Pukul 12:00 dini hari.
Hanggar terang-benderang.
Semua Batu Ajaib Mako bercahaya dikumpulkan di sini. Selain menerangi, sebagian akan dipasang di pesawat untuk mengatasi kekurangan pencahayaan.
Operasi ini akan mengerahkan semua ksatria udara. Lebih dari 200 pesawat bukan hanya seluruh kekuatan udara Tanpa Musim Dingin saat ini, tapi juga harapan seluruh umat manusia.
Ratusan awak darat mondar-mandir mendorong gerobak antar gudang sambil memeriksa kondisi tiap pesawat, dipimpin oleh Anna. Penampilannya dengan rambut terkuncir, sepatu bot, dan seragam kerja meninggalkan kesan mendalam bagi yang lain, membuat suasana di arena semakin membara.
Roland juga tidak terkecuali——pipinya yang bernoda sedikit minyak dan mata jernih bagai safir terukir dalam di pikirannya.
Pukul 1:30 dini hari.
Pesawat yang telah selesai diperiksa mulai diisi bahan bakar.
Semua kipas pembuangan beroperasi maksimal untuk menurunkan kandungan uap bahan bakar di udara.
Karena tidak memerlukan pencahayaan intensif dan untuk mengurangi risiko kebakaran, proses ini dilakukan bersamaan di hanggar dan landasan pacu.
Yang paling mencolok di antara armada darat adalah dua pesawat pengebom bermesin empat bersayap tunggal.
Meskipun spesifikasinya dikurangi, ukurannya tetap spektakuler——rentang sayap lebih dari 30 meter dan cat hitam legam membuatnya mencolok bak bangau di antara ayam.
Penggantian mesin dengan Phoenix membuatnya hanya bisa terbang dengan bahan bakar minimal, namun mendapat rangka pesawat yang matang dan andal. Berkat ini, Departemen Proyek bisa menyelesaikan dua unit sebelum rencana dijalankan.
Tentu, keunikan mereka tidak hanya terletak pada ukuran besar semata.
Perut pesawat yang dijaga ketat oleh Angkatan Darat Pertama dan Penyihir Hukuman Dewa juga menunjukkan keistimewaannya——meski sebagian besar belum pernah melihat senjata andalan itu, mereka paham kedua pengebom ini akan menjadi penentu pertarungan.
Pukul 3:00 dini hari.
Ksatria udara berkumpul untuk review rute terakhir.
“Ingat, di bawah kelam malam tidak ada yang bisa menunjukkan arah padamu, bintang di langit akan menyesatkan pandanganmu, cahaya di tanah adalah api unggun musuh!” Tili berdiri di podium melanjutkan dengan lantang. “Satu-satunya yang bisa kalian percayai hanyalah lampu ekor pesawat yang berkedip di depan! Buka mata lebar-lebar, lihat dengan jelas posisi rekan satu tim, begitu meninggalkan pulau mengambang, tidak ada lagi kemungkinan untuk kembali!”
“Jika segala berjalan lancar, kita akan tiba di area yang ditentukan saat fajar menyingsing. Setelah itu dua pesawat pengebom akan menjatuhkan bom secara bergantian——Dalam proses ini, tugas kalian adalah melindungi penyerang utama dari serangan dengan segenap kekuatan, menjatuhkan semua musuh yang mencoba mendekat, baik itu Fearful Beast maupun Iblis tingkat tinggi!”
“Dengarkan baik-baik, karena ada selisih waktu antara dua pengeboman, serta kekuatan dahsyat bom, jadi ingat jangan terlalu dekat dengan target. Selain itu apapun hasilnya, armada udara harus segera pulang——Yang Mulia Roland mengizinkan kegagalan, tapi tidak mengizinkan pasukan inti umat manusia terkubur dalam satu pertempuran. Selama langit masih milik kita, harapan tidak akan padam!”
“Pergilah mengukir sejarah baru umat manusia——Dalam operasi ini, aku akan bersama kalian!”
“Segera, Yang Mulia!” seru semua orang serentak dengan tubuh berdiri tegak.
Pukul 3:50 dini hari.
“Sejujurnya, aku agak tegang.”
Di sebelah tangga lambung kapal Phoenix, Roland melihat tangan Tili gemetar halus.
