Baik kecepatan maupun kekuatan Mandala Snake sama sekali bukan tandingan Tang San saat ini. Menyadari kepala ular itu menerjang, Tang San menginjakkan kaki menggunakan Ghostly Perplexing Track, tubuhnya bergeser halus dan berpindah tiga chi ke samping. Tang San tahu, kesempatannya hanya satu kali. Jika gagal, ular Mandala tak akan tertipu lagi.
Di momen kritis ini, Tang San segera mengambil keputusan. Hampir seluruh tenaga Xuantian Gong-nya dikerahkan ke kedua tangan, telapak tangan berpendar biru. Tangan kiri menarik dan mendorong, tubuhnya berubah posisi lagi dengan bantuan Ghostly Perplexing Track.
Mandala Snake tiba-tiba merasakan daya tarik aneh dari samping kepalanya. Kepala ular itu berbalik tak terkendali, sementara mulutnya yang masih menganga dari serangan sebelumnya mulai menutup.
Kilauan biru bagai muncul dari udara, diam menunggu. Tepat saat kepala Mandala Snake berbalik, persis sebelum mulutnya menutup sempurna - "Sruukk..."
Tubuh ular sepanjang hampir empat meter tiba-tiba kaku sesaat. Pedang pendek sepanjang satu chi dua (sekitar 40 cm) telah sepenuhnya tertancap di mulut ular. Seketika, tubuh Mandala Snake bergerak liar. Pasir dan batu beterbangan, tubuh kerasnya menyapu semak dan pepohonan kecil bagai diterjang angin tornado, dedaunan berserakan hancur berantakan.
Setelah menusukkan pedang dengan sekuat tenaga, Tang San segera melompat mundur menggunakan Ghost Shadow Perplexing Track, tepat menghindari sambaran ekor ular. Seperti pepatah "seribu kaki tak langsung mati walau dipenggal", sebagai ahli karakteristik ular, Tang San sangat paham Mandala Snake tak akan mati seketika.
"Xiao San!" Teriakan Guru yang panik membangunkan Tang San dari lamunan. Ia sadar semua tindakannya tadi telah terlihat oleh Guru. Jiwa aslinya yang bukan berasal dari dunia ini adalah rahasia yang tak boleh diketahui siapapun. Bagaimana ini?
Membunuh Guru untuk menutup mulut? Dengan kekuatan Silent Sleeve Arrow dan keunikannya, Tang San yakin 70% berhasil. Luo Sanpao kini sudah tak berdaya. Tapi mana mungkin ia melakukannya? Guru adalah mentornya. Walau baru beberapa hari bersama, Tang San sungguh-sungguh menghormatinya. Tak ada cara lain selain berbohong.
"Dengan sengaja tersandung di kaki, Tang San langsung terguling ke tanah."
Sang Guru menyambar dengan tangannya, bagaimanapun dia juga adalah Master Soul berlevel 29. Meskipun Martial Soul-nya biasa saja, kekuatan soul-nya masih ada. Dia menopang Tang San, "Xiao San, kamu baik-baik saja?"
"Guru, saya hampir mati ketakutan. Kenapa ular itu tidak mengejar?"
Sang Guru menatap gerakan perusakan mengerikan yang dilakukan ular Mandala sambil memarahi, "Tadi kenapa kau tiba-tiba melepaskan pegangan? Kau tidak tahu betapa berbahayanya ini?"
Sebenarnya, yang dilihat Sang Guru tidak sebanyak yang dibayangkan Tang San. Bagaimanapun, ini terjadi di tengah malam, dan Sang Guru tidak memiliki kemampuan visual seperti Purple Demon Eyes milik Tang San. Dalam kegelapan, Sang Guru hanya samar-samar melihat tubuh Tang San terjatuh ke belakang, serta kilatan cahaya dari pisau pendek biru itu. Bahkan suara dentuman panah lengan yang menghantam tubuh Salamander Snake pun tidak diperhatikan olehnya.
"Saya juga tidak tahu apa yang terjadi. Tangan saya berkeringat, sepertinya tiba-tiba terpeleset. Guru, tadi saya mengayunkan sembarangan pisau pendek yang Bapak berikan, sepertinya mengenai ular itu."
Mengangkat tangan Tang San, telapak tangannya benar-benar basah oleh keringat dingin. Sang Guru bisa menebak bahwa Tang San pasti telah mengenai ular Mandala, bahkan besar kemungkinan mengenai titik vitalnya. Jika tidak, bagaimana mungkin binatang soul yang ganas dan kejam ini yang terkenal suka membalas dendam tiba-tiba berhenti mengejar?
“Jangan mendekat, tunggu dulu. Nyawa iblis ular sangat ulet, tidak mudah mati.”
Tang San terengah-engah berat. Ini bukan aktingnya, dia benar-benar kehabisan tenaga.
Menghadapi iblis mandala berusia seratus tahun yang begitu kuat, dia telah mengerahkan seluruh kekuatannya di momen kritis tadi. Jika teknik Kontrol Bangau dan Taklukkan Naga gagal menyedot kepala mandala, hasilnya akan sangat berbeda.
Setelah pengalaman berbahaya ini, Tang San bertekad untuk memperkuat dirinya sepulang nanti. Sebelum Xuantian Gong matang, senjata tersembunyi mekanis adalah pilihan terbaik - bidang yang paling dikuasainya.
Guru dan murid itu mengamati dari kejauhan dengan hati-hati. Gerakan liar Mandala Snake perlahan mereda, tubuhnya menggeliat-geliat meremukkan vegetasi hingga tanah terbuka.
Sang Guru memberikan pedang sepanjang 1 chi 2 (≈40cm) kepada Tang San. Meski pendek, cukup untuk menembus otak Mandala Snake - luka yang mematikan.
Melihat perjuangan Mandala Snake semakin melemah, Sang Guru akhirnya lega. Ekspresinya berubah dari panik menjadi sukacita, "Luar biasa! Xiao San, cincin rohmu sudah ditemukan!"
“Guru, apa yang Anda katakan? Anda tidak bermaksud ular ini, kan?” Tang San melihat kepada Dashi dengan wajah terkejut.
Dashi mengangguk serius, “Benar, inilah dia. Sebelum mencapai kultivasi seribu tahun, setiap tahun Man Tu Luo Snake bertahan hidup, tubuhnya akan tumbuh 1 cm. Panjang ular ini sudah hampir 4 meter, artinya usianya mendekati 400 tahun. Ini persis mendekati batas maksimal cincin roh pertama yang bisa diserap oleh Soul Scholar yang naik level ke Soul Master. Dengan kekuatan roh bawaan penuhmu, menyerap cincin rohnya tidak akan menjadi masalah.”
“Tapi Guru, roh senjataku adalah tanaman. Man Tu Luo Snake ini adalah binatang roh bertipe hewan. Bisakah aku menjadikannya cincin roh? Tidak akan terjadi konflik?” Tang San bertanya dengan bingung.
