Dewa Ciptaan Dewa, Lapisan Bawah Menara Kelahiran.
Ini adalah area paling inti di kota, di mana ribuan Melayang mengendap membentuk danau merah terang seperti kristal yang sepenuhnya membanjiri dasar menara dan jalur bijih batu suci. Dalam arti tertentu, ini adalah "Sumber Energi Sihir" yang diciptakan kelompok, tidak hanya meningkatkan kemampuan transformasi Menara Kelahiran, tapi juga tempat penting untuk mencetak Batu Ajaib Mako tingkat tinggi.
Maka ritual promosi yang mendorong perkembangan kelompok sering diadakan di sini. Meski setiap kota mungkin memiliki perbedaan, struktur di area sakral lapisan bawah ini pada dasarnya kurang lebih sama.
Saat melewati Alun-Alun Ritual, Bencana Diam berhenti sebentar.
Memandang pemandangan familiar di depannya, ia seolah mendengar teriakan 「Xialita」 dari ribuan orang. Wakilisi berjubah putih perlahan mendekatinya.
……Dilihat dari debu Melayang yang berserakan di lempengan batu, tempat ini jelas sudah lama tidak dibuka.
Sejak teknologi simbiosis peradaban bawah tanah digunakan secara luas, ritual promosi dari tubuh asli ke tubuh baru terangkat telah digantikan oleh implantasi. Tubuh asli yang lolos seleksi awal memiliki kemungkinan tinggi untuk naik status, sehingga jumlah tubuh baru terangkat meningkat signifikan dan menjadi tulang punggung kekuatan tempur kelompok saat ini.
Pengendali utama teknologi ini adalah Sang Komandan Bertopeng Nasopere yang mengklaim bahwa dengan terus melanjutkan penelitian, tidak hanya tubuh baru terangkat, bahkan kenaikan pangkat tingkat tinggi pun bisa dicetak dalam jumlah besar melalui metode serupa.
Meski banyak yang meragukan dan menganggap ini merusak tradisi kuno serta mengancam stabilitas kelompok, Sang Raja justru memberikan persetujuan dan dukungan.
Memang peningkatan tingkat keberhasilan promosi dapat memperkuat kekuatan kelompok, namun kekurangannya nyata - dalam ratusan tahun terakhir, jumlah tubuh baru terangkat telah berlipat puluhan kali, sementara yang naik ke tingkat tinggi melalui ritual bisa dihitung jari, apalagi komandan baru sama sekali tidak ada.
Jika di masa depan kenaikan pangkat tingkat tinggi dan komandan bisa dilahirkan melalui implantasi Batu Ajaib Mako, tempat suci yang menyaksikan begitu banyak kejayaan ini mungkin akan menjadi tak berguna...
Seraksasi menghela napas panjang, menekan semua pikiran yang bergolak di benaknya.
Mengenang berarti ragu, dan keraguan akan menciptakan kelemahan.
Itu adalah hal yang mutlak harus disingkirkan.
Melewati alun-alun, ia memasuki Menara Pusat yang terletak di tebing batu.
Para tubuh baru terangkat yang berjaga di sini serentak menunduk memberikan penghormatan.
Hampir tanpa hambatan, Bencana Diam menemukan sumber energi sihir yang telah terkunci di ruang kendali puncak menara.
"Ada hal apa?" Nasopelle sepertinya sedang fokus menyesuaikan konstruksi inti energi sihir, bertanya tanpa menoleh.
Gagang pedang keluar dari sarung.
Seraxihar melompat ke depan dengan seluruh kekuatan, menusuk tajam ke arah topeng——
Ini adalah serangan pertamanya setelah pulih dari luka, pukulan pembuka langsung menggunakan kekuatan penuh!
Topeng tidak ahli dalam bertempur, hal ini diketahui semua komandan. Tapi Seraxihar paham, itu hanya di medan perang yang setara——Jika di luar, sepuluh topeng pun tak perlu ditakuti, baik tingkat energi sihir maupun kesehatan fisiknya jauh melampaui lawan.
