Hermes, Area Kota Suci Lama.
Selama lebih dari sebulan ini, perasaan Ma Weien benar-benar bisa digambarkan sebagai pasang surut yang ekstrem.
Sejak Tuan Langit Sang Komandar membawanya ke Dewa Ciptaan Dewa, dia telah bertekad bulat untuk memeluk erat "paha" ini dan takkan melepaskannya.
Senjata api apa pun, burung besi macam apa pun, tak ada artinya di hadapan kota yang bisa terbang.
Inilah mukjizat yang layak disembah!
Selanjutnya dia menghilangkan semua kemalasan sebelumnya, menunjukkan nilai dirinya semaksimal mungkin dalam mengorganisir rakyat untuk bekerja dan membangun pos suplai tanpa menyisakan tenaga. Bahkan dia beberapa kali mendapat pujian dari Tuan Langit. Ini membuat posisinya di antara para bangsawan semakin kokoh, seolah menjadi pemimpin alami.
Namun sepucuk surat dari wilayah utara menghancurkan kehidupan damai Ma Weien.
Dia tidak menyangka Tuan Langit sangat memperhatikan secarik kertas yang tampak absurd ini. Hal pertama yang dilakukannya setelah muncul kembali setelah menghilang beberapa minggu adalah memerintahkan mereka segera menuju kaki gunung Hermes dan Kerajaan Musim Dingin Abadi untuk menunggu surat serupa yang baru——tentang siapa pengirimnya, berapa lama pengiriman, bahkan lokasi spesifik penerimaan surat sama sekali tidak diketahui.
Sejujurnya, Ma Weien sangat tidak rela meninggalkan Dewa Ciptaan Dewa. Sekalipun tempat ini penuh iblis, setidaknya mereka tidak merebut posisi dan kekuasaannya. Namun perintah Sang Komandan sulit ditolak. Akhirnya ia memilih bekas Kota Suci di antara kedua lokasi, bukan karena alasan lain selain jaraknya yang lebih dekat dengan Dewa Ciptaan Dewa.
Saat itu perbatasan utara Empat Kerajaan telah diselimuti kabut merah. Orang Greycastle tampaknya sibuk menghadapi Iblis. Di bawah, hidupnya hampir setara dengan Duke——tidak hanya menguasai banyak rakyat wilayah, tetapi juga beberapa bangsawan pengikut. Namun menunggu surat rahasia yang tak pasti kedatangannya membuat cemas. Demi menyelesaikan tugas secepatnya, Ma Weien memperluas area pergerakan rakyatnya meski berisiko kaburnya mereka. Beberapa kali terjadi pelarian yang berakhir dengan digantungnya banyak orang sebagai peringatan. Meski menjanjikan hadiah besar untuk petunjuk, surat itu tak kunjung datang.
Jika hal-hal di atas masih bisa disebut masalah keberuntungan, perkembangan selanjutnya sepenuhnya melampaui perkiraan Ma Weien.
"Dewa Ciptaan Dewa" tiba-tiba naik ke atas, kemudian meluncur ke timur sebelum akhirnya menghilang dari pandangannya——ini membuat Sang Duke merasakan panik yang luar biasa. Kota Mukjizat yang sebelumnya melayang di belakangnya adalah andalan terbesarnya. Hari-hari tanpanya benar-benar membuatnya sulit tidur dan makan. Yang lebih buruk, Tuan Langit sama sekali tidak pernah muncul lagi, seolah telah melupakan urusan surat rahasia itu.
Tak lama kemudian, kabar tentang daratan mengambang yang dijatuhkan oleh orang Greycastle sampai ke telinganya.
Sejujurnya, Ma Weien sama sekali tidak percaya dengan omong kosong ini——bagaimana mungkin sebuah gunung mengambang dengan radius puluhan li bisa dihancurkan? Kalau orang Greycastle benar-benar punya kemampuan meratakan gunung, mengapa baru sekarang digunakan!
Sayangnya tidak semua orang sepintar dirinya.
Psikologi massa pun mulai labil. Ia menyadari mulai kehilangan kendali atas bangsawan-bangsawan lain.
Ketiadaan kabar dari Tuan Langit semakin memperparah keadaan.
