Mendengar penjelasannya, raut wajah pria itu melunak. Karena sama-sama berasal dari kalangan miskin, hatinya tersentuh. Apalagi anak ini masih bersekolah di Akademi Notding. “Baiklah. Kalau mau, datang saja. Kerjakan tugas kecil seperti menyajikan teh. Gajinya tidak besar, tapi makan dijamin. Setuju?”
“Siap, tidak masalah!” Tang San berseri-seri menyetujui.
Para pandai besi lain tersenyum ramah. Pria kekar itu melototi mereka, “Apa lihat-lihat? Kerja! Cepat! Nanti malam saya traktir bir gandum.”
Seketika semangat para pekerja melonjak. Mereka kembali mengayunkan palu masing-masing dengan penuh gairah.
“Pria kekar mengangkat palu tempa di tangannya, sambil menempa besi mentah di depannya, dia berkata pada Tang San: "Nama saya Shi San, Shi artinya batu. Kamu bisa memanggilku Paman San. Bengkel pandai besi ini warisan keluarga. Mulai sekarang kalau kamu bekerja di sini, makan siang dan makan malam setiap hari akan saya tanggung, plus sepuluh koin tembaga Hún, setara satu koin perak Hún. Kalau untung banyak, akan saya tambah. Oh ya, namamu siapa?””
“Paman San, nama saya Tang San.”
“Tang San? Haha, bagus, nama kita sama-sama ada angka 'san', tampaknya kita memang berjodoh. Dari desa mana asalmu?”
Tang San menjawab: “Saya dari Desa Shenghun.”
Shi San bertanya: “Barusan kamu bilang sejak kecil belajar jadi pandai besi dari ayahmu. Masih kecil begini, apa yang bisa diajarkan ayahmu?”
Tang San berkata: “Tentu saja teknik penempaan, Paman San. Jangan lihat badan saya kecil, tapi tenaga saya cukup. Menempa besi mentah juga bisa.”
Shi San tertawa terbahak-bahak, “Saudara-saudara, anak baru kita bilang dia juga bisa menempa. Kalian percaya?”
Para pandai besi langsung ramai menertawakannya. Penampilan Tang San yang baru berusia enam atau tujuh tahun – itu pun setelah mendapatkan Cincin Roh Pertama sehingga tubuhnya agak bertambah tinggi – mana mungkin dipercaya bisa menempa?
Perasaan diremehkan memang tidak enak. Tang San bersikeras: “Paman San, saya benar-benar bisa menempa. Kalau tidak percaya, biar saya coba.”
Shi San menghentikan pekerjaannya, menancapkan palu penempaan ke tanah, "Begini saja, kalau kamu bisa mengangkat palu ini, aku akan percaya padamu." Ia menyodorkan gagang palu ke Tang San. Karena kepala palu menyentuh tanah, dia tidak khawatir Tang San tidak sanggup mengangkatnya.
"Paman San, kamu sedang menghilangkan kotoran dari besi kasar ini kan? Biar aku bantu menyelesaikannya." Tang San mengambil gagang palu penempaan dari tangan Shi San.
Shi San memiliki kekuatan bawaan yang luar biasa. Palu penempaannya jelas lebih besar satu ukuran dibandingkan milik orang lain, bahkan setengah kaki lebih tinggi dari tubuh Tang San. Kini seluruh perhatian bengkel tertuju padanya. Para pandai besi lain memandangnya dengan ekspresi mengolok. Namun segera ekspresi itu berubah ketika Tang San berhasil mengangkat palu itu tinggi-tinggi, bahkan mengangkatnya lurus ke depan dada.
Tiga puluh persen lebih berat dari palu penempaan biasa. Begitu palu terangkat, Tang San langsung bisa menilai. Meskipun berat, bahkan sebelum mendapatkan cincin roh pun dia masih bisa menggunakannya, apalagi sekarang.
Melihat Tang San perlahan mengangkat palu penempaan, mata Shi San membelalak. "Kekuatan yang hebat! Memang pantas disebut anak pandai besi!"
Mata Tang San berbinar-binar menatap besi kasar di perapian. Ia menarik napas dalam-dalam lalu mengayunkan palu Shi San dengan dahsyat.
"Hah."
“Telapak kaki mencengkeram tanah, betis tiba-tiba mengerahkan tenaga, kekuatan merambat ke atas, tubuh Tang San setengah berputar, palu penempaan besar mengayun lingkaran penuh miring di udara, menghantam keras besi mentah itu.
Dentang keras menggema, mengubah semua senyum pandai besi menjadi keterkejutan. Kemudian, seiring pantulan palu, Tang San berputar cepat, palu di tangannya kembali diayunkan, dentuman dahsyat lagi-lagi menggema saat palu menghantam besi berpijar lebih keras dari sebelumnya.
"Paman San, tolong tarik bellow. Suhu belum cukup." Tang San berkata cepat, sementara palu ketiganya sudah mulai diayunkan. Kali ini, palu penempaan meluncur lebih gesit, mengaum bagai angin.
