Utara Dataran Subur.
Sejak hari meninggalkan Kota Tanpa Musim Dingin, Petir dan Maisie telah terbang hampir sepuluh hari secara bertahap.
Mereka berpatroli di atas dataran dengan kecepatan 100 kilometer/jam - "kecepatan ekonomis" saat terbang. Energi sihir yang pulih di malam hari sepenuhnya mencukupi kebutuhan harian. Hanya saat perlu berkemah atau berburu, keduanya akan mendarat.
Ekspedisi kini telah memasuki wilayah tak tersentuh sebelumnya. Meski memegang peta era Persatuan, perubahan selama ratusan tahun telah membuat jalan-jalan terbengkalai, kanal mengering, dan sebagian besar kota ditelan semak belukar. Penunjuk arah mereka hanyalah konstelasi bintang dan siluet samar tulang belakang benua di kejauhan.
Pada jarak sejauh ini, Segel Pendengaran sudah tak bisa digunakan. Di hamparan bumi luas ini, hanya ada seorang gadis dan seekor burung. Perasaan kecil dan terisolasi ini menjadi rintangan terbesar petualangan. Tanpa teman yang menemani, Petir benar-benar tak yakin bisa bertahan sendirian.
"Tujuan perjalanan mereka sangat jelas, yaitu menentukan posisi dan rute Dewa Ciptaan Dewa Iblis yang baru, sekaligus 'menyalakan' dataran tandus di luar Takira."
"Meski demikian, mencari daratan mengambang di Bumi yang begitu luas bukanlah hal mudah. Untuk mengurangi keausan jalur bijih, ibu kota musuh pasti tidak terbang terlalu tinggi, bahkan mungkin menyusur tanah. Dengan demikian, dari kejauhan Dewa Ciptaan Dewa hanya terlihat seperti gunung kecil, harus mendekat hingga 100 kilometer untuk memastikan target berdasarkan kabut merah, itupun hanya dalam cuaca cerah."
"Oleh karena itu, untuk menghindari nyaris bersentuhan dengan Dewa Ciptaan Dewa, Petir memilih rute terbang zigzag yang tepinya merupakan tulang belakang benua."
"Grr..."
Tiba-tiba perut elang abu-abu di atas kepala mengeluarkan dentuman meredam.
"Kau lapar lagi?" Petir menengadahkan kepala.
"Au." Maisie mengangguk berulang kali.
"Padahal kau hampir tidak bergerak, mengapa lebih cepat lapar daripadaku?"
"Karena aku terus menatap tajam ke tanah au!" Dia membungkuk menggesek pipi Petir, "Mata terhubung dengan otak, dan buku mengatakan yang paling lelah adalah pemikir au!"
Tunggu, "Ilmu Pengetahuan Alam" sama sekali tidak menulis seperti itu... Bagian itu jelas menyebutkan bahwa otak tetap menjadi organ dengan konsumsi energi tertinggi meski tidak bergerak, ini tidak berarti orang yang bergerak tidak perlu berpikir.
"Hanya rasa gatal di pipi yang membuat Shandian tak bisa terbang dengan baik, dia terpaksa mengurangi kecepatan dan mendarat ke tanah. Melihat kondisi langit, mereka paling hanya bisa terbang setengah jam lagi. Beristirahat lebih awal bukan masalah besar. Apalagi persediaan daging kering di tas hampir habis, memanfaatkan waktu ini untuk mengisi ulang persediaan juga pilihan yang bagus."
"Tentu saja yang paling penting, dia benar-benar tak tega menolak Maisie yang sedang merajuk."
"‘Kalau begitu peraturan lama: kau berburu, aku menyalakan api. Ada situasi mencurigakan, langsung hubungi lewat Segel Pendengaran, mengerti?’"
"‘Siap!’"
"Sebelum kalimat selesai, Maisie sudah melayang keluar berubah menjadi Fearful Beast terbang menuju bumi."
"Shandian pasrah mencari tempat berlindung angin dan mulai mempersiapkan makan malam. Dukungan teknologi Roland telah menggantikan peralatan ekspedisi tradisional seperti batu api, tinder, dan obor dengan produk industri yang lebih kecil dan presisi: korek api anti angin seukuran setengah telapak tangan, senter dengan baterai sekali pakai, serta pisau serbaguna dengan berbagai komponen yang membuat setiap penjelajah tak bisa melepasnya..."
