……
Saat cahaya makna ilahi sirna, langit yang diselubungi lapisan awan gelap kembali diterangi cahaya.
Puluhan ribu iblis berdiri di kejauhan, menyaksikan pertempuran dua komandan besar dalam diam.
Hamparan rumput yang sebelumnya telah menghilang, digantikan oleh tanah gosong. Setiap makna ilahi yang jatuh seolah mengandung kekuatan tak terbendung, batuan hancur, pepohonan terbakar, hingga tak tersisa sehelai rumput pun di tempat yang dilaluinya.
Namun tubuh besar bernoda darah itu terus melaju tak terkendali dalam kilatan keemasan, seolah tak peduli dengan luka yang ditimbulkan makna ilahi. Ia juga meninggalkan jejak tak terhitung di Bumi, parit-parit panjang selebar beberapa orang yang menjadi bukti kekuatan dahsyatnya.
Tapi yang akhirnya tumbang lebih dulu tetaplah yang kedua.
Serangan Bencana Diam bukan hanya mematikan, tapi juga memiliki kecepatan setara Wu. Setiap kali menyerang, pasti meninggalkan luka di tubuh Berdarah. Konsumsi energi sihir memiliki batas maksimal, bahkan Pangeran Neraka tingkat tinggi yang terkenal akan kemampuan pemulihannya pun akhirnya kehabisan tenaga. Saat Diam berpapasan dengan lawannya, pisau itu menebas kaki belakangnya yang kekar, keputusan pun jelas tanpa perlu diucapkan.
"Ini bukan pertempuran yang setara," bisik Jejak Kematian.
Kemampuan Bernoda Darah sangat mirip dengan Orang Luar Biasa manusia. Sebagian besar Batu Ajaib Makonya berperan pada dirinya sendiri, membuatnya hampir tak terkalahkan di medan perang. Baik senjata logam maupun serangan magis, semuanya memiliki kemampuan bertahan yang sangat kuat. Begitu memulai serangan frontal, jarang ada yang bisa menghentikannya.
Sedangkan Bencana Diam adalah yang terbaik dalam kekuatan individu. Bakat pembasmi iblisnya memperkuat efek kemampuannya, sementara persepsi tajam dan kelincahan tubuh memastikannya menghindari serangan mematikan yang penuh kekuatan dan momentum.
Hasil perbandingan antara keduanya tentu tidak bisa disebut setara.
"Belum tentu," kata Haikezuode, "Lihatlah."
"Hmm... hmm..." Bernoda Darah dipenuhi takik di seluruh tubuhnya, garis darah biru mengalir deras seperti mata air gunung. Jelas lukanya jauh melebihi kemampuan regenerasi alaminya. Bersandar pada kapak panjangnya, ia memaksakan tubuh bagian atasnya berdiri, dengan ekspresi kepuasan aneh di wajah. "Bagus, pantas disebut jenius berjuluk Xialita! Sudah lama aku ingin bertarung habis-habisan denganmu, untuk melihat siapa yang... hmm... prajurit terhebat di klan ini."
"......" Bencana Diam juga tidak utuh tanpa cedera. Baju zirahnya penuh lekukan, satu lengan patah total tergantung lemas di sisi tubuh. "Jika aku tidak baru saja mengalami pertempuran sekarat belum lama ini, hasil pertarungan kali ini mungkin masih sulit dipastikan."
"Inilah... kenikmatan pertempuran, bukan?" Bernoda Darah mengeluarkan darah segar saat batuk. "Dibandingkan menyerah, tempat peristirahatan seperti ini lebih cocok untukku."
Diam menarik napas sejenak, mengenggam pedang dengan satu tangan dan berjalan menuju lawan.
"Hmm... Pertanyaan terakhir, apakah kau juga akan seperti sampah-sampah itu, menggunakan takdir kelompok sebagai alasan untuk berlutut dan menyerah pada manusia?"
"Tidak, aku hanya melakukan ini untuk Wakilisi." Setelah berkata demikian, Diam mengayunkan pedangnya, serangan tebasan menghunjam dada bernoda darah.
Riak energi sihir sekali lagi melintas cepat di dunia kesadaran.
Tak ada yang berani menghalangi, tak ada juga yang ingin mencegah, seolah-olah akhir cerita seperti ini telah diterima secara diam-diam sejak awal pertempuran.
"...Lalu apa yang harus kita lakukan selanjutnya?" Si Hen mengerutkan kening lama sebelum akhirnya berbicara, "Ibu Jiwa yang perlu ditransplantasikan semuanya ada di Dewa Ciptaan Dewa. Saat ini hanya tersisa tiga Menara Kelahiran yang bisa menghasilkan Melayang, dan pos paling utara pasti akan jatuh ke tangan Tianhaijie. Begitu Anletta dan Kota Langitmu ambles, kita tak punya tempat mundur lagi."
"Banyak yang harus dilakukan," Haikezuode menghela napas, "Kau harus mengatur pasukan yang mengungsi dari belakang garis dalam jumlah besar, kemudian membangun jalur suplai antara dua kota. Pecahan warisan harus tetap dikendalikan ketat oleh kelompok, semakin jauh dari manusia dan Tianhaijie semakin baik. Selain itu kelompok membutuhkan Raja baru untuk menjaga kelangsungan generasi..." Ia berhenti sejenak, "Tentu yang paling utama adalah bernegosiasi dengan manusia."