Shi San sebagai pandai besi senior langsung paham konsekuensi suhu rendah. Ia segera berjongkok di samping dan mulai menarik bellow.
Adegan berikutnya membekas seumur hidup di benak para pandai besi. Palu berat itu seolah hidup di tangan Tang San, melukis lingkaran demi lingkaran di udara dengan ritme memukau, deru dentingannya bergemuruh seperti badai di dalam bengkel.
Tak ada yang menyadari tangan Tang San telah berkilau seputih giok, sementara dentingan tak henti menyertai gerakan melompat-lompat besi mentah di bawah palu.
Shi San sambil menarik bellow sekuat tenaga, matanya tak lepas mengikuti ayunan palu Tang San. Ekspresinya sudah melampaui sekadar keterkejutan.
“Pandai besi lain semua tahu betapa beratnya palu Shi San, jadi mereka paham kesulitan memukul terus-menerus. Terutama seperti Tang San yang semakin berat setiap pukulannya, ini benar-benar tingkat kesulitan tertinggi.”
Klang. Pukulan terakhir selesai, Tang San berputar dua kali di tempat sambil membawa palu tempa, menetralisir gaya dorong palu. Kepala palu besar menghunjam ke tanah, mengguncang bengkel besi dan hati para pandai besi sekaligus.
Dua puluh tujuh pukulan, total dua puluh tujuh pukulan beruntun tanpa jeda. Bentuk besi mentah yang sebelumnya ditempa Shi San tidak berubah, tapi seluruhnya menyusut satu lingkaran.
Pencapaian Tang San ini, Shi San yakin dirinya juga bisa melakukannya - tapi butuh waktu satu hari penuh. Perlu diketahui, Shi San telah resmi menjadi pandai besi selama lima belas tahun.
Melihat Tang San yang terengah-engah dengan kening berkeringat, Shi San gagap: “I-ini... apa ini Bukan Teknik Palu Angin Kacau? Seni tempa beruntun terhebat dalam ilmu pandai besi?”
“Teknik Palu Angin Kacau? Apa itu?” Tang San bertanya bingung.
Wajah Shi San memerah karena antusiasme, “Teknik Palu Angin Kacau adalah metode penempaan beruntun yang memanfaatkan gaya lawan untuk memaksimalkan tenaga pandai besi. Konon pandai besi terhebat bisa mengayun 81 pukulan berturut-turut, langsung membentuk besi mentah sesuai keinginan. Yang terpenting, ini adalah teknik pemurnian logam paling ampuh! Kukira sudah punah, tapi ternyata kulihat hari ini di tanganmu!”
“Bab 57 Pesan Ayah (1)”
Benarkah ini Teknik Palu Angin Kacau? Bayangan ayahnya yang lusuh muncul di benak Tang San. Mungkinkah ayahnya dulunya adalah pandai besi ulung?
“Paman San, aku juga tidak tahu apakah ini Teknik Palu Angin Kacau. Ini yang diajarkan ayahku.”
Shi San menarik napas panjang lalu tertawa lebar, “Sepertinya kali ini aku mendapat harta karun. Syarat perekrutan tadi dibatalkan. Untuk sementara gajimu sama dengan yang lain, satu Koin Perak per bulan. Jika bisnis lancar, tambah bonus.”
Sejak itu, Tang San resmi menjadi anggota Bengkel Pandai Besi Shi San, memulai kehidupan yang penuh arti.
Pelajaran di akademi tidak terlalu penting baginya. Bimbingan Master jauh lebih berguna dibanding teori dasar yang diajarkan guru akademi.
Buku pemberian Master juga telah dibacanya dengan teliti. Seperti yang diperkirakan, metode pelatihan jiwa yang diajukan Master mirip dengan aliran latihan tenaga dalam. Tentu ini masih sebatas desain teori Master, belum sebanding dengan metode asli latihan tenaga dalam, apalagi Xuantian Gong hasil tempaan ratusan tahun Tang Sect.
Xiao Wu berhasil meraih gelar Ahli Jiwa. Setelah diakui sebagai "Kakak Xiao Wu" oleh akademi, kehidupan siswa pekerja menjadi lebih santai dan menyenangkan.
Setiap subuh, Tang San tetap berlatih Ziji Motong di bawah sinar mentari pagi. Pagi hari mengikuti kelas normal, siang bekerja di bengkel pandai besi, malam menerima bimbingan Master. Malam hari berlatih Xuantian Gong. Setiap harinya benar-benar terisi penuh baginya.
Di bengkel pandai besi Shi San, Tang San hanya membutuhkan waktu singkat untuk mendapatkan pengakuan semua orang. Shi San menyerahkan tugas pemurnian logam padanya. Di waktu luang, Tang San menggunakan sisa-sisa bahan bekas untuk melakukan pemurnian mandiri, memulai bisnis pembuatan senjata tersembunyinya. Tentu saja, dia hanya membuat beberapa komponen di bengkel pandai besi, perakitan sebenarnya harus dilakukan setelah kembali ke akademi.