Ini pertama kalinya dia menyaksikan orang tersebut menunjukkan ekspresi tidak tenang seperti ini.
“Saat ini tinggal setengah jam lagi sebelum waktu lepas landas yang direncanakan. Dua ratus pesawat tempur kapal induk, bahkan di dunia lain pun bisa mengangkat empat atau lima gelombang serangan besar. Mereka harus lepas landas lebih awal untuk membentuk formasi, agar serangan jarak jauh nanti tidak tertinggal terlalu banyak.”
“Takut?”
“Mungkin…” Dia mengangguk dulu, lalu menggeleng, “Tapi kurasa lebih banyak antisipasi. Kakak, masih ingat janji kita? Setiap kali terpikir hari itu semakin dekat, emosi di dasar hatiku sulit dibendung.”
Saat Perang Makna Ilahi berakhir, abu akan kembali ke dunia. Inilah keyakinan teguh yang menopangnya bertempur sampai sekarang.
“Ah, aku ingat.” Roland berbisik lembut, “Tapi syaratnya kamu harus kembali dengan selamat, baru bisa membuktikan aku tidak menipumu.”
Tili mengangkat kepala, “Kakak, bisakah kau gendong aku sebentar?”
Perlahan dia mengulurkan tangan, merangkul tubuh mungil itu ke dalam pelukan. Yang bersangkutan terjatuh natural ke depan, dahinya menyandar di dadanya——Waktu seakan kembali ke setahun lalu, saat dia menangis tersedu-sedu dalam dekapan yang sama.
Setelah satu keit, napas Tili mulai stabil.
“Aku berangkat.” Dia mundur dua langkah.
“Pergilah.”
Dia memasuki kokpit, menutup tutup palka, lalu membuka mulut ke arah Roland.
Dari gerakan bibir, terlihat itu adalah ucapan 「Terima kasih」.
Tangga lambung kapal dibongkar, baling-baling mulai berputar.
Pukul 4:20 dini hari.
Gerbang nomor satu hingga sepuluh pulau mengambang terbuka seluruhnya. Formasi pesawat bersayap ganda mulai bertolak dari kapal induk satu per satu.
Sylvie menggunakan Mata Iblis-nya untuk mengawasi situasi mencurigakan secara global sambil memberikan peringatan pada pesawat yang berpotensi tertinggal atau menyimpang dari wilayah udara agar kembali ke jalur yang benar——Di bawah langit malam gelap gulita, lebih dari 200 pesawat berputar-putar mengelilingi Kapal Eleanor bagaikan kawanan kunang-kunang.
Ini juga tahap paling rawan kecelakaan. Pilot tanpa panduan radar dan peralatan penglihatan malam bahkan tak bisa membedakan langit dengan daratan. Semakin banyak pesawat lepas landas, lampu navigasi yang melayang tak tentu arah ini akan menyebabkan kebingungan bagi ksatria udara. Jika bukan karena Petir dan Maisie——yang diperintah Sylvie——berhasil memberikan peringatan dengan mengetuk jendela kaca sebelum masalah terjadi, diperkirakan banyak pesawat akan hilang selama proses pembentukan formasi.
04:55 dini hari.
Roland mengirimkan perintah dimulainya operasi melalui stasiun radio.
Burung Camar Nomor Satu dan Phoenix sebagai pemimpin armada udara memulai pendakian terlebih dahulu, diikuti oleh dua pesawat pengebom——yang masing-masing dianugerahi gelar "Kunpeng" dan "Bahtera Perdamaian", menjadi inti tak tergantikan dari kedua formasi.
Selanjutnya adalah kelompok pengawal yang terdiri dari Kobaran Api Surgawi dan Angkatan Udara Pertama. Meskipun termasuk dalam dua formasi berbeda, pembagian ini hanya untuk memudahkan navigasi malam——Dalam operasi ini, setiap pesawat pengebom sama-sama penting dan tak boleh gagal.
Yang terakhir berangkat adalah Petir dan Maisie.
“Dua orang di depan platform komando melambaikan tangan perpisahan pada Roland, lalu berbalik terbang menuju kelam malam. Ditambah Sha Wei, Wendy, Andrea, Sylvie dan lainnya di Burung Camar Nomor Satu, pertempuran ini bisa dibilang memobilisasi seluruh kekuatan udara manusia.”
