Ruang angkasa yang sebelumnya bergemuruh tiba-tiba menjadi sunyi.
Segala sesuatu di luar seolah menjauh dari kedua perempuan itu.
Memandangi perempuan di depan mata, Selene hampir tak kuasa menahan air mata—meski tubuh ini sudah lama kehilangan kemampuan untuk menangis. Ingin ia memeluknya, namun tangan berupa tentakel kasar itu terhenti di tengah hampa.
Justru sang lawan bicara yang mendekat, tanpa ragu-ragu menyambut tentakel keringnya.
「Bukannya ini pertama kaliku melihat media. Mengapa kau malu-malu?」
Nada akrab yang tak berubah sejak dulu.
Penampilan dan suara yang familiar membuat Selene tak lagi bisa menahan emosi. Ia mengembangkan semua tentakelnya, merangkul Eleanor erat-erat.
「Sekarang bisakah kau ceritakan semuanya dari awal?」 Sang perempuan tertawa.
「Yang Mulia, bisakah kau beri tahu situasi di luar dulu?」 Setelah menenangkan diri, Selene teringat misinya—keberadaan ruang kesadaran ini membuktikan bahwa Dewa Ciptaan Dewa tidak menubruk tanah seperti perkiraan musuh. Tapi ia tetap ingin mendengar kabar bahwa semuanya baik-baik saja.
「Meski masih terjatuh, tapi seharusnya bisa mengurangi kecepatan ke batas aman sebelum jatuh.」 Eleanor berhenti sejenak di sini, 「Ngomong-ngomong, ini kan ciptaan iblis? Aku melihat banyak Penyihir Hukuman Dewa - apakah kita sudah bisa menyerbu kota musuh? Akalis akhirnya... Berhasil ya...」
Selene akhirnya merasa lega, 「Hal ini... mungkin berbeda dari yang Yang Mulia bayangkan, dan penjelasannya mungkin memakan waktu lama.」
「Komunikasi kesadaran memang cocok untuk penjelasan panjang lebar,」 Eleanor menarik napas panjang, 「Ayo, aku sudah siap.」
「Baik.」 Selene menganggukkan tentakel utamanya, 「Kalau begitu aku akan mulai dari setelah Yang Mulia menyatu dengan media pusat...」
……
Setelah waktu yang cukup lama, dia akhirnya berhenti bercerita.
「...Ternyata begitu.」 Suara Eleanor dipenuhi perasaan haru saat berbicara lagi, 「Akhirnya bukan Akalis yang menang maupun Nataya, tapi manusia yang menyatu kembali menjadi satu kesatuan. Tapi aku penasaran, benarkah di antara orang biasa bisa muncul orang seperti itu?」
「Kami juga butuh waktu lama untuk menerima hal ini. Justru Agatha yang sebelumnya sudah merekrut orang biasa lebih cepat beradaptasi. Kalau bukan karena peranannya sebagai penghubung, proses ini mungkin akan lebih berliku.」
「Aku ingat nama ini.」 Eleanor mengedipkan mata, 「Seorang yang Bangkit jenius di usia muda.」
「Yang Mulia ternyata masih ingat dia,」 Selene mengungkapkan keheranan, 「Penyihir perempuan yang bisa bertahan sampai sekarang, hanya dia yang masih mempertahankan bentuk aslinya.」 Saat sampai di sini dia ragu-ragu sejenak baru bertanya, 「Yang Mulia Eleanor, bisakah Yang Mulia mengingat kembali hal-hal yang dialami di dalam media pusat?」
Orang tersebut menggeleng perlahan, 「Faktanya, aku juga tidak tahu sebenarnya siapa diriku. Nama Eleanor ini tidak akurat, karena aku juga adalah Joevi, Liel, Salishe... Semua penyihir perempuan yang menyatu dengan media pusat, bersama-sama membentuk diriku yang sekarang. Aku bisa mengingat semua hal sebelum penyatuan, tapi di dalam media pusat tidak demikian. Sangat sulit bagiku mendeskripsikan perasaan spesifiknya, kekacauan, kacau-balau, bukan sekadar tidak bisa melihat atau mendengar, seolah kesadaran dikuliti menjadi beberapa bagian, hanya sebagian kecil yang tetap normal.」 Dia merenung sejenak, 「Hmm... Kalau benar-benar harus diingat-ingat, satu-satunya yang bisa kuingat hanyalah masalah aritmatika dan analisis inti energi sihir.」
「Lalu bagaimana Yang Mulia bisa sampai di sini?」 Selene bertanya dengan penuh keheranan.
