Ruangan Buku Kastil.
“Yang Mulia Kaisar, ada surat untuk Paduka.”
Sean mengetuk pintu ruangan, lalu bergegas masuk meletakkan amplop kertas yang mengerut di tangannya di atas meja.
“Sekarang stasiun radio gelombang panjang, telegraf kabel, dan Segel Pendengaran dengan sistem penyimpanan energi magis sudah matang. Bahkan rakyat biasa bisa mengeluarkan beberapa koin bunga untuk mengirim telegram jarak jauh. Surat-surat yang diantarkan oleh pasukan manusia seperti ini semakin langka.”
“Oh? Dari mana asalnya?” Tili meletakkan pena, menggosok jari telunjuknya yang pegal dan kesemutan.
“Konon... dari lautan.” Sean batuk dua kali, “Yang pertama menerimanya adalah penjelajah Fjord, lalu pedagang laut, Baskom Api, akhirnya sampai ke Pelabuhan Beting. Kalau bukan karena melihat tanda tangan, aku takkan--”
Sebelumnya selesai bicara, Tili sudah mencabik amplop.
Yang bisa mengirim surat dari samudra luas, mungkin hanya segelintir orang itu saja.
Benar, setelah membentangkan kertas surat, deretan aksara yang familiar memasuki matanya——Setelah melalui banyak tangan dan terpaan angin-lautan, kertas itu tampak bernoda. Tapi gaya tulisan dan struktur kalimat yang unik itu, bahkan kalau berubah menjadi abu pun takkan salah dikenalnya.
「Semoga surat ini sampai dengan baik.」
「Ini surat salam pertama dari Ekspedisi.」
「Sesuai kebiasaan, Komandan yang menulis pertama.」
「Hai, Yang Mulia Tili... Tunggu, Yang Mulia Kaisar, sekarang kami sedang dalam perjalanan ke Tianhaijie. Lebih tepatnya, kami sudah sampai di tepi benua terapung.」
「Sampai melihatnya, barulah aku mengerti apa yang disebut benua terapung sejati. Dewa Ciptaan Dewa dibandingkan dengannya, bagaikan Fjord dengan wilayah Cahaya Harapan. Di atasnya ada gunung dan sungai, ribuan aliran air laut mengalir deras dari tebing batu. Pemandangan spektakuler ini sungguh tak terucapkan dengan kata-kata. Jika bisa, aku ingin membawamu dan Kakak Soroya ke sana.」
「Meski para Monster Tianhaijie telah menjadi abu, daratan ini tetap wilayah tak dikenal. Akankah ada reruntuhan baru di atasnya? Apakah terdapat instrumen inti yang menopang daratan? Ah, semuanya masih pertanyaan! Aku berani bertaruh, dalam 10 tahun ke depan, ini akan jadi tujuan paling didambakan para penjelajah.」
「Tapi aku pasti yang pertama!」
「Sisanya akan kuceritakan nanti. Armada kapal Ayah sedang mengejarku di belakang, tapi kali ini Jangan harap bisa mendahului saya. Kalau begitu, aku melanjutkan perjalanan!」
「Yang merindukanmu, Petir.」
Tulisan tiba-tiba berubah gaya.
「Yang kedua giliran Maisie guk!」
「Aku juga tak tahu harus berkata apa guk, cuma merasa setiap hari sangat senang guk! Meski mengangkut serigala berat, tapi kami semua punya obrolan tak habis-habis, dan pemandangan baru untuk dilihat, jauh lebih baik daripada sendirian di balok atap guk!」
「Oh iya, ternyata ikan laut ada banyak spesies guk! Hampir tak habis dimakan guk! Tapi tanpa rempah-rempah, memanggang jadi kehilangan jiwa. Jika bisa, bisakah mengirimkan rempah ke Tianhaijie?」
Tili menahan senyuman, membalik ke kertas surat kedua.
