……
"Di timur muncul lagi gerombolan musuh yang banyak, Guk! Yang Mulia Anna, bagaimana situasi di sana, Guk?"
Suara Maisie kembali terdengar dari Segel Pendengaran - meski tak ada satu pun kata yang bernada desakan, Yiran merasakan urgensi situasi.
Seiring waktu, pasukan Tianhaijie yang dikerahkan ke medan perang terus bertambah. Mereka datang berenang dari segala arah, kemudian memanjat Pulau Kabut, terus berdatangan seperti gelombang menyerbu prajurit Angkatan Darat Pertama, tak peduli bahwa tanah di bawah kaki mereka sudah dipenuhi mayat sesama jenis. Padang rumput yang dulunya hijau subur kini tak lagi tersisa, digantikan oleh tanah gosong yang mengeluarkan kepulan asap menyengat. Di area yang lebih rendah, darah biru-hitam yang mengalir telah membentuk genangan-genangan kecil.
Situasi pertempuran yang awalnya mudah dikendalikan kini berubah menjadi pertarungan sengit yang sulit diputuskan.
Menghadapi serangan ganas yang tak kenal kompromi ini, Angkatan Darat Pertama mulai mengalami korban jiwa. Meski mendapat dukungan dari Eleanor dan pasukan udara di atas, tetap tidak bisa menjamin tak ada satu monster pun yang lolos.
Blade Beast yang kehilangan kemampuan menghilang tetap menjadi musuh berat bagi prajurit biasa, apalagi ditambah Sang Induk Sarang yang termutasi bisa menyemprotkan cairan asam dari jarak jauh untuk menggerogoti baja, serta Gunung Pemangsa yang sebesar bukit kecil.
Saat ini pasukan masih bisa mempertahankan garis pertahanan, mengusir Tianhaijie keluar dari lubang alami. Namun risiko terus menumpuk dengan kecepatan yang terlihat jelas. Tak ada yang tahu berapa banyak pasukan cadangan masih bersembunyi di lautan. Jika ada bagian yang jebol, bisa memicu keruntuhan berantai. Maisie terus mengingatkannya untuk segera bertindak.
Tapi Anna dan rombongan masih belum melihat tanda-tanda Sang Penjaga.
“Lingkaran dalam tidak membuahkan hasil,” dia menghela napas pelan, berusaha menjaga suaranya tetap tenang, “Kami sedang menjelajahi area yang lebih jauh.”
“Mengerti, semangat terus ya.”
“Kupikir sudah waktunya mundur.” Haikezuode tiba-tiba bersuara, “Gadis kecil, performa kalian dan kelompokmu memang mengagumkan. Menembus wilayah musuh dan bertempur sendirian hingga mencapai tingkat ini, pantas disebut sebagai operasi sukses. Tapi ketahanan belum tentu membawa imbalan. Penjaga sampai sekarang belum muncul, ini membuktikan ia sudah tidak ada di sini.”
“Bisa saja ia hanya ingin menghindari tembakan meriam dan bersembunyi.” Nightingale membalas, “Jika kita menyerah sekarang, semua akan berakhir.”
“Aku ingatkan, meski setuju bekerja sama, aku tidak berniat gugur di sini.” Tuan Langit blak-blakan, “Jika situasi tak bisa dipulihkan, aku akan pergi duluan. Saat itu pasukan ini akan terjepit, apa kau yakin?” Menatap tatapan langsung Anna, ia menambahkan, “Tentu... hanya dalam kondisi darurat.”
“Aku tak akan memaksamu bertahan, juga tak mampu.” Anna jujur, “Tapi harap pahami: Kegagalan rencana berarti tak ada masa depan. Dunia ditelan Tianhaijie mungkin butuh waktu lama, tapi sebagian besar manusia tak akan menyaksikannya. Namun bagi kalian yang berumur panjang, ini takdir yang harus dihadapi - Maukah kau hidup di dunia seperti itu?”
“……” Haikezuode terdiam sejenak.
“Belum sampai batas maksimal.” Tiba-tiba Bencana Diam bersuara.
“Apa?”
“Aku pernah bertarung dengan manusia, ini masih jauh dari batas mereka. Jika itu pasukan itu, seharusnya bisa bertahan lebih lama.” Ia mencabut pedang batu hitam di punggungnya, “Apalagi, aku belum bertindak sama sekali.”
“Perhatian, Yang Mulia Anna! Di depanmu ada sekelompok monster Tianhaijie yang sedang mendekat.” Hampir bersamaan, peringatan Sylvie juga terdengar dari jimat, “Sudah kukabarkan ke dua tim armor terdekat, tapi mereka sedang bertempur dengan musuh, bantuan mungkin agak terlambat!”
“Biarkan mereka fokus pada diri sendiri saja.” Nightingale melangkah maju, “Serahkan di sini pada kami.”
“Benar, dalam hal seperti ini, aku tak mau kalah dari iblis.” Para penyihir Hukuman Dewa serentak mengangkat senapan pompa di tangan mereka.