「Aku juga tidak tahu, mungkin seperti melihat sorot cahaya yang menusuk kekacauan, bagaimanapun juga akan berlari menujunya?」
Begitu rupanya, bagi diriku saat itu, Yang Mulia juga adalah cahaya dalam kegelapan itu...
Selene diam cukup lama sebelum berhasil menekan emosi yang bergolak di hatinya.
Mengingat proses dirinya masuk ke tempat ini yang juga berjalan sangat lancar, kemungkinan besar terkait dengan Ibu Jiwa yang telah ditransformasi oleh Nasuopeile. Dibandingkan dengan media pusat peradaban bawah tanah, "media" ini mungkin lebih selaras dengan kesadaran mereka. Ini bisa dimengerti, karena dari banyak kepala yang ditampilkan Topeng, cara berpikirnya pasti kompleks dan beragam. Jika tidak bisa mengoordinasikan kesadaran-kesadaran ini, yang pertama terkena efek balik Hunwu pasti dirinya sendiri.
Justru karena sisi ini lebih cocok untuk Yang Mulia Eleanor, pada saat kedua belah pihak terhubung oleh energi sihir, dia langsung "tertarik" ke sini.
Karena dia masih tetap ada setelah jaring menghilang, berarti media Kota Tanpa Musim Dingin telah kembali menjadi cangkang kosong, sedangkan Eleanor saat ini berada di dalam Ibu Jiwa milik iblis.
Setelah menyampaikan analisisnya secara singkat, Selene mendapat anggukan setuju dari lawan bicaranya,「Aku juga berpikir demikian. Tak disangka setelah sekian lama, begitu membuka mata langsung menjadi iblis. Akhir cerita ini benar-benar di luar dugaan. Tapi komandan iblis bernama Topeng itu benar-benar melakukan transformasi total. Cangkang tubuh ini sama sekali tidak menyisakan kemampuan bergerak, seolah sengaja dirancang seperti ini.」
Tak bisa bergerak berarti tak bisa mengirimkan informasi keluar dari Danau Kabut. Secara alami, tak ada yang akan menyadari perubahan di bagian bawah obelisk. Selama menara terus memproduksi kabut merah, Ibu Jiwa pasti akan tetap terlindungi — Langkah yang diambil Topeng ini jelas berada di blind spot kelompoknya sendiri.
「Asalkan kami tahu siapa Yang Mulia, kondisi wadah tidak penting.」 Selene mengayunkan tentakel utamanya, suaranya penuh antisipasi yang tak tertahan, 「Penyihir lain yang menyatu pasti juga karena pengakuan, sehingga memungkinkan Yang Mulia muncul kembali dalam sikap Tiga Kursi. Saat kembali ke Kota Tanpa Musim Dingin, Pasha dan yang lain pasti akan sangat gembira!」
「Aku juga sangat ingin bertemu mereka,」 Eleanor menatap ke kejauhan, 「Tapi aku tidak bisa pergi ke wilayah sejauh itu lagi.」
Selene tertegun sejenak, 「Mengapa?」
「Batu suci di bawah obelisk sudah hampir habis, sebentar lagi akan lumpuh total. Ibu Jiwa juga akan mati mengikutinya - Bagaimanapun juga, dia tetaplah iblis, tidak bisa bergerak bebas seperti media.」 Jawabnya dengan ringan, 「Hal terakhir yang bisa kulakukan untuk kalian adalah membuat kota ini mendarat perlahan.」
Selene langsung kaku terpaku.
Dia baru menyadari telah melupakan hal sangat penting: peningkatan melampaui batas dan perlambatan Dewa Ciptaan Dewa semuanya berdasar overdosis tenaga pada jalur bijih batu suci. Saat dia meningkatkan efek obelisk dan memanfaatkan "jaring" untuk terhubung dengan Wilayah Barat tadi, energi sihir yang sudah hampir habis itu benar-benar terkuras. Apapun hasil Skema Nomor Dua Topeng, ini adalah hal yang tak terelakkan.
