“Hati-hati! Mereka menyerang lagi!”
Seiring peringatan keras Yuwang, garis pertahanan sementara yang terdiri dari kurang dari seratus orang tiba-tiba memecah kesunyian dengan dentuman senjata yang bertubi-tubi.
Di bawah hujan peluru ini, para Kai kecil yang lincah terpaksa memperlambat langkah, merangkak pelan di antara pecahan batu dan debu beterbangan.
Sedangkan dua meriam lapangan 75 mm telah menunggu momen ini.
Dalam tembakan datar di jarak seribu meter, akurasinya luar biasa tinggi, kekuatannya jauh melebihi peluru howitzer anti-iblis, layak disebut Musuh Alami para “monster batu bandel” ini.
Tak lama, Kai di barisan terdepan terkena proyektil, separuh tubuhnya langsung hancur berantakan, satu kakinya bahkan terlempar ratusan meter.
Setelah kehilangan beberapa Kai, pasukan iblis itu mundur dan menghilang kembali ke dalam kabut merah.
Tapi semua orang tahu ini hanya ketenangan sementara – mereka bisa bangkit kembali kapan saja dari segala arah.
Adegan ini tidak hanya terjadi di utara Fajar, dari Gunung Kento di Hati Serigala hingga Pergunungan Angin Dingin di Greycastle, setiap keit terdapat banyak pertempuran serupa yang terjadi secara bersamaan. Satu-satunya perbedaan hanyalah pada skala.
Oleh karena itu, Angkatan Darat Pertama juga mengambil strategi yang sesuai: pasukan besar musuh dihadapi dengan pasukan besar, sementara penyusup dalam jumlah kecil diserahkan kepada tim kecil——Tim yang dipimpin Yuwang adalah unit penghalang yang bertugas mengisi celah. Dengan mengandalkan kota sebagai basis, mereka menghadang Iblis yang mencoba melintasi garis waspada, memastikan manusia tetap kokoh di area kabut merah.
Meski Yuwang hanya seorang perwira junior, ia tahu tugasnya terkait erat dengan strategi global——Menurut perhitungan komando atas, dalam beberapa bulan ke depan, kabut merah yang menyebar dari Hermes akan menyelimuti lautan cahaya. Maka bertempur dalam kabut merah menjadi tren masa depan. Mereka harus beradaptasi dengan medan perang tanpa dukungan penyihir perempuan, sekaligus mempertahankan operasional normal kerajaan Fajar.
Harus diakui pertempuran semacam ini sangat pasif, karena tak ada yang tahu dari arah mana dan bagaimana mereka akan memasuki lingkaran kewaspadaan. Membangun garis pertahanan tetap di sepanjang perbatasan utara Empat Kerajaan juga mustahil, baik dari segi pasukan maupun logistik yang jauh tidak mencukupi. Oleh karena itu, skema dari atasan pun terkesan pasrah.
“Beruntungnya, senjata di tangan prajurit semakin canggih. Bahkan puluhan orang saja bisa meledakkan daya tembak yang mengesankan dalam waktu singkat. Misalnya tim kami ini memiliki tiga atau empat senapan mesin serbaguna, sepuluh kuda, dan dua meriam lapangan. Asal tidak bertemu Iblis tingkat tinggi, kami biasanya bisa keluar tanpa cedera setelah bertempur.”
“Pada dasarnya, situasi kebuntuan ini terjadi karena Angkatan Darat Pertama tak bisa mengatasi daratan mengambang. Karena menyerang Dataran Tinggi Hermes pun tidak bisa menghancurkan benteng bergerak itu, kami terpaksa bertahan.”
“Satu-satunya yang aktif mengancam Iblis saat ini hanyalah tim ksatria udara di bawah komando Putri Sulung.”
“Seandainya dulu mendaftar ke Akademi Ksatria Udara.” seseorang berkomentar santai.
“Lupakan saja! Syaratnya sangat ketat. Kau pikir semudah tes latihan sederhana seperti kami?”
“Masuk Angkatan Darat Pertama saja sudah beruntung. Sepupuku ingin gabung tapi tidak diterima.”
“Tapi di sana ada Yang Mulia Tili...”
Kalimat itu menciptakan keheningan sesaat.
Bahkan di pikiran Yuwang, bayangan Kapak Besi dan Yang Mulia Tili muncul tiba-tiba.
Hasil perbandingannya jelas tanpa perlu diucapkan...
“Diam semua!” ia mengusir pikiran kacau tentang “kekalahan” ini dari pikirannya, “Ksatria udara memang bisa melawan Iblis, tapi kamilah penjaga rakyat! Musuh mungkin akan kembali, perhatikan sinyal pengawas!”
“Adalah……” Secara garis besar juga menyadari kedua hal tersebut tidak bisa dibandingkan, semua orang satu per satu mengalihkan topik.
“Kapten,” Hansen mengangkat pistolnya mendekat sambil berkata, “Barusan anak buah saya melapor, di sisi barat ada lereng curam dengan pandangan yang bagus. Bisa memantau gerak-gerik musuh, musuh juga tidak mudah memanjat ke puncak bukit. Cukup pasang satu mesin senapan, bisa menekan belatung batu itu.”
Akhirnya dalam tim masih ada orang yang bisa diandalkan.