"Semoga Wakilisi tidak salah memilih arah." Ia berbalik menuju perkemahan, anggota kelompok membuka jalan dengan gerakan mengalir.
Tuan Langit memandang fajar merah darah di timur, tanpa memberikan jawaban.
……
Roland sudah memasuki landasan pacu sejak pagi—ketika mengetahui armada udara akan segera mendarat.
Faktanya, bukan hanya dia. Angkatan Darat Pertama, tim konstruksi, staf logistik... semua berlari ke permukaan tanah, menantikan momen kembalinya ksatria udara.
Saat pesawat bersayap ganda pertama mendarat berguncang di landasan pulau terapung, sorak-sorai yang memekakkan telinga meledak dari kerumunan!
Setelah menunggu lama, Roland akhirnya melihat Burung Camar Nomor Satu dan Phoenix—dibandingkan pesawat luncur yang tak banyak berubah sejak keberangkatan, yang terakhir tampak lebih bernoda, namun sikapnya tetap stabil seperti biasa. Segera, kedua pesawat mendarat berurutan di hadapannya.
Bahkan sebelum tangga darurat dipasang, dia sudah melangkah cepat menuju landasan.
"Tunggu, tunggu—" Tili mengulurkan tangan untuk menghentikannya setelah mendarat, "Jangan mendekat!"
"Mengapa?"
"Bukankah kau bilang ledakan akan meninggalkan kontaminasi berbahaya? Meskipun Phoenix jauh dari target, belum tentu tidak terkontaminasi. Sekarang aku sudah menyentuhnya, jika kau mendekat—"
Sebelum Tili selesai bicara, Roland sudah menyergapnya dalam pelukan.
"Lupakan itu."
Katanya sambil tersenyum.
Kerumunan segera menyadari adegan ini. Lebih banyak orang membanjiri helipad, membuka telapak tangan untuk memeluk ksatria udara yang kembali, akhirnya mengangkat mereka tinggi-tinggi dan melemparkan ke udara!
Landasan pacu seketika berubah menjadi lautan kegembiraan.
"Hmm, bukannya kamu bilang setelah mereka kembali, pertama-tama harus dilakukan dekontaminasi dan pemeriksaan kerja?" Nightingale menyeringai.
Anna menggelengkan kepala sambil tersenyum, "Kali ini kau memberikan contoh yang buruk."
"Tampaknya memang..." Roland menepuk dahinya.
"Wah--" Tiba-tiba petir jatuh dari langit langsung menerjangnya, "Kita berhasil!"
"Guk guk! Menang guk!" Maisie menyusul di belakang.
Penyihir-penyihir lain pun ikut menyambut.
"Kamu tidak menghalangi mereka?" Nightingale mengangkat bahu.
Tili berpikir sejenak lalu tertawa, "Ah, lupakan!"
Setelah keriuhan yang cukup lama, landasan pacu akhirnya kembali normal. Menurut laporan ksatria udara, logistik membagi semua pesawat yang pulang menjadi beberapa kelompok berdasarkan jarak dari titik ledakan untuk menentukan tingkat dekontaminasi. Sementara Kobbold dan kawan-kawan yang mengemudikan Armada Langit Pertama karena terlalu dekat dengan Dewa Ciptaan Dewa, langsung mengalami kerusakan dan dibuang.
Pimpinan Angkatan Darat Pertama segera mendapatkan statistik akhir: total 146 pesawat berhasil pulang dengan selamat. Ini berarti Tanpa Musim Dingin kehilangan sepertiga kekuatan udaranya, sebagian besar merupakan generasi tua Kobaran Api Surgawi. Jelas jumlah iblis tingkat tinggi yang menjaga ibu kota kerajaan sama sekali tidak sebanding dengan pasukan front barat. Jika hanya menggunakan taktik konvensional, Perang ini mungkin sulit segera berakhir.
Hanya Kunpeng dari dua pesawat pengebom lainnya yang berhasil kembali. Saat Sylvie menyampaikan ucapan terakhir Wajah Elang, ruang rapat sejenak diselimuti keheningan.
“Greycastle tidak akan melupakan mereka.” Roland berkata dengan suara berat, “Setelah kembali ke Tanpa Musim Dingin, Aku akan membuat semua orang mengingat nama mereka——baik yang berkorban maupun prajurit terhebat yang masih hidup. Tapi sebelum perayaan, pertama-tama kita harus memastikan kondisi kesehatan ksatria udara.”
“Yang Mulia Kaisar tidak perlu khawatir, departemen logistik sudah mempersiapkan segalanya.” Kapak Besi menjawab.
Semua ini adalah bagian dari rencana darurat, termasuk observasi berkelanjutan dan penyembuhan isolasi bagi yang terpapar. Bagi Pahlawan dengan kemampuan transfer penyakit dan Na Nava yang memiliki metode pembersihan sempurna, penyakit radiasi bukanlah hal yang tak terselesaikan. Meski prosesnya mungkin akan panjang dan memakan biaya besar, Roland tidak berniat menyerah pada satu orang pun.
“Tentu saja, sebelum itu Aku mengizinkan kalian merayakan kemenangan kecil malam ini,” ujarnya dengan nada lebih lembut sambil tersenyum, “Untuk kemenangan yang diperoleh dengan susah payah ini.”
