“Perubahan sikap dan pandangan dua Sang Komandan Iblis membawa lebih dari sekadar Dewa Ciptaan Dewa yang berubah menjadi pulau.”
Selain percikan api kecil yang diam-diam menyala di kaki gunung Hermes, serangan pasukan front barat juga sepenuhnya berhenti karena sumber asal kabut merah tak lagi tersisa.
Meski masih ada sisa-sisa binatang mutan Kai yang bergerak di sekitar Pegunungan Jurang, namun saat energi sihir mereka habis, mereka akan tertidur lama secara permanen. Hal ini membuat tekanan Angkatan Darat Pertama yang sebelumnya bertahan di mana-mana langsung berkurang drastis, dan Gunung Long juga bukan lagi "tameng hidup-mati" yang harus dipertahankan di utara. Dalam seminggu berikutnya, banyak pasukan mulai mengungsi dari garis depan untuk mendukung medan perang barat Tanpa Musim Dingin, situasi yang sebelumnya serba terbatas tiba-tiba menjadi lebih fleksibel.
Kembalinya kekuatan hidup dalam jumlah besar membalikkan situasi serangan dan pertahanan Wilayah Barat seketika. Unit tank yang baru dibentuk di tanah menerobos kawanan makhluk jahat tak terkendali, mengepung binatang buas penghilang diri seperti saringan. Ketika kawanan makhluk jahat berkumpul dalam skala besar, mereka akan terkena pukulan utama dari ksatria udara. Benteng-benteng di node rel kereta api yang sebelumnya terpaksa ditinggalkan mulai direbut kembali satu per satu, sementara mayat binatang buas mutan yang mati di bawah tembakan meriam hampir ada di mana-mana—jika saja proses perapuhan mereka menjadi Air Hitam tidak begitu cepat, mungkin seluruh area pembukaan akan dipenuhi tumpukan reruntuhan berbau busuk.
Meskipun menurut penjelasan Wakilisi, makhluk jahat hanyalah medan evolusi Tianhaijie yang memiliki peran terbatas dalam pertarungan, sementara bahaya sejati masih di depan mata, menstabilkan kembali situasi jelas sangat penting bagi Kota Tanpa Musim Dingin. Jika garis pertahanan Iblis telah sepenuhnya jatuh, dan pendaratan besar-besaran Tianhaijie di wilayah Cahaya Harapan adalah konsekuensi yang tak terhindarkan, maka Angkatan Darat Pertama harus memusatkan kekuatan fisik pada satu titik alih-alih tercerai-berai dalam strategi tempur ganda.
Sambil merasa lega, Roland juga memulai "penyelamatan" terhadap Eleanor.
Meskipun transplantasi Menara Kelahiran (yang biasa disebut obelisk) selalu menjadi tanggung jawab Topeng, selama bertahun-tahun ketiga Sang Komandan telah mendengar penjelasan ini dalam kadar tertentu.
Inti tak tergantikan tentu adalah transformasi Ibu Jiwa agar bisa menyatu dengan jalur bijih baru. Teknologi ini hanya diketahui Topeng dan pengikutnya yang naik status tingkat tinggi, namun tubuh yang diperoleh Eleanor sepenuhnya merupakan hasil karya jadi, sehingga bagian ini justru bisa dilewati langsung.
Kedua, Ibu Jiwa harus cukup kuat untuk memulihkan aktivitas pasca transplantasi. Poin ini cukup mudah dipahami karena proses transplantasi bagi Induk sama merusaknya seperti merusak tulang dan urat, bagaikan pohon. Kini dengan target berganti menjadi Eleanor, yang bisa dilakukannya hanyalah mempercayai orang tersebut.
Terakhir, Ibu Jiwa tidak boleh meninggalkan kabut merah selama proses, artinya sebelum obelisk memulai kembali transformasi kabut merah, ia harus berada di lingkungan dengan kabut yang melimpah.
Inilah aspek tersulit dari seluruh operasi penyelamatan.
Beruntungnya, Haikezuode ikut serta bersama dalam operasi ini——Pintu Terdistorsi-nya memiliki makna logistik yang jelas tanpa perlu diucapkan, di arena ini sepenuhnya mampu mengeluarkan efek yang melampaui prinsip biasa.