Hatinya semakin gundah. Hampir tak ada yang ia lakukan selain menghibur diri dengan anggur dan wanita, nyaris kembali ke gaya hidupnya di ibu kota kerajaan Musim Dingin Abadi dulu.
"Sak, Sak!" Setelah menghabiskan sebotol anggur, Ma Weien berteriak memanggil kepala pelayan tuanya.
"Yang Mulia, ada yang perlu Anda perintahkan?" Sang pelayan segera membuka pintu kamarnya.
"Cari beberapa gadis lagi malam ini, yang muda dan cantik——" ia berteriak dengan lidah yang kaku.
"Tapi, Yang Mulia baru memerintahkan mereka kemarin..."
“Itu kejadian kemarin! Aku adalah seorang Duke, ini hak prerogatifku, mengerti? Mereka harus mempersembahkan segalanya untukku!”
“Ya... saya mengerti.” Kepala pelayan tua menundukkan kepala.
“Ngomong-ngomong, apakah ada kabar baru dari orang-orang yang dikirim?” Ma Weien tidak mempercayai omong kosong di lorong jalan, tapi bukan berarti dia tidak akan memverifikasi sendiri——Faktanya, saat Dewa Ciptaan Dewa meninggalkan Dataran Tinggi Hermes, dia telah mengirim beberapa pasukan untuk melacak target, mencoba memahami kemana tujuan sebenarnya. Hanya saja efisiensi kerja para utusan ini benar-benar di luar nalar, hingga kemarin hanya sedikit yang kembali.
Kepala pelayan tua menggelengkan kepala, “Saat ini hanya diketahui bahwa Greycastle sepanjang perjalanan tidak terlibat pertempuran dengan Dewa Ciptaan Dewa. Mungkin dalam dua hari lagi akan ada kabar pasti.”
“Brengsek pemalas ini...” Ma Weien menggerutu sambil membuka sebotol anggur baru, “Sudah, pergilah.”
Baiklah, tunggu dua hari lagi.
Kabut merah mulai sirna, tidak menutup kemungkinan orang Greycastle akan bangkit kembali. Dia juga harus mempertimbangkan jalan mundur——Bahkan jika dia tidak ada di sini, itu tidak melanggar perintah Tuan Langit. Siapa pun yang mengambil surat itu tetap sama, paling hanya sedikit mengurangi jasa.
Tentu saja, Kerajaan Musim Dingin Abadi bukan tujuan yang diinginkannya. Wilayah itu telah terbukti tidak mampu menahan serangan orang Greycastle.
Dari informasi yang didapat Ma Weien dari iblis tingkat tinggi lainnya, sebuah Dewa Ciptaan Dewa baru sedang terbang ke sini, bahkan menuju kota tempat Raja Iblis berada. Sebagai jalan keluar, ini jelas pilihan yang paling ideal.
"Asalkan mengikuti rute perpindahan Iblis di bagian sebelumnya, seharusnya tidak sulit menemukannya."
"Saat itu tiba, dia hanya akan pergi bersama bangsawan yang paling setia."
"Kelam malam turun dengan cepat, namun gadis yang diminta Ma Weien tak kunjung lolos."
"Hal ini membuat murkanya berkobar, tampaknya kepala pelayan tuanya mulai tidak berguna."
"Setelah menunggu setengah jam dengan sabar, saat langkah kaki terdengar di luar pintu, kata-kata makian sudah mengalir deras di tenggorokan Ma Weien."
"Namun yang membuka pintu kamar bukanlah sang kepala pelayan tua, melainkan sekelompok rakyat wilayah yang kotor. Sebagian menggenggam cangkul, sebagian mengangkat pikulan bambu, terlihat sepenuhnya seperti gerombolan tidak terorganisir. Duke memandangi mereka yang membanjiri ruangan dengan tak percaya, menginjak-injak karpet bulu kamar tidur hingga penuh cap lumpur."
"Membayangkan rumahnya diinjak-injak oleh spesies rendahan semacam ini, dia menjerit,"Penjaga, penjaga!""
"Tapi Ma Weien tidak mendapat respons."
