Ini pertama kalinya Tang San naik kereta kuda. Meski terasa berguncang, rasa penasarannya tetap membara. Ia sesekali membuka tirai jendela untuk melihat ke luar. Melihat keramaian orang lalu-lalang dan berbagai macam toko, hatinya tak bisa menahan kerinduan akan dunia luar. Di kehidupan ini, takdirnya jelas tak akan sesederhana kehidupan sebelumnya. Ia bertanya-tanya bagaimana nanti saat benar-benar terjun ke masyarakat.
"Xiao San, ini untukmu." Suara Guru yang datar membangunkan Tang San dari lamunannya. Saat memandang Guru, ia melihat sebuah ikat pinggang indah yang kini ada di tangan Guru.
Ikat pinggang itu seluruhnya berwarna hitam dengan garis-garis gelap yang sulit terlihat kecuali diperhatikan seksama. Di sepanjang ikat pinggang itu tersebar merata 24 batu giok putih susu, masing-masing seukuran kuku ibu jari orang dewasa berbentuk bulat. Kilau lembutnya menunjukkan ini adalah giok langka yang sulit ditemukan.
“Terima kasih, Guru.” Tang San juga tidak sungkan, langsung mengulurkan tangan menerimanya. Seperti prinsip "hadiah dari yang lebih tua tidak boleh ditolak" yang pernah ia lihat di Tang Men dulu, ketika para tetua bagian dalam Tang Men menerima murid, mereka pasti akan memberikan hadiah perkenalan. Guru memberikan ikat pinggang ini padanya, mungkin memiliki makna yang sama.
Guru berkata, "Ikat pinggang ini telah menemani saya bertahun-tahun, dan terkubur selama bertahun-tahun pula. Semoga di tanganmu kelak, ia bisa memancarkan kilau yang seharusnya."
Begitu ikat pinggang itu dipegang, Tang San langsung merasakan keistimewaannya. Tampaknya ada banyak aliran udara halus yang berputar di sekitar ikat pinggang, dengan ikat pinggang itu sendiri sebagai jembatan dan batu giok sebagai penyimpanannya.
"Tiga puluh tahun lalu saat mendapatkan ini, saya tidak tahu namanya. Tapi berdasarkan penelitian bertahun-tahun, ini bisa dianggap sebagai Hundaoqi (artefak jiwa) tingkat tinggi yang berfungsi untuk penyimpanan. Cukup suntikkan energi jiwamu, setiap batu giok bisa menyediakan ruang penyimpanan satu meter kubik. Sangat praktis untuk menyimpan barang-barang semacam ini."
Hundaoqi (artefak jiwa), bagi Tang San ini adalah istilah baru lagi. Meski belum memahami makna sebenarnya dari Hundaoqi, penjelasan Guru telah membuatnya terkejut setengah mati.
Dua puluh empat permata giok, yang berarti ruang penyimpanan sebesar 24 meter kubik. Bagi Tang San, ini adalah tempat untuk menyimpan dua puluh empat jenis senjata tersembunyi. Matanya berbinar-binar, kerinduan untuk meningkatkan Xuantian Gong mencapai puncaknya. Ia hampir tak sabar untuk memiliki energi internal yang cukup guna melatih berbagai teknik senjata tersembunyi. Dengan sabuk ini, masalah penyimpanan senjata tersembunyi tak perlu lagi dikhawatirkan.
Tanpa perlu ditanya oleh Tang San, Guru Besar menjelaskan lebih dulu: "Alat Penggerak Jiwa, sesuai namanya, adalah perangkat yang diaktifkan dengan energi jiwa. Yang tersisa di dunia sangat langka, kebanyakan tidak memiliki fungsi serangan. Praktisi jiwa sendiri tidak membutuhkan senjata. Alat-alat ini bisa disebut sebagai peninggalan budaya. Tentang cara pembuatan dan asal-usulnya, ilmunya telah punah. Sabuk ini kudapat sebagai bagian dari imbalan dalam ekspedisi bersama beberapa teman. Untukku tidak begitu berguna, tapi kelak akan berguna bagimu. Berilah ia nama."