Setelah skema disusun, yang pertama masuk adalah Departemen Industri.
Untuk mengangkat Eleanor yang tidak bisa bergerak dari Danau Kabut, pertama-tama harus memastikan posisinya. Bagian dalam Dewa Ciptaan Dewa adalah zona terlarang yang tidak bisa dimasuki penyihir perempuan, baju selam temuan Rex ternyata memberikan efek luar biasa yang tak terduga.
Melalui tali gantung, lebih dari sepuluh kelompok orang pasir berbaju selam menyelam berkali-kali ke dalam Danau Kabut sepanjang tubuh menara, akhirnya pada kedalaman 150 meter memastikan posisi Eleanor, dengan pemimpinnya adalah seorang pria bernama Simbad.
Selanjutnya adalah dengan tenaga manusia sedikit demi sedikit mengelupas Induk dari obelisk, lalu mengikatnya erat dengan tali. Dalam kondisi normal, kekuatan fisik Ibu Jiwa setara dengan media, dan terhubung erat dengan dasar menara, hampir tidak bisa dipisahkan. Namun kematian obelisk membuat tindakan ini menjadi mungkin, bahkan jika mereka tidak mengambil langkah apapun, tubuh menara perlahan akan tercerai-berai, akhirnya berubah menjadi tumpukan pecahan batu.
Saat Induk diangkat hingga mencapai ketinggian danau, Tuan Langit membuka Pintu Terdistorsi dari Bagian Bawah, memindahkan Eleanor ke dalam peti besi khusus. Bersama dirinya, secara alami juga dimasukkan paksa kabut merah dalam jumlah besar.
Setelah langkah ini selesai, semua orang menghela napas lega.
Hal-hal setelahnya menjadi jauh lebih sederhana.
Rombongan truk uap yang di bawah tanggung jawab Farina bertugas mengangkut muatan. Selain peti besi, kendaraan ini juga membawa banyak tabung kabut——mereka bukan hanya nutrisi bagi Ibu Jiwa, tapi juga suplai perjalanan untuk Tuan Langit. Melalui serangkaian Pintu Terdistorsi, rombongan kendaraan ini berhasil mencapai Kota Tanpa Musim Dingin dari Haifeng County hanya dalam setengah hari.
Jika bukan karena Haikezuode bersikeras pergi, Roland sebenarnya ingin mengangkatnya sebagai Kapten Batalyon Transportasi.
Di bawah pengawasan penuh harap dari para Penyihir Hukuman Dewa, peti besi ditelan Furan dan dikirim ke dasar lubang tambang Gunung Beipo.
Ini menandai berakhirnya seluruh operasi penyelamatan——di bawah koordinasi kantor administrasi pusat, operasi ini telah memobilisasi hampir 10.000 personel dari berbagai departemen, bahkan berbagai ras, menyelesaikan pengangkutan medan perang yang melintasi sebagian besar Greycastle.
Hingga saat ini, yang bisa dilakukan Roland hanyalah menunggu.
……
Lubang tambang Beipo, area jalur bijih batu suci.
Pasha menggulung satu tabung kabut merah, lalu menuangkannya dengan waspada ke akar monster buruk rupa——bentuknya seperti gumpalan lumpur bertekstur lengket yang dipenuhi tentakel, dengan dua baris mata majemuk simetris tertanam di kepalanya, ukuran tubuhnya mencapai tiga kali lipat media pusat. Bahkan tanpa menggunakan Batu Ajaib Mako Keseimbangan, energi sihir perkasa yang terinternalisasi dalam tubuh monster tetap dapat dirasakan.
Iblis yang disebut sebagai Ibu Jiwa ini merupakan kunci perubahan pilar hukuman dewa menjadi Menara Kabut Merah. Konon, mereka hanya terlahir ketika energi sihir di dunia mencapai puncak tertinggi, yaitu saat Perang Makna Ilahi dimulai. Oleh karena itu, sebelum teknologi transplantasi diperoleh, para iblis hanya bisa menunggu dengan diam selama waktu yang panjang sebelum turunnya bulan merah. Jika berada di masa Persatuan, Pasha akan mengorbankan nyawanya sekalipun untuk membunuh induknya. Namun sekarang, ia merawat Ibu Jiwa ini dengan penuh ketelitian dan kesabaran layaknya merawat anak sendiri. Kontras ini bahkan terasa aneh bagi dirinya sendiri.
