“Secara umum, Mutasi Hunwu sudah ditakdirkan sejak lahir. Oleh karena itu, saat pembangkitkan Hunwu, jika Hunwu sudah bermutasi, itu akan langsung terlihat. Mutasi Hunwu yang dipengaruhi faktor eksternal setelah lahir sangatlah langka. Hunwu Tang San adalah Blue Silver Grass. Kelemahan alaminya memudahkan penyerapan Cincin Jiwa apapun tanpa penolakan besar. Meski Cincin Jiwa Man-Faced Demon Spider kuat, mutasi Hunwu seperti ini tetap tidak mungkin terjadi. Yang terpenting, Hunwu Blue Silver Grass-nya tidak hilang dan masih bisa digunakan. Dari sini saya yakin ini bukan Mutasi Hunwu.”
Flender berkata: “Lalu apa penyebabnya? Kaki laba-laba ini tidak mungkin muncul tiba-tiba. Wuji juga bilang, kaki ini mengandung racun mematikan Man-Faced Demon Spider. Jika digunakan dengan tepat, itu bisa menjadi senjata pribadi yang berguna, apalagi dengan faktor kejutan.”
Sorot mata Master berkilat. Ia langsung berdiri: “Saya harus melihat langsung kondisi kaki laba-laba itu untuk menentukan jenis sebenarnya.”
Flender melambaikan tangan ke Master: “Sudahlah. Para anak baru saja kembali. Besok baru kunjungi Xiao San, biarkan dia istirahat dulu.”
Master ragu sejenak, akhirnya duduk kembali: “Jika benar seperti dugaan saya, maka hasil Tang San di Hutan Xingdou kali ini luar biasa besar. Bahkan mungkin lebih berharga dari Cincin Jiwa yang didapatnya.”
Flender terkejut, “Maksudmu...”
Master mengangguk, “Tapi aku belum bisa memastikan. Jika benar begitu, maka aku setuju untuk tinggal.”
Flender tertawa lebar, “Bagus! Aku tunggu kabar baikmu. Akhirnya kita bisa bersama lagi. Sayang, dia tidak ada di sini.”
Mendengar Flender menyebut ‘dia’, raut wajah Master berubah sedikit. Ia mengerutkan kening, “Flender, jangan sebut dia. Aku tidak mau bertengkar.”
Flender mengangkat bahu pasrah, “Baiklah. Aku juga tidak mau bertengkar. Tapi sungguh, aku sangat berharap kau tinggal. Bertahun-tahun ini aku menguras tenaga untuk Akademi Shrek. Kini saatnya menutup akademi, aku ingin angkatan terakhir ini memberiku akhir yang sempurna. Dengan kehadiranmu, semuanya akan lebih mudah.”
Dari sorot mata Flender, Master melihat kelelahan. Wajah kaku itu melembut, “Mari kita tunggu sampai besok aku bertemu Xiao San.”
Flender menoleh ke Zhao Wuji, “Wuji, kau pasti lelah setelah seharian bepergian. Istirahatlah. Terima kasih atas kerja kerasmu.”
Zhao Wuji tersenyum tipis, “Akademi ini bukan milikmu sendiri. Kalau bukan karena harapan dan kedamaian di sini, siapa yang mau bertahan puluhan tahun? Ini adalah hasil jerih payah kita semua. Jangan terlalu formal. Master, Flender, aku permisi dulu.”
Setelah berkata demikian, Zhao Wuji bangkit dan meninggalkan kantor Flender.
Flender terus memandang Zhao Wuji yang pergi, matanya memancarkan kepuasan, "Kalau bukan karena bantuan saudara-saudara tua ini selama bertahun-tahun, mungkin Akademi ini sudah lama aku tinggalkan. Setelah murid-murid angkatan ini lulus, aku ingin benar-benar bersantai, berkeliling ke berbagai penjuru benua, melepaskan penat. Xiao Gang, mau ikut bersama nanti?"
Master terdiam sejenak, lalu menggelengkan kepala, "Aku tidak tahu."
Flender menghela napas, "Meski aku tahu kau tidak ingin mengingat masa lalu, tapi aku tetap harus mengatakannya. Kehidupan kita bersama dulu adalah kenangan yang takkan pernah kulupakan seumur hidupku. Masa-masa itu adalah periode paling bahagia dalam hidupku. Andai kita bisa terus hidup tanpa beban seperti itu selamanya..."
Mendengar kata-kata Flender, mata Master seakan menyimpan sesuatu. Ia menunduk dan berkata datar, "Manusia akan menua dan menjadi matang. Urusan masa lalu sudah berlalu, apa gunanya diungkit lagi? Pepatah 'Seandainya hidup tetap seperti pertemuan pertama' mudah diucapkan, tapi bisakah benar-benar terwujud?"
Flender menggelengkan kepala sambil menghela napas, "Xiao Gang, watakmu terlalu keras. Jika kau mau sedikit lentur, mungkin keadaan tidak akan menjadi seperti ini. Benarkah kau tak bisa menerimanya lagi? Lagipula, itu bukan kesalahannya. Apalagi, apakah kau benar-benar begitu memperhatikan pandangan duniawi?"
“Diam!” Emosi Master tiba-tiba memanas, teriaknya keras dengan mata membelalak menatap Flender, "Jangan pernah menyebutnya lagi di hadapanku. Kau? Apa yang kau lakukan? Setelah bertahun-tahun berlalu, kenapa kau tidak bersamanya? Jangan bilang kau tidak menyukainya. Kalau begitu, kenapa kau masih membujang dan mempertahankan Akademi Shrek? Ini cuma ucapan main-mainnya dulu."
