"Ada apa?" Roland menoleh, "Ada masalah?"
"Bentuknya mirip beberapa makhluk yang pernah kubunuh dulu," ujar Nightingale sambil mengangkat tangan, "Hanya saja monster-monster itu jauh lebih kecil dan tidak memiliki bentuk fisik yang se-ekstrem ini..."
"Tunggu, maksudmu saat ekspedisi ke Gunung Salju Besar itu?"
Nightingale mengangguk, "Yang lebih awal saat mencari Penyihir Es. Dari sisi kemampuan menghilang, wajar jika mereka dikira hantu."
"Bisakah kau jelaskan lebih detail perbedaan kedua jenis monster ini?" desak Roland.
"Hmm... Biarkan saya berpikir, karena itu terjadi beberapa tahun yang lalu." Nightingale mengambil gambar, "Makhluk yang pernah saya temui tingginya paling hanya setengah dari monster di gambar ini, cakar depannya juga berbentuk sabit tapi menyusut beberapa ukuran; bagian perutnya hanya memiliki kaki tambahan untuk memanjat, bukan banyak cakar seperti ini. Soal kepala... Benar, makhluk cakar waktu itu tidak memiliki mulut lebar dan gigi tajam sejelas ini, yang di gambar ini lebih mirip predator. Kalau bukan karena cakar depan dan kemampuan menghilangnya, saya tidak akan mengaitkan keduanya—waktu itu saya mengira mereka juga termasuk spesies campuran makhluk jahat."
Ekspresi Roland langsung menjadi serius, "Tapi kemudian ditemukan bahwa monster-monster itu milik Tianhaijie."
Jika ancaman makhluk jahat bisa dibilang terbatas, Tianhaijie jelas berbeda sama sekali. Sebagai peserta Perang Makna Ilahi, mereka menekan Iblis hingga sulit bernapas di tempat yang tak terlihat manusia, kekuatan mereka mutlak tak bisa diremehkan. Jika kekuatan Tianhaijie muncul di Wilayah Barat, ini jelas bukan kabar baik.
Tapi seluruh bagian utara Dataran Subur telah dikuasai Iblis setelah Perang Makna Ilahi pertama, bagaimana Tianhaijie bisa meresap ke jantung wilayah benua?
Mungkinkah...
Sebuah pikiran menyeramkan yang ekstrem mulai merayap di benaknya.
"Ngomong-ngomong soal makhluk jahat... Saat masuk ke reruntuhan gunung salju sebelumnya, Angkatan Darat Pertama juga diserang makhluk jahat." Nightingale mengangkat alis, "Terlalu tepat waktu jika disebut kebetulan, jangan-jangan makhluk jahat dan Tianhaijie memang sekutu?"
Roland dan Isabella serentak memandang ke arah Nightingale.
Yang kedua menyeringai, "Aku hanya sekadar mengucapkan, kalian tak perlu mempedulikannya."
"Pokoknya, hal ini mungkin lebih rumit dari yang kuduga," Roland mengetuk meja sambil berkata. Bagaimanapun, Kota Tanpa Musim Dingin adalah inti tak tergantikan industri manusia, sama sekali tidak boleh terjadi kesalahan. Jika serangan kali ini terkait dengan Tianhaijie, tidak berlebihan untuk menggunakan strategi sehati-hati apapun. "Isabella, informasi yang kau berikan sangat berguna... Istirahatlah dulu, setelah ini akan kuperintahkan penanggung jawab staf menghubungimu."
Isabella tidak pergi, "Yang Mulia Kaisar, ada hal lain yang perlu kusampaikan."
"Apa itu? Katakanlah."
"Selama di Hermes, aku tidak berhenti melakukan uji coba pada batu suci." Dia mengeluarkan setumpuk kertas dari bajunya dan meletakkannya di meja, "Apa Yang Mulia ingat kesimpulan Agatha sebelumnya? Batu ini bukan menghalangi penggunaan kemampuan karena energi sihir terlalu pekat, melainkan karena faktor-faktor lain. Setelah meneliti berulang kali, kudeteksi faktor ini kemungkinan besar terkait frekuensi."
"Frekuensi?" Roland terlihat heran.
"Istilah ini memang merujuk pada 《Dasar Teori Ilmu Pengetahuan Alam》 yang Yang Mulia tulis, mungkin kurang tepat, tapi aku benar-benar tidak bisa menemukan deskripsi yang lebih baik." Isabella kemudian memaparkan penemuannya secara ringkas. "Faktanya... Tak lama setelah menyimpulkan ini, energi sihirku mulai terkonsentrasi."
Nightingale mengedipkan mata dengan terkejut, mengobservasi sejenak sebelum berkata, "Benarkah... Aku sama sekali tidak menyadari hal ini sebelumnya."