Xiao Wu, berkat kekuatan dirinya yang luar biasa dan bantuan Xiao Chenyu, dengan cepat menjadi bos yang diakui oleh semua siswa di Akademi Hunshi Dasar Noding. Kehidupannya jauh lebih santai dibandingkan Tang San, terkadang bahkan tidak menghadiri kelas. Tang San juga hampir tidak pernah melihatnya berlatih. Namun kekuatan Xiao Wu terus meningkat secara stabil.
Di Akademi Hunshi Dasar Noding, satu semester setara dengan satu tahun. Selama periode ini siswa tidak diizinkan pulang ke rumah, namun keluarga boleh mengunjungi. Tang San berkali-kali mengharapkan kedatangan ayahnya, namun hingga semester berakhir, bayangan Tang Hao tak juga terlihat. Untungnya hidupnya cukup padat sehingga tidak punya banyak waktu untuk merindukan.
Mengenai Kuil Wuhun, tak lama setelah Tang San menjalani penilaian Hunshi, perwakilan Kuil Wuhun datang menemui Master di Akademi Noding. Master tidak memberi tahu Tang San apa yang mereka bicarakan, dan Tang San juga tidak bertanya. Namun dari senyuman Master yang lebih sering dari biasanya, Tang San menduga hubungan antara Kuil Wuhun dan Master mungkin telah membaik.
"Xiao Wu, besok sudah liburan, kamu akan pulang?" tanya Tang San sambil membereskan barang-barangnya kepada Xiao Wu.
“Tahun ajaran telah berlalu, akhirnya dia bisa pulang untuk mengunjungi ayahnya. Sore ini di bengkel pandai besi, dia sudah meminta izin dari Shi San. Dia juga membeli palu tempa baru untuk hadiah ayahnya.”
“Sejak Tang San bergabung di Bengkel Shi San, kualitas persenjataan dan peralatan meningkat pesat. Bisnis semakin ramai. Sekarang gaji Tang San mencapai 5 keping perak per bulan, setara dengan setengah tunjangan Ahli Jiwa.”
“Xiao Wu bersandar di ranjang, matanya memancarkan kesepian yang kontras dengan keceriaannya sehari-hari, ‘Aku tidak pulang. Mungkin akan tinggal di akademi saja.’”
“Tang San tertegun, ‘Sudah setahun, kamu tidak ingin pulang sekilas?’”
“Mata Xiao Wu tiba-tiba berbinar, ‘San, rumahmu dekat akademi kan? Aku ikut ke rumahmu yuk? Wang Sheng dan Xiao Chenyu mereka ikut ujian akademi Ahli Jiwa tingkat menengah, tidak ada yang temani aku.’”
“Tang San tersenyum kecut. Setahun bersama, dia paham betul karakter gadis ini: hiperaktif, suka membuat keributan, bisa berubah menjadi boneka imut saat berpura-pura lembut. Tapi gelar Saudari Xiao Wu Nuoding bukan sekadar omong kosong – sudah banyak siswa yang merasakan ‘perlakuan spesial’ darinya.”
“‘Rumahku sangat miskin, tidak ada yang bisa dihidangkan untukmu.’”
“Xiao Wu menyilangkan tangan di pinggang, matanya yang besar membelalakkan ke arah Tang San, "Subsidimu setiap bulan selalu kamu hemat, tidak mau belanja, masih takut menjamuku?"
Tang San tersenyum mengulurkan tangan kanannya, "Bicara soal subsidi, tiba-tiba aku ingat, seseorang sepertinya masih berhutang enam koin perak padaku."
Xiao Wu tertegun sejenak, wajah mungilnya yang kemerahan menunjukkan rasa canggung. Subsidi satu koin emas per bulan jelas bukan jumlah kecil, tapi dia memang sangat boros dalam berbelanja. Melihat barang bagus langsung dibeli tanpa pertimbangan manfaatnya. Kini dia sudah punya Alas tidur sendiri, tidak perlu berbagi dengan Tang San. Terbiasa tidak mengatur keuangan, kebiasaan meminjam uang dari Tang San saat kehabisan uang sudah melekat.
"Cuma enam koin perak saja? Nanti setelah subsidi turun akan kulunasi. Kamu belum jawab, mau tidak mengajakku ikut?"
Tang San tersenyum tipis, "Kalau mau ikut silakan. Tapi hati-hati, ayahku temperamennya tidak baik."
Xiao Wu tak peduli, "Aku kan imut, pasti ayahmu akan menyukaiku." Sambil berkata demikian, dia mengerlingkan matanya ke Tang San dengan penuh kelembutan.
Orang lain mungkin tertipu oleh penampilannya, tapi Tang San sudah terlalu sering menyaksikan "letusan gunung berapi"-nya. Ia hanya menggeleng pasrah, sama sekali tidak terpengaruh. "Jangan gunakan siasat merayu padaku. Untung baru tujuh tahun, kalau lebih besar lagi, mungkin benar-benar punya bakat siluman rubah."