“Tak lama kemudian, armada udara raksasa itu terserap bayangan malam, menghilang tak berbekas.”
“Roland memandang lama ke arah kepergian yang lain, lama tak mau mengalihkan pandangan.”
“Bahkan bagi yang tak pernah mempercayai dewa, saat-saat seperti ini yang tersisa hanyalah bergumamkan doa...” Nightingale berkomentar dengan suara rendah.
“Dia mengangguk hampir tak terlihat.”
“Ini mungkin juga pikiran semua personel yang tinggal di pos.”
“Mereka telah melakukan segala yang bisa diwujudkan.”
“Selanjutnya adalah penantian berat nan memanas—menunggu saat takdir akhirnya tertetapkan.”
“Beruntung, kita tak perlu menunggu terlalu lama,” Anna menatap cakrawala yang gelap gulita, “Langit... segera akan terang.”
……
“Bab 1463 Serangan Udara”
“Goode mengepal erat tongkat kemudi, matanya menatap tajam ke depan kokpit.”
“Sungguh... terlalu gelap.”
“Udara, awan, tanah—selain lampu-lampu tetap itu, dia tak melihat apa-apa. Bahkan karena terlalu lama menatap, lampu ekor pun terasa samar-samar.”
“Apakah dirinya benar-benar bergerak?”
“Ataukah mereka masih tetap di lokasi semula?”
“Goode melepas pita mata, menggosok mata yang terasa asam dengan tangan—baru sekarang dia menyadari sarung tangannya sudah lengket.”
“Ternyata berkeringat...”
“Kapan terakhir kali situasi mencurigakan seperti ini muncul? Mungkin bisa dilacak kembali ke saat menonton Sihir Bayangan…”
Ia menarik napas dalam-dalam sambil mengulang-ulang perkataan Yang Mulia Kaisar dalam hati.
Sebelum fajar, saat tergelap…
Sebelum fajar…
“Ayo ngobrol, kalau tidak aku merasa akan mati kebosanan.”
Seketika, Goode seolah mendengar suara hatinya sendiri. Tapi segera ia menyadari, itu adalah pesan yang dikirim Fenjin melalui saluran formasi!
“Hei, ngobrol via stasiun radio itu melanggar disiplin!” Suara familiar lainnya bergema——tepatnya Heinz.
“Yang Mulia hanya melarang ngobrol via radio saat strategi tempur, karena bisa mengganggu informasi penting. Saat ini kita belum masuk medan perang. Fearful Beast tidak bisa terbang di malam hari,” jawab Fenjin. “Lagipula aku pakai saluran formasi, tidak akan sampai ke telinga Yang Mulia.”
“……” Headphone-nya terdiam sesaat.
“Baiklah, aku akui, menyenangkan bisa mendengar suara orang,” seorang lagi bergabung. “Pelayan toko, mau bahas apa?”
“Apa saja. Bagaimana kalau kita hitung berapa lampu ekor pesawat yang terlihat? Sejujurnya, aku hampir tak bisa bedakan mana lampu dan mana bintang.”
“Benar, bicaralah sembarangan saja.”
“Dari sini kulihat enam yang besar.”
“Di sini empat.”
“Berarti kau harusnya di sayap formasi. Hati-hati jangan sampai tertinggal.”
"Saluran menjadi ramai dengan cepat, jelas bahwa penerbangan yang tidak tahu di mana diri berada maupun tujuan ini memberikan Tekanan yang besar bagi kami semua — setidaknya saat melewati awan sebelumnya masih bisa melihat kabut tebal yang mendekat, bahkan jika tersesat bisa kembali sendiri. Kali ini tidak hanya sulit merasakan pergerakan diri, sekali terpisah dari tim, mustahil menemukan Pulau Mengambang Eleanor dalam bayangan malam hanya dengan Mata Manusia."
"Mendengar keriuhan rekan tim, Goode tanpa sadar menjadi lebih santai."
"'Bagaimana, apakah obrolan ini bisa membuat kalian lebih rileks?'"
"Tiba-tiba, suara Putri Sulung tertancap ke dalam saluran. Hampir seketika, saluran menjadi sunyi."
"Tak diragukan lagi, ada yang melaporkan situasi mencurigakan di saluran kepada Yang Mulia."