Roland tertawa, "Bukannya itu berarti Aliansi mendapatkan satu lagi penyihir perempuan berevolusi? Selamat, kamu telah mengatasi diri sendiri."
Isabella menggelengkan kepala, "Semua ini karena Yang Mulia memberikan kesempatan ini padaku."
"Tapi yang bertahan melakukan penelitian adalah pilihanmu sendiri," dia menolak. "Setelah evolusi kemampuan, adakah perasaan baru yang kamu rasakan?"
Isabella menyodorkan telapak tangannya——di jari tengahnya yang ramping terdapat sebuah cincin, permata prisma di bagian tengah cincin mulai memancarkan cahaya.
Sembilan dari sepuluh kemungkinan itu adalah Batu Ajaib Mako bercahaya. Orang luar mungkin akan terkejut, tapi Roland tidak——hanya saja dia merasa bingung, sepertinya ada yang berbeda dengan batu ini.
"Batu ini... bukan buatan tangan Iblis!" seru Nightingale.
Roland kemudian menyadari, bagi Iblis, Batu Ajaib Mako adalah Sumber Kekuatan untuk naik status dan bertempur. Estetika sama sekali bukan faktor yang perlu dipertimbangkan, sehingga kebanyakan berbentuk bulat. Tapi batu ini memiliki jejak pemotongan yang jelas, dipoles menjadi prisma poliedra seperti perhiasan, sulit dilakukan kecuali oleh manusia.
Tapi manusia justru tidak memiliki kemampuan memproduksi Batu Ajaib Mako——sejauh ini semua batu berasal dari rampasan perang dan penggalian reruntuhan. Proses pemotongan dan polishing akan merusak struktur batu, dengan kata lain, pasti diproses dahulu baru kemudian diubah.
“Ini adalah objek uji coba pertama setelah evolusi saya.” Isabella sepertinya agak terharu, “Awalnya berasal dari Kunci Hukuman Dewa di penjara bawah tanah gereja, sekarang sudah tidak bisa lagi mengurung penyihir perempuan mana pun.”
Roland membuka mulutnya lebar-lebar dengan terkejut, “Anda mengubah batu suci menjadi Batu Ajaib Mako bercahaya?”
“Benar, Yang Mulia Kaisar.” Isabella mengangguk, “Jika dulu saya hanya bisa menghaluskan gelombang getaran batu suci sepenuhnya, sekarang saya bisa melemahkannya ke frekuensi tertentu, hasilnya adalah yang disebut batu sihir. Tapi saat ini hanya sebagian batu sihir yang bisa direkonstruksi dengan metode ini, mungkin ini terkait dengan pemahaman saya yang belum sepenuhnya benar.”
Roland menyatu dengan naskah uji coba dan interogasi, menghabiskan lebih dari setengah jam baru bisa memahami maksud orang tersebut secara garis besar. Secara sederhana, pengenalan dan eksplorasi Isabella terhadap batu suci dibangun di atas kemampuannya sendiri. Di matanya, gelombang getaran batu suci sangat kuat hingga sulit merasakan bahwa itu terus berubah setiap saat, sekilas terlihat seperti wilayah hitam yang kehampaan. Di bawah pengaruh gelombang ini, gelombang lain tidak bisa muncul, inilah alasan mengapa batu suci bisa mengisolasi kemampuan.
Tapi baik 「gelombang getaran」 maupun 「frekuensi」, keduanya adalah deskripsi yang telah "diterjemahkan" melalui kemampuan. Isabella sudah mulai menangkap kesan perbedaan antara keduanya, namun terbatas oleh pemahaman sehingga tidak bisa mengungkapkannya secara akurat. Karena gelombang adalah sesuatu yang jelas terlihat, sedangkan energi sihir tidak, dia hanya bisa memilih kata-kata yang paling mirip dari konsep yang ada untuk mendeskripsikannya.
Ini membuat Roland teringat, Lan sepertinya juga pernah mengatakan hal yang sama.
"Begitu perbedaan sistem pengetahuan antara pihak yang berkomunikasi terlalu besar, bukan hanya sulit dipahami, bahkan penyampaiannya pun sulit terwujud."
"Tapi evolusi Isabella telah membuktikan satu hal - Batu Ajaib Mako bukanlah produk eksklusif Iblis."
"Jika suatu hari energi sihir menjadi disiplin ilmu baru, maka uji cobanya ini kemungkinan akan menjadi Qidian untuk mekanika sihir."
"Tak ada yang bisa membantumu di jalan ini, tapi justru karena itulah layak dicoba." Roland menyemangati.
"Aku akan berusaha maksimal." Isabella membelai dada, "Akhirnya, dalam uji coba aku juga menemukan fenomena tak terbayangkan - tebakan Agatha mungkin benar, batu suci mungkin bukan benda mati."
