Tim ekspedisi segera mengirimkan informasi ini ke Kota Tanpa Musim Dingin.
"Benar-benar mengerahkan semua pasukan..." Roland menghela napas panjang setelah mendengar laporan Shandian. Ini akan menjadi konfrontasi frontal pertama antara dua kelompok, dan mungkin yang terakhir. Apapun hasilnya, akan menentukan takdir manusia dan iblis ke depannya.
"Apakah kita... bisa menang?"
Shandian bertanya dengan ragu-ragu. Seluruh tubuhnya kotor, ujung rambut di dahinya menggumpal, dan bila didekati akan tercium bau asam keringat. Jelas, demi menyampaikan temuan ini secepat mungkin, hampir bisa dipastikan ia hampir tidak beristirahat beberapa hari terakhir.
"Tentu saja," Roland berpura-pura santai sambil menepuk bahu lawan bicaranya, "Kita tidak hanya harus menang, tapi juga memenangkannya dengan sempurna."
“Iblis memiliki keunggulan tak terbantahkan dalam jumlah, ini juga menunjukkan seberapa besar tekanan yang diberikan Tianhaijie pada mereka. Angkatan Darat Pertama memang unggul secara teknologi, tapi tetap tidak bisa membunuh musuh tanpa cedera. Jika mereka masuk ke Empat Kerajaan, bahkan kemenangan pun akan menjadi kemenangan yang sangat mahal.”
“Dengan logika yang sama, bahkan jika Iblis menang, kerugian mereka pasti besar. Jadi jika tidak berhasil menghentikan mereka di sebelah barat Pegunungan Jurang, hasil terbaik hanyalah saling melukai.”
Petir menghela napas lega, lalu tiba-tiba agak malu bertanya, “Hmm, apakah aku baunya agak... aneh?”
Roland tersenyum kecut, “Memang ada sedikit... tapi ini bau petualangan, jadi tidak masalah.” Dengan sengaja dia mengendus-endus, “Sejujurnya, menurutku ini lumayan.”
Wajah gadis itu langsung memerah. Dia langsung menangkap Maisie yang sedang sibuk mengendus-endus kerah bajunya sendiri, lalu bergegas keluar kantor, “Aku... aku mau berendam di kamar mandi!”
“Guk?” Ekspresi Maisie masih penuh kebingungan.
“Petir, Maisie.” Saat keduanya hendak pergi, Roland memanggil mereka dan berkata perlahan, “Terima kasih atas kerja keras kalian. Sekarang istirahatlah yang cukup.”
“Hmm...”
Begitu pintu tertutup, dia langsung menyambar telepon Manajer Kantor Administrasi, “Beri tahu semua menteri untuk rapat. Saatnya berangkat telah tiba.”
……
Di aula rapat, para petinggi Kota Tanpa Musim Dingin duduk melingkar.
Roland menempelkan sketsa tangan Petir di peta belakangnya, lalu menceritakan kembali semua temuan ekspedisi.
“Sekarang ada dua poin intelijen yang bisa dipastikan, pertama Dewa Ciptaan Dewa yang baru benar-benar ada, letaknya kurang dari 300 kilometer dari tulang belakang benua, dan terus bergerak ke timur. Kedua, ia membawa sejumlah besar Iblis, bahkan sampai-sampai daratan mengambang tidak bisa menampungnya, sehingga menggunakan metode transfer yang tidak efisien ini.”
“Yang pertama saya rasa mudah dipahami, untuk menginvasi Musim Dingin Abadi dan Hati Serigala, pasukan front barat Iblis tidak hanya membangun obelisk di pegunungan tulang belakang, tapi juga membuka jalur suplai yang membentang di wilayah Cahaya Harapan. Terbang mengikuti pegunungan tidak hanya mencegah penyimpangan arah pelayaran, tapi juga memanfaatkan jalur suplai untuk mengurangi tekanan kabut merah, ini bisa dianggap sebagai rute yang relatif aman.”
“Jumlah pasti yang kedua tidak diketahui, tapi karena ini adalah pengerahan semua pasukan, perkiraan sepuluh juta Iblis yang bisa bertempur bukanlah hal yang berlebihan. Dengan kecepatan saat ini, paling lama satu setengah bulan mereka akan mencapai perbatasan Empat Kerajaan.”
Saat menyebut jumlah musuh, Roland memperhatikan banyak yang menunjukkan ekspresi ketakutan di wajah mereka. Tapi ini bukan kesalahan mereka, setelah mengalami dua Perang Makna Ilahi, umat manusia sangat lemah, jumlah penyintas mungkin tidak sampai sepuluh juta, apalagi prajurit yang bisa digunakan untuk berperang. Bagi Barov dan yang lain, skala sepuluh juta sama dengan jumlah astronomi.
