Seluruh petinggi gereja menyaksikan dengan jelas kemunduran pasukan musuh.
Baik dalam serangan langsung ke pulau maupun manuver mencari celah, pasukan Iblis tak mampu bergerak seinci pun. Di bawah pukulan presisi Eleanor, setiap menit mereka bertahan membawa risiko besar. Efisiensi korban jiwa setinggi ini jelas tak bisa diterima oleh pasukan Fearful Beast.
Terbang berarti kecepatan dan kebebasan dari hambatan topografi. Fearful Beast pernah menguasai langit selama ratusan tahun dengan inisiatif mutlak di medan perang. Kini, mungkin mereka sendiri tak menyangka akan kehilangan lebih dari separuh pasukan sebelum sempat melihat wajah lawan.
Sebagian Iblis mulai berbalik arah mundur... atau lebih tepatnya melarikan diri.
Inilah kesempatan bagi umat manusia.
Inti Skema Yi adalah meraih hasil maksimal dengan korban minimal. Pengejaran setelah kemenangan selalu menjadi waktu terbaik untuk memperluas hasil - prinsip ini bukan hal baru, tapi hanya Pulau Mengambang Eleanor yang mampu melakukan peralihan mulus antara Serangan-Pertahanan.
Inilah perbedaan paling mencolok antara Kapal Induk Antariksa dengan platform pengangkut pesawat lainnya.
Begitu instruksi Tili disampaikan, pos komando segera berputar mengikuti prosedur yang berlaku.
"Pipa saluran air terisi penuh! Semua indikator tekanan uap normal!"
"Pintu kabin No.01 dan 06 akan segera terbuka! Saat ini sedang membersihkan landasan!"
“Laporan petugas darat masih membutuhkan waktu persiapan lima menit.”
“Semua anggota gelombang pertama telah siap di posisi!”
Karena volume vertikal pulau mengambang sangat besar, hanggar pesawat dilengkapi landasan pacu internal yang tersebar secara radial di lapisan bawah tanah dengan gudang sebagai pusatnya. Landasan-landasan ini disegel ketat oleh beberapa pintu pertahanan kokoh saat tidak digunakan, dan hanya bisa dibuka dengan mesin uap.
Meski panjang setiap landasan berkurang drastis hingga sepertiga dari landasan darat, ini sudah cukup untuk pesawat bersayap ganda yang ringan. Apalagi bahkan jika kecepatan awal tidak memadai, perbedaan ketinggian antara pulau mengambang dan tanah memungkinkan pesawat berat melakukan pull-up hidung pesawat.
“Kau tidak ikut langsung?” Roland menatap Tili.
“Kesempatan latihan nyata langka seperti ini sebaiknya diberikan ke anggota baru.” Gadis itu tersenyum sebelum mengangkat megafon, “Segera serang setelah pintu kabin terbuka, targetnya – jangan tinggalkan satu pun!”
……
Meski Goode bukan pertama kali lepas landas dari landasan hanggar, sebelumnya itu hanya latihan semata.
Baru sekarang ia mengerti mengapa Yang Mulia selalu menekankan pentingnya mengenakan penutup telinga.
Suara gemuruh lebih dari lima puluh pesawat bersayap ganda yang dinyalakan bersamaan dalam ruang tertutup benar-benar mencekamkan hati dan menggugah jiwa. Teriakan petugas darat dari jarak 2-3 meter hanya terlihat gerakan bibirnya, tak terdengar suaranya.
Sejak perintah persiapan dikeluarkan, semua komunikasi antar ksatria udara hanya bisa dilakukan melalui panji dan isyarat tangan.
Ia menjadi yang pertama meluncur ke landasan pacu, memasuki posisi lepas landas.
Dalam semburan uap tebal, pintu besi setebal tubuh orang dewasa perlahan terbuka. Landasan pacu menjulur ke depan sepotong demi sepotong, sementara di ujungnya terpampang jelas tulisan "01" di atas pintu besar.
Dengan ketidakhadiran Yang Mulia Tili, dirinya otomatis menjadi pelatih yang tak terbantahkan.
Pastilah posisi pertama di Gerbang Enam ditempati oleh Manfred.
Penantang...
Sudut mulutnya meregang samar.
Rui Qiu, kau lihat ini?
Dulu aku hanya bisa memandang bangsawan dari jauh, kini giliran mereka yang mengejarku.
Meskipun orang tersebut tak menunjukkan maksud jelas, tapi... penjelasan seperti ini juga cukup baik.