Melihat dua puluh empat permata giok yang memancarkan kehangatan, Tang San langsung teringat pada syair terkenal dari kehidupan sebelumnya: "Dua puluh empat jembatan di bawah bulan malam yang terang." Ia berkata: "Namailah ini Ershisi Qiao Mingyue Ye (Dua Puluh Empat Jembatan Bulan Malam Cerah)."
Guru Besar tertegun sejenak, wajah kaku tak menunjukkan ekspresi. Ia mengangguk: "Nama yang indah, meski agak panjang."
Dalam hati Tang San berdesah, mungkin ini adalah bentuk kerinduan tersembunyi terhadap kehidupan masa lalunya.
Sang Guru Besar berkata, "Menggunakannya sangat sederhana, masukkan kekuatan spiritualmu ke dalam batu giok itu, dan kamu akan merasakan keberadaan ruang di dalamnya. Jika refleksmu cukup cepat, benda di dalamnya akan muncul seolah-olah dari udara. Tapi untuk menguasai karakteristiknya dengan baik, perlu banyak latihan. Ini juga akan menjadi pelajaranmu ke depannya."
Tanpa perlu diingatkan oleh Guru Besar, Tang San sudah memahami pentingnya melatih pengambilan benda dari Twenty-Four Moonlit Bridges dengan baik, sehingga dia segera mengangguk setuju.
Awalnya Tang San bingung, bagaimana Guru Besar akan membawa begitu banyak barang yang dibelinya ke dalam Hutan Pemburu Roh untuk berburu binatang roh. Kini dengan Twenty-Four Moonlit Bridges, semua itu bukan masalah lagi. Sepanjang perjalanan yang sepi, dia mulai berlatih mengontrol penyimpanan dan pengambilan barang dari Twenty-Four Moonlit Bridges di bawah bimbingan Guru Besar. Benda yang digunakan untuk latihan adalah lobak putih itu...
Jarak 400 li tidak terlalu jauh, tapi juga tidak bisa dibilang dekat. Barulah pada tengah hari keesokan harinya mereka tiba di tujuan perjalanan - Hutan Pemburu Roh.
Saat Tang San turun dari kereta kuda, dia menyadari bahwa Hutan Pemburu Roh sama sekali berbeda dengan bayangannya.
Dalam imajinasi Tang San, hutan seharusnya dipenuhi aura alam, sunyi sepi, udara segar, dan jarang dikunjungi manusia.
Tapi Hutan Pemburu Roh yang terhampar di depan mata ini, setidaknya di bagian luarnya, terasa seperti pasar besar yang ramai.
“Di luar hutan, terdapat banyak bangunan rumah, atau bisa disebut toko-toko. Teriakan-teriakan penjual bersahut-sahutan, jalan-jalan kecil buatan manusia bersilangan di antaranya, suasana hiruk-pikuk ini membuat alis Tang San terus berkerut.”
“Ada perintah tertulis, tim pemburu hewan roh tipe kekurangan dua orang lagi.”
“Memburu hewan roh tipe gesit, tujuh orang menunggu perintah. 10 koin emas.”
“Teriakan serupa bersahutan, sebagian besar toko-toko menjual senjata, baju zirah, dan berbagai persediaan makanan.”
“Guru membawa Tang San memasuki pasar yang bisa disebut kota kecil ini, 'Tahu kenapa aku sudah membeli semua perlengkapan di Kota Nuoding?'”
“Tang San menggelengkan kepala.”
“Guru menunjuk harga yang tertera di toko-toko, 'Karena di sini harganya naik minimal dua kali lipat. Kau pasti heran kenapa di luar hutan bisa seramai ini. Sebenarnya sederhana. Di mana ada hewan roh, di situ ada keuntungan. Terutama hutan hewan roh yang dikelola negara begini. Rohmaster adalah kelompok kaya, terlalu banyak orang yang ingin cari uang dari mereka'.”
