"Bukan benda mati... maksudnya apa?" Nightingale mengerutkan kening, "Apa batu suci di lubang tambang bisa bicara?"
"Sementara belum ada temuan ke arah itu, tapi saat melakukan pengujian di dasar jalur bijih, aku tak sengaja menemukan beberapa tikus yang terkikis batu suci." Isabella menutup mata, seolah mengingat kondisi saat itu, "Mungkin mereka tersesat dari instansi yang lebih tinggi mekanisme tersembunyi setelah Kota Suci baru runtuh. Tak ada yang tahu persis bagaimana tikus tertangkap batu suci, tapi sebagian tubuh mereka telah terjebak dalam batu itu, seolah-olah... seolah-olah keduanya menyatu."
"Saat damar membungkus serangga juga bisa dianggap satu kesatuan, tapi amber tetap bukan makhluk hidup." Roland blak-blakan.
“Aku tahu,” ekspresi wajah Isabella tiba-tiba menunjukkan secercah ketakutan, “Jika hanya sebatas ini, aku takkan berani menyimpulkan. Masalahnya... tikus itu masih hidup, saat kudekati, ia masih menjerit padaku seolah memohon untuk kulepaskan...”
Roland tak bisa menahan tubuhnya bergetar.
Tiba-tiba ia mulai memahami mengapa orang tersebut merasa takut.
Ketidaktahuan melahirkan rasa takut.
Dan dia sedang berdiri di hadapan wilayah kekuasaan yang belum pernah terlihat sebelumnya.
“... Mungkinkah tikus itu baru saja ditempelkan?” Nightingale bertanya dengan berpura-pura santai.
“Aku mengobservasi selama tiga bulan sembilan hari, teriakan mereka tak pernah berhenti.” Isabella menghela napas pelan, “Pada hari kesepuluh, saya menggunakan pisau untuk memisahkan salah satunya – hasilnya perutnya sudah kosong total, bahkan menyusut parah karena tak digunakan, tapi sebagian pembuluh darahnya telah tumbuh masuk ke dalam batu suci.”
Ini berarti selama tiga bulan penuh, yang menyediakan energi untuk kelangsungan hidup tikus tersebut... adalah batu suci.
Tampaknya pemikirannya masih terlalu sederhana, Roland tersenyum getir. Sebelumnya ia mengira "hanya makhluk hidup yang bisa mengumpulkan energi sihir" adalah mitos akibat ketidaktahuan, tapi bukti yang ditemukan Isabella jelas-jelas memajukan transformasi mitos menuju realitas selangkah lebih jauh.
"Dalam Catatan Segala Makhluk gereja, aku pernah membaca bahwa beberapa tanaman langka bisa terhubung dengan binatang, membentuk hubungan simbiosis yang unik." Lanjutnya, "Meski tak bisa langsung menyimpulkan Batu Suci sebagai tanaman, setidaknya ini bukan benda mati. Dengan pola pikir ini, fenomena unik Iblis jadi lebih mudah dipahami - seperti obelisk yang terus tumbuh, serta monster raksasa yang terlihat di bagian bawah prasasti. Mungkin mereka memanfaatkan hal ini untuk membangun sistem kelompok mereka saat ini."
"Kalau begitu, Iblis memang sangat suka menggunakan batu..." Nightingale berkata dengan ekspresi penuh arti.
"Sayangnya penelitianku masih dangkal, sebagian besar masih sebatas tebakan permukaan yang belum bisa memberi bantuan nyata." Isabella menunduk dengan sedikit penyesalan, "Tak hanya penyebab integrasi yang belum terungkap, bahkan Transformasi Batu Iblis hanya bisa memproduksi batu ajaib kelas rendah seperti Batu Cahaya dan Batu Jeritan-"
"Kau meremehkan penemuanmu sendiri." Roland menyela, "Terlepas dari benar tidaknya tebakan bahwa 'frekuensi gelombang getaran' menentukan efek, fakta bahwa penyihir perempuan bisa memproduksi batu iblis melalui kemampuan mereka saja sudah cukup membuat namamu tercatat dalam sejarah."
Mengatakan tidak ada kerinduan, itu jelas menipu diri sendiri. Jika orang tersebut bisa memproduksi massal Batu Ajaib Mako tingkat tinggi, itu juga berarti segel kuat seperti Tak Terbatas dan Makna Ilahi bisa digunakan tanpa batas, penyihir tempur juga bisa menjadi kekuatan penting di medan perang. Namun dia juga tahu, eksplorasi energi sihir pasti akan menjadi proses panjang dan berliku. Saat ini Isabella baru membuka celah pintu, mengintip sebagian kecil saja. Selama dia melanjutkan penelitian, dengan rata-rata usia hidup penyihir, hasilnya layak dinanti.