"Yang menghentikannya adalah sebuah tengkorak berdarah, persis milik kepala pelayan tua Sachs."
"Ma Weien langsung tersadar dari separuh mabuknya."
"Apa yang kalian inginkan!?"
"Kami sudah muak dengan penindasanmu, Ma Weien·Parker!" teriak pemimpin massa,"Demi perintah terkutukmu, banyak yang mati kelelahan di tambang batu, tapi kau acuh tak acuh, bahkan upah yang seharusnya kau berikan pun ditahan! Kami bukan pelayanmu, apalagi budak rumah tanggamu!""
“Bangsawan tidak lebih tinggi derajatnya daripada rakyat biasa, kata orang Greycastle memang benar!”
“Siang hari bekerja mati-matian untuk monster, malam hari masih harus menyerahkan istri dan putri, kaulah Iblis sejati!”
“Sekarang menyerahlah dan ikut kami ke Greycastle, atau kau takkan bisa keluar dari kamar ini!”
Harus mati, Ma Weien bergumam penuh kebencian, para birokrat ini sudah terkontaminasi pemikiran orang Greycastle—andai tahu begini, dia takkan mengizinkan mereka menyelidik ke luar Kota Suci Lama!
“Aku ini Duke, siapa berani melawan?” Peringatannya bergemuruh sambil mengeluarkan pedang panjang di samping meja. Dibandingkan ‘senjata’ di tangan lawan, bilah ini terlihat jauh lebih tajam. Karena mereka bisa masuk tiba-tiba ke sini, jelas para penjaga dan pelayan sudah mengkhianatinya. Dia harus kabur dari sini, menghubungi bangsawan lain, lalu mengerahkan ksatria untuk menumpas gerombolan pengacau ini!
Gelar Duke sempat membuat kerumunan gentar—dia bukanlah orang tak berstatus seperti kepala pelayan tua itu, keluarga Parker telah berkuasa di Yuki-jō (Kastil Salju Tak Ternoda) selama beberapa generasi, bagi rakyat Musim Dingin Abadi, statusnya tak terjangkau. Ma Weien sengaja menunjukkan sikap superior setelah memperhitungkan hal ini. Dia tak percaya ada spesies rendahan yang berani melukainya.
Tiba-tiba, sebuah batu meluncur dari kegelapan, tepat menghantam profil wajahnya.
Kepedihan yang mendalam seketika membuatnya kaku di tempat.
Mereka benar-benar berani?
Seorang tua misterius berambut putih menerobos kerumunan, menangis histeris sambil menerjangnya, “Iblis, kembalikan putriku——!”
“Ma Weien secara refleks mengangkat pedang, menusuk dada lawannya.”
“Saat ia sadar, kerumunan telah menderu mendekat——kematian orang tua itu bagai saluran pelampiasan, melepas emosi terpendam yang lain.”
“Cangkul dan pikulan bambu menghantam tubuh Ma Weien bagai hujan, ia seolah mendengar suara tulangnya hancur.”
“Kalian ini rakyat jelata, cepat berhenti!”
“Tidak, hentikan...jangan, jangan pukul lagi...”
“Hmm, kumohon pada kalian...”
“Suara samar itu pelan-pelan mereda.”
“Hingga Duke menjadi lumpur, barulah yang lain berhenti.”
“Kita telah membunuh bangsawan...” seseorang bergetar.
“Lalu apa? Raja Benteng Abu-abu tak mengakui bangsawan, apalagi dia pernah memusuhi Greycastle.”
“Bagaimana jika bangsawan Musim Dingin Abadi lainnya tahu? Mereka punya kuda dan baju zirah, jika mengejar...”
“Sudah sampai di titik ini, apa lagi yang bisa dilakukan.” Pemicu memandang sekeliling, “Bukan cuma kita yang ditindas, selagi iblis tak ada, lebih baik——”
“Lawan mereka.” Bisik yang lain.
“Lawan mereka.”
“Lawan mereka, lalu ke Greycastle!” Tak sampai satu keit, suara itu merambat, menjelma slogan seragam: “Lawan mereka, lalu ke Greycastle!”, mengalir deras menyapu bumi gelap di luar rumah.