「Tak perlu bersedih.」 Eleanor menundukkan kelopak matanya, 「Usahamu membuatku bisa melihat dunia ini sekali lagi, dan berbeda dengan 400 tahun lalu, kali ini manusia dipenuhi harapan... Ini sudah merupakan imbalan terbesar.」
「Tapi——」
「Sebenarnya ini bukan hal buruk.」 Eleanor mengulurkan tangan memotong pembicaraannya, 「Jika aku tidak muncul, segala sesuatu akan tetap berjalan seperti biasa. Tapi jika aku kembali, mungkin akan membawa banyak masalah, bahkan merugikan situasi ketimbang menguntungkan.」
「Bagaimana mungkin?」 Selene menggoyangkan tentakel utamanya berulang kali membantah, 「Semua orang justru akan merasa sangat bersemangat!」
「Kau bilang sekarang penyihir perempuan dipimpin oleh raja orang biasa, benar? Bagaimana perasaannya ketika tahu tiba-tiba muncul anggota Tiga Kursi dari era Persatuan di garis depan persatuan? Siapa yang akan Takira patuhi? Apakah pendapatnya masih dianggap satu-satunya... Bahkan jika kalian menyangkal, kecurigaan ini tak bisa dihilangkan. Lama-kelamaan, ini akhirnya akan menjadi retakan. Sebagai anggota Perkumpulan Penjelajah Misteri yang biasanya hanya fokus pada penelitian energi sihir, wajar kalau tak paham hal-hal seperti ini—Jadi cara paling aman adalah mempertahankan situasi yang terjadi.」
Selene terdiam sejenak, tak tahu harus menyambung pembicaraan dengan apa.
「Sejak Akalis dan Nataya lolos, aku mulai mengerti satu hal.」 Eleanor menghela napas pelan, 「Aku memang melampaui batas biasa, tapi bukan pemimpin yang kompeten. Bersikap pasif mungkin kelebihan bagi orang biasa, tapi sama sekali tak cocok untuk jadi penuntun. Di saat genting Persatuan menghadapi perpecahan, Yiran tetap tak bisa membuat pilihan—pada esensinya ini bentuk penghindaran.」
「Yang Mulia...」
「Anda tidak perlu menghibur saya. Dulu, apakah saya mendukung Ratu Bintang Jatuh atau Ratu Pengejar Matahari, situasi pasti akan menjadi dua lawan satu. Kalau begitu, mungkin Persatuan tidak akan terpecah. Tapi saat menghadapi keputusan yang mempengaruhi takdir masa depan seluruh klan ini, saya akhirnya memilih diam, membuat akhir cerita menjadi tidak bisa dipulihkan.」 Tatapannya rumit, kondisi mentalnya seolah kembali ke momen paling berat itu, 「Fusi dengan media pusat setelahnya adalah kompensasi satu-satunya yang bisa saya berikan. Sekarang setelah mengumpulkan keinginan semua orang dan melihat kembali hal ini, saya semakin yakin dengan penilaian saya sendiri - Saya bukan kandidat cocok untuk Tiga Kursi, bahkan jika kembali pun tidak bisa memimpin kalian lebih baik. Jadi akhir cerita ini sudah cukup baik... Temani saya mengobrol sebentar sebelum obelisk runtuh.」
「Silakan bicara selama yang Anda mau.」 Selene menarik napas dalam-dalam, 「Tapi jika saya tidak melakukan apa-apa sekarang, pasti akan menyesal nanti. Bagaimanapun, saya berharap Anda bisa berbicara langsung dengan Roland.」
「Selene——」
「Mungkin Anda benar, tapi itu berlaku untuk seorang Raja.」 Dia dengan tegas menurunkan tentakel utamanya, 「Setidaknya ada satu hal yang mirip dengan Anda - Jika Anda bilang diri Anda adalah Tiga Kursi yang paling tidak cocok, maka dialah Raja yang paling tidak mirip raja yang pernah saya temui.」