Setelah Isabella meminta diri, Roland segera membentangkan kertas dan pena, menyusun telegram untuk Balai Kota.
Isi pesannya sangat sederhana, hanya satu kalimat: Kota Tanpa Musim Dingin tidak boleh gagal, mulai hari ini aktifkan rencana darurat, masuk ke status mobilisasi perang total.
Rencana ini akan menyediakan prajurit sebanyak mungkin untuk garis depan selama persediaan makanan terjangkau - selain ekspansi tentara, produksi industri juga akan dimiringkan ke pembuatan persenjataan, sementara logistik kehidupan akan dibatasi.
Meskipun sejak awal Perang Makna Ilahi, dia telah memerintahkan Manajer Barov untuk menyusun skema mobilisasi total, mengimplementasikannya tidak mudah. Pertama, dari segi kelengkapan administrasi, saat ini hanya Kota Tanpa Musim Dingin yang bisa menyesuaikan kebijakan dengan personel dan produksi. Di kota lain, pelaksanaannya mudah berubah menjadi pemaksaan, membuat tatanan yang baru pulih kembali lumpuh.
"Pertama, bahkan jika Angkatan Darat Pertama melakukan ekspansi besar-besaran, logistik tidak akan muncul begitu saja. Hanya mengandalkan kapal layar dan ternak untuk mengangkut suplai, di era ini hampir mustahil mengadakan pertempuran lintas batas dengan skala 100.000 orang."
"Namun jika medan utama berada di Wilayah Barat, batasan administratif dan logistik sudah tak berlaku lagi - Kota Tanpa Musim Dingin bukan hanya garis depan pertahanan, tapi juga benteng terakhir umat manusia."
"Apapun pengorbanannya, mereka tak boleh mundur selangkah pun, sekalipun musuhnya adalah Tianhaijie."
"Karena manusia sudah tak punya tempat untuk mundur!"
……
"Siapa di sana?"
Sang Komandan yang Diam yang sedang berendam di Kolam Melayang membuka matanya tajam, menatap kegelapan di seberang yang tanpa cahaya.
Baru saja ia mendengar suara samar.
Dalam kondisi normal, tak perlu bertanya - cukup angkat senjata dan tebas, hasilnya akan langsung jelas. Jika ada tubuh baru terangkat atau tubuh asli berani masuk ke tempat peristirahatannya tanpa izin, layak dibelah dua.
Alasan Sang Diam tak segera bertindak hanya karena pedang gagang panjangnya tidak berada di samping - hanya saat memulihkan luka ia akan melepas baju zirah dan senjata.
Dari kegelapan, sebuah siluet perlahan muncul.
"Jangan bertarung... ini aku."
Ia tertegun - dari suaranya, orang tersebut ternyata Tuan Langit yang telah lama hilang kontak, Haikezuode!
Sang Diam bangkit cepat dari kolam, mengenakan selembar kain putih di tubuhnya, "Kamu pergi ke mana saja! Benarkah seperti kata Topeng, kamu kabur dari medan perang?"
“Hmph, tak aneh apapun yang keluar dari mulut si itu. Itu juga alasan aku menemuimu berdua saja.” Haikezuode berjalan perlahan ke tepi kolam. Baru sekarang Diam menyadari baju zirah di dadanya retak membentuk lubang besar, luka dalamnya sampai terlihat tulang. Meski darah sudah berhenti, kondisi lukanya masih jauh dari tahap penyembuhan.
“Kau… terluka?”
Dengan kemampuan Tuan Langit, mustahil sampai terjatuh ke tingkat seperti ini hanya karena kabur dari medan perang.
“Tak kusangka suatu hari aku sampai compang-camping hingga membutuhkan perhatianmu,” Haikezuode mengejek sambil susah payah merangkak masuk ke kolam Melayang. “Tentang ke mana aku pergi, tenang, kau akan segera tahu. Tapi sebelumnya, aku harus menunjukkan sesuatu padamu.”
“Apa itu?”
“Konsentrasikan rohmu, lalu tetap rileks… Tutup matamu…”
Mendengar permintaan aneh itu, Diam sempat berniat menolak. Tapi melihat ekspresi wajah lawannya yang tak terbantahkan, tiba-tiba ia menyadari sesuatu.
Ini jelas persiapan untuk memasuki dunia kesadaran!
Ia ragu-ragu sejenak, akhirnya menutup mata juga.
Pada ketikan itu, pemandangan tak terucapkan membanjiri pikiran Diam! Dalam gambaran penuh ilusi, surat rahasia tanpa nama, sesama klan berjubah putih, menara pilar cahaya, lubang alami tak berdasar dan pemandangan lain silih berganti, sebelum akhirnya menampakkan kawanan sarang yang berdatangan bak ombak di bawah lindungan cakar-cakar...