“Ini adalah pukulan tekad baja musuh, sekaligus pertempuran yang menentukan takdir umat manusia. Pulau mengambang Eleanor harus segera berangkat, menghadang langkah maju mereka ke timur sebelum musuh mendekati pegunungan terjepit.”
“Tapi... Yang Mulia Kaisar,” Barov berkata dengan kesulitan, “jumlah musuh sangat mengejutkan, sementara pasukan yang bisa dibawa pulau mengambang sangat terbatas. Bukankah inisiatif menyusuri arah lawan terlalu berisiko?”
“Bersikeras mempertahankan Greycastle justru skema paling berbahaya!” Edith maju selangkah sambil melirik manajer tua itu, “Kalian semua tak perlu takut pada jutaan Iblis liar. Jika mereka tak bisa mencapai Greycastle, jumlah sebanyak apapun tak ada artinya. Gunakan kepala untuk berpikir - wilayah Batu Hitam sudah memiliki banyak iblis sejak Perang Makna Ilahi ketiga. Alasan mereka tak bisa menyeberang karena suplai kabut merah tak memadai. Jadi tujuan sejati kita hanya satu: kota terapung musuh.”
Perkataan ini mengubah suasana ruangan secara halus. Bagaimanapun, tak ada yang mau mengakui bahwa mereka mulai takut pada musuh.
“Benar,” Roland menahan senyuman sambil mengangguk ringan, “Tanpa obelisk bergerak yang menyediakan kabut merah, iblis akan kesulitan bergerak di dataran subur. Apalagi keberangkatan kita sekarang bukan berarti langsung bertempur. Waktu selama perjalanan seharusnya cukup untuk mempersiapkan tentara.”
Ada satu hal yang tak dia ucapkan.
Yaitu Tuan Langit yang kembali ke Kota Langit untuk mengkonsolidasi pasukan, dan Bencana Diam.
"Mengingat transfer Iblis memanfaatkan suplai benang merah pasukan front barat, maka Haikezuode tidak mungkin tidak tahu posisi ibu kota baru. Bagi Raja klan Iblis, ia sudah menjadi Pengkhianat sejati, sehingga menguasai lebih banyak kekuatan fisik adalah metode perlindungan diri terbaik. Runtuhnya ibu kota tak diragukan lagi merupakan kesempatan terbaiknya. Saat momen itu tiba, Haikezuode seharusnya tidak akan diam saja."
Roland memikirkan ini lalu menatap Tili, "Ngomong-ngomong, bagaimana implementasi latihan lepas-landas ksatria udara?"
"Lebih mudah dari yang kubayangkan," jawab Tili dengan tenang, "Lepas-landas dari pulau mengambang tidak banyak berbeda dengan dari tanah, asalkan cuaca memungkinkan, semua siswa bisa menyelesaikannya dengan mudah. Satu-satunya masalah adalah dulu pilot cukup melihat pegunungan terjepit atau garis pantai untuk menilai posisi mereka dan menemukan bandara darat. Tapi ke depan dengan kedua pihak yang terus bergerak, ditambah dataran subur yang minim landmark penunjuk, positioning saat pulang mungkin akan cukup sulit. Tentu ini bukan masalah yang tak terpecahkan - asalkan Anda menyediakan minyak yang cukup."
"Ini juga merupakan masalah besar dalam strategi tempur kapal induk—di medan perang dengan radius ratusan kilometer, sedikit penyimpangan arah pada akhirnya akan terakumulasi menjadi kesalahan yang besar. Untungnya dibandingkan dengan laut yang monoton, di daratan meski sepi sekalipun, kita selalu bisa menemukan beberapa 'titik koordinat' untuk positioning, seperti hutan, sungai, puncak gunung, dan sebagainya. Roland bisa menebak rencana pihak lawan—jika belum familiar, latihlah lebih banyak. Semakin sering terbang, secara alami akan mengetahui posisi diri sendiri."
"Tenang, kau bisa biarkan mereka terbang selama yang kau mau." Dia langsung menyetujui.
Dalam pertempuran penentu ini, ksatria udara akan menjadi pasukan utama yang tak terbantahkan. Hanya dengan adanya kekuatan udara inilah manusia memiliki kesempatan untuk menghalangi Ibu Kota Iblis di ribuan li jauhnya.
Melihat tidak ada lagi yang berbicara, Roland memandang sekeliling aula dan memberikan perintah dengan suara berat, "Maka, saya umumkan Rencana Langit memasuki tahap ketiga—Pulau Terapung berangkat, tujuan wilayah utara Tanah Subur!"
