Greycastle, Kota Tanpa Musim Dingin.
Sarjana Ang seperti biasa sedang menghitung desain dari Departemen Industri bersama rekan-rekannya.
Ini adalah pekerjaan yang seolah tak akan pernah ada ujungnya, namun secara mengejutkan terasa mengisi energi - berbeda dengan mengamati konstelasi bintang, setiap hasil pengukuran mereka akan menentukan arah desain, akhirnya berubah menjadi hasil yang bisa dilihat. Meski saat senggang dia sering menggunakan teleskop astronomi baru untuk melihat langit berbintang, fokus dua tahun terakhir semakin banyak tertuju pada Akademi Aritmatika.
"Semakin banyak menghitung, semakin dalam perasaannya terhadap ucapan Yang Mulia Kaisar 'menggunakan angka untuk menggambarkan segala sesuatu'. Para ahli nujum tidak terlalu memahami proses manufaktur, namun jika kurva atau garis yang digambarkan angka-angka tersebut terlihat sangat harmonis, desain terkait bisa dipastikan dengan probabilitas sembilan dari sepuluh. Seolah ada hubungan aneh antara keduanya, terkadang dia bahkan bingung membedakan apakah ciptaan itu yang menentukan angka, atau angka yang menentukan ciptaan."
"Jika dikuasai sampai tingkat tertentu, apakah bahkan tidak membutuhkan media fisik, hanya melalui serangkaian angka dan rumus, kita bisa menentukan karakteristik sesuatu yang Tidak Diketahui?"
"Asosiasi ajaib inilah yang membuatnya menanti-nantikan hal baru setiap hari."
"Hasil perhitungan item kedua puluh enam adalah 3475, melebihi batas." Asisten melaporkan dengan waspada setelah menekan-nekan kalkulator mekanis.
"Barang ini termasuk langka, buatan tangan Yang Mulia Anna. Seluruh Tanpa Musim Dingin tidak memiliki lebih dari sepuluh unit, sebagian besar dialokasikan untuk kantor administrasi dan Akademi Aritmatika."
Sarjana Ang mengangguk, bersiap mencatatnya di buku catatan ketika tiba-tiba lampu di atas kepalanya berkedip-kedip. Bohlam berdengung seolah terjadi kerusakan.
Yang lain berhenti bekerja sambil menunggu pencahayaan kembali normal.
"Dentang!"
Dari kamar sebelah terdengar suara pecahan, seperti sesuatu yang jatuh ke lantai.
Sarjana mengerutkan alis. Dia tahu di ruangan itu tersimpan instrumen penting penyihir kuno, dan sudah berulang kali mengingatkan magang untuk ekstra hati-hati saat membersihkan. Kenapa masih ceroboh seperti ini?
"Tapi yang tidak dia sangka, pelaku segera berlari keluar kamar, wajah panik menuju ke arahnya, 'Y-Y-Yang Mulia! Kerangka itu melayang!'"
"Apa?" Sarjana Ang mengangkat alis, buru-buru menuju pintu kamar, lalu matanya membelalak kaget.
Kerangka yang awalnya tertutup rapat kini sepenuhnya terurai, seolah mengubah bentuknya sendiri. Dari pusatnya memancar cahaya gemilang yang menyilaukan, bagai bangkit dari tidur panjang!
Bagaimana mungkin!?
Hanya segelintir orang di Akademi Aritmatika yang tahu tentang eksistensi media - selain para penyihir kuno yang bersembunyi dalam bentuk tumor, tak ada yang bisa menggunakan objek berenergi sihir ini. Mereka menggali terowongan rahasia di bawah akademi untuk menempatkan media pusat, karena itulah benda semacam ini disimpan di sini.
Cahaya itu tidak bertahan lama. Hanya beberapa sekejap napas kemudian, kerangka kembali ke keadaan tertutup, perlahan mendarat di tanah.
"Yang Mulia, saya cuma mengusap debu di atasnya dengan kain lap basah, sama sekali tidak melakukan hal lain!" magang yang ceroboh itu buru-buru menjelaskan dengan gugup.
"Kau boleh pergi sekarang." Sarjana Ang berpura-pura tenang sambil berkata.
Begitu pintu ruangan tertutup, dia mengeluarkan kunci khusus dari saku pakaian dalamnya.
Itulah satu-satunya cara menuju bawah tanah.
Penyihir kuno berwujud tumor tidak hanya satu, namun yang di perut bumi ini berbeda - konon dia tidak memiliki kesadaran, hanya kemampuan menjawab pertanyaan, sehingga harus dibelenggu rantai untuk mencegah terjadinya krisis. Sarjana Ang tidak asing dengannya, dalam verifikasi hasil perhitungan masa lalu, kontribusinya sangat besar. Namun dia juga tidak melupakan peringatan Yang Mulia Pasha: sekali orang tersebut melepaskan diri, dengan kekuatan fisik media bisa dengan mudah mencincang siapapun yang mendekat.
Dia harus memastikan krisis tadi bukan disebabkan oleh orang tersebut.
