Qin Ming menelan ludah dengan susah payah, "Kalau begitu, kebanyakan dari mereka baru berusia dua belas atau tiga belas tahun?"
Flender mengangguk.
Pandangan Qin Ming menyapu satu per satu anggota Shrek Tujuh Monster, tersenyum getir, "Sekarang aku mengerti kenapa kalian pakai topeng. Kalian benar-benar memberiku terlalu banyak kejutan. Selama ini kupikir Tim Huangdou yang sudah cukup berbakat, ternyata bukan apa-apa dibanding kalian. Jika usia mereka setara, tak akan ada kesempatan untuk menang."
Flender diam saja, hanya tersenyum memandang murid-muridnya. Murid Akademi Shrek bisa dibilang merupakan pencapaian terbesar dalam hidupnya, Qin Ming begitu, Shrek Tujuh Monster yang ada di depan matanya pun demikian.
Dai Mubai bertanya, "Senior, bolehkah saya bertanya, berapa level Soul Power Anda sekarang?"
Qin Ming menjawab reflek, "Sudah level 62. Lumayan beruntuk."
Shrek Tujuh Monster saling pandang, teringat pepatah Flender yang melegenda: Akademi Shrek hanya menerima monster, bukan orang biasa.
“Sudahlah, jangan saling puji. Kalian monster-monster kecil, duduklah. Pesan apa yang kalian mau. Hari ini Dekan pelit kita yang mulia dengan murah hati mentraktir. Jangan sungkan, pesan sebanyaknya.” Zhao Wuji memandang Flender yang sedang berbangga diri, lalu berseru kepada Shrek Tujuh Monster.
Senyum di wajah Flender langsung kaku. Shrek Tujuh Monster serentak bersorak gembira, segera memanggil pelayan. Benar-benar tidak memberi muka Zhao Wuji, langsung mulai memesan.
Ma Hongjun berebut mengambil menu, membalik-balik halamannya yang hanya tiga lembar. Ia menunjuk beberapa hidangan di menu dengan tangan, memberi isyarat pada pelayan untuk mencatat.
Flender yang berada di samping Ma Hongjun melihat muridnya memesan beberapa hidangan termurah. Hatinya langsung berbunga-bunga, Bagus! Memang murid "Laozi", benar-benar bisa menghemat uangku. Luar biasa. Namun kata-kata Ma Hongjun berikutnya langsung menjatuhkannya dari surga ke neraka.
“Eh, beberapa yang kupesan tadi jangan. Seluruh menu selain itu pesan semua. Porsinya besar. Tambah dua tong bir gandum premium. Cepat sajikan!” Ma Hongjun langsung mengambil alih tugas mulia memesan untuk Shrek Tujuh Monster tanpa memberi kesempatan orang lain.
Menoleh ke Flender, Ma Hongjun heran bertanya: “Lho, Guru, wajahmu kenapa? Kok agak kebiruan? Apa kemarin malam kurang tidur?”
Di samping, Qin Ming masih bisa menjaga sikap sopan, namun Zhao Wuji sudah tertawa terbahak-bahak tanpa menjaga image. Sifat pelit Flender sudah terkenal di kalangan guru-guru Akademi.
Ekspresi Qin Ming kini telah kembali normal, tersenyum lembut: "Bagaimana bisa membiarkan Dekan mengeluarkan uang? Setelah sekian tahun, akhirnya saya kembali. Dua Guru, beri saya kesempatan untuk berterima kasih atas bimbingan kalian dulu. Tanpa kalian, tak akan ada Qin Ming yang sekarang ini."
Zhao Wuji tertawa terbahak, "Xiao Ming, kau masih sama baiknya. Awalnya aku ingin melihat Flender mengeluarkan kocek dalam-dalam. Sekarang harapan itu pupus."
Wajah Flender langsung cerah begitu mendengar tawaran Qin Ming, melototi Zhao Wuji: "Kau senang melihatku malu, ya? Baiklah, Lao Zhao, sudah lama kita tidak bertarung. Nanti setelah pulang, aku akan latihan duel denganmu. Sekalian meningkatkan Soul Power."
