Di antara "cambuk" yang terbentuk dari lintasan peluru berpendar, meriam 20 milimeter jelas paling mencolok.
Karena tekanan laras lebih tinggi, batu manusia korek api yang berpendar akibat tekanan juga lebih terang. Ditambah susunan peluru berpendar yang lebih rapat dari senapan biasa, membuat jalur terbangnya hampir tak ada celah.
Fearful Beast yang tertembak meriam tak sempat bergerak-gerak. Satu penetrasi berarti beberapa butir peluru sekaligus mendarat di tubuhnya - bahkan jika hanya mengenai sayap, aliran peluru langsung mencabik sayap daging menjadi sobongan lebar.
Tentu saja dibandingkan sayap ganda, tubuh Fearful Beast yang menukik yang terkena tembakan adalah kondisi normal. Bersamaan dengan semburan darah, beberapa ekor langsung terjatuh bebas sambil berguling, sementara para Iblis liar di atasnya hanya bisa menunggu saat tubrukan dengan bumi sambil mengeluarkan raungan terakhir.
Musuh tidak gentar menghadapi formasi ini. Mereka meningkatkan kecepatan dengan cara menukik curam sambil menyebar ke kedua sisi, berusaha melepaskan diri dari pelacakan pemanah.
Dalam kondisi normal, tak diragukan lagi ini cara paling efektif. Menghadapi target yang terbang horizontal, prajurit Angkatan Darat Pertama biasanya terbiasa masuk ke mode tembakan "membuntuti". Bahkan tim paling terampil pun butuh beberapa detik untuk menyesuaikan perhitungan antisipasi berdasarkan bidikan.
Tapi kali ini lawan mereka adalah Eleanor.
Hampir seketika, pola pergerakan Fearful Beast membentuk lintasan baru di jaringan koordinat. Itu adalah solusi dari tak terhitung persamaan aljabar, yang ketika digabungkan, menandai takdir musuh.
Tirai cahaya mulai berputar!
Ini adalah kesan pertama para petinggi gereja yang menyaksikan pertarungan.
Lintasan peluru berpendar tidak lagi kencang, melainkan berubah menjadi garis lengkung karena moncong senjata yang berbelok cepat, saling ditenun layaknya tali bunga.
Meskipun terlihat kacau, setiap aliran memiliki tujuan yang jelas. Garis perpanjangannya tepat berada di depan jalur pergerakan Fearful Beast.
"Jika tidak mengerti situasinya, mungkin terlihat bukan peluru yang mengejar Fearful Beast, melainkan Fearful Beast sendiri yang menubruk peluru!"
"Aku yakin Yang Mulia Eleanor pasti sangat senang sekarang." Feline tiba-tiba berbicara.
"Mengapa?" Roland bertanya dengan bingung.
"Dalam perang yang menghancurkan Takira dulu, yang pertama kali mencabik garis pertahanan adalah pasukan Fearful Beast musuh. Mereka muncul dari wilayah udara yang sulit kami jangkau, lalu menyerang titik-titik lemah pertahanan secara terpisah. Meskipun Holy Army berlarian ke sana kemari, tetap tidak bisa menjamin keutuhan seluruh tembok kota. Busur silang ranjang dan mesin pelontar batu yang masih utuh semakin berkurang, akhirnya dirobek oleh musuh." Dia menghela nafas, "Saat itu Yang Mulia Eleanor berdiri di puncak tembok berlumuran darah, tidak ada iblis berani mendekat selangkah pun, tapi Kota Suci di belakangnya sudah dilalap kobaran api besar."
Jadi begitu ceritanya...
Karena itulah dia mengucapkan kata-kata balas dendam 400 tahun itu.
Sekuat apapun kemampuan satu orang, takkan bisa menyelamatkan Kota Suci yang telah diserap musuh bak ombak lautan. Kini teringat kembali, nada malasnya tiba-tiba terasa agak berat yang sulit diungkapkan.
Kini Eleanor kembali berdiri di garis terdepan Perang Makna Ilahi.
Dan yang berada di belakangnya kali ini adalah kekuatan seluruh umat manusia.
"Mereka bergerak terpisah!" Feline Sinar Fajar Wilayah Barat tiba-tiba memberi peringatan.
Melalui kain tirai magis, terlihat kawanan Fearful Beast yang mendapat pukulan telak tiba-tiba terbelah vertikal. Satu kelompok menerjang ke daratan pulau terapung, sementara lainnya terbang menukik ke bawah, sepertinya berusaha menghindari sudut tembak senapan mesin. Setelah menyadari penghindaran konvensional di udara masih sulit efektif, para iblis tak lagi mengandalkan pertarungan udara, melainkan berusaha mendarat secepatnya untuk mencari perlindungan.
Namun taktik pertahanan Eleanor jelas tak hanya satu lapis.
Garis pertahanan dalam berikutnya diisi oleh formasi senapan mesin berat Mark Tipe Satu.