Petugas darat mendorong rak kayu berisi papan besar bertuliskan parameter kecepatan angin, suhu udara, dan kecepatan maju pulau mengambang. Biasanya pintu kabin akan terbuka melawan angin agar pesawat mendapat gaya angkat lebih besar. Tentu saja, mengingat kemungkinan serangan musuh ke pintu kabin saat perang, landasan paling ideal mungkin tidak akan digunakan. Di sinilah parameter seperti kecepatan angin menjadi krusial, mengharuskan pilot bersiap menekan gas lebih dalam dan mengantisipasi kemungkinan terjun bebas.
Goode memberi isyarat jempol ke petugas darat.
Persis di saat yang sama, gerbang terakhir akhirnya terangkat ke atas.
Sinar matahari menyilaukan tiba-tiba menembus bayangan di ujung landasan, membelah celah sempit yang melebar perlahan hingga menerangi seluruh jalur pacu.
Angin kencang menerobos masuk ke gudang, membubarkan aroma minyak mesin yang sempat mengendap.
Angin berlawanan lima level - momentum sempurna untuk menyerang——
Petugas darat mengangkat tinggi bendera sinyal hijau, lalu mengayunkannya dengan kuat!
"Jalan terbuka, Goode bergerak!" teriak Goode sambil menekan tongkat kemudi.
Angkatan Udara Pertama mengaum saat mulai bergerak, menerjang ke arah cahaya itu. Saat berakselerasi, dari sudut matanya ia melihat para pekerja gudang berjejer di samping landasan, melambaikan tangan dengan semangat.
Saat melewati gumpalan cahaya, seberkas cahaya putih singkat muncul di depan mata. Namun segera segala sesuatu kembali ke wujudnya - dunia luas tak bertepi tiba-tiba terbentang di hadapannya. Suara bising di telinganya lenyap, seolah tiba-tiba menjadi sunyi. Udara beraroma harum tanaman membuatnya tak kuasa menarik napas dalam-dalam.
Goode melepas penutup telinga, terbang menuju pulau mengambang di atas.
Peluru berpendar yang terus ditembakkan di sekitarnya menunjukkan arah.
Memandangi Fearful Beast yang melarikan diri dengan kecepatan 60 km/jam, ia tanpa ragu-ragu mengejarnya!
……
Roland di depan proyeksi sihir tak sadar mengepalkan tangan.
Inilah wujud sejati kapal induk udara yang seharusnya!
Tubuh raksasa, persenjataan lengkap, pesawat tempur yang siap diterbangkan kapan saja - hanya melihatnya saja sudah membuat gejolak semangat meluap!
Satu per satu pesawat bersayap ganda terbang keluar dari dalam tubuh gunung, berbalik arah untuk memburu para pencuri yang kabur ketakutan. Berhadapan dengan ksatria udara yang kecepatannya berlipat-lipat dari Fearful Beast, situasi pertarungan menjadi sepihak.
Saat menghalangi Dewa Ciptaan Dewa di Pegunungan Terjepit, mereka kehilangan puluhan pesawat sebelum akhirnya berhasil mengintimidasi kawanan Fearful Beast musuh. Kali ini, selain beberapa menara mesin senapan nirawak, lebih dari dua ratus Fearful Beast bahkan tidak bisa menyebabkan kerugian apa pun pada manusia.
"Sekarang giliran musuh kita yang sakit kepala." Edith tersenyum dingin. Terlihat jelas, dia masih menyimpan dendam terhadap taktik barbar Dewa Ciptaan Dewa yang mencoba menghancurkan manusia dengan cara menghancurkan diri sendiri. Kini bisa membalas dengan cara serupa membuat nada bicaranya terasa lebih puas.
"Selanjutnya mereka mungkin akan melancarkan serangan balik dengan pasukan lebih besar," kata Kapak Besi dengan suara berat, "Bisa jadi juga akan mengirimkan iblis tingkat tinggi baru setara Sang Komandan."
Roland diam-diam mengingat kembali intelijen tentang Sang Komandan - menurut penjelasan Wakilisi, selain Bencana Diam, yang paling ahli dalam penyerangan benteng hanyalah iblis yang dijuluki Penakluk Berdarah. Hanya saja yang terakhir ini berasal dari kenaikan status Pangeran Neraka, lebih cocok untuk medan perang darat mengingat tidak ada satu pun Fearful Beast yang bisa menanggung tubuh besarnya.
Sekarang dipikir-pikir, keputusan Raja Iblis menyerahkan operasi front barat kepada Haikezuode ternyata merupakan keberuntungan.
"Apapun taktik yang mereka gunakan, kita akan menemani sampai akhir... Tapi waktu yang tersisa bagi mereka sudah tidak banyak." Roland menatap peta.
「Jarak terakhir 250 kilometer telah ditandai dengan benang merah. Waktu yang tersisa bagi Kapal Eleanor untuk tiba di titik pertempuran penentu hanya tinggal tiga hari.」