"'Uh, Yang Mulia, ini semua salahku—' Goode dengan terpaksa membuka mulut."
"'Bukan, maksudku jika ini efektif, aku bisa menemani kalian sebentar.' Tili sama sekali tidak berniat menyalahkan. 'Tapi jangan lupa mempertahankan tatapan pada rekan tim, jangan memberi masalah tambahan pada Petir dan Maisie.'"
"Yang lain sedikit tertegun, lalu bersorak-sorai."
"'Segera! Kami janji tidak kehilangan tujuan!'"
"'Yang Mulia, tenang saja, aku merasa depan mata jadi terang!'"
"'Sudahlah, Mencari muka harus sesuai Greycastle Magic. Kau pikir dirimu burung hantu?'"
"Dalam gelak tawa, bahkan tim pesawat pengebom pun bergabung ke saluran."
"'Yang Mulia, ini Kunpeng. Bolehkah aku bertanya?'"
"'Hmm.'"
“Apakah yang kita bawa di magazen bom adalah 「Sinar Matahari」? Tapi mengapa berbeda dengan yang di sebelah? Milik mereka terlihat besar dan bulat, sedangkan kita seperti seember.”
Goode menyadari, ini pasti pertanyaan yang akan tercatat dalam sejarah.
“Karena yang kalian punya adalah buatan cepat Departemen Proyek, menggunakan desain yang lebih sederhana. Dalam hal kekuatan, meski tidak sehebat yang di sebelah, tapi cukup untuk mengatasi pertahanan lapis pertama musuh,” jelas Tili. “Tapi omong-omong, Yang Mulia Roland sepertinya cukup puas dengan hasil ini, bahkan menyebutnya sebagai kebetulan sejarah...”
“Yang Mulia, saya tidak begitu mengerti...”
“Tidak mengerti itu wajar.” Suara Putri Sulung tiba-tiba menjadi lembut. “Dia memang orang yang tidak beres seperti itu.”
Aliran waktu terasa semakin cepat.
Bahkan kegelapan tak berujung di depan mata, tak lagi sesulit sebelumnya untuk ditahan.
Entah berapa lama, suara penuh kejutan menenggelamkan percakapan yang lain. “Cepat lihat ke kanan kalian!”
Goode menatap ke arah yang ditunjuk. Baru setelah satu keit, ia menyadari ada warna keabu-abuan di antara kekacauan —— terselip di antara hitam pekat, sulit dibedakan oleh kebanyakan orang. Namun kemunculannya bagai zat warna yang menyapu bersih, mengubah langit malam yang monoton. Terpengaruh abu-abu ini, tepi langit di sekitarnya mulai memancarkan semburat ungu-biru.
Itu pertanda fajar akan segera tiba.
“Konsentrasi!” teriak Tili. “Kita hampir sampai di wilayah tujuan.”
……
Pada saat yang sama, di dalam Burung Camar Nomor Satu.
Sylvie melalui malam yang panjang, telah berhasil menangkap posisi garis besar Dewa Ciptaan Dewa.
Untuk menghindari deteksi dini oleh iblis bermata seribu, dia membatasi radius kemampuannya di ketinggian langit sepanjang perjalanan, hanya memantau apakah rute armada udara menyimpang. Hingga waktu mendekati fajar, barulah dia dengan waspada mengarahkan tatapannya ke tanah.
Fakta membuktikan, baik dalam perhitungan rute awal maupun tahap implementasi lanjutan, kami semua telah menyelesaikan tugas masing-masing dengan sangat gemilang. Hanya dalam waktu kurang dari setengah keit, dia telah merasakan energi sihir mengejutkan yang dipancarkan Dewa Ciptaan Dewa di luar jangkauan pandangannya.
Seiring jarak yang terus menyempit, benteng raksasa yang sepenuhnya dikepung dinding batu hitam ini akhirnya memasuki radius observasinya.
Saat ini, prisma raksasa yang melayang di tengah hampa sedang dalam status diam - mungkin untuk menghemat energi sihir, ketinggiannya dari tanah hanya puluhan meter. Di belakangnya, berjubel pasukan yang mendirikan kemah, panjang formasi saja mencapai beberapa kilometer.
Kesempatan emas dari langit.
