"Kring... kring..."
Telepon di meja tiba-tiba berdering.
Roland membutuhkan beberapa detik untuk menemukan telepon yang sedang berderi di antara tumpukan mesin, lalu membungkuk mengambil receiver.
Label di telepon menunjukkan penelepon berasal dari Akademi Ksatria Udara.
Seiring dengan semakin banyaknya kabel yang terhubung ke kantor, ia terpaksa menambah meja kecil di depan meja kerjanya untuk khusus menaruh telepon-telepon ini.
"Benarkah? Aku segera ke sana."
Setelah mematikan receiver, Roland bangkit dengan wajah berseri, mengambil jas yang tergantung di belakang kursi dan mengenakannya.
"Tili yang menelepon?" Nightingale mengangkat alis.
"Hmm, persiapan pesawat besar sudah selesai. Uji terbang akan segera dimulai."
Pesawat besar yang ia maksud adalah proyek utama Biro Desain Greycastle - pesawat pengebom jarak jauh bermesin empat. Setelah mengetahui kemungkinan memiliki landasan pacu bergerak, ia segera menanyakan kelayakan penggantian mesin kepada teknisi terkait. Jawaban yang diterima adalah: selama penyesuaian bobot dilakukan, tidak akan ada pengaruh pada aerodinamika. Namun pemasangan mesin Phoenix akan menyebabkan penurunan performa signifikan - landasan pacu lebih panjang, kapasitas bahan bakar maksimal setengah, jangkauan turun hingga sepertiga dari sebelumnya... Singkatnya, pesawat baru ini tidak lagi memenuhi syarat untuk serangan jarak jauh.
Satu-satunya keuntungannya adalah hasil dapat segera terlihat.
Mesin Phoenix pada dasarnya masih berupa mesin bintang versi modifikasi. Anna telah sepenuhnya memahami teknologinya selama setahun terakhir. Dibandingkan mesin sejajar besar untuk pesawat pengebom, teknologinya jauh lebih matang - meskipun biro desain menyediakan semua gambar teknik prototipe, pengujian platform tetap diperlukan, yang pasti akan memperlambat progres proyek.
Sebenarnya sejak awal perencanaan, pesawat pengebom telah dimasukkan dalam 「rencana satu tahun」. Bagi Kota Tanpa Musim Dingin, ini sudah merupakan perencanaan yang sangat berani. Bahkan jika tidak ada krisis selama pengembangan, diperkirakan masih membutuhkan sebagian besar tahun sebelum siap diluncurkan.
Jika bukan karena Sang Komandan Topeng yang membuat Roland menyadari kemampuan mutual destruction Dewa Ciptaan Dewa, satu tahun bukanlah waktu yang lama. Tapi sekarang situasinya telah berubah drastis - jika Dewa Ciptaan Dewa naik ke ketinggian langit dengan mengorbankan jalur bijih batu suci secara overdosis tenaga, bahkan penghancuran intinya tidak akan mampu mencegah kehancuran dahsyat dari jatuhnya tubuh raksasa tersebut.
"Ditambah dengan manusia kini memiliki pulau terapung seperti kapal induk antariksa, kehilangan performa pesawat pengebom itu bukan lagi hal yang tak bisa diterima."
Melangkahi kabel yang berantakan seperti kue pretzel, Roland sambil memakai jas berjalan menuju pintu masuk, "Ayo kita ikut melihat, ini pesawat terbesar yang pernah dimiliki!"
"Guangdang——"
Saat melintasi meja panjang kayu merah, ujung baju yang terbalik tiba-tiba menyenggol teko teh di tepi meja. Begitu Roland menyadari, badan teko sudah miring tak tertahan ke arah tanah.
"Ah..." Nightingale sepertinya bergerak, bentuknya menghilang sekejap, tapi tetap terlambat sedikit.
Teko teh seolah tersentuh energi tak kasat mata, berputar setengah lingkaran di udara sebelum menghantam karpet dan hancur berkeping-keping, teh panas yang baru diseduh tumpah ke mana-mana.
"Refleksmu kayaknya melambat," Roland menyindir, "Dulu teknik menangkap benda dengan tangan kosongmu tak pernah meleset. Jangan-jangan jadi lebih berat karena kebanyakan camilan?"
"......" Nightingale tak menyangka diam seribu bahasa, hanya memandang tangannya dengan bingung.
"Biarkan pelayan yang membersihkan ini. Kita ke Akademi Ksatria Udara dulu, Tili masih menunggu di sana."
