penyihir perempuan, tanah tiba-tiba bergetar! Selongsong peluru di tubuh kereta meluncur ke bawah dengan dentang logam berisik.
Saat getaran mencapai puncaknya, tanah di depan tiba-tiba menggembung! Seekor cacing raksasa muncul dalam semalam dengan mulut selebar baskom, menjatuhkan diri di hadapan semua orang!
“Sial, makhluk apa ini?” Pasukan milisi berteriak kaget sambil menarik pelatuk, tubuh monster langsung tersemprot darah dimana-mana. Namun dibandingkan ukuran raksasanya, luka yang ditimbulkan peluru tak cukup memfatalkan.
Kemudian kulit serangga itu membengkak, Cham bahkan bisa melihat jelas pembuluh darah hijau kebiruan yang berdenyut di bawahnya——Dengan suara bergeliat yang memualkan, sekelompok makhluk jahat berlumuran lendir justru dimuntahkan dengan paksa darinya.
Cham hampir tak percaya mata sendiri, ternyata di antara makhluk jahat ada monster aneh seperti ini?
Tapi saat seperti ini dia tak sempat berdecak kagum. Sebagian besar makhluk jahat yang baru lolos adalah gabungan. Jika sampai mereka menyebar, yang celaka pasti dirinya.
“Tembak, tembak!” Teriaknya sambil menembaki musuh, sekaligus memberi peringatan.
Seruan ini juga menyadarkan Pasukan Milisi. Mereka menggunakan kereta api sebagai bunker persembunyian, menyemprotkan panas dari celah-celah rel ke arah makhluk jahat.
Pada ketikan, banyak spesies campuran yang belum sempat berdiri langsung terkoyak kobaran api. Tapi cacing raksasa itu setelah memuntahkan makhluk jahat tak mengecil, malah semakin membesar hingga sepasang taring mencuat dari dalam, merobek mulut cacing itu. Akhirnya satu spesies campuran terakhir muncul berlumuran darah!
Sekejap melihatnya, hati Cham langsung setengah beku.
"Itu adalah monster yang hanya kudengar dari cerita ayah——taring yang kokoh dan empat kaki serta dua tangan jelas menunjukkan bahwa ini adalah Binatang Neraka yang Menakutkan dari kabar angin, sekaligus musuh tersulit di antara spesies campuran. Tidak hanya muncul di perbatasan Wu Dong dengan jumlah yang bisa dihitung jari, senjata api biasa pun sama sekali tak bisa menghentikan serangannya!"
Setelah mencabik mulut cacing, binatang itu menegakkan taringnya dan langsung menyerbu ke arah kereta api!
Cham secara refleks melompat ke tanah. Hampir bersamaan, musuh menghantam gerbong dengan dahsyat hingga badan kereta yang berat itu tergelincir——Dua anggota milisi yang tak sempat menghindar terhempas ke tanah dan langsung tergilas di bawah kereta. Tubuh mereka hancur lebur menjadi bubur darah tanpa sempat berteriak.
Binatang itu pun sementara tak bisa bergerak karena taringnya tertancap dalam di kulit besi. Yang lain segera menembaki sasaran, namun hanya membuat monster itu semakin mengamuk tanpa hasil.
Tiba-tiba, siluet ramping menerobos ke arena pertempuran——jelas terlihat sebagai perempuan manusia. Pemandangan ini membuat kami semua secara refleks mengangkat moncong senjata.
"Bahaya, minggirlah cepat!"
Cham langsung mengenali orang tersebut. "Bo Shan!" teriaknya spontan.
Bo Shan mengabaikan peringatan yang lain. Dengan lompatan disusul gulingan, ia langsung menerobos ke bagian perut monster. Hati Cham serasa terhenti——sedikit saja kesalahan, dia akan diinjak-injak menjadi bubur daging oleh kaki monster itu.