Menara meriamnya lebih kecil, tingginya hampir setengah meter. Karena tak perlu bergerak, larasnya diganti pipa pendingin air yang lebih panjang - platform tembak berputar ini tersebar di landasan, jembatan kapal, menara kontrol, dan area strategis lainnya, khusus dirancang untuk menghadapi musuh yang mencoba "boarding action".
Para Iblis liar yang mendarat akhirnya melancarkan serangan balik.
Mereka melemparkan Fearful Beast yang selamat dari hujan peluru ke darat, lalu melemparkan tombak pendek atau menembakkan kilatan listrik ke menara meriam. Pulau terapung seketika bergemuruh oleh suara ledakan!
Roland terkejut menemukan tombak pendek mereka bukan lagi tulang binatang polos, tapi telah dicampur dengan sesuatu yang tak dikenal. Mata tombaknya berwarna hitam pekat, meledak saat bertabrakan dengan objek, disertai kobaran api dan kepulan kabut yang jelas.
Iblis penembak listrik juga berbeda dengan yang pernah dihadapi Persaudaraan. Bukan hanya lebih cepat mengeluarkan godaan listrik, jangkauannya pun lebih jauh.
Jelas ini adalah pasukan elit dengan persiapan matang.
Jika lawannya adalah prajurit Angkatan Darat Pertama, mungkin bisa menyebabkan sedikit kekacauan.
Tapi sayangnya di dalam menara meriam hanya ada mesin dingin.
Mereka tidak akan panik, tidak ragu-ragu. Selama motivasi tetap ada, mereka tidak akan berhenti menembak. Sekalipun ada satu dua peluru yang gagal meledak, tidak akan mempengaruhi menara meriam lainnya.
Tentu ini belum menjadi taktik pertahanan terakhir Eleanor - dua meriam lapangan 75 mm yang terletak di posisi diagonal pulau mengambang juga telah diaktifkan, perlahan mengarah ke posisi musuh. Menghadapi landasan pacu dengan diameter sekitar satu kilometer, bahkan artileri kecil pun bisa menyelimuti sepenuhnya.
Inilah perang senjata api yang disebut Pasha dan yang lain... pikir Eleanor.
Ini bukan cara bertarung yang ia kenal, namun sejak tembakan pertama diletuskan, ia langsung menyukai perasaan ini.
Hingga saat ini dalam pertempuran, hanya dirinya satu-satunya yang benar-benar bertarung melawan Iblis.
Meski hanya sendirian, Iblis tidak bisa menghindari pengawasannya untuk menyerang titik rapuh di garis pertahanan - bahkan di bagian bawah pulau mengambang, ia telah mempersiapkan empat meriam 20 milimeter dan dua meriam benteng yang mengarah ke bawah untuk musuh.
Ini adalah benteng tanpa celah kematian.
Tipuan kalian berakhir di sini... Eleanor melakukan penyesuaian halus pada dudukan meriam, mengarahkan bidikan meriam lapangan tepat ke tengah arena tempat seorang Iblis dengan baju zirah mencolok dan seragam yang tertekan peluru hingga sulit bergerak. Dari penampilannya, sembilan dari sepuluh kemungkinan itu adalah kenaikan pangkat tingkat tinggi.
Kemudian dia mengendalikan inti dan menarik tali picu——
……
“Boom——！”
“Gemerisik...”
Dengan gemuruh dan getaran, kerikil berjatuhan dari langit-langit gua.
“Angkatan Pertama sedang menembak ke pulau? Tidak apa-apa?” Fenjin menyapu debu di rambutnya, memandang ke atas dengan sedikit kekhawatiran.
“Tembakan meriam paling banter merusak landasan pacu, tidak akan berpengaruh pada hanggar. Apalagi dengan Nona Lian, memperbaiki lubang-lubang itu mudah sekali.”
Suara itu terdengar asing, sepertinya bukan pilot dari Kelas Satu. Goode, Fenjin dan Heinz menoleh, baru menyadari yang berbicara adalah jagoan baru Manfred dari angkatan terbaru.
“Selamat pagi, para Sesepuh.” Ia memberi hormat dengan inisiatif sendiri.
“Hei, si penantang datang,” Fenjin menyikut Goode sambil berbisik.
Goode melototi rekannya, lalu mengangguk ke arah Manfred, “Aku juga berpikir begitu. Hanya tidak tahu kapan kita bisa mulai menyerang.”
“Takkan lama,” Manfred menutup mata mendengarkan, “Interval tembakan mesin senapan makin pendek, artinya si Iblis sudah tak sanggup mempertahankan serangan. Kuperkirakan atasan akan segera memberi perintah balas serangan.”
“Kau bisa dengar suara senapan melalui lapisan batuan?” Goode terlihat terkejut.
“Jika fokus sepenuhnya.” Manfred mengangguk.
Fenjin membuat gerakan mulut "berpura-pura" ke arah Heinz.
Namun tiba-tiba, suara Yang Mulia Tili terdengar dari terompet hanggar, "Semua ksatria udara segera naik pesawat dan bersiap untuk pertempuran!"