……
Di landasan pacu Akademi Ksatria Udara, sebuah pesawat hitam pekat berukuran jauh melebihi Burung Camar Nomor Satu sedang ditarik perlahan oleh kereta tarik ke landasan pacu.
Selain besar, sepasang sayap lebar dan empat mesin yang menggantung di bawah sayap menjadi pembeda paling mencolok dari pesawat tempur lainnya.
"Meskipun bentuk mesin bintang yang pendek dan kekar tidak selaras dengan bodi pesawat yang ramping, kebanyakan penonton takkan menyadari ketidakselarasan ini——hanya ukurannya yang belum pernah ada sebelumnya ini saja sudah cukup untuk menarik perhatian semua orang.
Dibandingkan dengan bentuk Kobaran Api Surgawi yang ringkas, lapisan cat hitam pekatnya benar-benar menyerupai monster raksasa yang berbaring di tanah.
Goode juga tidak terkecuali.
Sejak pesawat ini muncul, matanya tak sekalipun melepaskan pandangan dari target. Jika bukan karena pernah menyetir Kobaran Api Surgawi sendiri, mungkin dia sulit percaya bahwa mesin berat ini benar-benar bisa terbang ke langit. Namun meski begitu, hati Goode dipenuhi keterkejutan dan guncangan——baru setahun meninggalkan Tanpa Musim Dingin, mereka sudah menciptakan sesuatu yang begitu ekstrem. Kemampuan Yang Mulia Permaisuri benar-benar luar biasa.
Fenjin bahkan hanya bisa mengulang-ulang "bagus besar" tanpa bisa memberikan deskripsi lain.
"Perkiraanku hanya ksatria udara terbaik yang akan memenuhi syarat mengendarai makhluk raksasa ini?" ujar Heinz dengan kagum, "Diantara kelas kita, seharusnya hanya Goode yang masih punya harapan."
“Bukan begitu.” Yang Tak Terduga, yang menjawabnya justru Pelatih Wajah Elang yang biasanya dingin. “Sepengetahuanku, pilot pesawat pengebom tidak dipindahkan dari perwira penerbang garis depan. Tentu ini tidak berarti mereka tidak berbakat, hanya Yang Mulia Tili menilai bahwa memastikan keunggulan udara adalah tujuan utama ksatria udara. Jika bisa melindungi pesawat pengebom dan menjatuhkan musuh yang berani mendekat, meski kru pesawat besar itu pemula sekalipun tak masalah.”
“Yang Mulia Pelatih...” Trio itu langsung menegakkan postur.
“Santai, aku bukan datang untuk memarahi kalian.” Wajah Elang menyapu pandangan dinginnya, “Kalian sudah menjadi prajurit terbaik di ksatria udara, lebih percaya diri lah.”
“Siap, siap!” Tiga orang itu memberi hormat.
“Selanjutnya kita akan menghadapi pasukan utama iblis, berusahalah keras.” Wajah Elang berbalik sambil menyatukan tangan di punggung.
Fenjin menghela napas lega, “Kenapa hari ini aku merasa Yang Mulia Pelatih sangat...”
“Lembut?” Heinz menyambung.
“Benar,” Goode mengangkat bahu, “Tapi jika obrolan ini sampai ke telinganya, dia pasti takkan ragu menyuruh kalian menyapu toilet seminggu lagi.”
Keduanya segera bijak mengalihkan topik.
Tepat di keit ini, baling-baling pesawat hitam berputar kencang, gemuruh dahsyatnya seketika menenggelamkan desas-desus kerumunan penonton di lapangan.
"Bahkan setelah sekian lama, ketika Goode mendengar ritme familiar yang berirama ini, Yiran masih merasakan jerih payahnya bergejolak."
"Ternyata aku sangat menyukai terbang…"
Dalam dentuman piston yang berkepanjangan ini, pesawat pengebom mulai bergerak perlahan ke depan dan terus berakselerasi – Proses ini jauh lebih panjang dibanding Kobaran Api Surgawi, namun saat mendekati ujung landasan, hidung pesawat tetap sedikit demi sedikit terangkat.
Gravitasi tak lagi mampu mengikatnya.
Monster hitam pekat itu seakan membentangkan sayap panjangnya, menyusuri angin laut yang lembab menuju langit.
Setelah lingkaran pendakian, pesawat pengebom berbalik arah menuju barat laut Tanpa Musim Dingin. Di arah tersebut, Gunung Beipo yang melayang di tengah hampa tampak sangat mencolok.
Goode tahu, semua elemen untuk inisiatif menyerang mereka telah lengkap.
Pertempuran Penentu melawan Iblis telah di depan mata.
