Dai Mubai tak mau kalah melangkah maju. Meski berat badannya tidak cukup untuk menciptakan efek gemuruh, namun aura bertarungnya sama sekali tak kalah. "Tim Akademi Shrek, kapten, Dai Mubai. Roh Zong serangan kuat level empat puluh empat."
"Kedua tim, memberi hormat!" seru wasit dengan lantang.
Dipimpin oleh Dai Mubai dan Hu Yanli, keempat belas anggota peserta dari kedua tim serentak membungkuk memberi hormat. Suasana di arena langsung berubah mencekam dalam sekejap.
"Babak kedua penyisihan pertandingan pertama, resmi dimulai!"
Lima pertandingan yang berlangsung serentak ini hampir bersamaan mengumumkan dimulainya laga. Pada momen yang sama, tujuh puluh siswa dari sepuluh akademi di lima arena langsung membuka Cincin Jiwa mereka. Secara tiba-tiba, seluruh Great Soul Fighting Arena kerlipan cahaya spektakuler. Sorak-sorai penonton pun meledak bersamaan.
Wujud roh aktif, pemanggilan senjata spiritual. Seketika aura cincin jiwa yang menyilaukan memenuhi arena.
Tujuh anggota garis keturunan langsung Elephant Armor School yang berdiri menghadapi tim Akademi Shrek serentak melepas baju atas mereka memperlihatkan gumpalan lemak. Segera, perubahan pada tubuh mereka membuktikan alasan pelepasan baju tersebut.
Tubuh yang awalnya sudah sangat gagah, kembali mengembang dalam teriakan keras wujud roh aktif. Lemak yang semula kendur tiba-tiba mengencang dengan cepat, berubah menjadi otot-otot yang ekspresif dan menakutkan. Lapisan keratin kuning gelap muncul di permukaan kulit, berkilau seperti logam. Yang membuat mereka terlihat semakin tidak manusiawi adalah hidung mereka yang memanjang serta bibir atas yang terangkat, memperlihatkan dua taring sepanjang satu kaki.
Tujuh orang serentak mengangkat kaki kanan lalu menghentakkannya keras-keras di arena. Dentuman dahsyat itu tidak hanya menyedot perhatian penonton, tapi juga membuat semua orang khawatir apakah panggung pertarungan bisa menahan kekuatan brutal mereka.
Dari tujuh orang tersebut, tiga di tengah memiliki empat Cincin Jiwa dengan kombinasi Dua Kuning Dua Ungu. Empat orang di sampingnya memiliki tiga Cincin Jiwa dengan pola Dua Kuning satu Ungu.
Dari penampilan lawan, Tang San menyadari bahwa murid Xiangjia Zong tampaknya semakin kuat seiring ukuran tubuh mereka. Kekuatan masing-masing individu bisa dinilai hanya dari penampilan fisiknya.
Di area tamu terhormat, Uskup Platinum Sarus melihat ke arah gunung daging di sebelahnya. Hu Yanzhen mengangguk dan berkata dengan suara berat: "Ali adalah murid terbaik generasi muda Xiangjia Zong, juga cucu tertuaku. Bakat Bawaannya bahkan melebihi diriku di masa muda. Aku berharap dia bisa menjadi Tuan Bergelar pertama dari Xiangjia Zong di masa depan."
Hu Yanzhen tidak menyamarkan suaranya. Selain Sarus, Kaisar Xue Ye, Ning Fengzhi dan Gu Rong di barisan depan juga jelas mendengar perkataannya.
Kaisar Xueye tersenyum tipis, "Pemimpin Sekte Huyan memiliki cucu seperti ini, sungguh patut dirayakan!"
Huyan Zhen tertawa terbahak-bahak, suaranya menggema ke area tamu terhormat, "Yang Mulia terlalu memuji. Mari kita lihat pertunjukan Ali. Target Sekte Xiangjia kami di turnamen ini adalah masuk tiga besar final."
Kaisar Xueye berkata datar, "Tapi jika saya tidak salah lihat, kali ini cucu Anda menghadapi lima Roh Zong di atas level 40."