Boshan mungkin juga menyadari hal ini. Dia mengikuti dengan ketat langkah bergelut si Monster sambil meraih tubuhnya—bulu tebal mulai layu dengan kecepatan yang terlihat oleh mata manusia! Binatang Neraka yang Menakutkan itu mengeluarkan raungan yang menggetarkan jiwa!
Seperti mendapat perintah, makhluk jahat lainnya berbalik arah menyerang monster raksasa ini. Target mereka jelas adalah penyihir di bawah. Situasi tiba-tiba menjadi sangat genting. Jika jenis serigala lincah atau burung pemangsa berhasil mendekati Boshan, dia pasti tak mampu bertahan. Menembak dari jarak ini juga berisiko melukainya secara tidak sengaja. Semua orang terjebak dalam dilema.
Sialan, tidak ada cara lain!
Cham mengatupkan gigi, mengaum keras saat melompat keluar dari gerbong. Dia meluncur menuju Binatang Ketakutan yang sedang bergelut!
Situasi mengalami perubahan aneh. Dari keadaan saling kejar-mengejar tadi, kini berubah menjadi balapan siapa yang bisa mencapai Binatang Ketakutan lebih cepat.
Seekor makhluk jahat jenis beruang memutar kepala dan mencoba menggigitnya. Tanpa menghindar atau mengelak, dia menyodorkan tombak panjang ke depan——
"Pergilah!"
Saat pelatuk ditarik, laras senjata hampir menempel di dahi target.
Braak! Kepala beruang itu hancur berkeping-keping sebelum runtuh dengan suara gemuruh. Cham bahkan tanpa melihat sekalipun, langsung melompati tubuhnya dan terus berlari!
Untuk mengurangi kemungkinan melukai secara tidak sengaja, tidak ada cara selain memperpendek jarak!
"Ah——"
Pada keit ini, elang dan babi hutan yang telah bermutasi telah menerjang ke dekat Makhluk Ketakutan. Dengan risiko terinjak sesama, mereka menganga menggigit Boshen, berusaha mengusirnya dari sudut mati. Boshen yang tahu target paling mengancam tetap mencengkeram perut makhluk itu erat-erat, membiarkan tubuhnya terkoyak taring makhluk jahat.
Area layu dengan cepat menyebar melebihi separuh. Cham telah sampai di depan Boshen, bertarung jarak dekat dengan makhluk jahat. Keunggulan senapan model Fanar dengan magasin besar yang tidak perlu diisi peluru manual benar-benar terlihat pada momen kritis ini. Entah babi hutan berketahanan tubuh atau hibrida serigala-singa, satu tembakan di kepala langsung mati. Untuk spesies burung pemangsa, cukup dihajar dengan popor senjata. Tentu, dia juga sering tergigit — demi melindungi Boshen, terkadang harus menggunakan tubuhnya sebagai perisai.
Makhluk Ketakutan akhirnya mencabut taring panjangnya, namun tenaga nyaris habis. Kekuatan busuk telah menyelimuti seluruh tubuhnya. Bulu yang sebelumnya tak tergoyahkan kini rapuh bagai kertas tipis, bahkan tak sanggup lagi menahan berat organ dalam.
Terhuyung dua langkah, tubuhnya menderumbang ke samping. Organ dalam dan usus menyembur dari bagian yang paling awal layu, diiringi bau busuk menyengat yang menyebar ke segala penjuru.
Cham melihat organ-organ itu telah membengkak dan memutih, seolah telah berendam bulanan di selokan.
“Makhluk jahat yang masih hidup langsung bubar, sepertinya sudah benar-benar ketakutan.”
“Dia menahan kepedihan di seluruh tubuhnya, menyambut Bosan yang kehilangan penopang dan jatuh ke belakang ke dalam pelukannya.”
“Saat ini kondisi penyihir perempuan itu mengerikan, di mana-mana terdapat luka berdarah, sementara kaki yang digigit babi hutan hancur berdarah-daging, di bawah daging yang pecah terlihat tulang.”
