"Xiao San:
Ketika kau membaca surat ini, aku sudah pergi. Jangan mencariku, mustahil bagimu menemukanku.
Meski masih kecil, kau sudah mandiri. Anak elang hanya bisa terbang tinggi lebih cepat jika ia membentangkan sayapnya sendiri.
Jangan khawatir tentangku. Dalam watakmu, terkandung kelembutan ibumu. Ayah adalah orang tak berguna. Kini kau semakin dewasa, saatnya ayah mengambil kembali hal-hal yang seharusnya menjadi milikku. Suatu hari nanti, kita akan bertemu lagi.
Aku berharap kau menjadi kuat, tapi juga tidak berharap kau menjadi kuat. Jalani hidupmu sesuai pilihanmu sendiri.
Jika suatu hari kau merasa profesi Ahli Jiwa tidak baik, kembalilah ke Desa Shenhun. Jadilah pandai besi sepertiku.
Jangan dirisaukan.
Tang Hao."
Melihat kertas di tangannya, Tang San terdiam sepenuhnya. Sukacitanya berubah menjadi kesia-siaan.
Ayah pergi... Ayah, mengapa kau harus pergi?
Lao Jack melihat ekspresi linglung Tang San, tersenyum pahit. "Tang Hao pergi tanpa tanda-tanda sama sekali. Kemarin lusa aku masih datang untuk memesan alat pertanian. Dengan kepergiannya, kita harus mencari pandai besi baru. Benar-benar tidak bertanggung jawab."
Tang San perlahan sadar dari lamunannya. "Kakek Jack, maksudmu Ayah baru pergi dalam dua hari ini?"
Lao Jack mengangguk. "Sepertinya memang baru dua hari ini dia pergi. Xiao San, jangan sedih. Tidak pantas bersedih untuk ayah seperti itu. Ikutlah dengan kakek ke rumahku."
Tang San menggeleng pelan, melipat kertas di tangannya dengan hati-hati lalu menyimpannya di dada.
"Terima kasih, Kakek Jack. Rumah sedang berantakan begini, tidak perlu Kakek menemani. Saya masih harus membereskan."
Lao Jack terkejut. Tidak menyangka Tang San kecil malah memberikan perintah untuk mengusir tamu. Ia menghela nafas. "Baiklah. Tapi kalau ada kebutuhan apapun, datanglah ke kakek." Kepalanya menggeleng pasrah sambil berbalik keluar.
Setelah Lao Jack pergi, di dalam bengkel pandai besi hanya tersisa Tang San dan Xiao Wu. Tanpa bicara, Tang San mulai membereskan ruangan berantakan, merapikan setiap benda satu per satu.
Anehnya, Xiao Wu yang biasanya ceria dan aktif justru diam-diam membantu. Ia mendekati Tang San, dengan tenang menata barang-barang, mengambil air dari tong di luar, dan membantu membersihkan debu di ruangan.
……
Akademi Hunshi Dasar Noding.
“Master sedang berada di kamarnya sambil membaca buku, perasaan hampa menyelimutinya sepulang Xiao San. Setahun bersama, meski tak diucapkan, ikatan batin dengan muridnya kian menguat.”
“Hingga pagi ini saat Tang San pergi, Master masih ragu apakah akan mengunjungi rumahnya. Akhirnya ia urungkan niat itu karena berbagai alasan yang bahkan sulit dijelaskannya sendiri.”
“Tok, tok, tok. Tiba-tiba, suara ketukan pintu terdengar.”
“Alis Master berkerut. Selain Tang San, tak ada yang biasa datang ke tempatnya.”
“Silakan masuk,” ujar Master datar sambil meletakkan buku.
“Pintu terbuka. Sosok tinggi membungkuk memasuki ruangan. Jubah abu-abu sederhana menyelimuti tubuhnya, rambut hitam kusut terurai di bahu. Wajahnya yang berkeriput penuh kisah, mata redup tak sesuai dengan usia sekitar lima puluh tahun.”
“Halo, Master.” Suara tamu itu berat dan serak.
“Entah mengapa, tubuh Master langsung tegang begitu orang ini masuk. Energi spiritualnya spontan mengalir deras.”
“Anda...?” Master berdiri perlahan, matanya menyiratkan kebingungan.
“Orang itu menjawab datar, "Terakhir bertemu dua puluh tahun lalu. Wajar kau tak mengenaliku sekarang. Namaku Tang Hao."”
“Tang Hao?” Ekspresi Master yang biasanya tenang tiba-tiba berubah drastis. Pupil matanya menyempit tajam, menatap tak berkedip ke orang di hadapannya. Tangannya mencengkiri meja hingga jari-jarinya memucat kebiruan, “Kau... kau adalah Hao...”
Tang Hao melambaikan tangan menghentikan ucapan Master, berkata dingin, “Gelar masa lalu tak perlu disebut lagi. Dulu kita pernah beberapa kali bertemu. Orang lain mungkin menganggapmu gila, tapi aku tahu kau orang yang gigih.”
Emosi Master pelan-pelan mereda. Wajah kaku itu sedikit berkerut, “Tebakanku benar. Kau memang ayah Xiao San. Dia sudah pulang, mengapa kau di sini?”
Tang Hao mengangguk singkat, “Justru karena dia pulang, aku di sini. Aku tahu kau menerimanya sebagai murid. Sebagai ayah, sudah seharusnya aku menemuimu lebih awal. Aku akan pergi. Satu-satunya yang kukhawatirkan adalah dia. Karena itu, aku ingin menitipkan Xiao San padamu.”
“Kau mau pergi? Ke mana? Dia anakmu sendiri!” Master menatap tajam Tang Hao dengan sorot mata mengintimidasi.
Tang Hao tetap bersikap dingin, “Dia juga muridmu. Aku harus pergi. Banyak hal yang harus diselesaikan. Jika ikutku, dia takkan bahagia. Tak ada syarat lain. Biarkan dia pilih sendiri jalan hidupnya. Sudah 10 tahun aku meninggalkan dunia ini. Kini dia sudah dewasa. Ada hal-hal yang harus kulakukan.”
Master menarik napas dalam-dalam, "Aku tidak tahu apa yang telah terjadi padamu, tapi aku bisa melihat, Xiao San sangat bergantung padamu. Tidakkah kau merasa pergi begitu saja terlalu kejam baginya?"
Tang Hao berkata dengan datar, "Dia sendiri yang memutuskan untuk menempuh jalan yang tidak biasa. Bersamaku justru akan lebih kejam baginya. Sudah, semua yang ingin kukatakan telah selesai. Kapanpun, ingatlah - dia adalah putraku."
Setelah mengucapkan itu, Tang Hao mengangkat tangan dan melemparkan sebuah token hitam pekat yang jatuh berdentang di meja depan Master. Token ini persis sama dengan yang pernah ditunjukkan Master saat membawa Tang San masuk ke Hutan Perburuan Jiwa, hanya saja pola pada token ini berjumlah enam...