Huyan Zhen tertegun. Ia sama sekali tidak mengira murid sektenya bisa kalah. Ditambah postur tubuh murid Sekte Xiangjia yang tak tertandingi, ia pun tak memperhatikan lawan mereka. Baru setelah mendengar perkataan Kaisar Xueye, matanya tertuju pada Shrek Tujuh Monster.
Seperti yang dikatakan Kaisar Xueye. Selain Dai Mubai si Macan Bermata Iblis di barisan depan, hanya Jing Ling dan Huang Yuan yang memiliki tiga Cincin Jiwa. Empat anggota lainnya semuanya memiliki empat Cincin Jiwa. Terutama Cincin Jiwa keempat berwarna hitam pekat milik Tang San yang sangat mencolok.
Huyan Zhen menoleh ke Salas dengan ekspresi terkejut, namun mendapati wajah Salas juga dipenuhi keheranan.
Di pertandingan sebelumnya, kemunculan tiga Ahli Jiwa di atas level 40 dari Akademi Shrek sudah membuatnya tercengang. Kini pertandingan ini malah menambah dua Ahli Jiwa level 40 lagi. Artinya mereka menyembunyikan kekuatan sebenarnya di pertandingan pertama. Jelas, penilaiannya terhadap kekuatan akademi ini masih kurang akurat.
Kaisar Xueye bertanya kepada Ning Fengzhi di sampingnya: "Pemimpin Sekte Ning, Anda sangat akrab dengan Akademi Shrek ini. Tahukah Anda siapa dekan akademi ini sekarang? Saya benar-benar penasaran, siapakah yang mampu mendidik murid-murid luar biasa seperti ini."
Ning Fengzhi tersenyum: "Yang Mulia, dekan Akademi Shrek bernama Flender. Mungkin nama ini tidak asing bagi Yang Mulia. Tapi pasti Yang Mulia pernah mendengar tentang tiga bintang baru yang bersinar di Dunia Ahli Jiwa dengan Teknik Penggabungan Hunwu dua puluh tahun lalu. Mereka dijuluki Segitiga Emas. Flender ini adalah Sudut Terbang dari Segitiga Emas. Akademi Shrek sekarang didirikan oleh ketiganya. Anak-anak ini mungkin dididik oleh Master Sudut Kebijaksanaan. Tang San, yang paling menonjol di antara mereka, adalah satu-satunya murid langsung Master."
"Master?" Mendengar dua kata ini, Kaisar Xueye tidak bereaksi berarti, tapi Uskup Platinum Salas di sampingnya tiba-tiba berubah wajah. Bahkan tanpa tedeng aling-aling, ia segera berbisik sesuatu kepada Huyan Zhen dari Tanduk Gajah di sebelahnya melalui suara batin.
Huyan Zhen menatapnya dengan terkejut, bergumam: "Tapi pertandingan sudah dimulai, mungkin sudah terlambat."
Wajah Salas langsung menjadi sangat muram, ia bergumam pada diri sendiri: "Bagaimana mungkin dia? Bagaimana mungkin dia?"
Kali ini bahkan Ning Fengzhi tidak bisa menahan rasa penasarannya: "Uskup Salas, apakah Anda juga mengenal Master?"
Saat Sadar kembali, wajah Salas berubah kaku, "Siapa yang tak pernah dengar tentang Segitiga Emas. Bukankah Master ini dijuluki tak terkalahkan dalam teori? Hubungannya dengan Kuil Wuhun kita sangat istimewa. Tak disangka, dia malah bergabung di sebuah akademi. Pantas saja. Hanya dia yang bisa melatih murid sehebat ini."
Ning Fengzhi tertegun sejenak. Ia sangat memahami watak Uskup Platinum Salas ini. Orang ini bukan hanya keras kepala tapi juga pendendam. Meski sudah jelas-jelas menyatakan kedekatan dengan Akademi Shrek, dia malah memuji Master. Ditambah ekspresi cemas di wajahnya, pasti ada rahasia tersembunyi di sini.
Kaisar Xueye tersenyum, "Jika kalian berdua begitu memuji Master ini, suatu saat aku harus menyaksikan kharismanya. Sekarang, mari kita saksikan pertandingan."
Benar, sementara para tamu terhormat saling berdebat, pertandingan penyisihan di lima arena telah resmi dimulai.