Belum lagi puluhan ribu pertarungan hidup-mati yang memberinya pengalaman dan naluri.
Tapi ini bukan area terbuka.
Binatang buas paling bodoh pun bisa mengubah sarangnya menjadi labirin menakutkan, apalagi Nasopelle. Sejak Dewa Ciptaan Dewa bangkit hingga mencapai perbatasan cahaya harapan, waktu itu cukup untuk mengubah area bawah menjadi wilayah kekuasaannya. Dengan kata lain, sejak awal ia sudah berada di medan perang yang sangat tidak menguntungkan.
Instingnya juga berteriak: Jangan ada sedikit pun sikap meremehkan!
Jarak puluhan langkah lenyap dalam sekejap. Kecepatan yang ditingkatkan ke tingkat ekstrem mengubah bilah pedang menjadi kilauan dingin, disertai gelombang Qi yang pecah, menusuk kencang ke dalam tubuh Nasopelle.
Yang kedua mengeluarkan geram terkejut dan kesakitan, sementara seluruh ruangan seolah hidup kembali. Jarum batu yang tak terhitung melesat dari segala arah, menyegel semua jalan mundur Bencana Diam.
Ia terpaksa mencabut pedang bergagang panjang dan mundur cepat. Bilah hantu pelindung membentuk tembok bilah yang rapat tak tertembus di sekitar tubuhnya, menebas semua jarum batu hingga denting nyaring benturan terus bergema!
"Apa... yang kau lakukan ini!" Narthoxerxes menutupi lukanya sambil mengaum keras.
Bencana Diam kembali mengangkat senjata dan melancarkan gelombang kedua serangan - sensasi serangan sebelumnya sama sekali tidak seperti menusuk makhluk hidup, melainkan lebih mirip menusuk tumpukan minyak dan komponen logam. Ia samar-samar menyadari bahwa lawan sedang mengalami transformasi ke spesies lain. Apapun hasil akhirnya, justru bisa sulit dikategorikan sebagai sesama jenis.
Melihatnya tak menjawab, si Bertopeng mengangkat tangan. Dinding batu di sekelilingnya bergemuruh naik, memperlihatkan simbiosis yang terkubur dalam daging dan darah. Secara bersamaan ia melesat ke simbiosis berbentuk aneh di belakang - yang terakhir ini membuka cangkangnya dan menampung sebagian besar tubuhnya. Setelah menyatu, mereka terlihat seperti monster.
Apakah ini simbiosis baru yang ditelitinya?
Seroxashai tanpa ragu-ragu melemparkan pedang bergagang panjang. Bilah pedang menembus celah-celah simbiosis yang mengerumun, tertancap tepat ke dalam cangkang topeng yang hendak menutup.
Ini membuat separuh tubuh orang tersebut masih terbuka.
"Kemudian ia melepas makna ilahi, menyelimuti seluruh ruang kendali dengan kilatan petir keemasan! Di bawah sorotan cahaya yang berkilauan, simbiosis jarum batu runtuh tak berdaya, sementara simbiosis baru itu pun tak kalah buruknya —— pedang bergagang panjang menjadi penanda arah serangan ilahi, energi sihir dalam jumlah besar mengalir melalui gagang pedang ke sasaran, memaksa topeng mengeluarkan rentetan jeritan menusuk telinga!"
"Menembus percikan api yang beterbangan, Seraxahi melompati simbiosis yang roboh, kembali mencengkeram pedang bergagang panjang yang membara. Dengan memanfaatkan momentum jatuh, ia menghempaskan senjata itu ke bawah —— jeritan tiba-tiba terputus, sementara ujung bilah pedang terangkat ke atas, membelah dari depan dada topeng hingga ke ubun-ubun, membelah separuh tubuh atasnya menjadi dua."
"Gedebuk."