"Hmm..." Kini giliran Zhao Wuji yang tak bisa tertawa. Sudah tak terhitung kali dia duel dengan Flender. Sebagai Ahli Jiwa bertipe kekuatan, dia sama sekali tak punya cara menghadapi Flender yang ahli serangan cepat sekaligus Ahli Jiwa terbang. Apalagi Soul Power Flender dua tingkat lebih tinggi darinya.
Di level mereka, perbedaan tingkat Soul Power tidak seperti pada level Shrek Tujuh Monster yang masih tak signifikan. Setiap perbedaan satu tingkat adalah jurang mutlak.
Qin Ming melihat Shrek Tujuh Monster yang duduk, akhirnya mengalihkan pandangannya secara khusus ke Tang San, Dai Mubai, dan Zhu Zhuqing, "Sungguh disayangkan, jika adik-adik junior bukan bagian dari Shrek, aku akan berusaha keras membawa kalian ke Akademi Kerajaan. Dengan kehadiran kalian, mungkin..."
Baru saja Qin Ming mengatakan ini, suara familiar tiba-tiba terdengar dari kejauhan, "Meskipun mereka murid Akademi Shrek, kau tetap bisa membawa mereka ke Akademi Kerajaan."
Saat semua orang melihat ke arah suara, mereka melihat Master masuk dari luar. Tanpa basa-basi, dia menyelinap duduk di samping Flender.
Qin Ming bertanya dengan hati-hati, "Master, maksud perkataan Anda sebelumnya adalah...?"
Sebelum Master sempat menjawab, Flender sudah tidak terima, "Master, kau sengaja datang untuk menjatuhkan wibawaku? Anak-anak ini milik Shrek! Sekarang dan selamanya. Apakah di Shrek kita tidak bisa memberikan mereka pendidikan yang layak?"
Ekspresi kaku Master tidak berubah meski Flender panik, tetap datar, "Aku tidak bilang mereka harus bergabung dengan Akademi Kekaisaran Tiandou. Maksudku, berharap kedua akademi bisa saling bertukar pengalaman. Guru Qin, ini bukan masalah besar kan? Jika kau tidak bisa memutuskan, aku bisa hubungi Kuil Wuhun."
Qin Ming tertegun, menatap Master dengan bingung, tak tahu harus menjawab apa.
Flender juga memperhatikan Master, dalam hati bertanya-tanya, rencana apa yang sebenarnya dimiliki Xiao Gang ini? Tapi di hadapan Qin Ming, dia tidak bisa langsung bertanya. Namun setelah berteman puluhan tahun dengan Master, dia yakin Master adalah orang yang berprinsip.
Qin Ming berpikir sejenak, lalu berkata: "Bisa bertukar pikiran dengan adik-adik kelas adalah kehormatan bagi Akademi Tian Dou. Hanya saja saya khawatir..."
Master berkata: "Kamu khawatir kalau anak-anak ini terlalu luar biasa, sampai-sampai tidak akan kembali setelah masuk Akademi Kerajaan Tian Dou, bukan?"
Perasaan terekspos tidaklah nyaman. Meski penampilan Master biasa saja, ucapannya memiliki daya tembus yang kuat, langsung menyentuh isi hati Qin Ming.
Qin Ming pun tak berdusta, mengangguk dan menjawab: "Benar. Meski Akademi Kerajaan Tian Dou menyandang gelar akademi nomor satu di Kekaisaran Tian Dou, beberapa tahun terakhir jarang melahirkan Ahli Jiwa hebat. Posisinya semakin merosot. Pimpinan akademi sangat haus akan murid berbakat. Jika adik-adik kelas ini datang, mungkin mereka akan menggunakan segala cara untuk mempertahankan mereka. Bukankah itu berarti menggerogoti Akademi Shrek kita?"