「Yang Mulia Kaisar, salam hormat. Saya Lorka Fireburn dari Klan Kobaran Api. Selain itu karena Joan terus-menerus berendam di air laut, maka isi suratnya saya yang menulis atas namanya.」
「Ekspedisi memang hal yang sangat menarik, membuat saya menyadari selain daratan, masih ada wilayah yang lebih luas di dunia ini. Rencana kami selanjutnya adalah mendarat di Tianhaijie, membangun perkemahan sementara terlebih dahulu, lalu menyelami inti bumi untuk mencari node yang menghubungkan dasar laut Kepulauan Bayangan. Mengingat benua ini sangat jauh dari wilayah Cahaya Harapan, jalur cepat yang memungkinkan perjalanan efisien mutlak diperlukan untuk pengembangannya.」
「Karena sementara kami belum menemukan banyak hasil, saya tidak akan menyita waktu Yang Mulia. Terakhir, saya punya permintaan yang tidak pantas - bisakah Yang Mulia menyampaikan kabar pada Ayah dan anggota kelompok bahwa saya baik-baik saja? Terima kasih.」
「Oh ya, tolong jangan hiraukan ucapan Maisie. Kami semua tahu urusan administratif saat ini sangat banyak, Yang Mulia Eleanor pun tidak mungkin mengapungkan pulau ke tengah laut. Tapi... jika Yang Mulia benar-benar mengirim rempah-rempah, sekalian bawakan lebih banyak anggur dari Putri Evelyn.」
「Semoga Tiga Dewa menyertai Yang Mulia.」
Di akhir kertas surat, terdapat tanda tangan sederhana berupa gambar sketsa: manusia, burung, serigala, ikan.
Tili menutup surat, menarik napas dalam, lalu memberi isyarat pada Sean, "Surat ini tidak perlu dibalas, kamu boleh pergi dulu."
"Baik, Yang Mulia." Pria itu membungkuk memberi hormat, lalu berbalik meninggalkan kamar.
“Melihat pintu ruangan tertutup, Tili diam sejenak, tiba-tiba memasukkan kepalanya ke tumpukan dokumen.”
“Aaaaaaaaa——！”
“Dia mengeluarkan gerutu iri sambil memutar-mutar kepala ke kiri dan kanan, membuat dokumen-dokumen di meja berceceran berisik.”
“Mengemudikan Phoenix dan terbang keliling dunia bersama rekan-rekan, inilah kehidupan yang diinginkannya!”
“Salah semua Kakak yang bilang diri sudah tak bisa kembali karena mencari abu, takhta ini harus diwariskan padanya sampai penyihir perempuan dan orang biasa tak ada ketidakharmonisan. Hasilnya pencarian ini sudah 5 tahun, Anna dan Nightingale juga menghilang, sekarang malah tak tahu apakah dia cuma memburu dirinya!”
“Lihatlah urusan-urusan yang harus ditanganinya sekarang.”
“Dataran subur sedang dalam peningkatan besar-besaran, tanah Hati Serigala dan Musim Dingin Abadi juga akan dimanfaatkan lagi, di mana-mana teriakan minta uang dan tenaga. Percayalah, sumber daya ini bukan tumbuh dari tanah!”
“Ada kabar 'pemberontakan' Putra Ryan - pedagang undangannya malah menjual intel ke Tanpa Musim Dingin. Apa dia benar tak tahu rencananya semua terpajang di meja pengadilannya? Susah payah dapat kebebasan, malah nekad masuk penjara lagi. Cara kekanak-kanakan dan tak matang begini, Tili bingung harus perlakukan dia sebagai lawan normal atau bukan.”
“Tentu saja, ini semua cuma pertanyaan kecil.”
“Apa yang benar-benar membuatnya sakit kepala adalah arah yang harus diambil Kerajaan ke depannya. Teknologi apa yang harus diprioritaskan, gesekan antara bisnis perusahaan swasta dengan kantor administrasi, serta cara menyeimbangkan pengaruh berbagai rezim politik—inilah masalah besar yang benar-benar memengaruhi dunia.”
“Dulu dia selalu berpikir, menjadi Raja bukanlah hal yang luar biasa, toh bahkan orang ceroboh seperti Roland saja bisa menanganinya, apalagi dirinya. Tapi sekarang Tili baru menyadari, ini benar-benar bukan pekerjaan yang bisa dilakukan orang biasa. Apalagi Roland masih bisa mengurus urusan administratif sambil membawa Book Scroll dan sekumpulan besar Penyihir Hukuman Dewa mengumpulkan pengetahuan di dunia mimpi. Mengingatnya kembali benar-benar membuat kagum.”
“Cuit.”
Tiba-tiba suara pintu yang terbuka terdengar.
Tili mengangkat kepala dengan kaget, berpura-pura sedang serius menangani tugas resmi, lalu berkata dengan sedikit kesal, "Ada apa lagi? Bukannya sudah kukatakan kalau ada urusan harus memberitahuku dulu?"
“Soalnya selain pengawal, Wendy, Book Scroll, Agatha dan lainnya sering datang ke kantor. Terutama Book Scroll—kalau sampai melihatnya bermalas-malasan, pasti akan dapat ceramah panjang. Jadi memberikan peringatan dini juga merupakan salah satu tanggung jawab Sean... atau bisa dibilang tugas terpentingnya.”
Tapi tidak ada respons yang datang.
Tili heran menatap ke arah pintu——
“Dak.”
Pena di tangannya jatuh ke lantai.