Tak lama kemudian, pasukan campuran dari (Blade Beast) dan Sang Induk Sarang muncul di pandangan yang lain, di belakangnya mengikuti dua ekor raksasa.
Bencana Diam memimpin serangan ke dalam lapisan musuh.
Di bawah panggilannya, awan gelap terkonsentrasi di langit, aliran cahaya keemasan terus berkedip dan berkumpul, akhirnya berubah menjadi halilintar yang menusuk langit, menghujani sekelilingnya!
Satu serangan ini langsung mengubah puluhan monster menjadi abu.
Nightingale menyusul di belakang, menggunakan garis-garis yang berubah strategi ia melompat ratusan meter sekaligus, langsung muncul di belakang barisan depan (Blade Beast). Saat lawan bereaksi dan menerjang balik, yang menyambut mereka adalah beberapa peluru yang baru saja meluncur dari laras senjata.
Dan dia bahkan tidak melihat hasilnya, berbalik dan melanjutkan langkahnya——seperti ada ilusi, dunia kabut seolah menjadi lebih ramah, selalu menyediakan garis kontur yang tepat saat dibutuhkan. Hanya dalam beberapa kedipan mata, dia sudah sampai di depan Sang Induk Sarang.
Ini juga tujuan yang ditetapkan Nightingale sejak awal.
Berbeda dengan spesies lapisan dasar seperti Blade Beast, Sang Induk Sarang bisa terus menetaskan dan kaki, menjadi tulang punggung Tianhaijie. Setiap yang terbunuh akan melemahkan kekuatan musuh secara nyata.
Apalagi ini bukan Induk Sarang pertama yang dihadapinya.
Kebanyakan orang akan panik saat menghadapi makhluk raksasa seperti ini, tapi dia tidak.
Nightingale dengan mahir "menembus" lapisan permukaan yang terdiri dari tulang rusuk dan membran daging, lalu usus dan jantung-paru, akhirnya mencapai area inti musuh——mata. Meski sedikit berbeda dengan Induk Sarang yang menelan iblis bermata seribu, secara struktural mereka masih sejenis. Bagi monster-monster ini, biji mata raksasa dalam tubuhnya setara dengan otak.
Dia menyekapkan laras senjata langsung ke biji mata lawan, lalu menarik pelatuk!
Yang terakhir bahkan tak sempat menggunakan tentakel untuk mengusirnya, otaknya sudah hancur berantakan. Induk Sarang yang kehilangan fungsi kendali tak bisa lagi menggerakkan energi sihir, sementara tubuh raksasa yang ditopang sihir itu pun Brak runtuh.
……
Anna berdiri di tempat semula, tak bisa menahan diri mengepalkan tangan sedikit.
Dia tidak sesetenang yang dibayangkan semua orang. Lima tahun lalu, ia hanyalah gadis biasa dari Perbatasan Kota dengan latar belakang sederhana. Bagaimana mungkin bisa tetap tenang menghadapi segala situasi? Banyak kali keinginan untuk mundur muncul, namun begitu terpikir Roland mungkin akan tertidur selamanya, ia memaksa menekan ketakutan itu, mengeratkan gigi bertahan.
Tapi kini, Anna menyadari rasa takut di dasar hatinya telah berkurang banyak.
Siluet pertempangan rekan-rekannya membuat pandangannya memudar. Ini bukan hanya keteguhannya sendiri - banyak orang berdiri di sisinya, bersama menembus rintangan, bergerak maju menuju tujuan yang sama.
Kembali ia memahami makna simbolis Perang Takdir.
Jalan yang telah ditakdirkan adalah satu bentuk nasib.
Sementara bangkit melawan, melepaskan diri dari kunci perlindungan juga merupakan takdir lain.
Yang membedakan, takdir yang terakhir akan ditulis oleh diri sendiri.
Tiba-tiba, di permukaan laut 10 kilometer utara meledak cahaya gemilang - dengan cepat meluas, memantulkan garis horizon laut yang kelabu menjadi biru misterius berkilauan!
Itu adalah Kapal Kunpeng yang menjalankan tugas penghalang.
「Sinar Matahari」 yang dibuat terburu-buru dalam satu setengah bulan ini, sesuai rencana akan digunakan untuk memisahkan bala bantuan Tianhaijie. Ledakannya berarti pasukan musuh kembali membanjiri dari laut jauh, situasi jelas telah mencapai momen kritis.
Saat ini Anna justru tak lagi merasa cemas seperti awal.
Menyusuri dentuman yang akan datang, tak selangkah pun ia mundur.
Tiba-tiba, siluet seorang perempuan muncul di hadapan Anna secara tiba-tiba——Dia mengenakan jubah putih, rambut panjang tertiup oleh gelombang Qi yang menutupi cahaya ledakan di belakangnya.
"Pulanglah, ini bukan tempat yang pantas untuk kalian." Suara lembut perempuan itu terdengar.