“'Guru, apa maksud teriakan orang-orang yang mencari tim tadi?'”
“BAB 35 Artifact Roh, Dua Puluh Empat Jembatan dengan Bulan Malam (Bagian 3)”
"Binatang roh tidak begitu mudah diburu. Beberapa binatang roh yang kuat secara alami, meskipun masa kultivasinya tidak lama, tetap memiliki daya serang yang kuat. Yang disebut berburu binatang roh secara berkelompok ini adalah kerja sama beberapa orang. Masing-masing memburu binatang roh yang dibutuhkan untuk mendapatkan cincin roh. Dengan bantuan orang lain, kita hanya perlu memberikan serangan terakhir pada binatang roh. Ini adalah metode berburu binatang roh yang paling umum dan aman di daratan. Tapi, apakah membentuk kelompok itu mudah?"
Sambil mengatakan ini, Master memandang para roh master yang sedang berteriak-teriak itu dengan sorotan mata penuh cela.
"Kelompok pemburu roh yang benar-benar unggul setidaknya harus terdiri dari lima komponen: Pemilik alat roh tipe makanan bertanggung jawab untuk logistik, Pemilik alat roh tipe pemulih bertanggung jawab atas status dan pemulihan energi roh, Prajurit roh tipe gesit bertanggung jawab mengintai, Prajurit roh tipe kekuatan bertanggung jawab bertahan, sedangkan Prajurit roh tipe serangan bertanggung jawab menghabisi musuh. Hanya kelompok dengan lima komponen ini yang bisa disebut kelompok lengkap. Kerja sama antar anggota juga tidak bisa terbentuk dalam satu dua hari. Proses pembiasaan saja membutuhkan waktu bertahun-tahun. Yang lebih penting, anggota dalam kelompok yang sama harus saling percaya. Kepercayaan mutlak. Kalau tidak, saat menghadapi bahaya, kelompok bisa runtuh dalam sekejap."
Tang San bertanya heran: "Mengapa bisa runtuh? Karena kurangnya kekuatan?"
Master menggelengkan kepala dan berkata dengan tenang, "Di masa depan, mungkin kamu juga punya kesempatan untuk bergabung dengan kelompok seperti ini. Saat memilih kelompok, kamu bahkan tidak perlu mempertimbangkan kekuatan anggota lainnya. Tapi satu hal yang harus kamu ingat, dalam kelompok yang kamu ikuti, kamu bisa memperlihatkan punggungmu di depan siapapun."
Tang San masih belum sepenuhnya mengerti maksud Master, tapi Master tidak menjelaskan lebih lanjut. Dia membawa Tang San berjalan lebih dalam ke pasar.
Meskipun pasar itu ramai dan kacau, saat mereka keluar dari pasar dan melihat hutan besar di depan mata, Tang San tetap tidak bisa menahan kekagumannya.
Ketinggian pohon-pohon menunjukkan usia mereka. Di pinggir hutan, terdapat pagar baja besar yang dipenuhi paku-paku tajam menghadap ke dalam hutan. Ketinggian pagar melebihi 10 meter, terlihat sangat kokoh.
Belum cukup, di luar pagar terdapat pasukan 100 prajurit yang sedang berpatroli. Mereka semua mengenakan baju zirah lengkap dari besi baja, membawa tombak panjang, dengan penampilan yang sangat disiplin. Seratus prajurit baja yang berdiri bersama memberikan kesan menyeramkan.
Master berbisik pelan, "Hutan Perburuan Jiwa yang dikurung tidak bisa dimasuki sembarang orang. Hanya ahli jiwa yang memiliki izin resmi dari Kuil Wuhun yang boleh masuk untuk memburu hewan jiwa. Meski ada penyusup, nasib mereka biasanya buruk. Pasukan ini hanya pertahanan luar, di dalam hutan ada regu penegak hukum khusus Kuil Wuhun yang terus memeriksa izin. Mereka tidak kenal kompromi."