“Bab 1417: Tidak Rusak”
“Mengapa kamu ada di sini?” Cham menggendong Bosan, berjalan tertatih ke arah kereta api, “Di mana Xia?”
“Dia sudah berkumpul dengan yang lain... mundur ke Hutan Persembunyian,” Bosan tersenyum pas-pasan, “Sedangkan aku... Jika aku tidak datang membantu, kalian mungkin semua mati di sini, jadi... Apa kamu menyalahkanku?”
“Eh, aku hanya——”
“Berpikir aku tidak pantas berada di medan perang?” Dia menyindir dengan lemah, “Jangan lupa aku adalah penyihir tempur, batuk... Saat kamu masih main lumpur, aku sudah berjuang untuk bertahan hidup.”
“Sudah terluka parah begini masih tidak lupa mengkritik diri sendiri, benar-benar tidak imut sama sekali.”
“Tapi mengetahui kabar bahwa Xia sudah pergi, tiba-tiba Cham merasa jauh lebih tenang.”
“Mungkin Hank sudah melakukan hal yang dia perintahkan dengan baik.”
“Saat itu, suara bergeliat kembali terdengar dari belakang mereka berdua.”
“Cham menoleh ke belakang, melihat monster cacing yang mulutnya penuh darah mulai membengkak lagi.”
“Sial, tidak ada habisnya ya...”
“Dia perlahan mundur ke sisi gerbong, meletakkan Bosan di tanah.”
"Benar, selagi masih ada waktu, cepatlah kabur menyelamatkan nyawa." Bosan menarik napas kecil panjang, "Rekan-rekan pengecutmu sudah kabur sampai tak tersisa, biarkan aku di sini setidaknya bisa—Hei," tiba-tiba ekspresi wajahnya berubah, "Apa yang ingin kau lakukan?"
Cham duduk bersila, memasukkan peluru satu per satu dari bungkusan ke dalam magasin kosong, "Bukannya ini sudah jelas? Membawa dirimu tidak mungkin bisa berlari melebihi makhluk jahat."
"Kalau begitu seharusnya kau membuangku, lalu lari sendirian!"
"Apakah kalian biasanya melakukan ini? Tapi di Angkatan Darat Pertama, Yang Mulia Kaisar mengajarkan kami untuk bertarung bagi orang biasa. Aku tidak bisa membuangmu yang termasuk orang biasa, memaksamu mengulur Waktu sementara aku sendiri lolos."
Bosan tertegun, mungkin tidak menyangka dirinya suatu hari akan dikategorikan sebagai orang biasa.
Cham menata semua magasin di sampingnya, membungkuk merangkak tombak panjang, "Lagipula...semakin lama aku menghalangi musuh, semakin aman Xia. Jadi berhentilah bergumam."
Ia tidak menyalahkan militia itu. Mereka memang bukan tentara resmi, tanggung jawab utama adalah melindungi halaman penyimpanan dan stasiun dari pencurian. Memerintahkan mereka melawan Monster Binatang Neraka yang Menakutkan benar-benar sulit. Bertahan sampai sekarang sudah bagus.
"Kau..." Bosan sepert ingin mengatakan sesuatu, akhirnya menutup mulutnya.
"Mereka datang." Cham membidik makhluk jahat yang baru menyembur dan menarik pelatuk——
Dentuman senjata bergema jernih di atas dataran, jauh lebih redup dibandingkan awalnya. Moncong senjata yang mengepulkan asap kehijauan tetap terarah pada target paling mengancam, sementara makhluk jahat kecil yang lincah sepenuhnya diserahkan pada rekan di sampingnya. Tanpa komunikasi apapun, mereka membentuk kedekatan batin yang unik - rasa percaya ini bahkan memberinya ilusi seperti sedang menyusun strategi tempur di pasukan.