Dia menyadari, mungkin untuk memastikan pasukan darat dapat mengimbangi langkah, Dewa Ciptaan Dewa juga akan berhenti bergerak setelah malam tiba. Target sebesar ini yang benar-benar diam membuat bom hampir mustahil meleset. Yang lebih penting, fajar belum tiba dan hampir tidak ada Fearful Beast patroli di lingkar luar, membuat serangan pertama mereka akan menguasai inisiatif sepenuhnya!
Sylvie mengangkat megafon, sambil menyampaikan data target ke kru pesawat pengebom, matanya tetap mengobservasi formasi musuh. Melalui pandangan bola-nya yang luas, situasi medan perang mulai terungkap: Di ketinggian 7.000 meter terdapat dua pesawat pengebom, wilayah yang membutuhkan waktu sangat lama untuk dicapai Fearful Beast. Pada ketinggian 2.500-3.000 meter berjejer formasi pesawat bersayap ganda yang akan membentuk jaring penghalang yang rapat tak tertembus. Dewa Ciptaan Dewa berada kurang dari 10 kilometer dari armada udara, Kunpeng Hao bisa melakukan serangan bom pertama dalam hitungan menit.
Tepat di keit ini, seekor Iblis tingkat tinggi yang aneh memasuki bidang pandangnya - meski terpisah jarak jauh, tatapan mereka saling bertaut. Iblis itu tiba-tiba menghentikan gerakan, diam berdiri mengarahkan wajah ke langit.
"Mata Iblis! Ia mendeteksi kita!" Jantung Sylvie berdebar kencang. Meski sudah tahu bahwa jumlah Mata Iblis pengawas selama migrasi massal Iblis pasti banyak, dan deteksi adalah hal yang tak terhindarkan, saat momen ini benar-benar tiba, detak jantungnya tetap saja terasa melambat.
"Sudah terlambat untuk menyadari sekarang," Andrea mengaktifkan Segel Pendengaran, mengirim pesan ke Tili. "Pesawat pengebom segera mencapai posisi pengeboman. Waspadai penghindaran."
"Dimengerti."
"Oh ya, para Iblis juga sudah memperhatikan armada udara kita," tambahnya dengan berpura-pura santai.
“Benarkah? Aku sudah menunggu lama.” Tili segera membuka saluran seluruh tim setelah berkata, “Semua orang perhatikan! Sekarang belok sepuluh derajat ke sayap kanan, persiapkan diri untuk menghadapi breakthrough.”
Armada pesawat bersayap ganda segera mulai berbelok. Sementara itu, warna keabu-abuan di ufuk perlahan berubah menjadi putih. Meski nuansa langit-langit masih gelap, setidaknya bukan lagi gelap gulita melainkan biru tua yang nyaris hitam. Bintang-bintang semakin memudar, sedangkan cahaya di sayap pesawat semakin jelas terlihat.
Satu-satunya yang tidak berbelok adalah Kunpeng. Pesawat ini harus tetap stabil sampai bom benar-benar dijatuhkan.
Berbeda dengan Tiannu yang juga berperan sebagai pengebom tukik, Kunpeng dan Heping Fangzhou sejak awal didesain khusus untuk misi pengeboman. Perlengkapan seperti bidikan pengeboman sudah terpasang lengkap, kokpitnya juga dilengkapi sistem tekanan yang memungkinkannya terbang lebih tinggi dari pesawat bersayap ganda biasa.
Meski visibilitas malam hari sangat buruk dan ada awan tipis di bawah, berkat data presisi dari Sylvie, observasi visual tidak lagi menjadi prioritas. Penembak bom hanya melakukan kalkulasi sederhana pada rute penerbangan sebelum memberi isyarat "siap menjatuhkan bom" kepada pilot.
“Buka pintu bom, lepaskan!”
Saat tuas kendali ditarik, dentuman meredam terdengar dari bawah rangka pesawat——suara bom seberat empat ton yang terlepas dari raknya. Ketika benda raksasa ini jatuh, pesawat pengebom terangkat mendadak, bergoyang dua kali sebelum kembali stabil.
「Sementara itu bom telah berubah menjadi titik hitam yang tak mencolok, di bawah tarikan gaya gravitasi berakselerasi jatuh menuju Dewa Ciptaan Dewa.」