Sorot mata Flender semakin dingin, "Xiaogang, kau masih sama keras kepala, tak berubah selama bertahun-tahun. Benar, aku akui aku menyukainya. Tapi yang benar-benar dicintainya adalah kau. Orang bijak tak merebut milik orang, apalagi dalam hatiku kau selalu saudara terbaikku. Aku tak bisa melupakannya, tapi aku juga takkan bertindak. Yang kuinginkan hanya kenangan masa lalu. Bukankah lebih baik hidup bebas seperti sekarang?"
Master bangkit tiba-tiba dari tempat duduknya, "Bebas? Omong kosong! Yang kuinginkan adalah kau memberinya kebahagiaan. Tak kusangka setelah sekian tahun bertemu lagi, kau malah bilang hanya ingin kenangan. Seandainya aku mampu, aku ingin membunuhmu sekarang juga!"
Flender menghela napas, "Xiaogang, janganlah kau emosi. Aku tahu, dulu kau memilih pergi demi kami bertiga. Bertahun-tahun tak ada kabarmu, kau sengaja tak ingin mengganggu hidup kami. Tapi, dia hanya mencintaimu. Meskipun hubungan kalian seperti itu, dia tetap hanya menyukaimu. Kita semua pernah mencintai, apa kau mau aku memaksanya melakukan hal yang tak disukainya? Mungkin dia akan setuju, tapi seumur hidupnya dia takkan bahagia. Selama ini aku terus mencarimu, dia juga. Sebelum pergi, aku katakan padanya: aku selamanya hanya kakaknya, dan selalu rela menjadi kakaknya. Dia tak pernah melupakanmu, tak pernah menyerah pada ketulusan hatinya. Apa kau tak bisa..."
Master tersenyum, senyum kaku di wajahnya terasa dingin, "Aku dan dia, mungkinkah? Jika mungkin, apa aku akan menunggu sampai sekarang? Jika bukan karena hubungan khusus antara kami, kau pikir aku akan menyerahkannya padamu? Takkan. Aku tak peduli pandangan dunia, tapi aku tak bisa membiarkannya ikut menanggung beban ini. Flender, jika kau masih anggap aku saudara, jangan beri tahu kabarku padanya. Jika tidak, aku akan pergi dari sini selamanya."
Flender tampak marah, "Lalu kau tega melihatnya terus mencarimu dengan susah payah, menyaksikannya hidup sepi selamanya?"
"Pandangan Master terlihat kosong,"Dua puluh tahun, sudah dua puluh tahun penuh, segalanya sudah terlambat. Saat ini aku hanya ingin mencetak Xiao San menjadi sosok yang berbakat, urusan perasaan sudah tidak berani kuharapkan. Dengan caraku pergi dulu, apa kau pikir dia masih mau memaafkanku? Sepanjang hidupku, tidak pernah ada yang kutakuti, tapi sekarang aku benar-benar takut, takut menghadapinya. Jujur, saat aku mencarimu kali ini dan tidak melihatnya di sisimu, ada sedikit kegirangan tersembunyi di hatiku. Tapi ketika aku sadar, yang kudapati hanyalah kekosongan di dalam. Hutangku padanya tak bisa terlunasi. Aku tidak punya keberanian untuk menghadapinya."
"Kau..." Flender menatap tajam Master, lama tak bisa mengucapkan sepatah kata pun."Sudahlah, ini urusan kalian sendiri. Aku tidak akan memberitahunya tentang kabar kemunculanmu. Tapi jika suatu hari dia menemukanmu, Xiao Gang, dengarkan nasihatku - jangan lagi kabur. Jika kau masih menganggapku saudara."
Master tidak menyetujui, tapi Flender melihat lingkaran matanya sudah memerah. Ia mengerti penderitaan dalam hati Master, kali ini tidak melanjutkan pembicaraan.
"Sudahkah kau pulang ke rumah?" Flender mengubah topik pembicaraan.
Master menggelengkan kepala,"Aku sudah tidak punya rumah sejak lama."
Flender menghela napas,"Tapi itu tetaplah rumahmu. Meski mereka tidak menyambutmu. Tapi..."
Master mengangkat tangan menghentikannya,"Bahkan jika harus kembali, aku tidak akan kembali dalam keadaan seperti sekarang. Sebelum membuktikan diriku, aku tidak akan memberi mereka bahan tertawaan."
Ekspresi wajah Flender tiba-tiba menunjukkan senyum tipis, “Tampaknya, kau benar-benar memfokuskan perhatianmu pada Xiao San. Tahukah kau, demi Xiao San, Wuji bahkan sempat dipukuli.”
Master juga tersenyum, kali ini senyumnya tidak lagi terkesan dingin, “Walau saya tidak mengetahui detailnya, saya bisa menebak. Orang itu bukanlah sosok yang bisa kalian lawan dengan mudah.”
“Kau tahu?” Flender terkejut, tatapannya pada Master langsung berubah penuh keanehan.
Master mengeluarkan sebuah Token dari dada dan melemparkannya ke Flender, enam penanda yang jelas di atasnya langsung terpampang di depan matanya.
"Ini yang dia berikan padaku. Flender, tahukah kau, apa yang kau lihat dari Xiao San saat ini bukanlah keseluruhannya. Potensi tersembunyinya yang sejati masih jauh dari tergali. Menurutmu, apakah Martial Soul-nya benar-benar hanya Blue Silver Grass? Jika begitu, bagaimana mungkin dia menjadi muridku?"
Flender terkejut di hati, "Apakah Martial Soul-nya juga bermutasi?"
Master menggelengkan kepala, "Tidak, bukan mutasi, hanya kembar dua saja."
"Apa?"
Bayangan malam menyebar, langit malam ini dihiasi beberapa guratan tipis Hunwu, seolah menyelimuti malam panjang dengan lapisan kabut tipis, menciptakan keindahan berkabut bagaikan asap di atas sungai.