"Topeng yang terbelah dua meluncur dari kepala Nassopelle, jatuh ke lantai."
"Dua puluh dua... detik."
"Dengan gerakan lamban, ia menoleh sambil berbicara dengan wajah yang tersisa."
"...Inikah kata-kata terakhirmu?" Seraxahi mencabut senjata yang berlumuran darah segar.
"Sistem perhitungan waktu manusia... cukup baik, akan kugunakan..." kata topeng dengan suara tersendat-sendat, "Dan ini juga... waktu yang dibutuhkan simbiosis untuk menghalangimu. Huh... Kukira akan lebih lama."
"Pertempuran yang menghampiri maut justru memberiku terobosan," ujar Silence dengan wajah dingin, "Dibandingkan versiku sebelum terluka parah, diriku sekarang lebih kuat. Sayang kau dan ciptaan-citaianmu takkan pernah memahami hal ini."
“Karena itu… aku baru membenci hal yang tidak pasti.” Suara Topeng semakin berat, “Tapi, ketidakpastian berarti tidak bisa direplika… Asal diberi waktu, aku pasti bisa melampaui… batas maksimal kelompok…”
“Tidak akan ada ‘nanti’ lagi.”
“Mengapa… begitu yakin?” Senyum keanehan muncul di satu-satunya wajah yang utuh, “Masih ingat… ucapanku? Di hadapan pengetahuan, tubuh seperkasa apapun… tak berarti apa-apa…”
Naluri Seraksasa Penghancur tiba-tiba merasakan bahaya yang sangat besar!
“Oh ya, biar… kuberikan hadiah untukmu.” Topeng berbisik, “Itu mainan yang kukumpulkan dari manusia… seharusnya tidak asing bagimu.”
Begitu ucapannya mendarat, cangkang simbiosis yang menyatu dengannya kembali terbuka, memperlihatkan lapisan bertubi-tubi bungkusan di bawah jaringan otot.
Bungkusan itu ternyata penuh dengan bahan peledak manusia!
Ia berani membawa barang seperti ini ke tempat yang begitu dekat dengan Menara Kelahiran?
Apa yang ada di otak makhluk ini…?
Wajah Seraksasa Penghancur berubah pucat. Sebelum sempat mundur, cahaya merah menyilaukan tiba-tiba memenuhi seluruh bidang pandangnya!
Dengan dentuman keras Boom, bola api menyembur dari puncak menara pusat dan membengkak cepat menjadi gumpalan cahaya setengah lingkaran——Di bawah sorotannya, permukaan danau memantulkan kilauan cahaya gemilang. Saat bola api meledak, kota di lapisan bawah seolah bergetar, gelombang kejut dahsyat membuat tebing batu berjatuhan ke danau, mengeluarkan gemuruh bagai guruh!
Bola api cepat surut setelah kehabisan cahaya dan panas, meninggalkan area kosong dari energi raksasa di atas Danau Melayang. Suhu tinggi memaksa para Melayang yang belum terbakar kabur. "Kekosongan" itu tak kunjung pulih, sementara tubuh asli dan tubuh baru terangkat di area itu hanya bisa meronta-ronta sebelum akhirnya tumbang, menyaksikan Menara Kelahiran di kejauhan mati tercekik.
Serakshasi tak merasakan panas membakar maupun tusukan yang seharusnya.
Pada jarak sependek ini, ledakan seharusnya diperkuat oleh Melayang yang memenuhi udara. Gelombang Qi yang mengamuk semestinya cukup untuk merobeknya menjadi beberapa bagian——
Perlahan ia menurunkan lengan yang melindungi dada, kembali membuka mata.
Haikezuode berdiri tegak dengan satu tangan terangkat, mengibarkan Pintu Terdistorsi raksasa di depannya.
Di area yang tak terlindungi pintu, segala perabotan telah hancur menjadi debu. Separuh puncak menara nyaris diratakan dengan tanah.