Tujuh 'gunung daging' di hadapan Tang San dan kawan-kawannya tidak langsung menyerang ganas seperti tujuh Ahli Jiwa spesialis serangan keras dari Tim Kedua Akademi Kekaisaran Tian Dou sebelumnya. Mereka berbaris rapi, cincin jiwa pertama di tubuh mereka bersinar serempak, melangkah mantap selangkah demi selangkah.
Di bawah pengaruh Cincin Jiwa pertama, tujuh gunung daging ini memiliki lapisan warna kristal di atas permukaan keratin kekuningan gelap mereka. Setiap orang seolah diselimuti lapisan glasir. Tubuh ketujuh orang ini sungguh terlalu besar, bergerak maju dari tengah hampir memenuhi separuh diameter arena pertandingan bundar. Meski langkah mereka lambat, setiap kali maju, aura mereka meningkat drastis, memberikan Tekanan luar biasa baik secara fisik maupun Soul Power pada tujuh anggota Akademi Shrek.
“Mundur.” Tang San berseru pendek. Kali ini, dia tidak langsung memerintahkan rekan-rekannya untuk menyerang.
Dai Mubai dan Huang Yuan—dua Ahli Jiwa spesialis serangan kuat—serta Xiao Wu yang ahli pertarungan jarak dekat, segera mundur. Dua Ahli Jiwa spesialis serangan cepat, Jing Ling dan Zhu Zhuqing, juga menarik diri ke sisi Tang San. Saat itulah, Blue Silver Grass hitam muncul.
Blue Silver Grass yang menyerupai tanaman rambat hitam itu merambat di tanah dengan cepat. Salah satu sulurnya membelit paha besar seorang murid Klan Gajah. Tapi yang mengejutkan, bahkan Blue Silver Grass Tang San yang telah ditingkatkan oleh empat Cincin Jiwa-nya hanya bisa menghentikan lawan sesaat. Detik berikutnya, suara retakan keras terdengar dari Blue Silver Grass tersebut.
Biji mata Tang San menyempit tiba-tiba. Melalui ujian sederhana ini, ia segera menemukan banyak hal. Murid Elephant Armor Sect ini tidak hanya memiliki kekuatan yang mengejutkan, tapi juga sangat pandai memanfaatkan keunggulan alami mereka. Massa tubuh mengerikan mereka jelas bukan sekadar hiasan - selain bisa mengurangi konsumsi Soul Power dengan mengandalkan kekuatan fisik, kombinasi antara raga dan Soul Power mampu melepaskan kekuatan dan pertahanan yang lebih dahsyat. Meski Blue Silver Grass-nya tangguh, belitan dalam jumlah kecil tetap tidak cukup membatasi tambahan kekuatan mengerikan yang muncul saat Hunwu mereka digunakan. Terlihat betapa mengerikan kekuatan lawan ini.
Karena arena berbentuk lingkaran, awalnya kedua pihak berada di area terluas di bagian tengah. Namun seiring dorongan konstan lawan, ruang gerak yang tersisa untuk Shrek Tujuh Monster di kedua sisi semakin menyempit. Tubuh raksasa lawan memungkinkan mereka mengontrol area pertempuran yang jauh lebih luas dibanding manusia biasa. Begitu terdesak sampai tak ada celah di kedua sisi, kekuatan lawan akan termanifestasikan secara maksimal.
Ini juga alasan penting mengapa tujuh anggota Elephant Armor Sect tidak terburu-buru untuk maju dengan cepat. Mereka tidak ingin menunjukkan celah sedikitpun. Meskipun ada celah di kedua sisi sekarang, dengan mempertahankan formasi saat ini, mereka tidak perlu menangkap semua anggota lawan. Cukup dengan menetralisir anggota non-serangan cepat, terutama tipe pendukung, mereka sudah sukses. Arti lain dari pertahanan adalah ketahanan. Tujuh murid Elephant Armor Sect ini jauh melebihi Tim Kedua Akademi Kekaisaran Tian Dou yang dulu. Melihat empat lawan memiliki Soul Power Level 40, mereka segera menggunakan metode serangan paling stabil.