Rasanya telah bertahan lama, namun mungkin hanya sekejap. Pandangannya semakin buram akibat kehilangan darah, gerakan tangan dan kaki kian kaku. Berbanding terbalik, Boshan yang lukanya jauh lebih parah tetap tegak. Dengan pakaian dililitkan di satu lengan sebagai umpan, tangan satunya menjadi senjata memfatalkan. Untuk makhluk jahat kecil jenis serigala dan rubah, sentuhan ringannya berarti luka atau kematian.
Yang mengejutkan, Cham tidak menemukan bayangan keputusasaan di wajahnya. Ekspresi Boshan sama sekali tak seperti orang terluka parah. Konsentrasi tinggi, gestur tegas, dan alis bermercik darah membuatnya sangat berbeda dari kesan dalam ingatan Cham - inilah wajah sesungguhnya seorang 「penyihir tempur」.
Meski kehilangan segala keahliannya, pada keit ini ia kembali menjadi dirinya yang sejati.
Spesies campuran baru merayap keluar dari tubuh cacing. Keduanya tahu inilah saat terakhir.
“Sayang sekali tiket drama itu……” Boshan kembali mendekatinya, sudut mulutnya menyunggingkan sedikit sindiran, “Kalau kau mati di sini…… aku juga bisa lega, setidaknya tak perlu khawatir Xia tertipu olehmu……”
Benar… si brengsek ini sama sekali tidak imut.
Cham mendengus kesal, “Ya, yang paling disayangkan adalah dirimu, di saat-saat terakhir hanya bisa bersama aku——”
“Tidak…” Dia secara tak terduga memotong, “Faktanya aku rasa——”
“Wu——”
Suara sirene yang menusuk menenggelamkan ucapannya, kemudian kobaran api meledakkan cacing-cacing di sekitarnya, debu dan asap yang melesat ke udara serta pecahan batu membuat makhluk jahat itu menghentikan sementara gerakannya.
Cham tiba-tiba bersemangat, ia mengangkat tubuhnya dengan susah payah, menatap ke arah sumber suara sirene.
Terlihat kereta lapis baja hitam pekat muncul di cakrawala belakang, meriam di ujungnya terus menyemburkan cahaya api.
Itulah Heihe Hao yang pernah berlari kencang di dataran subur selama Ekspedisi Utara, menghubungkan berbagai pos!
Ia mengguncang-guncang Boshan dengan gejolak semangat, “Lihat! Heihe Hao——pasukan bantuan kita datang!”
Yang kedua tak memberi reaksi apapun.
“Hei…” Cham menoleh tajam, namun melihat orang tersebut telah menutup mata dan terkulai lemas di samping gerbong.
“Bangun, hei, kau harus bangun!” Namun sekeras apapun ia mengguncang, Boshan tak kunjung membuka mata.
……
Ketika bertemu lagi dengannya, sudah dua hari kemudian.
“Ini kamarnya, perlu saya bantu mengetuk?” Kepala Pelayan Sihir Tertidur Camira bertanya.
“Tidak, terima kasih. Saya bisa melakukannya sendiri.” Cham segera memberi hormat dengan membungkukkan badan. Ini pertama kalinya dia mengunjungi rumah penyihir perempuan - area ini sebenarnya dilarang untuk orang luar, hanya mereka yang diundang penghuni yang boleh masuk. Dia mencoba mengajukan permohonan tanpa banyak harap, tak menyangka cepat disetujui.
“Harap perhatikan waktu.” Camira mengangguk lalu berbalik pergi.
Cham menarik napas panjang.
Kenangan dua hari lalu masih membuatnya canggung. Hingga kini, teguran tenaga medis masih bergema di telinganya.