Flender tertawa: "Xiao Ming, kau memang baik, pantas lulusan Akademi Shrek kami. Masih memikirkan alma mater. Master, Xiao Ming bukan orang luar, katakan saja langsung rencanamu."
Master melirik Flender, "Saya sedang bicara langsung. Guru Qin, jika ingatanku tidak salah, sebagai akademi yang didirikan oleh Kerajaan Tian Dou, Akademi Kekaisaran Tian Dou seharusnya memiliki dua kuota peserta untuk ajang bergengsi tahun depan. Saya bisa mengatur agar anak-anak ini sementara menjadi siswa pertukaran di Akademi Kekaisaran Tian Dou sampai acara tersebut selesai. Dengan begitu, posisimu juga akan lebih mudah."
"Qin Ming terkejut bukan main, "Master, maksud Anda, ingin agar adik-adik tingkat mewakili Akademi Kekaisaran Tian Dou untuk mengikuti acara besar itu? Tapi kalau begitu, Akademi Tiandou pasti akan mengumumkan ke publik bahwa adik-adik tingkat adalah bagian dari Tian Dou!"
Master tersenyum dingin, "Tambah satu gelar kelulusan akademi juga tidak ada ruginya."
"Tidak, saya tidak setuju." Flender dengan kasar menepuk meja dan berdiri, menatap tajam Master, "Anak-anak ini milik Shrek. Master, jangan lupa, Shrek adalah seluruh jerih payah saya selama 20 tahun ini."
Ekspresi Master tidak berubah meski Flender marah, "Flender, saya akan tanya beberapa hal. Jika kamu bisa menjawab, maka tidak masalah anak-anak ini pergi ke Tian Dou. Pertama, bisakah kamu menyediakan lingkungan pelatihan mimikri? Kedua, bisakah kamu memberikan kualifikasi untuk mengikuti Kompetisi Elit Akademi Ahli Jiwa Seluruh Benua tahun depan? Ketiga, atas dasar apa kamu menganggap bahwa setelah masuk Akademi Kerajaan Tian Dou, mereka bukan lagi bagian dari Shrek? Mungkin kamu tidak mengerti alasan saya. Tapi saya punya pertanyaan terakhir: Apa arti mendirikan Akademi Shrek menurutmu?"
“Aku, aku…” Flender terdiam oleh serangkaian pertanyaan Master yang bertubi-tubi. Matanya membelalak ke arah Master, namun kemarahan sebelumnya perlahan memudar dan berubah menjadi kekalahan.
Master berkata dengan datar: “Lingkungan pelatihan mimikri ini bisa meningkatkan kecepatan latihan Soul Power mereka. Kompetisi Elit Akademi Ahli Jiwa Seluruh Benua hanya bisa diikuti oleh akademi resmi yang lolos babak penyisihan. Sementara Akademi Shrek belum terdaftar di kerajaan atau imperium manapun karena kurangnya fasilitas pendukung. Meskipun di kalangan Ahli Jiwa, nama Akademi Shrek cukup dikenal, itu tidak bisa menjadi tiket partisipasi. Dan kau tahu hadiah dari kompetisi itu seberapa penting bagi anak-anak ini. Cita-cita awalmu mendirikan Akademi Shrek adalah mencetak jenius di dunia Ahli Jiwa yang akan menggemparkan seluruh komunitas. Jalan yang kupilih untuk mereka adalah memuluskan perjalanan mereka sebisa mungkin. Dan, ucapanku tadi belum selesai.”
Saat mengatakan ini, Master menoleh ke Qin Ming, “Untuk memasukkan anak-anak ini ke Akademi Kerajaan Tiandou, ada satu syarat: akademi harus menerima semua staf pengajar Akademi Shrek saat ini, dan membiarkan kami yang mendidik langsung para murid ini tanpa intervensi dari pihak Akademi Kerajaan Tiandou. Artinya, mereka bisa membawa kejayaan untuk Tiandou, tetapi sistem pendidikannya tetap kami kendalikan. Ketika kami memutuskan untuk pergi, Akademi Kerajaan Tiandou tidak berhak menahan.”