"Semua barang ini bisa dimasukkan ke satu kantong kecil. Karena itu, dia mengganti sebagian besar ruang di ranselnya dengan berbagai rempah-rempah. Asal ada waktu cukup, bisa dibuat meja penuh hidangan tanpa pengulangan. Kadang Shandian sendiri bingung, apakah dia lebih ahli berpetualang atau punya bakat memasak."
"Mungkin ini juga penyebab Maisie cepat lapar."
Segala yang terjadi selanjutnya berjalan mulus. Gadis kecil itu segera menangkap seekor banteng liar dan memotongnya menjadi beberapa bagian dengan cakarnya. Lightning mengambil bagian-bagian inti, ada yang diasapi atau dikubur dalam lumpur untuk dipanggang. Prosedur ini telah mereka ulangi ribuan kali, kerja sama tim mereka mengalir bak air terjun. Saat api unggun padam, perut mereka sudah kenyang dan kantung makanan yang mulai mengempis kembali terisi penuh. Segalanya seolah kembali ke momen sebelum berangkat, satu-satunya yang belum ada kemajuan mungkin hanya tujuan perjalanan ini.
Namun rasa tidak tenang kecil ini segera tertutupi oleh kantuk yang datang setelah kenyang.
Setelah memasang Jimat Jeritan, Lightning menggendong Maisie masuk ke kantong tidur, dan segera terlelap dalam mimpi.
Keesokan harinya, saat membuka mata dengan setengah sadar, ia terkejut menemukan bayangan tambahan di cakrawala jauh.
Lightning menggosok matanya dengan bingung - arah itu seharusnya masih berupa dataran. Kemarin mereka sudah berulang kali memastikan topografi sekitar, tak mungkin melewatkan gunung kecil ini.
Setelah beberapa menit beradaptasi dengan mata yang masih mengantuk, ia menatap lagi sambil menahan napas - hasilnya membuatnya terdiam di tempat. Melalui kabut pagi yang tipis, siluet puncak gunung itu ternyata lurus sempurna, sama sekali tidak seperti sesuatu yang terbentuk secara alami. Yang lebih mengejutkan, dalam beberapa menit saja ukurannya bertambah besar, berarti bayangan itu sedang mendekati mereka.
Dan di seluruh Dataran Subur, "gunung" yang bisa bergerak hanya satu yang diketahui Shandian.
Dengan rasa tidak percaya, dia mengguncang Maisie, "Patuk aku sekali."
"Guk." Yang terakhir menekuk jari telunjuknya dan mematuk keras di dahi——
Rasa sakit terasa jelas.
Ini bukan halusinasi.
Persis saat itu, angin pagi menyapu melewati mereka, menerbangkan rambut putih perak panjang Maisie.
Kabut tipis seperti tulle pun ikut tersapu.
Pada ketikan, bayangan itu menampakkan wujud aslinya——di atas tubuh gunung hitam berbentuk piramida terbalik, berdiri megah sebuah struktur raksasa berbentuk piramida. Seluruhnya terbuat dari batu obsidian dengan volume yang sulit diperkirakan. Jika Dewa Ciptaan sebelumnya memiliki kota Iblis di pusatnya, maka ini sanggup menelan seluruh kota itu.
Inilah mungkin alasan mengapa tidak ada tanda-tanda penyebaran kabut merah di puncak "tubuh gunung".
Dua kerucut terbalik yang berbeda ukuran membuat daratan mengambang ini memancarkan aura menekan. Dewa Ciptaan sebelumnya masih memiliki kesan pegunungan, sementara Ibu Kota Baru benar-benar tak alami. Baik garis permukaan yang presisi maupun konstruksi simetris vertikalnya, semuanya seakan memamerkan kekuatan Iblis.
Tak disangka Dewa Ciptaan kedua yang selama ini dicari-cari, justru muncul langsung di hadapan mereka.
Shandian bahkan tak sempat merapikan kantong tidur, langsung menarik Maisie terbang ke udara.
Seiring ketinggian yang terus meningkat, pemandangan di belakang ibu kota kerajaan pun perlahan menampakkan diri.
Titik-titik hitam yang padat berdesakan di atas dataran, bagaikan ombak yang mengamuk. Di antara gelombang ini, terselip benang-benang merah tak terhitung yang bersama titik hitam membentuk kain penyerap segalanya. Shandian tak kuasa menelan ludah. Jika semua itu adalah iblis, jumlahnya mungkin melebihi populasi manusia dari Empat Kerajaan digabungkan!
Tak diragukan lagi, inilah pasukan utama musuh yang sedang bermigrasi!