Namun yang mengejutkan Misan Xing, media pusat tidak meninggalkan posisinya, malah seluruhnya lemas, tentakelnya terdistorsi membentuk gumpalan, tanpa tanda-tanda bergerak sama sekali.
Tamat... Kenapa bisa begini...
Misan Xing tahu pertanyaan telah jauh melampaui radius yang bisa dia selesaikan.
Dengan cepat dia berbalik, berlari ke arah tanah sambil berteriak keras, "Ada yang bisa! Cepat ke kastil beri tahu Yang Mulia Book Scroll!"
……
Berkas cahaya yang meledak keluar itu segera sirna, titik abu-abu yang menyala di bawah beberapa detik kemudian padam, layaknya aliran api singkat.
Gagal...kah?
Selene menatap jaring itu tanpa bicara. Sesaat tadi dia jelas menyambung ke inti energi sihir, tapi mengapa cahaya fajar tidak bertahan?
Awalnya dia berencana memanfaatkan mode keseimbangan untuk menyambung kedua ujung, lalu meminta Yang Mulia Eleanor menganalisis keempat instrumen inti ini, namun kini harapan sepertinya telah menjadi bayangan.
「Bahkan jika ingin mencoba sekali lagi, dia sulit berkonsentrasi - korosi topeng telah perlahan mempengaruhi kesadarannya.」
「Tanpa dukungan jalur bijih batu suci, jaring tak mungkin bertahan lama... Pada akhirnya tetap membutuhkan energi sihir untuk beroperasi. Kalau tidak, mengapa kau kira aku membiarkan inti energi sihir itu mengambang bebas?」 Nasuopeile mengangkat bahu,「Meski tak bisa memahami, tapi tekadmu patut diacungi jempol. Jiwa dan pengetahanmu akan kurengkuh.」
「Kalau begitu, aku takkan mengizinkan.」
Tiba-tiba, suara yang bukan berasal dari keduanya muncul di ruang kesadaran ini.
Selene tertegun, suara itu terasa seperti déjà vu, asing namun bercampur keakraban yang sulit diungkapkan.
Dia menoleh dan melihat seorang perempuan berdiam di belakang Nasuopeile, rambut panjangnya hampir menyentuh pergelangan kaki, sorot mata keabu-abuan yang setengah terbuka memancarkan kemalasan yang tak kunjung hilang, membentuk kontras tajam dengan dua pemegang Tiga Kursi lainnya.
「Eleanor... Yang Mulia!」
Selene terucap spontan.
Matanya nyaris tak percaya! Setelah lebih dari 400 tahun, dia kembali melihat pengendali Persatuan.
「Kau Selene, kan? Aku ingat suaramu. Sedangkan makhluk ini jelas-jelas adalah iblis tingkat tinggi...」 Eleanor memindai sekeliling,「Tempat apa lagi ini? Di dalam wadah jiwa baru kah?」
「Saya akan memberitahu semua kepada Yang Mulia nanti, tapi sekarang tidak ada waktu untuk menjelaskan!」 Selene berkata dengan gusar,「Tolong bantu saya menghidupkan kembali inti energi sihir itu dan usir Iblis ini! Sedikit lagi akan terlambat!」
「Haha……hahahaha……」 Topeng tertawa lebar,「Kukira kau melakukan sesuatu, ternyata hanya menambah hadiah! Apa betina ini kuat? Sayangnya aku bukan wujud fisik, kemampuan bertempur tidak berguna di sini. Sedangkan menganalisis empat inti itu semakin menggelikan, dalam hal kemampuan menghitung——」
Di tengah ucapan, senyum Nasuopeile tiba-tiba membeku di wajahnya.
Dengan jelas ia melihat Pusaran Bintang di atas kepala mulai berubah. Pertama muncul beberapa gumpalan cahaya kontras, kemudian area asimilasi berkembang cepat layaknya aliran air yang melawan arus air terjun, memaksa putaran pusaran berhenti dan berbalik arah——Di bawah persilangan dua kekuatan, empat inti kembali memancarkan cahaya menyilaukan!
Dewa Ciptaan Dewa yang mendapatkan kembali gaya angkat mulai melambat drastis. Kabut merah yang menyebar mulai menyusut ke dalam. Lapisan permukaan danau kabut yang hampir mendidih kembali menjadi jernih bagai kristal. Prajurit Angkatan Darat Pertama di alun-alun promosi pun semuanya tertekan ke tanah tak bisa bergerak.
「Siapa sebenarnya kau!?」 Nasuopeile terkesima,「Bagaimana mungkin seorang manusia bisa memahami struktur pusaran energi sihir secepat ini?」
「Satu orang memang tidak bisa.」 Eleanor mengulurkan tangan ke atas seolah menyentuh pemandangan energi sihir yang megah itu,「Tapi aku bukan sendirian……」
「Boom—！」 Dentuman keras menggema, seluruh cahaya di sekeliling padam. Jaring dan node lainnya menghilang tak berbekas. Dalam kegelapan, hanya tersisa gumpalan cahaya Dewa Ciptaan Dewa yang masih berkedip penuh keteguhan.
Selene menyadari bahwa pusat kendali tempat mereka berada telah terputus sambungan dari "Jaring".