Tang San bertanya, "Guru, sebenarnya Hutan Perburuan Jiwa ini milik Kuil Wuhun atau negara?"
Wajah Master berubah sedikit, ia memberi isyarat diam pada Tang San, "Jangan tanya hal seperti itu di luar. Tentang hubungan Kuil Wuhun dengan negara, akan kuberitahu nanti. Mendapat izin tidak sulit, pertama harus dapat pengakuan dari Kuil Wuhun bahwa kekuatanmu sudah mencapai puncak tingkat tertentu dan butuh cincin jiwa untuk naik tingkat. Kedua, butuh jaminan minimal tiga bangsawan."
Sambil berkata demikian, Master sudah mengeluarkan sebuah token hitam legam dengan bahan tak dikenal. Polanya terdiri dari tiga simbol: di tengah ada pedang tajam menghadap ke bawah, di kiri-kanannya masing-masing sebuah palu dan makhluk aneh yang belum pernah dilihat Tang San.
Guru Besar melihat rasa penasaran di mata Tang San, lalu memberikan plakat itu ke tangannya, "Ingat lambang ini, ini adalah tanda khusus Kuil Martial Soul. Di Kuil Martial Soul, ada enam jenis tanda. Cara membedakan setiap jenis token cukup sederhana, lihat pola di atasnya. Token kelas terendah hanya memiliki sebilah pedang, itu melambangkan Martial Soul mantan Kepala Eksekutif Kuil. Token kelas lebih tinggi memiliki palu di samping pedang, melambangkan seorang tetua Kuil Martial Soul yang pernah sangat kuat."
Tang San menunjukkan kemampuan analogi yang baik, "Guru, kedua orang ini pasti memiliki posisi sangat penting di Kuil Martial Soul. Tapi sebelumnya saya dengar, Martial Soul hewan lebih kuat daripada Martial Soul benda. Kedua petarung ini sepertinya menggunakan Martial Soul benda?"
Guru Besar mengelus kepala Tang San sambil tersenyum, "Mereka yang mengatakan Martial Soul benda lebih kuat dari Martial Soul hewan jelas kurang memahami Martial Soul. Kekuatan setiap Martial Soul ditentukan oleh dua faktor kunci: jumlah kekuatan spiritual yang melekat saat bangun, serta metode dan proses latihan selanjutnya. Mungkin sebelum level 30, Martial Soul hewan lebih kuat karena bisa melekat pada tubuh pengguna. Tapi di level tinggi, tidak ada perbedaan antara keduanya. Kekuatan tergantung pada latihan individu."
"Tanda perintahku ini adalah tanda perintah Kelas Tiga dari Kuil Martial Soul. Dengan ini, pada dasarnya bisa memasuki sebagian besar Hutan Berburu Soul Kekaisaran Tian Dou. Kriteria pengukurannya adalah hutan-hutan berburu ini tidak pernah melahirkan Soul Beast berusia sepuluh ribu tahun. Tidak seperti dua tanda sebelumnya yang harus dikembalikan ke Kuil Martial Soul setelah perburuan selesai, milikku ini bisa disimpan seumur hidup. Yang membedakan tanda ini adalah gambar Blue Lightning Tyrant Dragon di atasnya, salah satu eksistensi puncak di antara Beast-type Martial Souls. Meskipun pemiliknya bukan anggota Kuil Martial Soul, keluarga yang diwakilinya sangat dihormati oleh Kuil."
Entah mengapa, saat Master menyebut Blue Lightning Tyrant Dragon, matanya memancarkan kesepian yang sulit diungkapkan.
Tang San bertanya, "Apakah tiga tanda yang lebih tinggi di belakangnya memiliki tambahan satu simbol Martial Soul lagi masing-masing?"
Master mengangguk, "Tepat sekali. Enam simbol Martial Soul ini mewakili enam Master Soul terkuat, sekaligus enam keluarga perkasa. Tiga di antaranya berada di Kekaisaran Tian Dou kita, tiga lainnya di Kekaisaran Star Luo."
