Anak laki-laki itu berpakaian sederhana, terlihat berusia sekitar 12-13 tahun dengan tinggi badan sekitar 170 cm. Ia mengenakan pakaian praktis berwarna biru muda yang rapi. Di pinggangnya terdapat ikat pinggang bertatahkan 24 batu giok. Rambut hitamnya yang semi-panjang nyaris menyentuh bahu, wajahnya meski tidak tampan namun memancarkan kesan ramah. Senyum tipis selalu mengembang di sudut bibirnya.
Jika penampilan anak laki-laki itu terlihat biasa dan sederhana, tidak demikian dengan gadis di sampingnya.
Rambut hitamnya yang sehalus sutra terjalin rapi menjadi kepang gaya kalajengking yang tetap menjuntai melewati betis. Tubuhnya setengah kepala lebih tinggi dari anak laki-laki itu. Atasan merah muda yang dikenakannya membalut erat tubuhnya yang mulai berkembang - meski dada belum terlalu berisi, pinggang rampingnya yang seolah bisa digenggam dengan satu tangan pasti membuat banyak wanita iri.
Paha panjang yang kencang terbungkus dalam celana panjang putih, proporsi tubuhnya bagai rasio emas sempurna. Meski wajahnya masih menampakkan kekanakan, pantat kecil yang bulat dan tegapnya sudah menunjukkan pesan kewanitaan yang menggoda.
Alis melengkungnya terbentuk alami, sepasang mata besar yang berkilauan menghiasi wajah kecilnya yang bulat dan kemerahan. Tak hanya cantik, ia juga memancarkan pesan manis yang memikat. Kata "imut" seolah diciptakan khusus untuknya. Anak laki-laki di sampingnya sudah lama tersembunyi dalam bayang-bayang kemilaunya.
Gadis itu mengusap dahinya yang sedikit basah, menggerutu: "Akhirnya sampai di Kota Suoto ini. Aku tak paham maksud Master. Beberapa akademi menengah hunshi saja mau menerima kita tanpa syarat, tapi dia malah menyuruhmu ikut ujian di akademi kumuh tak berkelas ini."
Dengan senyum kecil, anak laki-laki itu menjawab: "Guru menyuruhku yang ikut ujian, bukan kamu. Kamu yang nekat ikut. Untungnya Kerajaan Balake berbatasan dengan Provinsi Fasinuo, kalau tidak pasti keluhanmu lebih banyak lagi."
Gadis itu melirik tajam, "Tidak punya hati nurani sama sekali! Aku kan demi kamu. Lagipula kamu kakakku. Besok lusa baru ujian. Kamu harus temani aku jalan-jalan dua hari di Suoto untuk menghibur hatiku yang terluka ini."
Anak laki-laki itu terkekeh, "Bos besar Akademi Noding selama enam tahun berturut-turut masih bilang 'hati kecil yang terluka'? Kalau anak buahmu lihat begini, bisa-bisa mereka langsung lompat sungai."
Sepasang remaja ini tak lain adalah Tang San dan Xiao Wu dari Akademi Hunshi Dasar Noding.
Lima tahun telah berlalu, mereka akhirnya lulus dari Akademi Hunshi Dasar Noding dengan sukses. Sebenarnya dengan bakat mereka, akademi Noding berencana merekomendasikan mereka langsung ke Akademi Hunshi Menengah, bahkan beberapa akademi ternama telah mengirimkan surat undangan, memberikan banyak pilihan.
Namun Master meminta Tang San menolak semua undangan, dan mendaftar ke akademi bernama Shrek yang terletak di selatan Kota Suoto.
Enam tahun bimbingan, Tang San telah menghormati Master seperti ayah kandungnya sendiri. Apalagi dia mengerti pasti Master melakukan ini untuk kebaikannya. Maka tanpa ragu dia menyetujui.
Enam tahun berlalu, hubungan Tang San dan Xiao Wu telah erat layaknya saudara kandung. Karena Tang San memilih tempat ini, Xiao Wu pun secara alami mengikutinya.
Saat meninggalkan akademi, Master memberi tahu Tang San bahwa dia akan pergi ke ibu kota sebentar, lalu akan menemui mereka di sini.
Enam tahun di Noding menjadi periode yang sangat bermakna bagi Tang San. Pagi belajar, siang bekerja paruh waktu, malam berlatih, hampir tak ada waktu luang. Di usia 12 tahun, tubuhnya tak lagi terlihat kurus seperti dulu. Pekerjaan harian di bengkel pandai besi memberinya fisik yang kokoh. Meski tak terlihat kekar, dibalik pakaian ketat tersembunyi otot-otot penuh tenaga ledak.
Xiao Wu mencibirkan bibir: "Pokoknya, kamu setuju atau tidak?"
Tang San tersenyum dan berkata, "Terserah kamu. Tapi setelah berjalan sejauh ini, apa kamu tidak lelah? Sebaiknya kita cari tempat menginap dulu. Sudah hampir siang, mari makan siang dulu."
Xiao Wu tertawa, "Nah begitu baru benar." Tang San jarang melawan perkataannya. Sejak hubungan kakak-adik mereka terjalin, ia selalu merawatnya layaknya kakak laki-laki. Meski sibuk, perhatian yang tak disengaja terpancar darinya membuat Xiao Wu menikmati perasaan ini.
Kota Suotuo jauh lebih besar daripada Kota Nuoding, tentu juga lebih ramai. Di sepanjang jalan, terlihat patroli pasukan yang berjaga, kerumunan orang lalu-lalang tanpa henti.
Keduanya makan sedikit terlebih dahulu, lalu mulai mencari tempat menginap. Tak lama kemudian, Xiao Wu menemukan sebuah hotel yang sangat unik.
Hotel setinggi tiga lantai ini mungkin tidak terlalu besar, namun eksteriornya dihiasi sepenuhnya dengan warna merah mawar. Gaya arsitekturnya menyerupai bunga mawar raksasa, mudah menarik perhatian orang.
"Hotel Mawar. Xiao San, ayo kita menginap di sini." Xiao Wu menunjuk ke arah bangunan.
Tang San menjawab acuh, "Terserah kamu." Tabungannya selama beberapa tahun bekerja ditambah subsidi dari Kuil Wuhun membuatnya cukup memiliki simpanan. Xiao Wu yang tak pernah peduli dengan uang selalu boros, akhirnya menitipkan semua pendapatannya pada Tang San agar bisa mengontrol pengeluarannya.
"Masuk ke Hotel Mawar, kesan pertama yang dirasakan adalah aroma mawar yang semerbak, wangi yang menyegarkan hati dengan nuansa ambigu, membuat tubuh dan pikiran terasa nyaman."
Desain interior hotel hanya menggunakan tiga warna: putih, perak, dan merah mawar. Suasana hangat nan unik serta lingkungan elegan mudah menciptakan kesan baik.
Tang San mendekati meja resepsionis, "Tolong bukakan dua kamar untuk kami."
Resepsionis di belakang meja langsung berdiri, melihat Tang San lalu Xiao Wu, matanya memancarkan kilau kekaguman, "Tuan, apakah Anda yakin ingin memesan dua kamar?"
Tang San mengangguk, "Ada yang tidak beres?"
Ekspresi resepsionis menjadi ambigu, "Maaf, kami hanya menyisakan satu kamar saja di sini."