“Benar, Anda di sini.” Suara samar yang familiar tiba-tiba terdengar dari belakang, “Bagaimana situasinya?”
Pasha memutar badannya dan menundukkan tentakel utama,「Belum ada tanda-tanda kesadaran sementara, Yang Mulia Kaisar.」
Tamu itu tak lain adalah Roland – selain penyihir kuno yang selamat dari Takila, dialah orang yang paling sering menjenguk Eleanor.
“Tampaknya migrasi benar-benar merusak tulang dan urat.” Roland menghela napas pelan.
「Tapi menurut Selene, Yang Mulia Eleanor sudah membuat janji resmi.」Nada bicara Pasha tidak terlalu mengandung frustrasi,「Sepengetahuanku, beliau jarang berjanji. Tapi begitu diucapkan, pasti ditepati.」
“Semoga saja…” Roland mengangguk perlahan.
Setelah berdampingan mengamati beberapa keit, Pasha memecah keheningan,「Terima kasih, Yang Mulia Kaisar.」
“Kau sudah berterima kasih berkali-kali.” Roland terdengar pasrah. Sejak para penyihir kuno mengetahui kabar bahwa Tiga Kursi dan rekan yang menjadi media pusat masih hidup, reaksi mereka seperti darah mendidih. Rasa syukur mereka pun tercurah padanya. Namun Pasha sepertinya tak puas hanya sekali berterima kasih. Hampir setiap bertemu, wanita ini selalu mengulangi hal yang sama. “Yang Mulia Eleanor sangat berjasa bagi Greycastle. Menyelamatkannya adalah tanggung jawabku.”
「Bukan hanya soal itu, tapi semua yang telah Yang Mulia lakukan untuk kami——meski kuucapkan terima kasih ribuan kali, tetap takkan sebanding. Jadi... biarkan aku mengatakannya berulang kali.」
Ucapan yang sedikit emosional ini jarang terdengar dari Pasha. Roland pun terpaku sesaat. Ia memiringkan kepala mengamati Pasha, seolah ingin membaca ekspresinya dari tentakel yang diam tergantung. Tak disangka, pandangan ini membuat detak jantungnya nyaris terhenti——
Mata simetris di tubuh induk itu telah terbuka semua, memandang mereka berdua dengan tatapan tenang.
「Sudah ratusan tahun umurmu, masih bisa mengeluarkan kata-kata kekanakan seperti ini... sungguh mengejutkan...」Suara baru bergema dalam pikiran.
Seluruh tubuh Pasha gemetar. Tentakel utamanya menutupi wajah,「Y-Y-Yang Mulia Eleanor?」
「Ya, aku.」
Pasha segera mengibaskan tentakel, menarik tubuhnya ke langit-langit gua lalu menghilang dalam lubang tambang.
“Hm... Dia sebelumnya selalu ingin jadi yang pertama bicara denganmu...” Roland berkedut di sudut mulutnya, bergumam tidak percaya, “Ngomong-ngomong, kamu bangun begitu saja?”
「Memang harus bangun bagaimana lagi? Dengan kilat menyambar-nyambar disertai gelegar guruh, langit runtuh dan bumi terbelah?」 Eleanor menguap, 「Itu gaya Akaris, bukan aku.」
“...” Roland butuh beberapa saat baru bisa melanjutkan, “Baiklah, yang penting kamu tidak apa-apa. Karena tugasku sudah selesai, sekarang tinggal——”
「Aku juga sudah selesai.」 Eleanor berkata dengan malas.
“Eh——Apa?”
「Proses transplantasi memang sangat menyiksa, tapi biar aku saja yang menderita, tidak perlu mengganggu pemikiran orang lain.」 Nada bicaranya penuh keyakinan, 「Analisis inti energi sihir sudah mencapai tahap akhir, meski membuat yang serupa masih belum bisa, tapi menggunakan yang sudah ada tidak masalah. Dengan kata lain, pulau terapung yang kamu mau bisa terbang kapan saja.」 Eleanor berhenti sejenak, suaranya terdengar sedikit mengejek, 「Bagaimana kalau sekarang juga?」