Yuwang melirik ke arah yang ditunjuknya, cepat melakukan penilaian, “Saya akan bawa lima orang ke atas, garis pertahanan frontal saya serahkan padamu. Kapan harus mundur, kapan bisa bertempur, saya rasa kamu seharusnya tahu.”
“Kamu mau turun langsung?”
“Wilayah ini pertama kali kita datangi, hanya dengan pengawasan saya sendiri yang bisa dipercaya.”
Sayap seringkali lebih penting daripada frontal. Apalagi dia sangat memahami kepribadian wakil kapten. Hansen yang punya akurasi tembakan bagus tidak kekurangan ketenangan dan kewaspadaan, cukup untuk mengendalikan garis pertahanan.
“Saya mengerti.” Hansen memberikan penghormatan militer sebagai tanda menjalankan tugas.
Yuwang mengangguk, cepat memilih lima prajurit termasuk pengintai tadi, kemudian memanjat menuju puncak lereng gunung.
Area yang menonjol ini agak mirip bayangan Lereng Utara. Satu sisi landai naik perlahan, lalu tiba-tiba berhenti, membentuk permukaan potongan dengan perbedaan ketinggian 20 hingga 30 meter. Puncak bukit ditumbuhi pepohonan rimbun, sangat cocok untuk menyembunyikan keberadaan.
Satu-satunya kekurangan adalah kabut yang juga sangat pekat, kabut merah yang mengendap di sini sulit mengalir sehingga visibilitas di dalam hutan buruk. Meski tidak mengganggu pengamatan ke luar, dikepung kabut merah lembab bukanlah pengalaman yang menyenangkan.
"Nyalakan api unggun untuk mengusir kabut, sekalian periksa sekitar sampai bersih." Yuwang mencari posisi yang cocok untuk menembak, meletakkan senapan mesin sambil berkata.
Tempat ini memang bagus, puncak bukit yang menjorok ke depan ibarat titik intimidasi alami, terutama untuk menargetkan Kai di belakang yang hampir tak bertahan. Memanfaatkan jeda sebelum musuh melancarkan serangan baru, ia berencana menandai titik ini di peta, siapa tahu nanti masih berguna.
Tapi setelah rekan tim berpencar cukup lama, Yuwang tetap tak mendengar suara kobaran api yang diperkirakan akan berbunyi 'dak-dak'.
Ada apa? Mengumpulkan kayu bakar tidak perlu waktu selama ini kan?
Ia mengerutkan kening dan berteriak dua kali, namun hutan tetap senyap, bahkan tanpa gema sedikitpun.
Yuwang langsung siaga.
Ini tidak beres...
Sekalipun ada musuh, tak mungkin rekan setim sampai tidak sempat menembak sekali pun.
Apalagi baik bawahan Hansen maupun keenam mereka saat naik ke sini sama sekali tak mendeteksi jejak musuh. Keheningan yang tiba-tiba ini terlalu aneh.
Tiba-tiba ia mendengar suara "kresek" sangat halus dari sebelah kanan, seolah ada sesuatu menginjak rumput dengan pelan.
Yuwang berbalik badan secepat kilat sambil mengangkat senapan mesin——
"Hanya terlihat bayangan gelap melintas di hadapannya, kilauan dinginnya bahkan membuat pipinya merasakan tusukan yang samar."
"Kreek."
"Tangannya tiba-tiba terasa ringan, mesin senapan terbelah dua dan jatuh ke tanah."
"Di depannya muncul seorang 'perempuan' bertubuh sangat jangkung. Kulitnya biru dalam, bertelanjang kaki, mengenakan pakaian tipis yang transparan. Selain pedang bergagang panjang di tangannya, tak ada satupun benda logam pada tubuhnya - mungkin ini alasan ia bisa bergerak sunyi-sepi."
"Tamat."
"Hanya satu dorongan yang melintas di kepala Yuwang."
"Bentuk manusia adalah ciri khas Iblis tingkat tinggi. Menurut brosur komando atas, semakin mirip manusia, semakin kuat kekuatan Iblis tersebut. Selain tinggi badan dan warna kulit, hampir tak ada perbedaan pada seluruk wajahnya. Kemampuannya bisa dibayangkan."
"Yang mengejutkan, saat ajal menghampiri, dia justru tidak merasa takut. Satu-satunya hal di hatinya adalah bagaimana membuat satu tim mengetahui ada Iblis tingkat tinggi yang menyusup ke area ini."
"Namun pedang itu tidak menghujam tubuhnya."
"Orang tersebut mengeluarkan serpihan kertas dari pelukannya dan melemparkannya ke hadapannya."
"Bawa ini... kembalikan. Serahkan ke tangan Tiga Kursi Penyihir."
"Nada bicaranya terdengar tidak beres dan terbata-bata, tapi itu jelas bahasa manusia."
"Aku tidak tahu siapa yang Anda maksud dengan Tiga Kursi Penyihir itu..." Yuwang diam-diam meraba pistol di pinggangnya, "...Dan aku takkan pernah membantu musuh——"
“Serahkan, rekanmu tidak akan mati.” Perkataan Iblis membuat tangannya tiba-tiba berhenti, “Tiga Kursi adalah pemimpin, bawa mereka kembali, pasti ada yang tahu.”
Kemudian, gerbang energi sihir berwarna ungu muncul di belakangnya.
Makhluk itu perlahan mundur ke dalam gerbang, dan segera menghilang tak berbekas bersama pintu itu.