「Dia belum mati! Kalau terus diguncang seperti ini, bisa-bisa kau benar-benar membunuhnya! Masak seorang veteran medan perang tidak tahu bahwa relaksasi tiba-tiba setelah memaksakan diri bisa menyebabkan kehabisan tenaga dan pingsan? Apa pasukan rel kereta tidak dapat pelatihan pertolongan darurat? Hanya bisa berteriak histeris - apa dia orang penting bagimu?」
Cham menggelengkan kepala keras-keras, berusaha membubarkan kenangan menyebalkan itu.
Sebenarnya setelah tahu Boshan masih bernapas, dia tak perlu buru-buru mengunjunginya. Secara fisik, kondisi mereka nyaris setara - tubuhnya dibalut perban di mana-mana, setiap gerakan menimbulkan tusukan sakit di sekujur badan. Tapi bagaimanapun, dia yakin harus melihat langsung dengan matanya sendiri baru bisa tenang.
Memikirkan ini, dia menjulurkan tangan dan mengetuk pintu ruangan.
“Datang.”
Pintu ruangan langsung terbuka, yang terlihat adalah sosok Xia.
“Benar kuduga kamu.” Senyum cerah merekah di wajahnya, “Saat menerima pemberitahuan dari Camira-sama tadi, bahkan sebelum disebutkan namanya, sudah kutebak pasti kamu. Terima kasih telah menyelamatkan Bosan!”
“Hei, kau salah tangkap. Justru akulah yang menyelamatkannya.” Suara samar yang familiar bergema dari dalam ruangan.
Cham memasuki kamar, pandangannya langsung tertuju pada Bosan yang bersandar di ranjang. Sinar matahari dari jendela menerangi separuh pipi dan rambut pendek coklatnya—yang mengejutkannya, meski lukanya jauh lebih parah, semangatnya justru terlihat lebih baik.
Tentu saja, tubuhnya juga terbungkus perban hingga ke kepala.
“Bukan hal aneh,” Bosan mengangkat bahu seolah membaca kebingungannya, “Tubuh penyihir perempuan memang lebih kuat dari manusia biasa di segala aspek, proses pemulihan pun pasti lebih cepat. Jadi...” Dia jeda sejenak, “Jangan kira kau punya kesempatan berdua saja dengan Xia.”
Segudang kata penghibur musnah seketika. Cham memutar matanya dalam hati, sekarang dia paham—si birokrat ini sama sekali tak butuh perhatian.
“Kalau begitu, aku pamit dulu.”
“Hah? Kau sudah pergi?” Xia terkejut.
“Tentu saja, berdiri tidak baik untuk memulihkan luka, terutama aku yang segalanya tak sebanding dengannya.” Cham menantang menatap Boshan, “Aku harus cepat sembuh lalu mengajakmu lebih dulu darinya... mengajakmu—nonton drama.”
“Mengajakku?” Mata Xia berkerut-kerut sambil tersenyum, “Boleh saja.”
Tunggu, secepat itu langsung setuju?
“Jangan harap!” Suara Boshan terdengar dingin, “Aku pasti akan sembuh lebih cepat darimu!”
“Kalau begitu mari kita buktikan.”
“Buktikan ya buktikan!”
Keduanya saling bersitegang, memulai pertengkaran kebiasaan mereka, sementara Xia berdiri miringkan kepala dengan senyuman, seolah bahagia menyaksikan pertemuan kembali mereka setelah melewati masa sulit.
Saat keluar dari pintu ruangan, Cham teringat kalimat yang tertutup sirene tadi, menoleh dan bertanya, “Ngomong-ngomong, apa yang kau ucapkan sebelum pingsan tadi?”
“Tidak ada apa-apa,” Boshan berkata acuh, “Saat kereta datang kesadaranku sudah memudar, kemungkinan besar kau salah ingat.”
“Baiklah.” Cham menggosok kepalanya, menutup pintu ruangan.
“Sebenarnya dia menanyakan apa sih?” Xia penasaran.
“Sekadar omong kosong belaka.” Boshan menaikkan sudut mulutnya, memiringkan kepala menyambut sinar matahari.
——Beginipun tak buruk juga.
